La découverte du canada

I L’ange du canada

aMonte, vague d'amour,‖ monte, ardente courrière,6+6aDe la terre lointaine‖ au séjour de lumière6+6bOù règne, glorieux,‖ de toute éternité,6+6bLe Créateur du ciel‖ et de l'humanité !6+6

aPlus joyeux que le chant‖ de l'aube matinale,6+6aUn cantique nouveau‖ des harpes d'or s'exhale.6+6bOh ! quels besoins d'aimer,‖ toujours inassouvis,6+6bVous enivrent toujours,‖ mondes et deux ravis !6+6

aLe Dieu que nous chantons,‖ disent les chœurs des anges,6+6aDe l'aurore au ponant‖ est digne de louanges.6+6bIl conseille, il ordonne,‖ et des cieux entr'ouverts,6+6bLes flots de son amour‖ pleuvent sur l'univers.6+6

aIl pardonne au pécheur,‖ donne la paix au juste,6+6aEt fait de la vertu‖ le bien le plus auguste.6+6bLe vagabond nuage‖ obéit à sa voix ;6+6bLe tonnerre et le vent‖ reconnaissent ses lois.6+6cL'amour et la douceur‖ rayonnent sur sa face,6+6cEt devant sa beauté‖ toute beauté s'efface.6+6dQue tout genou fléchisse‖ à son nom glorieux !6+6dQue la terre le prie,‖ et qu'on le chante aux cieux !6+6

aPendant que les échos‖ des célestes Portiques6+6aRedisent des élus‖ les sublimes cantiques,6+6bComme l'écho sylvestre,‖ à l'approche du jour,6+6bRépète des oiseaux‖ les cantates d'amour,6+6cVers le Père éternel‖ dont toute vie émane,6+6cUn ange vient. Il pleure,‖ et sa beauté se fane.6+6dSon pied glisse, léger,‖ sur les brillants rubis6+6dQui parsèment au ciel‖ les merveilleux tapis.6+6eIl replie, en marchant,‖ ses ailes fatiguées.6+6eDe ses longs cheveux d'or‖ les boucles prodiguées,6+6fDégageant un parfum‖ qui vient l'on ne sait d'où,6+6fRetombent mollement‖ et flottent sur son cou.6+6gIl garde, jeune et triste,‖ un aspect vénérable,6+6gEt son front noble est ceint‖ d'un vert rameau d'érable.6+6

aAlors sont suspendus‖ les chants mélodieux ;6+6aLes luths divins, alors,‖ restent silencieux.6+6bUn aimable sourire‖ accueille, à son passage,6+6bCet ange voyageur‖ dont l'auguste visage,6+6cA travers les rayons‖ de l'immortalité,6+6cLaisse voir les soucis‖ dont il est agité.6+6

aOr, quittant aussitôt‖ la droite de son Père,6+6aVers l'Esprit éploré‖ qui monte de la terre,6+6bSe hâte de venir‖ le Fils du Tout-Puissant.6+6bIl aime notre monde‖ arrosé de son sang,6+6cC'est lui qui vint briser‖ ses entraves funèbres,6+6cEt porter la lumière‖ à travers ses ténèbres.6+6

aMais le père du mal,‖ la haine dans le cœur,6+6aS'est levé de nouveau‖ contre le Christ vainqueur,6+6bEt ses ministres vont,‖ joyeux, par tous les mondes,6+6bSemer les noirs conseils,‖ les appétits immondes.6+6cPour garder ses élus‖ contre les ennemis6+6cQue l'enfer, irrité,‖ sur la terre a vomis ;6+6dPour montrer le poison‖ dont les coupes sont pleines,6+6dEt les mortelles fleurs‖ qui parfument les plaines,6+6eLe Seigneur a choisi,‖ dans ses divines cours,6+6eDes Esprits combatifs‖ qui veilleront toujours.6+6

aC'est un de ces Esprits,‖ dont le saint ministère6+6aEst de conduire au bien‖ les hommes de la terre,6+6bQui vient d'entrer aux cieux.‖ Quelle est sa mission ?6+6bPourquoi sur son front pur‖ se peint l'affliction ?6+6cPourquoi son œil limpide‖ est-il devenu terne ?6+6cDevant le Tout-Puissant‖ trois fois il se prosterne,6+6dEt le ciel avec lui‖ trois fois tombe à genoux.6+6

a— « Dieu tout-puissant, dit-il,‖ Dieu dont le nom si doux6+6bDevrait, pour tout mortel,‖ être un objet d'hommage,6+6bJe n'ai pas encor vu,‖ sur la lointaine plage6+6cOù j'erre solitaire,‖ hélas ! depuis longtemps,6+6cLes cœurs monter vers vous‖ purs, honnêtes, contents !6+6dL'immense Canada,‖ sur ses féconds rivages,6+6dNe voit se promener‖ que d'ignares sauvages,6+6eMalheureuses tribus‖ que le roi des enfers6+6eSe vante de tenir,‖ à jamais, dans ses fers.6+6f« Naguère cependant,‖ un des fils de la France,6+6fL'humble et pieux Cartier,‖ apporta l'espérance6+6gA mon cœur abattu‖ par les chagrins amers.6+6gSur de frêles vaisseaux‖ il traversa les mers.6+6hIl vint, bravant la mort,‖ sans orgueil et sans crainte, ;6+6hAux confins du pays‖ arborer la croix sainte.6+6iAlors un vieux guerrier,‖ inquiet et songeur,6+6iAccoste, l'arc en main,‖ l'illustre voyageur :6+6j— « Tu veux nos bois, dit-il,‖ notre antique héritage ?…6+6jOn pourrait perdre tout,‖ jamais on ne partage.6+6kSi tu me fais du mal,‖ toujours je me souviens…6+6kVa donc, Visage-Pâle,‖ au pays d'où tu viens. »6+6

