La débâcle

a— Joyeux avril, salut !‖ Ta brise enfin murmure.6+6aSe plait-elle à jouer‖ dans la chauve ramure ?6+6bVa-t-elle enfler ma voile‖ et bercer mon esquif ?6+6bVa-t-elle rider l'eau‖ du ruisseau fugitif ?6+6cSecouer des grands pins‖ la sombre chevelure ?6+6cRendre au printemps tardif‖ sa glorieuse allure ?6+6

aAvril, sèche les fronts‖ mouillés par le travail,6+6aMais qu'un soleil plus chaud‖ puisse fondre l'émail6+6bDont l'hiver enveloppe‖ et les champs et le fleuve !6+6bQu'il redonne aux prés nus‖ une parure neuve !6+6cQu'il ramène l'amour‖ et l'oiseau sous nos cieux !6+6cQu'il rende à nos forêts‖ leurs chants mélodieux !6+6dEt qu'il verse aux rameaux‖ une sève abondante,6+6dAux cœurs des jeunes gens,‖ une tendresse ardente !6+6eAvril, avril, ton souffle‖ est plein de volupté.6+6eTes matins et tes soirs,‖ mois toujours enchanté,6+6fÉveillent l'harmonie,‖ épandent la lumière.6+6fAvril, tu viens enfin‖ égayer la chaumière6+6gDont la bise d'hiver‖ a glacé le foyer.6+6gAvril, c'est toi qui fais,‖ sous ton souffle, ondoyer6+6hLes flots du Saint-Laurent‖ redevenus dociles,6+6hQuand tes feux ont fondu‖ leurs cristaux immobiles.6+6

aHâte-toi, mois d'amour,‖ que je cueille une fleur,6+6aLa première des bois,‖ la plus fraîche en couleur,6+6bPour orner les cheveux‖ de ma tendre Henriette !6+6bHâte-toi, que je berce‖ en ma barque discrète6+6cSur les vagues d'azur‖ du fleuve paresseux,6+6cCelle qu'ont fait rougir‖ mes pudiques aveux ! »6+6

⁂

aAinsi chantait, un jour,‖ d'une voix douce et fière,6+6aSous les bois sans ombrage,‖ au bord du lac Saint-Pierre,6+6bUn fils du Saint-Laurent,‖ un barde jeune et bon,6+6bDoué du plus fatal,‖ mais du plus noble don.6+6

aEt, pendant qu'il chantait,‖ son œil mélancolique6+6aSuivait, dans le lointain,‖ une scène magique :6+6bC'était le fleuve aimé‖ qui, las d'être captif,6+6bS'agitait tout à coup‖ comme un coursier rétif,6+6cSecouait le fardeau‖ de ses glaces massives,6+6cEn éclats scintillants‖ les poussait vers ses rives,6+6dEt les broyait ensemble‖ avec autant de bruit6+6dQu'en fait, à son réveil,‖ un volcan dans la nuit.6+6

aLes paysans heureux,‖ pour mieux voir le spectacle6+6aQu'offrait, ce printemps-là,‖ la tardive débâcle,6+6bJusques au bord des eaux‖ venaient de toute part ;6+6bLeurs joyeuses clameurs‖ saluaient le départ6+6cDe ces bancs de cristal,‖ dont l'attitude altière6+6cAvait voulu braver‖ la saison printanière.6+6

aOn voyait de partout‖ accourir des enfants6+6aQui poussaient vers le ciel‖ mille cris triomphants ;6+6bLes cheveux enchaînés‖ par de frêles résilles,6+6bOn voyait accourir‖ l'essaim des jeunes filles,6+6cEn mantelets d'indienne,‖ en modestes jupons.6+6cLeurs bouches prodiguaient‖ des sourires fripons,6+6dLeurs voix semaient dans l'air‖ des notes argentines.6+6dElles semblaient ainsi‖ de joyeuses ondines6+6eQue le printemps rendait‖ à leurs limpides eaux,6+6eEt qui cherchaient leur grotte‖ au milieu des roseaux.6+6fQuelle est cette mignonne‖ à l'air humble, candide,6+6fQui laisse sa compagne‖ et va, d'un pas timide,6+6gS'asseoir sur le vieux tronc‖ d'un orme renversé ?6+6gDe quel touchant espoir‖ son cœur est-il bercé ?6+6hQuelle peine nouvelle,‖ ou quelle inquiétude6+6hLui font, quand tout est gai,‖ chercher la solitude ?6+6iLa joie ou la douleur‖ n'aiment guère le bruit.6+6iSon regard, attaché‖ sur la glace qui fuit,6+6jDe temps en temps se lève‖ et se porte à la rive,6+6jPlein d'un trouble charmant‖ et d'une ardeur craintive.6+6

aQuel est l'objet aimé‖ dont le charme puissant6+6aPeut enchaîner ainsi‖ ce regard ravissant ?6+6bEst-ce donc toi, Damas,‖ ô rustique poète ?6+6bEt, celle qui t'attend,‖ est-ce ton Henriette ?6+6cOh ! tu presses le pas ;‖ et, le front radieux,6+6cTu diriges bientôt‖ ta course vers les lieux6+6dOù la douce fillette‖ a choisi son refuge.6+6dEn te voyant venir,‖ laissant tout subterfuge,6+6eElle a baissé son front‖ où montait la rougeur,6+6eBaissé ses longs cils d'or‖ et son grand œil songeur.6+6

aPendant que jusqu'au loin,‖ à la merci des ondes,6+6aS'agitent sourdement‖ les glaces vagabondes ;6+6bPendant que sur les bords‖ les timides échos6+6bDisent les chants des bois‖ et la plainte des flots,6+6cComme deux jeunes fleurs‖ épanchent leurs dictames,6+6cHenriette et Damas‖ vont épancher leurs âmes.6+6dIls disent, en riant,‖ leurs soins un peu jaloux,6+6dÉchangent de nouveau‖ les serments les plus doux,6+6eEt se sentent plus forts‖ pour l'heure de l'épreuve.6+6eLes parfums de la brise‖ et l'aspect du grand fleuve,6+6fLà pureté des airs,‖ les murmures, les chants,6+6fLes rayons du soleil‖ qui dorment sur les champs,6+6gLes bruits qui tout à coup‖ succèdent au silence,6+6gCette étrange vigueur‖ et cette effervescence6+6hQui circulent partout,‖ venant tout ranimer,6+6hRedoublent dans leurs cœurs‖ la puissance d'aimer.6+6

aEt la terre à leurs yeux‖ paraît bien rétrécie.6+6aIls n'auront pas assez,‖ pour s'aimer, de la vie.6+6bIls sentent quelque chose,‖ au fond de tant d'amour,6+6bQue ne peut leur donner‖ le terrestre séjour.6+6cLeurs regards confondus‖ se remplissent de larmes.6+6cIls sont heureux pourtant.‖ Ces émois ont des charmes.6+6dDe leurs cœurs oppressés‖ montent de longs soupirs.6+6dHélas ! pourquoi faut-il‖ qu'au milieu des plaisirs6+6eIl se glisse souvent‖ une pensée amère ?6+6eEst-ce pour avertir‖ que tout est éphémère ?6+6fQue rien ne doit combler‖ nos désirs persistants ?6+6fQue tout passe bien vite,‖ et nous en même temps ?6+6

a— Henriette, disait‖ le sensible poète,6+6aTon amour est ma vie,‖ et pourtant je regrette6+6bDe t'avoir, imprudent,‖ inspiré de doux feux.6+6bJe regrette le jour‖ où mes chastes aveux6+6cOnt réveillé ton cœur‖ et fait rougir ta joue.6+6cJe t'aime comme alors,‖ et plus, je te l'avoue ;6+6dMais que sert de s'aimer‖ si l'on ne peut s'unir,6+6dSi le prêtre de Dieu‖ ne doit pas nous bénir ?…6+6eJe suis bien pauvre, hélas !‖ et mon cœur désespère6+6eDe te voir volontiers‖ partager ma misère.6+6fMon luth, ô mon amie !‖ est mon unique bien.6+6fLe monde aime mes chants,‖ mais ne me donne rien.6+6gJe ne ramperais pas‖ d'ailleurs, devant un trône ;6+6gJe ne chanterais point‖ pour une vile aumône ;6+6hEt j'aime mieux rester‖ à jamais indigent,6+6hQue de vendre ma lyre‖ une pièce d'argent.6+6

a— Par quel chagrin, Damas,‖ ton âme est-elle étreinte ?6+6aPourquoi ces mots amers ?‖ Fais taire cette crainte.6+6bPartager ton destin,‖ être pauvre avec toi,6+6bN'est-ce pas, ô Damas !‖ mon seul désir à moi ?6+6cL'or n'apporte souvent‖ qu'un bonheur bien futile ;6+6cL'amour et la vertu‖ le donnent moins fragile.6+6