a« Vous savez, ô Seigneur !‖ l'excès de ma souffrance..6+6aDu retour de Cartier‖ je n'ai nulle assurance,6+6bEt le suave espoir‖ qu'on m'avait apporté,6+6bComme une ombre qu'efface‖ une vive clarté,6+6cS'est hélas ! tout à coup‖ envolé de mon âme.6+6cNe laissez pas, Dieu bon,‖ triompher cette trame.6+6dQue les anges maudits,‖ de votre nom jaloux,6+6dAu fond de leur abîme‖ ourdirent contre vous.6+6

a« Du flambeau de la foi,‖ sur ces rives si belles,6+6aÉclaire, ô Jéhova !‖ les pauvres infidèles…6+6b« Je volerai moi-même‖ au pays de Cartier.6+6bJ'éveillerai la foi‖ de ce roi-chevalier6+6cQui gouverne aujourd'hui‖ la France catholique.6+6cIl saura se tailler‖ sa part de l'Amérique ;6+6dEt vous serez béni‖ sous ces immenses bois6+6dQui, pour vous célébrer,‖ n'ont pas encor de voix. »6+6

aAinsi parle, à genoux‖ aux pieds de Dieu le Père,6+6aL'Ange du Canada.‖ Sa voix douce qu'altère6+6bUn mélange d'amour‖ et de timidité,6+6bA le plaintif accent‖ du filet argenté6+6cQui cherche son chemin‖ dans les rides des pierres.6+6cComme des diamants,‖ sous ses blondes paupières,6+6dOn voit luire des pleurs‖ qu'il essuie en secret.6+6dRedouterait-il donc‖ d'un Dieu bon le décret ?6+6

aLe silence est profond‖ sous les célestes dômes.6+6aEn effluve enivrant‖ se mêlent les arômes.6+6bEt tout le ciel attend‖ avec anxiété6+6bQue le Dieu, trois fois saint,‖ dicte sa volonté6+6cA l'ange protecteur‖ d'une terre nouvelle.6+6cLes accords ravissants‖ de la harpe éternelle6+6dEt les alléluias‖ des esprits glorieux6+6dNe font pas tressaillir‖ les profondeurs des cieux,6+6eComme le fait toujours‖ la parole du Père.6+6e« Ministre bien-aimé,‖ dit le Très-Haut, espère :6+6fTon zèle infatigable‖ a su toucher mon cœur.6+6fJe changerai bientôt‖ tes peines en bonheur.6+6gTu n'auras pas en vain‖ travaillé pour ma gloire,6+6gEt Lucifer sur nous‖ n'aura pas la victoire.6+6hCette rive sauvage‖ où tu t'es exilé,6+6hCe pays inconnu,‖ de barbares peuplé,6+6iQue l'orgueilleux Satan‖ tient dans son esclavage,6+6iÉchangera son joug‖ contre un divin servage.6+6jEt c'est de ce pays,‖ aujourd'hui tant obscur,6+6jQu'un jour je recevrai‖ l'hommage le plus pur.6+6

a« Va, messager fidèle,‖ au royaume de France,6+6aVa déjouer l'enfer.‖ Fais briller l'espérance6+6bD'une éclatante gloire‖ et d'un bienfait divin,6+6bAux yeux du grand monarque‖ et du pieux marin. »6+6

aEt, cessant de parler,‖ le Dieu de la sagesse6+6aMit sur le front de l'ange‖ un baiser de tendresse.6+6bAlors la douce lyre‖ et le clairon d'airain,6+6bEt la harpe et le luth‖ résonnèrent soudain.6+6

a« De l'aurore au couchant,‖ disaient les chants des anges,6+6aLe saint nom du Seigneur‖ est digne de louanges !6+6bDieu parle, et l'univers‖ sur son axe brûlant6+6bFrémit d'un saint transport‖ et l'adore en tremblant.6+6cLui seul est éternel.‖ Son bras soutient la terre.6+6cIl pourrait la briser‖ comme un jouet de verre.6+6dLe vagabond nuage‖ obéit à sa voix ;6+6dLe tonnerre et le vent‖ reconnaissent ses lois.6+6eL'amour et la douceur‖ rayonnent sur sa face,6+6eEt devant sa beauté‖ toute beauté s'efface.6+6fQue tout genou fléchisse‖ à son nom glorieux !6+6fQue la terre le prie,‖ et qu'on le chante aux deux ! »6+6

II Le vieux chef indien

aC'était l'heure où partout‖ s'éveillent des murmures :6+6aDans l'onde et dans les airs,‖ dans l'herbe et les ramures ;6+6bAlors que du soleil‖ le matinal reflet6+6bDonne au nuage sombre‖ un radieux ourlet ;6+6cQue le pétrel hardi‖ jusqu'au ciel bleu s'élance,6+6cOù sur les flots berceurs‖ fièrement se balance.6+6dSur les bords inconnus‖ où le vaillant Cartier,6+6dA Dieu comme à son roi‖ se vouant tout entier,6+6eÉtait venu naguère‖ élever la croix sainte,6+6eUn étrange vieillard‖ jetait au vent sa plainte.6+6

aLa tristesse ridait‖ son visage cuivré ;6+6aComme un arbre fleuri,‖ comme un tapis ouvré,6+6bSon corps fauve était peint‖ de figures bizarres ;6+6bEt, nouant ses cheveux,‖ les plumes les plus rares,6+6cS'élevaient sur sa tête‖ en panache éclatant.6+6cSur les vagues d'azur‖ son œil allait flottant6+6dComme le frêle jonc,‖ comme l'algue légère,6+6dEt paraissait chercher‖ une rive étrangère.6+6

aEt quand il était las‖ de regarder les flots,6+6aLas aussi d'exhaler‖ ses lugubres sanglots,6+6bD'une tremblante main‖ bandant son arc de frêne,6+6bVers une croix debout‖ dans cette immense arène,6+6cIl lançait, furieux,‖ un trait empoisonné.6+6cDe son audace alors‖ il semblait étonné.6+6dIl voyait aussitôt‖ les nids joyeux se taire,6+6dEt reprenait, pensif,‖ sa marche solitaire.6+6

aEt c'était, ce vieillard,‖ le guerrier dont la voix,6+6aPour repousser Cartier‖ et renverser la croix,6+6bNaguère avait voulu,‖ sur ces mêmes rivages,6+6bÉveiller les soupçons‖ des peuplades sauvages.6+6cMais vaine fut sa ruse.‖ Et sa sombre fureur6+6cDans l'âme du marin‖ ne mit point la terreur.6+6dCartier, en s'éloignant‖ de la cruelle plage6+6dEmmenait du vieux chef‖ les deux fils en otage.6+6

aLe père infortuné‖ suivit longtemps des yeux6+6aLe vaisseau qui portait,‖ hélas ! sous d'autres cieux,6+6bSes deux fils. Il revient,‖ au lever de l'aurore,6+6bPromener ses chagrins‖ sur la rive sonore.6+6cLa haine et la douleur‖ se peignent sur ses traits ;6+6cPour lui la solitude‖ a seule des attraits.6+6dIl demande ses fils‖ au soleil qui se lève,6+6dIl les demande aux flots‖ qui roulent vers la grève,6+6eIl ne voit pas s'ouvrir,‖ comme une aile d'oiseau,6+6eSur les flots infinis,‖ la voile du vaisseau6+6fQui lui ramènera‖ les fils de sa tendresse !6+6

a« Vaillant Domagaya,‖ dit-il, dans sa détresse,6+6bNoble Taiguragny,‖ me serez-vous rendus ?6+6bAh ! si mon bras, plus fort,‖ vous avait défendus6+6cContre la cruauté‖ de ces Visages-Pâles,6+6cMes chants ne seraient pas‖ que de pénibles râles,6+6dNous aurions hors des bois‖ rejeter l'étranger,6+6dComme le vent balaie‖ un feuillage léger.6+6eA ces rochers déserts‖ pendant combien de lunes6+6eRaconterai-je encor‖ mes tristes infortunes ?6+6fQuand viendrez-vous reprendre,‖ ô fils que j'ai perdus !6+6fVos carquois pleins de traits‖ et vos arcs détendus ? »6+6

aPendant que sur ces bords,‖ où fleurit le dictame,6+6aLe vieux chef indien‖ épanche de son âme6+6bUne haine inutile‖ et des regrets amers,6+6bUn esprit malfaisant,‖ envoyé des enfers,6+6cA pris d'un vieux jongleur‖ la hideuse figure,6+6cEt la démarche lente‖ et la haute stature.6+6dIl s'approche aussitôt‖ du chef de la tribu.6+6dIls sont amis d'enfance ;‖ ils ont ensemble bu,6+6eAu milieu des forêts,‖ à la même fontaine ;6+6eEnsemble ils ont fait plus‖ d'une chasse lointaine :6+6

a« Pourquoi te consumer,‖ dit-il, en vains regrets,6+6aToi, le premier guerrier‖ de nos sombres forêts ?6+6bTon corps est décharné‖ comme un arbre qui sèche.6+6bLe chevreuil ne craint plus‖ la pointe de ta flèche…6+6cAttends-tu que les Blancs‖ te ramènent tes fils ?6+6cOu bien regrettes-tu‖ d'avoir craint leurs défis ?6+6dLes feuilles jauniront‖ et tomberont des branches,6+6dLa neige, bien des fois,‖ tendra ses nattes blanches,6+6eEt les petits oiseaux‖ tisseront bien des nids,6+6eAvant que tes enfants‖ soient ici réunis.6+6

a« Te le dirai-je, ô Chef,‖ oui, j'ai vu dans mes rêves,6+6aCette fatale croix‖ s'étendre de nos grèves6+6bJusqu'au fond des forêts,‖ jusqu'au milieu des eaux.6+6bSur ses bras menaçants‖ se perchaient les oiseaux,6+6cEt nos traits aiguisés‖ ne pouvaient les atteindre.6+6cEt nos fiers ennemis‖ semblaient ne plus nous craindre !6+6

a« Puis, j'ai vu sur nos bords‖ venir les guerriers blancs…6+6aNous étions devant eux‖ stupéfaits et tremblants.6+6bJe t'ai vu, vaillant Chef,‖ — qu'au moins nul ne le sache, —6+6bFumer le calumet,‖ puis enterrer la hache.6+6cPour détourner les maux‖ qui vont tomber sur nous,6+6cHier, j'ai consulté‖ les puissants Manitous.6+6dIl faut bannir la croix‖ de nos forêts antiques,6+6dLa croix où sont gravés‖ des mots cabalistiques ;6+6eC'est alors seulement‖ que, sous nos bois épais,6+6eSans craindre d'ennemis‖ nous chasserons en paix. »6+6

aAinsi parle au vieux chef‖ le malfaisant génie.6+6aSa voix a du désert‖ la poignante harmonie,6+6bEt dans ses fauves yeux‖ luit la duplicité.6+6bIl s'éloigne aussitôt‖ avec rapidité.6+6cL'Indien le voit fuir‖ au loin, sur le rivage,6+6cEt sent se réveiller‖ une haineuse rage.6+6dIl jette sur la croix‖ un regard de mépris,6+6dEt se laisse tomber‖ sous les bois rabougris.6+6eAlors, un noir corbeau,‖ du faîte d'un érable,6+6eFait entendre trois fois‖ un appel lamentable ;6+6fEt, sur l'oiseau sinistre,‖ aussi prompt que l'éclair,6+6fUn épervier cruel‖ fondit du haut de l'air.6+6