a— Mais pourrai-je chanter‖ si je te vois souffrir ?6+6aMes accords désolés‖ devront bientôt mourir.6+6b— Oh ! j'unirais ma voix‖ à ton accent suprême,6+6bLes pleurs mêmes sont doux,‖ ô Damas ! quand on s'aime !6+6

a— Qui parle par ta bouche,‖ ô charme de mon cœur ?6+6aDe tous mes vains discours‖ ton amour est vainqueur.6+6bJe craignais de trouver‖ ton âme résignée…6+6bEt par un autre amour‖ peut-être enfin gagnée.6+6

a— Tu me blesses, Damas,‖ par ce cruel soupçon…6+6aTribul est riche… Est-il‖ un honnête garçon ?6+6

a— Pardonne à ton ami,‖ ma sensible Henriette,6+6aTu m'aimes, je le sais,‖ d'une amitié parfaite…6+6bMais regarde, là-bas,‖ cet énorme rempart6+6bQue forment les glaçons‖ emportés au hasard.6+6cOn dirait qu'un géant‖ les entasse avec rage,6+6cPour détourner le fleuve,‖ et noyer son rivage.6+6dQuels bruits ! quelles clameurs !‖ quels longs mugissements !6+6

a— Quels chocs et quels éclats !‖ Quels vifs scintillements6+6bLe soleil fait pleuvoir‖ de ces informes glaces !6+6bComme on voit se dresser‖ leurs immenses surfaces !6+6c— Et le fleuve profond‖ s'arrête épouvanté…6+6cQu'est devenu soudain‖ son aspect tant vanté ?6+6

aSon flot sombre et grondeur‖ jusqu'à nos pieds s'avance.6+6aIl couvre le rivage !‖… Il se hâte… Il s'élance !…6+6bAdieu, mon Henriette,‖ adieu ! Pardonne-moi :6+6bJe vais joindre ma mère,‖ et calmer son effroi.6+6

⁂

aFleuve, ne souille pas‖ nos riches tapis d'herbe…6+6aN'as-tu donc plus assez,‖ pour ton onde superbe,6+6bDu lit que Dieu lui-même‖ a voulu te creuser ?6+6bPourquoi, fleuve orgueilleux,‖ sur ton rivage oser6+6cJeter, comme un linceul,‖ l'écume de ton âme ?6+6cEs-tu donc, aussi toi,‖ pris du désir infâme6+6dD'agrandir ton royaume‖ en volant tes voisins ?6+6dDepuis quand ces verts prés‖ et ces riants jardins,6+6eSont-ils donc devenus‖ comme une urne profonde,6+6eOù peut insolemment‖ aller dormir ton onde ?6+6fPourquoi ta voix grossie‖ a-t-elle tant d'horreur,6+6fEt pourquoi ton aspect‖ répand-il la terreur ?6+6

aCet air de paix profonde‖ et d'allégresse pure6+6aQu'on voyait rayonner‖ sur la brune figure6+6bDe tous les paysans‖ réunis près des eaux,6+6bS'effaça tout à coup,‖ au penser des fléaux6+6cQue pouvait apporter‖ la vague déchaînée.6+6cLa gaîté s'éteignit.‖ Et, l'âme consternée,6+6dIls quittèrent en foule,‖ et précipitamment,6+6dLe rivage où montait‖ le terrible élément.6+6

aHenriette s'arrache‖ aux douceurs de son rêve.6+6aElle voit que tout fuit.‖ Honteuse, elle se lève6+6bEt tourne promptement‖ ses pas vers la maison.6+6bMais voici que soudain,‖ à travers un buisson6+6cQui semblait un rideau‖ déchiré par les ormes,6+6cS'avance effrontément‖ un gars aux rudes formes,6+6dEt dont l'œil dilaté‖ flambe d'un feu jaloux.6+6dIl lui jette ces mots :6+6dIl n’est plus avec vous ?6+6eEh bien, tant mieux pour lui.‖ J'aime et je suis tenace.6+6

aElle lui répliqua :6+6aMais le ciel vous menace…6+6bRegardez donc là-bas,‖ Tribul, et laissez-moi.6+6bEt rapide elle fuit‖ toute pâle d'effroi.6+6