aLe vieillard, plein de trouble‖ entra dans sa cabane.6+6aMais, sur le seuil couvert‖ de feuilles de platane,6+6bCachant dans ses deux mains‖ son front plein de soucis,6+6bIl revint. Jusqu'au soir‖ il resta seul, assis.6+6

aLes ombres commençaient‖ à noyer le feuillage,6+6aIl passa comme un spectre‖ à travers le village,6+6bOrdonnant aux anciens‖ d'assister au conseil.6+6bIl voulait jusqu'au jour‖ les tenir en éveil.6+6

aLes vieillards, aussitôt,‖ laissent leurs toits d'écorce.6+6aSur les pas de leur chef‖ une invincible force6+6bLes pousse tour à tour,‖ pleins de docilité.6+6bLeur sagesse, souvent,‖ et leur fidélité6+6cOnt gardé la tribu‖ contre un danger probable.6+6cLes calumets, remplis‖ d'un tabac délectable,6+6dExhalent la fumée‖ en orbes gracieux,6+6dPendant qu'assis en cercle,‖ émus, silencieux,6+6eIls écoutent le Chef.6+6eOr, lui, d’une parole6+6ePlus vive qu'au matin‖ le ramier qui s'envole,6+6fIl raconte à grands traits‖ son trouble et sa douleur,6+6fEt son long entretien‖ avec le vieux jongleur.6+6gAprès qu'il eut parlé,‖ se voilant le visage,6+6gIl poussa trois longs cris,‖ selon l'antique usage.6+6hLe plus vieux du conseil‖ prit la parole alors :6+6

a— « Je ne sais quel génie‖ a jeté sur nos bords6+6bCes hardis guerriers blancs‖ que tu sembles tant craindre.6+6bIls t'ont ravi tes fils :‖ ton grand cœur peut se plaindre.6+6cMais ne seraient-ils pas‖ moins cruels que rusés ?6+6cIls n'ont point bu leur sang‖ dans leurs crânes brisés.6+6dIls auraient pu, sans peur,‖ nous déclarer la guerre,6+6dCar leurs mains pour tuer‖ s'emparent du tonnerre.6+6eEt, s'ils sont les amis‖ des esprits malfaisants,6+6ePourquoi nous ont-ils fait‖ de si riches présents ?6+6

a« Ils veulent à tes fils‖ enseigner leur langage.6+6aEt cette croix, ô Chef !‖ est peut-être le gage6+6bDe leur prochain retour‖ au milieu de nos bois.6+6bC'est peut-être leur Dieu :‖ tous vinrent à la fois6+6cSe jeter devant elle‖ à genoux sur la terre.6+6cSi nous la renversons,‖ redoutons leur colère.6+6

a« Mais pourquoi le jongleur‖ n'est-il donc pas ici ?6+6aLui qui se plaît, ô Chef,‖ à nourrir ton souci,6+6bIl n'ose pas venir‖ nous raconter de songe.6+6bCraindrait-il d'être enfin‖ convaincu de mensonge ?6+6cTapi comme un renard‖ au fond de son terrier,6+6cIl ne redoute pas‖ la flèche du guerrier.6+6

a« Pourquoi les hommes blancs‖ nous tendraient-ils des pièges ?…6+6aTu reverras tes fils,‖ avant que plusieurs neiges6+6bAient au bois suspendu‖ leurs éclatants flocons,6+6bCar le grand Manitou‖ sait consoler les bons.6+6aJ’ai dit. »6+6

aEt le vieillard vint s’asseoir en silence..6+6aIl était le plus sage ;‖ et sa mâle éloquence6+6bSavait faire toujours‖ prévaloir un conseil.6+6bQuand il eut pris sa place,‖ un murmure pareil6+6cAu grondement lointain‖ d'une haute cascade,6+6cFit trembler l'humble toit‖ du chef de la bourgade,6+6dTous ne se rendaient pas‖ à ses sages avis.6+6dDes conseils de vengeance‖ auraient été suivis,…6+6eLa charité divine‖ était une inconnue.6+6aUn guerrier dit :6+6

a« Un jour une barque est venue,6+6bMais pour troubler, hélas !‖ la paix de nos vieux jours…6+6bLe grand Chef pleure encor‖ sur ses fils, ses amours. »6+6

aLa cabane s'ouvrit.‖ Haletante, effarée,6+6aComme le cerf atteint‖ d'une flèche acérée,6+6bUne jeune Indienne‖ entra soudainement.6+6bSon œil étincelait‖ comme le diamant ;6+6cSon corps svelte, élancé,‖ pliait comme le frêne.6+6cSur l'épaule et le bras‖ ses longs cheveux d'ébène6+6dÉtendaient mollement‖ un voile de pudeur.6+6dDe l'arc ses noirs sourcils‖ égalaient la rondeur.6+6eDu feuillage d'hiver‖ son front mélancolique6+6eAvait, en ce moment,‖ la teinte métallique.6+6

aCette femme, c'était‖ la douce Naïa,6+6aNaïa, fiancée‖ au fier Domagaya.6+6aElle vient vers le Chef.6+6