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aQuel spectacle inouï !‖ quel désordre ! quel trouble !6+6aL'on s'agite partout.‖ Le tumulte redouble.6+6bDe nombreux paysans,‖ émus, épouvantés,6+6bEn implorant le ciel,‖ errent de tous côtés.6+6

aLes uns laissent déjà‖ leur maison peu solide,6+6aEmportant avec eux,‖ dans leur fuite rapide,6+6bTous les objets divers‖ qu'ils ont d'abord trouvés ;6+6bIls cherchent un refuge‖ aux lieux plus élevés.6+6cLes autres, moins craintifs,‖ à cette heure suprême,6+6cAttendent leur destin‖ dans leur demeure même.6+6dLa mansarde leur offre‖ un gîte bien étroit.6+6dIls n'en pourront bientôt‖ sortir que par le toit ;6+6eMais, plutôt que de fuir,‖ ils en font leur asile.6+6

aOn sort de leur étable,‖ et l'on monte, à la file,6+6bPar des chemins nouveaux,‖ sur le fenil étroit,6+6bGénisses et brebis.‖ Et la terreur s'accroît…6+6cOn entend le cheval‖ qui hennit et piétine,6+6cEt le bœuf paresseux‖ qui beugle et se mutine.6+6dLes coqs battent de l'aile‖ et chantent follement ;6+6dLes chiens, flairant le sol,‖ hurlent sinistrement ;6+6eLa jeune fille en pleurs‖ jette une plainte amère,6+6eEt l'enfant étonné,‖ se cramponne à sa mère.6+6

aOh ! spectacle navrant !‖ Les banquises, là-bas,6+6aS'accumulent toujours‖ avec un sourd fracas.6+6bEt le fleuve gonflé,‖ sur ses rives fécondes,6+6bImplacable, rejette‖ avec fureur ses ondes.6+6

aLes champs sont engloutis‖ sous des torrents nouveaux.6+6aLes arbres sans feuillage,‖ élevant leurs rameaux6+6bAu-dessus de ce lac‖ au flot rapide et sombre,6+6bRessemblent au vaisseau‖ qui perd sa voile et sombre.6+6cComme après un naufrage,‖ étendus sur les mers,6+6cFlottent au gré des vents‖ mille débris divers,6+6dAinsi flottent partout,‖ dans l'immense prairie,6+6dMille objets emportés‖ par le fleuve en furie.6+6eEt le soleil répand,‖ comme en signe d'adieu,6+6eSur ce tableau lugubre‖ un long sillon de feu.6+6

⁂

aQuel calme, tout à coup‖ règne dans la nature !6+6aL'oiseau ne chante plus.‖ Nul sanglot, nul murmure…6+6bAu loin les bancs de glace,‖ immobiles, pressés,6+6bSemblent d'immenses rocs‖ l'un sur l'autre entassés.6+6cLes eaux ne montent plus ;‖ le fleuve se repose.6+6cEst-il donc effrayé‖ des souffrances qu'il cause ?6+6dOù se repose-t-il,‖ dans un traître sommeil,6+6dPour lutter de nouveau,‖ plus terrible, au réveil ?6+6

aDans les prés, au-dessus‖ ce ces vagues étranges,6+6aOn ne voit s'élever‖ que les combles des granges6+6bOù bêlent des moutons,‖ où beuglent des taureaux,6+6bQue les faîtes pelés‖ des pommiers, des bouleaux,6+6cEt que les gais pignons‖ des maisonnettes blanches.6+6cDes canots élégants‖ ou des radeaux de planches6+6dAux fenêtres des toits‖ demeurent amarrés :6+6dC'est le dernier asile‖ où viendront, éplorés,6+6eLes pauvres paysans‖ chassés de leur demeure.6+6eEt, sur la nappe humide‖ on voit fuir, à toute heure,6+6fAu bruit de l'aviron‖ qui plonge dans les flots,6+6fD'une maison à l'autre,‖ un de ces longs canots.6+6

aMais quelle est donc, là-bas,‖ cette fière nacelle ?6+6aL'eau comme en diamants‖ de la pale ruisselle.6+6bQuel est ce couple heureux‖ qui se parle d'amour,6+6bSur l'élément perfide,‖ et sous les feux du jour ?6+6cC'est le barde rustique‖ et la tendre Henriette.6+6cAimez-vous ! Aimez-vous !‖ Nulle voix indiscrète6+6dAu vent ne jettera‖ vos propos amoureux.6+6dEn face du malheur,‖ enfants, soyez heureux !6+6eL'amour est plus puissant,‖ entouré de ruines.6+6eLa souffrance et l'amour‖ font les âmes divines.6+6fAimez-vous ! Aimez-vous !‖ Le bonheur trop souvent,6+6fEst infidèle, hélas !‖ comme le flot mouvant.6+6

⁂

aO soleil paresseux,‖ tu caches ta lumière,6+6aEt tu n'as pas fini‖ ta course journalière !6+6bVas-tu donc te coucher‖ comme un vieux pèlerin6+6bQui ne peut, sans dormir,‖ achever son chemin ?6+6cPourquoi ce voile noir‖ qui va couvrir ta face ?6+6cCet éclat qui languit ?‖ ce rayon qui s'efface ?6+6dPourquoi ton front brillant‖ s'est-il donc obscurci,6+6dEt ton orbe orgueilleux,‖ tout à coup rétréci ?6+6eNaguère, en descendant‖ par delà les montagnes,6+6eTu souriais encore‖ à nos fraîches campagnes ;6+6fTu ranimais nos bois‖ par ta douce chaleur ;6+6fTu rendais à nos prés‖ l'arôme et la couleur.6+6

aO soleil oublieux,‖ la terre est belle encore6+6aQuand ton joyeux reflet‖ l'illumine et la dore !6+6bO soleil, tu n'es pas‖ créé pour le sommeil.6+6bLaisse-nous de longs jours‖ sous ton regard vermeil.6+6cChasse loin, devant toi,‖ cette nue au flanc sombre6+6cQui monte à l'horizon‖ comme un spectre dans l'ombre !6+6dEt toi ne souffle pas,‖ fraîche brise du soir.6+6dSi les flots à ta voix‖ venaient à s'émouvoir,6+6eSi ton souffle agitait‖ cette nappe mouvante,6+6eCe lac qui se fait mer…‖ le penser m'épouvante…6+6fQuels seraient nos malheurs !‖ Quel serait notre deuil !6+6fAh ! nos champs deviendraient‖ un immense cercueil !6+6

⁂

aLe soleil, dérobé‖ par un épais nuage,6+6aA laissé, sur les eaux‖ qui couvrent le rivage,6+6bS'étendre, par degrés,‖ de lumineux sillons.6+6bDans les cieux grisonnants‖ quelques pâles rayons6+6cS'ouvrent en éventail‖ et glissent de la nue.6+6cIls présagent qu'un vent‖ sur la campagne nue6+6dVa bientôt s'élever,‖ violent, furieux.6+6dLe front des paysans‖ devient plus soucieux ;6+6eLeur cœur, saisi d'effroi,‖ bat avec violence.6+6eLes époux, consternés,‖ échangent en silence6+6fUn regard où la crainte‖ est mêlée à l'amour.6+6fLes mères, les enfants‖ s'en viennent, tour à tour,6+6gS'agenouiller, en pleurs,‖ devant la sainte image6+6gDe celle dont la voix‖ dissipe tout orage :6+6h« O Vierge, disent-ils,‖ nous espérons en vous !6+6hNous sommes vos enfants,‖ Vierge, secourez-nous ! »6+6

⁂

aDéjà l'ombre au ciel plane,‖ et chacun cherche un gîte.6+6aSous l'haleine du vent‖ déjà l'onde s'agite ;6+6bLes flots après les flots‖ s'avancent menaçants.6+6bIls se brisent aux troncs‖ des arbres frémissants,6+6cEmportent ça et là‖ les débris des clôtures,6+6cInondent les foyers‖ et lèchent les toitures.6+6dO rivages aimés,‖ naguère si joyeux,6+6dQuel aspect désolant‖ vous offrez à nos yeux !6+6eVous avez dépouillé‖ vos vêtements de fête,6+6eEt le printemps n'a pas‖ couronné votre tête !6+6fVous êtes devenus‖ pareils au lit profond6+6fOù s'élance, écumeux,‖ un fleuve vagabond.6+6