a— « Je ne sais pas, dit-elle,6+6aSi tu daigneras croire‖ à ce récit fidèle6+6bQue va faire à la hâte‖ une naïve enfant.6+6bN'attaque pas la croix,‖ un Esprit la défend.6+6cJ'ai vu, tout près, assise,‖ une femme plus blanche6+6cQue l'écume des flots‖ où la lune se penche,6+6dPlus belle que la fleur‖ éclose le matin.6+6dSon langage, plus doux‖ qu'un chant d'oiseau lointain,6+6eFaisait, aux alentours,‖ palpiter le feuillage.6+6eSes vêtements de neige,‖ et son noble visage,6+6fBrillaient comme un foyer‖ dans les soirs de grands froids.6+6fSes bras avec amour‖ enveloppaient la croix.6+6

a« Écoute, me dit-elle,‖ ô ma pauvre Indienne,6+6aÉcoute les conseils‖ de la Vierge chrétienne.6+6bJ'ai porté dans mon sein‖ le Fils du Grand-Esprit.6+6bLe Grand-Esprit peut tout.‖ Heureux ceux qu'il chérit,6+6cCar il ne permet pas‖ que le mal leur arrive.6+6cIl aime les tribus‖ qui peuplent cette rive,6+6dEt c'est pour leur apprendre‖ à saintement prier6+6dQue vers elles, un jour,‖ vint un pieux guerrier.6+6

a« Les Blancs sont ses amis.‖ Ils sont cléments et braves ;6+6aIls n'apporteront pas‖ de cruelles entraves6+6bAu poignet vigoureux‖ de l'homme des forêts,6+6bMais d'un bonheur plus grand‖ lui diront les secrets.6+6cS'il osait cependant‖ renverser la croix sainte,6+6cLe Grand-Esprit du ciel‖ écouterait la plainte6+6dDes guerriers d'Orient‖ qui vont bientôt venir,6+6dEt le ferait alors‖ cruellement punir.6+6e« Ainsi parla la Vierge.‖ Au charme de sa bouche6+6eSerait devenu doux‖ plus d'un guerrier farouche.6+6fMais elle disparut‖ dans les ombres du soir.6+6fJe la cherchai partout‖ et ne pus la revoir. »6+6

aLa voix de Naïa,‖ son accent de franchise,6+6aSon visage imprégné‖ d'une extrême surprise,6+6bL'amour pour la vertu‖ qu'on lui connut toujours,6+6bTout fait croire aux vieillards‖ ses étranges discours.6+6cEt le Chef, consolé,‖ se berçant d'espérances,6+6aDit aux vieux de son peuple :6+6

a« Oublions nos vengeances,6+6bPuisque les guerriers blancs‖ n'outragent pas nos droits ;6+6bLaissons dormir la hache‖ et respectons la croix ! »6+6

III Jacques cartier

aPendant que, dans les cieux,‖ les justes et les anges6+6aDu Seigneur trois fois saint‖ redisent les louanges ;6+6bPendant que, sur la terre,‖ un esprit infernal6+6bS'efforce d'assurer‖ le triomphe du mal,6+6cL'Ange du Canada,‖ qu'un zèle immense embrase,6+6cTraverse l'empyrée.‖ Ardent, rapide, il rase6+6dMille astres lumineux‖ dans l'espace semés,6+6dComme, le long des eaux,‖ les phares allumés,6+6eAfin que sur l'écueil‖ nul navire ne sombre.6+6eEt bien loin, au milieu‖ de ces mondes sans nombre6+6fQui sont comme des fleurs‖ aux champs de l'infini,6+6fSon regard inquiet‖ voit le monde béni6+6gOù le Fils du Très-Haut‖ vint habiter lui-même,6+6gEt son cœur se remplit‖ d'une ivresse suprême.6+6

aLa moitié de la terre‖ est dans l'obscurité,6+6aMais il a le flambeau‖ dont la douce clarté6+6bDoit luire pour tout peuple‖ assis dans les ténèbres.6+6bIl découvre à la fois‖ les lieux les plus célèbres.6+6

aC'est toi qu'il voit d'abord,‖ illustre Bethléem.6+6aDéicide cité,‖ sombre Jérusalem,6+6bIl te regarde aussi,‖ mais ses yeux ont des larmes.6+6bÔ fille de Judas,‖ qu'as-tu fait de tes charmes ?6+6

aEt couronnant tes monts,‖ sur un glorieux sol,6+6aIl voit tes dômes fiers‖ monter comme en un vol,6+6bRome, illustre cité,‖ trône et tombeau de Pierre…6+6bFoyer où luit toujours‖ la divine lumière,6+6cToujours il reconnaît‖ ta force et ta beauté,6+6cMais ce n'est pas vers toi‖ qu'il va, sainte cité.6+6

aQuels lieux cherche-t-il donc,‖ ce courrier intrépide ?…6+6aIl est un havre sûr‖ où la vague limpide6+6bSous le souffle des vents‖ n'a jamais de sanglots,6+6bMais tressaille à la voix‖ des vaillants matelots6+6cQui chantent leurs espoirs‖ en des stances ardentes.6+6cCent navires, tenus‖ par des ancres mordantes,6+6dComme de fiers coursiers‖ qu'une puissante main6+6dArrête tout à coup‖ sur le bord du chemin,6+6eAttendent le départ‖ ou fêtent l'arrivée.6+6eC'est ton port, Saint-Malo,‖ c'est la gloire rêvée.6+6fEt c'est là que descend‖ le divin voyageur.6+6fL'occident resplendit‖ d'une vive rougeur.6+6gLe long des bords riants‖ glisse l'humble gondole.6+6gLe soleil semble orner‖ d'une immense auréole6+6hLe front pur de la mer‖ qu'il dore en se couchant.6+6hL'Angélus du soir sonne.‖ Ô spectacle touchant !6+6