⁂

aLa nuit ! Voici la nuit‖ au front ceint de ténèbres,6+6aLa nuit avec des voix,‖ des murmures funèbres !6+6bJ'entends de longs soupirs,‖ de rauques hurlements !6+6bJ'entends d'étranges bruits,‖ d'affreux gémissements,6+6cDes plaintes, des clameurs‖ qui montent jusqu'aux nues !6+6cDésespoirs inouïs,‖ angoisses inconnues !6+6dVoix d'hommes effrayés‖ appelant au secours !6+6dVoix de femmes pleurant‖ les fruits de leurs amours !6+6eJeunes filles qu'étouffe‖ une terreur amère !6+6ePetits enfants en pleurs‖ qui demandent leur mère !6+6fCris divers d'animaux‖ qui pressentent la mort !6+6fVent qui souffle toujours,‖ et de plus en plus fort !6+6gSourds murmures des flots‖ qui s'agitent et roulent !6+6gLugubres craquements‖ des maisons qui s'écroulent !6+6hTout se plaint, tout gémit‖ dans ce grand chaos noir,6+6hTout n'est partout hélas !‖ que mort ou désespoir !6+6

aVoyez ce toit branlant‖ qu'entoure une charmille,6+6aIl berce sur l'abîme‖ une pauvre famille6+6bQui demande à grands cris‖ un secours trop tardif.6+6bEntendez-vous, là-bas,‖ cet autre accent plaintif ?6+6cC'est le suprême adieu‖ d'une mère éplorée6+6cA son fidèle époux,‖ à sa fille adorée.6+6dTrop faible pour laisser‖ sa couche de douleur,6+6dElle commande aux siens‖ d'échapper au malheur6+6eQu'elle ne peut hélas !‖ éviter elle-même.6+6eRien ne doit la sauver‖ de ce danger extrême.6+6fElle voit devant elle‖ une effroyable mort,6+6fMais s'occupe d'eux seuls‖ et tremble pour leur sort.6+6gL'eau s'élève avec bruit‖ vers son lit solitaire,6+6gComme le sable autour‖ d'un tombeau qu'on enterre ;6+6hDéjà le toit frémit,‖ s'incline, et, sur les flots6+6hS'écroule en étouffant‖ ses suprêmes sanglots.6+6

aLà-bas, là-bas, ô ciel !‖ qui luttent dans les ombres ?6+6aQuels sont, de toute part,‖ quels sont ces groupes sombres6+6bQui se tiennent noués‖ aux cimes des ormeaux ?6+6bQui, noyés à demi,‖ cramponnés aux rameaux,6+6cSont ballottés au gré‖ de la bise et des lames ?6+6cDes vieillards sans vigueur‖ et de plaintives femmes,6+6dDes vierges à l'œil doux‖ et de faibles enfants,6+6dOnt confié leurs jours‖ à ces gîtes mouvants.6+6eIci, l'arbre chargé‖ d'une masse trop lourde,6+6eS'incline lentement,‖ pousse une plainte sourde,6+6fEt rend les malheureux‖ à l'abîme obscurci ;6+6fLà, c'est un faible enfant‖ que, de son sein transi,6+6gLaisse tomber, hélas !‖ une mère épuisée.6+6gEt, plus loin, un vieillard‖ dont la main s'est brisée6+6hSur les traîtres rameaux‖ d'un cenellier noueux,6+6hReplonge dans les flots‖ son crâne sans cheveux.6+6

aOù vont-ils ? Où vont-ils‖ sur la mer furibonde,6+6aCes canots vacillants‖ et tout remplis de monde ?6+6bCe n'est plus au refrain‖ des joyeuses chansons6+6bQue dans les flots obscurs‖ plongent les avirons,6+6cC'est au bruit des sanglots‖ et des plaintes funèbres.6+6cOù vont ces malheureux‖ au milieu des ténèbres ?6+6dQuels perfides courants‖ les poussent vers l'écueil ?6+6dN'auront-ils pas aussi‖ les ondes pour cercueil ?6+6eO ciel ! protège-les ;‖ c'est assez de victimes !6+6eReferme, Dieu puissant,‖ ces horribles abîmes6+6fQue ton bras redoutable‖ a laissé s'entr'ouvrir,6+6fEt que l'on voie encor‖ ces rives refleurir !6+6

⁂

aO prière inutile !‖ En vain ma voix implore,6+6aIl faut une victime,‖ une victime encore !…6+6bO Damas ! ô Damas !‖ réponds, où donc es-tu ?6+6bQue devient ton amour ?‖ Que devient ta vertu ?6+6cTon esprit égaré‖ rêve-t-il d'harmonie ?6+6cDamas, n'entends-tu pas‖ un râle d'agonie,6+6dUne plaintive voix‖ qui va s'affaiblissant ?6+6dN'entends-tu pas, Damas,‖ un adieu saisissant6+6eQu'un souffle ému peut-être‖ emporte sur son aile ?6+6eQue berce en s'éloignant‖ la vague solennelle ?6+6fDamas, tu ne vois pas,‖ pleins d'amour et d'effroi,6+6fCes regards suppliants‖ qui se lèvent vers toi !6+6gC'est l'appel, c'est l'adieu‖ d'une mourante vierge ;6+6gDamas, c'est ton amie !‖ Elle est là, sur la berge,6+6hQui lutte vaillamment,‖ et par un long effort,6+6hS'épuise à repousser‖ l'étreinte de la mort !6+6

aMais si tu n'entends pas‖ sa douloureuse plainte,6+6aUn autre la comprend.‖ Seul, il vogue sans crainte6+6bAu milieu des débris‖ qui flottent sur les eaux.6+6bIl aime la tempête.‖ Il aime les fléaux.6+6cIl rit à ces malheurs‖ qui frappent d'aventure6+6cDes gens qui n'ont pour lui‖ qu'une parole dure.6+6dIl s'approche en chantant‖ un couplet infernal.6+6dSur l'avant du canot‖ on voit luire un fanal.6+6

aEn face de la mort‖ qui s'avance rapide,6+6aHenriette a saisi,‖ d'une main intrépide,6+6bLa branche d'un pommier‖ que l'aïeul a planté.6+6bElle soutient ainsi,‖ sur le gouffre indompté,6+6cSon visage souffrant,‖ sa chevelure blonde,6+6cQue chaque brise incline‖ et chaque flot inonde.6+6dDe temps en temps sa voix‖ s'élève dans les airs,6+6dMais nul ne peut répondre‖ à ses sanglots amers.6+6eEst-ce une illusion ?‖ Une barque s'avance !6+6eA son humide proue‖ un fanal se balance.6+6fLa vierge sent l'espoir‖ renaître dans son cœur ;6+6fElle s'attache à l'arbre‖ avec plus de vigueur,6+6gDe crainte de périr‖ tout près d'être sauvée.6+6

aAlerte le rameur !‖ La barque est arrivée !…6+6bMais quel démon la guide ?‖ Il ouvre un œil brutal,6+6bEt, sur sa bouche passe‖ un rire qui fait mal.6+6cAlors, dans sa terreur,‖ Henriette s'écrie :6+6

a— O Tribul, sauve-moi !‖… Sauve-moi, je t'en prie !6+6

aEt Tribul la regarde‖ avec un air moqueur.6+6aSon œil mauvais s'emplit‖ d'une étrange lueur,6+6bEt sa bouche sourit,‖ mais son front bas sourcille.6+6

a— Par pitié, sauve-moi !‖ reprend la jeune fille…6+6bEt son bras fatigué‖ glisse sur le rameau.6+6bToujours silencieux,‖ son infâme bourreau6+6cVoit sur l'arbre agité‖ sa main blanche qui glisse,6+6cEt, dans son cœur pervers,‖ jouit de son supplice.6+6

a— Tribul ! Tribul !… pour Dieu !‖… Je péris !… Je péris.6+6aEt le monstre est muet.‖ Et l'étrange souris6+6bQui fait épanouir‖ sa figure damnée,6+6bRépond seul aux sanglots‖ de cette infortunée.6+6cIl voit les flots émus‖ soulever ses cheveux,6+6cSes bras se tordre en vain‖ dans leurs efforts nerveux ;6+6dIl voit sa main étreindre,‖ avec douleur et force,6+6dLa branche qui frémit‖ et dont la rude écorce6+6eDéchire et fait saigner,‖ à chaque instant, ses doigts.6+6

aLa victime faiblit,‖ et sa bouche est sans voix.6+6bSes regards effarés‖ se couvrent de nuages ;6+6bSon esprit voit flotter‖ de sinistres images.6+6cEt le monstre impassible,‖ attend, attend toujours,6+6cEt pouvant la sauver,‖ la laisse sans secours.6+6dEnfin, fixant sur elle‖ un œil sinistre et fauve :6+6

a— Jure d'être à moi seul,‖ dit-il, et je te sauve.6+6

aLa jeune infortunée‖ en entendant ces mots,6+6aPar un suprême effort‖ élève, sur les flots,6+6bSon front pâle et glacé‖ d'où la vague ruisselle.6+6bOn voit se ranimer‖ une vive étincelle6+6cDans ce regard mourant‖ qui semblait ne plus voir.6+6cElle est charmante encor‖ malgré le désespoir6+6dQui contracte et flétrit‖ sa figure étonnée :6+6d— Misérable ! dit-elle,‖ et sa voix indignée6+6eDans l'écume des flots‖ va se perdre et mourir.6+6eSes doigts endoloris‖ commencent à s'ouvrir ;6+6fSa main n'a plus de force ;‖ elle glisse, elle glisse…6+6