aLes pieux matelots‖ chantent l'Ange et Marie…6+6aMais quel est donc, là-bas,‖ ce marinier qui prie ?6+6bIl est agenouillé‖ sur le pont du vaisseau,6+6bQuand les autres, déjà,‖ reprennent de nouveau6+6cLe chant qui chaque soir‖ succède à la prière.6+6cSon regard est rempli‖ de la vive lumière6+6dQue jette par torrents‖ l'occident enflammé ;6+6dDans une sainte extase‖ il paraît abîmé.6+6

aBalançant dans les airs‖ son aile diaphane,6+6aAu-dessus de son front,‖ un moment, l'ange plane,6+6bPuis il vient près de lui‖ se jeter à genoux.6+6bIl lui parle tout bas‖ un langage bien doux,6+6cCar le dévot marin,‖ pendant une heure entière,6+6cN'entendit ni chanter‖ la jeune batelière,6+6dDont le fragile esquif‖ se berçait tout auprès,6+6dNi murmurer la brise‖ à travers les agrès,6+6eNi gazouiller l'oiseau‖ perché dans les cordages,6+6eNi rire, ni héler‖ les joyeux équipages.6+6

aEt, pendant qu'il était‖ à genoux sur le pont,6+6aUne auréole d'or‖ enveloppait son front.6+6bMais nul sur le vaisseau‖ ne vit l'ange descendre ;6+6bEt pendant qu'il parlait‖ aucun ne put l'entendre.6+6

aQuand le marin sortit‖ de son recueillement,6+6aLes ténèbres du soir‖ montaient au firmament,6+6bEt, sur les flots obscurs,‖ les carènes coquettes6+6bA peine dessinaient‖ leurs sombres silhouettes.6+6cSur quelques bâtiments‖ tout semblait en repos ;6+6cSur d'autres s'éveillaient‖ les caustiques propos,6+6dOu les accents plaintifs‖ de l'humble cornemuse,6+6dOu les chansons d'amour,‖ qu'une naïve muse6+6eDictait au jeune mousse‖ assis sur le gaillard.6+6

aDeux hommes cependant,‖ sombres comme un brouillard,6+6bÉtaient assis ensemble,‖ appuyés au vaigrage,6+6bEt parlaient à voix basse‖ un étrange langage,6+6cSur l'élégant navire‖ où l'Envoyé divin6+6cÉtait venu prier,‖ à côté du marin :6+6dC'étaient Taiguragny,‖ le chasseur intrépide,6+6dDomagaya, son frère,‖ au pied leste et rapide.6+6eSi le jour eut encore‖ illuminé les cieux6+6eOn aurait vu des pleurs‖ s'échapper de leurs yeux ;6+6fOn aurait vu souvent‖ leur visage de cuivre6+6fSe tourner vers la mer,‖ comme pour y poursuivre6+6gUn fantôme chéri‖ qui s'éloignait toujours.6+6gL'un regrettait son arc‖ et l'autre, ses amours.6+6

aCartier, car c'était lui‖ qu'avait visité l'ange,6+6aÉprouvait dans son cœur‖ quelque chose d'étrange.6+6bÉclairé par la foi,‖ par l'espoir soutenu,6+6bIl se sentait alors‖ poussé vers l'inconnu.6+6cInvisible à ses yeux,‖ l'ange avait à son âme6+6cFait entendre longtemps‖ sa parole de flamme.6+6dUn trouble inexprimable‖ agitait ses esprits.6+6dIl voyait s'élever‖ devant ses yeux surpris,6+6eComme au milieu des mers‖ un magique mirage,6+6eLes bords voluptueux‖ d'un monde encor sauvage.6+6fDans ce monde nouveau,‖ bien des peuples obscurs6+6fVenaient, devant la croix,‖ honnir leurs dieux impurs,6+6gEt dire au Tout-Puissant‖ une ardente prière.6+6gLe sommeil bienfaisant‖ fuyait de sa paupière.6+6

aIl marchait à grands pas.‖ Sur le pont du bateau6+6aSon pied retentissait‖ comme un coup de marteau.6+6bIl était obsédé‖ par son rêve sublime,6+6bEt sentait que le ciel,‖ dans un langage intime,6+6cLe pressait de chercher‖ ces rivages nouveaux6+6cQu'il avait entrevus‖ à l'occident des eaux.6+6

aEt, pendant qu'il marchait‖ comme un homme en délire,6+6aUne longue nacelle‖ aborda le navire.6+6bDeux marins la guidaient‖ sur les flots ténébreux :6+6bJalobert, LeBreton,‖ deux amis généreux6+6cDont les jolis vaisseaux‖ étaient mouillés en rade.6+6cIls venaient saluer‖ leur noble camarade.6+6dCartier, loin de se plaire‖ à cacher son tourment,6+6dLes accueillit tous deux‖ avec empressement.6+6eIl leur dit les secrets‖ de son âme expansive.6+6eSon accent convaincu,‖ sa voix persuasive,6+6fEn les intéressant‖ surent les émouvoir,6+6fEt faire, dans leur cœur,‖ entrer son doux espoir.6+6