a— Jure, dit le démon,‖ je finis ton supplice !6+6bTout est sourd à sa voix,‖ hors le vent qui gémit.6+6bMais la main d'Henriette‖ étreint l'arbre et frémit.6+6cC'est le terme fatal‖ d'une lutte effrayante…6+6cUne forme légère,‖ indécise, ondoyante,6+6dSe berce au gré des flots,‖ des vents impétueux ;6+6dUne main entr'ouverte,‖ un bras voluptueux6+6eS'élèvent par instants‖ au-dessus de l'abîme ;6+6eMais bientôt tout s'efface,‖ il ne reste qu'un crime.6+6

aLe barbare Tribul,‖ sans bruit, s'éloigne alors,6+6aIl vogue poursuivi‖ par un sombre remords.6+6

aO Damas ! ô Damas !‖ laisse mourir ta flamme !6+6aElle n'est plus déjà,‖ la jeune et douce femme6+6bDont la vertu touchante‖ et le naissant amour6+6bPayaient tes chastes feux‖ d'un si tendre retour6+6cLa mort a moissonné,‖ dès l'aurore de l'âge,6+6cLa plus suave fleur‖ de ton joli village !6+6dN'éveille plus les bois‖ par des chants réjouis :6+6dTes espoirs de bonheur‖ se sont évanouis6+6eComme un songe au réveil,‖ et comme une fumée !6+6eNe la demande plus‖ ta jeune bien aimée ;6+6fSon corps charmant et pur‖ gît au fond du torrent !6+6fElle a tourné vers toi‖ son regard expirant.6+6

⁂

a« Juin répand sur nos bords‖ les fleurs de sa corbeille.6+6aDe suaves accents,‖ dès que le jour s'éveille,6+6bFont retentir au loin‖ nos bois mystérieux.6+6bSur les sillons fumants‖ les insectes joyeux6+6cSe hâtent à poursuivre‖ une facile proie.6+6cLe papillon doré‖ tend son aile de soie6+6dEt danse tout le jour‖ dans les rayons de feu.6+6dLe vaste Saint-Laurent‖ déroule son flot bleu6+6eQui vient mourir sans bruit‖ sur le sable, au rivage.6+6eL'air est tout parfumé,‖ le ciel est sans orage.6+6fMais rien n'est beau pour moi,‖ car tout espoir est vain.6+6fJe voudrais que le jour‖ n'eut point de lendemain.6+6

a« Ceux qui m'aimaient le plus‖ m'ont laissé sur la terre6+6aAchever, triste et seul,‖ mon chemin solitaire.6+6bJe cherche autour de moi‖ les êtres regrettés6+6bQue le ciel m'a, naguère,‖ en un moment ôtés.6+6cPartout je n'aperçois‖ que ruines, désastres…6+6cLa nuit est dans mon âme‖ et mon ciel est sans astres.6+6

a« O rivages chéris,‖ où sont ces toits riants6+6aQui naguère brillaient‖ au milieu de vos champs6+6bPareils à des rubis‖ autour d'un diadème ?6+6bPourquoi vois-je partout‖ la face morne et blême6+6cDe quelques malheureux‖ qui pleurent comme moi ?6+6cL'aspect de l'avenir‖ me fait trembler d'effroi.6+6

a« Roule, ô beau Saint-Laurent,‖ roule calme et tranquille !6+6aViens caresser tes bords‖ d'une lame docile.6+6bTa vengeance est parfaite,‖ ô fleuve souverain !6+6bMais réponds à ma plainte,‖ et redis mon chagrin.6+6cMurmure, comme moi,‖ dans la douleur amère,6+6cLe nom de mon amie‖ et le nom de ma mère !6+6dEt quand je vais prier‖ sur leurs humbles tombeaux,6+6dUnis à mes accents‖ le doux bruit de tes eaux ! »6+6

aAinsi chantait Damas.‖ Et sa muse plaintive,6+6aSa muse attendrissait‖ les échos de la rive.6+6bEt puis, de temps en temps,‖ deux noms mélodieux6+6bS'échappaient de sa lèvre‖ et montaient vers les deux6+6