IV François 1Er

aDans un rêve, François,‖ le roi chevaleresque,6+6aEn ces jours caressait‖ un dessein gigantesque…6+6

aAprès avoir vogué‖ pendant plusieurs longs mois,6+6aBravé mille périls‖ et la mort mille fois,6+6bColomb avait trouvé‖ ces régions lointaines6+6bOù les rois se taillaient‖ de superbes domaines.6+6cOr, justement jaloux‖ de voir les autres rois6+6cSe hâter de ranger‖ ces pays sous leurs lois,6+6dFrançois dit en son cœur :6+6d« Quoi ! je verrai des Princes6+6dEntre eux se partager‖ empires et provinces,6+6eSans s'occuper de moi,‖ sans me garder ma part ?6+6ePensent-ils que, craintif,‖ je me tiens à l'écart ?6+6fMon drapeau flottera‖ sur de lointaines ondes6+6fEt la foi par mes soins‖ éclairera les mondes. »6+6

aUn jour qu'il était seul‖ au fond de son palais,6+6aLoin du bruit de la rue‖ et de l'œil des valets,6+6bIl tomba tout à coup‖ dans un sommeil étrange.6+6bIl eut alors un songe.‖ Il vit venir un ange.6+6cComme un globe de feu‖ qui glisse dans les airs,6+6cCet ange voyageur‖ rayonnait sur les mers,6+6dEt les ondes sous lui‖ courbaient leur cime fière.6+6dIl restait sur ses pas‖ un sillon de lumière,6+6eComme un lien de paix,‖ un symbole d'amour6+6eQui devaient à la France‖ attacher, de ce jour,6+6fCes peuples que servait‖ un messager céleste.6+6fL'Ange approchait rapide,‖ et, d'un sublime geste,6+6gMontrait au fond des mers‖ un rivage lointain.6+6

a— « Vois-tu, s'écriait-il,‖ ô vaillant souverain !6+6bVois-tu cet autre monde‖ enseveli dans l'ombre ?6+6bQuand l'Europe à son tour,‖ comme un vaisseau qui sombre,6+6cAura vu s'entr'ouvrir,‖ dans la suite des temps,6+6cLe gouffre de l'oubli‖ sous ses pas hésitants,6+6dCe monde, jeune encor,‖ plein de sève et de vie,6+6dVerra toute la terre‖ à ses lois asservie.6+6eAlors il fleurira‖ comme les rejetons6+6eDont les tendres rameaux‖ se couvrent de boutons,6+6fPendant que tout près d'eux‖ un vieil arbre se fane.6+6fJusqu'ici cependant‖ c'est dans un but profane6+6gQue les grands de l'Europe‖ ont envahi ces bords.6+6gLeur immense avarice‖ a cherché des trésors.6+6hMais toi, va du Seigneur‖ publier la clémence ;6+6hVa porter en ces lieux‖ la, divine semence. »6+6

aAinsi parlait cet ange,‖ et le son de sa voix6+6aVibrait comme le cor‖ qui sonne sous les bois.6+6bIl s'approcha du prince,‖ et sa lèvre vermeille6+6bLui murmura tout bas‖ d'autres mots à l'oreille.6+6cFrançois, de son sommeil‖ aussitôt s'éveillant,6+6cVit se fondre dans l'air‖ un fantôme brillant.6+6

aLe soleil n'avait pas,‖ de ses rayons d'opale,6+6aÉclairé bien souvent‖ la grande capitale,6+6bLorsque, devant le trône,‖ un illustre marin6+6bVint tenir ce langage‖ au jeune souverain :6+6

a— « De ses feux bienfaisants‖ l'astre du jour inonde,6+6aSans jamais se lasser,‖ tous les peuples du monde ;6+6bIl pare l'orient‖ des plus vives couleurs,6+6bL'occident se réchauffe‖ à ses douces ardeurs.6+6cAinsi de notre foi‖ la céleste lumière6+6cDevrait illuminer‖ la terre tout entière.6+6dEt j'ose croire, ô roi !‖ que le désir de Dieu6+6dEst qu'elle soit bientôt‖ répandue en tout lieu.6+6

a« Elle est, comme le jour,‖ de l'orient sortie ;6+6aSa course à l'occident‖ ne s'est pas ralentie.6+6bMais cependant il est,‖ au-delà de ces mers,6+6bDes peuples que Satan‖ tient encor dans ses fers,6+6cDes lieux que l'ignorance‖ étreint dans ses ténèbres,6+6cComme au milieu des nuits,‖ dans ses serres funèbres,6+6dLe hibou taciturne‖ étreint un jeune oiseau.6+6dPrince, ne faut-il pas‖ qu'enfin de son flambeau6+6eLa foi daigne éclairer‖ ces malheureux rivages ?6+6eDieu ne refuse pas‖ aux nations sauvages6+6fQui vivent, comme l'ours,‖ au milieu de leurs bois,6+6fLe rayon du soleil‖ qui brille sur nos toits.6+6gNe veut-il pas aussi,‖ ce Dieu, dans sa clémence,6+6gQue la lumière arrive‖ à leur intelligence,6+6hEt que leur cœur, rempli‖ de respect et d'amour,6+6hSache adorer enfin‖ et prier, chaque jour ?6+6

a« Sous l'étoile du ciel,‖ et sans motif cupide6+6aJ'ai sillonné déjà,‖ sur ma barque rapide,6+6bJusques à l'occident,‖ l'océan étonné.6+6bCe voyage hardi,‖ vous l'aviez ordonné.6+6cLe succès fut heureux,‖ mais la gloire incomplète,6+6cCar nulle terre alors‖ ne fut notre conquête,6+6dEt la France à ces lieux,‖ vous le savez, ô roi !6+6dN'a pu donner encor‖ ni son nom, ni sa foi.6+6eMais daignez à mes soins‖ confier un navire,6+6eJ'irai, s'il plaît à Dieu,‖ fonder un vaste empire6+6fOù le nom de la France‖ et le nom du Seigneur6+6fSeront ensemble unis‖ au fond de chaque cœur. »6+6

aQuel était ce marin‖ dont la voix inspirée6+6aRetentissait ainsi‖ sous la voûte dorée6+6bDe l'antique château‖ des souverains français ?6+6bô Cartier, c'était toi !‖ Fier d'un premier succès,6+6cTu te laissais bercer‖ de la douce espérance6+6cD'être agréable au ciel‖ comme utile à la France.6+6dLe roi surpris, ému,‖ t'embrassa tendrement,6+6dEt d'accomplir tes vœux‖ fit alors le serment.6+6

V Le départ

aL'alouette souvent,‖ pour saluer l'aurore,6+6aA redit sa chanson‖ sur la rive sonore,6+6bEt le soleil du soir‖ sur la mer et le pré,6+6bA souvent fait descendre‖ un long sillon pourpré.6+6cLa port de Saint-Malo‖ luit comme une topaze ;6+6cLe rapide alcyon‖ d'une aile agile rase6+6dLa surface immobile‖ et brillante des flots.6+6dDes bâtiments divers‖ les joyeux matelots6+6eÉchangent des saluts‖ que les échos répètent.6+6eLes vaisseaux aux flancs noirs‖ dans les eaux se reflètent,6+6fComme les noirs enfants‖ du rivage africain,6+6fDans leurs flots rafraîchis‖ par le vent du matin.6+6gSur les mâts élancés‖ le pavillon retombe6+6gComme un pli de linceul‖ sur les bords d'une tombe.6+6hLe vent ne souffle pas.‖ L'eau dort sur le galet.6+6hMais le soleil levant,‖ comme un rouge boulet,6+6iVient de monter soudain‖ à l'horizon sans brume ;6+6iEt le vieux matelot‖ que le repos consume6+6jA senti dans son cœur‖ se ranimer l'espoir :6+6jJe voguerai, dit-il,‖ avec le vent du soir.6+6

aMais où vont ces vaisseaux‖ avec leur vaillant monde ?6+6aCent barques autour d'eux‖ glissent, volent sur l'onde,6+6bComme autour d'une ruche‖ un intrépide essaim.6+6bUn profond grondement‖ s'élève de leur sein.6+6cIls sont trois. Le premier‖ sur les vagues d'opale,6+6cImpatient, s'agite‖ ainsi qu'une cavale.6+6dEt c'est la Grande Hermine…‖ un nom fier et nouveau.6+6dA la cime du mât‖ flotte le blanc drapeau.6+6eLe valeureux Cartier‖ commande ce navire.6+6eLe second, qui, plus loin,‖ lève son ancre et vire,6+6fC'est la Petite Hermine.‖ Auprès, l'Émerillon6+6fSe drape avec orgueil‖ dans son grand pavillon.6+6gLeBreton, Jalobert,‖ en sont les capitaines.6+6gIls escortent Cartier‖ jusqu'aux plages lointaines.6+6

aCependant un doux son‖ fait résonner les airs,6−6aEt va, dans le lointain‖ expirer sur les mers ;6+6bC'est de l'airain sacré‖ l'humble voix qui s'empresse6+6bD'appeler, pour l'adieu,‖ les marins à la messe.6+6cDes vaisseaux pavoisés‖ commandants, matelots,6+6cDescendent tour à tour‖ dans les nombreux canots.6+6dCartier vient le premier.‖ Le bonheur l'illumine.6+6dSur son front élevé‖ l'audace se dessine.6+6eSa joue est cave. Il prie ;‖ et rien en lui n'est vain.6+6eDans son regard profond‖ luit un rayon divin.6+6

aVers l'église qui s'ouvre,‖ à pas lents il s'avance,6+6aEt tous les matelots‖ le suivent en silence.6+6bLe temple s'est paré‖ de riches ornements,6+6bLe prêtre porte alors‖ ses plus beaux vêtements.6+6cUn chant plus solennel‖ monte du sanctuaire.6+6cL'encens est plus suave,‖ et la foi, plus sincère.6+6dAux colonnes du chœur‖ flottent de grands drapeaux ;6+6dEt sur l'autel doré‖ scintillent les flambeaux.6+6ePendant que le Pasteur‖ offre le sacrifice,6+6eLes marins à genoux,‖ pour se rendre propice6+6fLe Dieu dont l'univers‖ aime et bénit la loi,6+6fNe cessent de prier‖ avec ardeur et foi.6+6gEt leurs fronts humblement‖ s'inclinent jusqu'à terre,6+6gAu moment solennel‖ où le divin mystère6+6hS'accomplit, à la voix‖ du ministre de Dieu.6+6hUn silence profond‖ règne alors au saint lieu.6+6iLe prêtre se recueille,‖ et, dans sa foi sublime,6+6iÉlève vers le ciel‖ la céleste Victime.6+6jAdorez, ô marins,‖ adorez à genoux,6+6jLe Sauveur bien aimé‖ qui descend parmi vous !6+6kIl est de tout bienfait‖ l'inépuisable source.6+6kLes anges vous suivront‖ dans votre longue course.6+6lHabiles, vigoureux,‖ sans craindre les dangers,6+6lAllez, pieux marins,‖ vers des bords étrangers !6+6

aLa messe sainte est dite.‖ Une foule environne6+6aLes nombreux matelots,‖ dont la face rayonne6+6bComme l'arbre argenté‖ par le givre d'hiver.6+6bElle couvre bientôt‖ la rive de la mer.6+6cPendant que les héros‖ montent sur leurs navires,6+6cOn voit luire des pleurs‖ à travers les sourires.6+6

aCependant le vent souffle‖ et soulève les flots,6+6aSur les trois bâtiments‖ on voit les matelots6+6bLever l'ancre en chantant,‖ puis, dérouler les voiles.6+6bComme dans l'or des cieux‖ vogueraient trois étoiles,6+6cLes orgueilleux vaisseaux‖ se bercent un moment6+6cEt tracent dans la mer‖ un sillon écumant.6+6

aVoguez, braves marins,‖ vers un lointain rivage !6+6aLe monde redira‖ votre étonnant courage,6+6bIl bénira votre œuvre.‖ Et toi, noble Cartier,6+6bTu révèles ton nom‖ à l'univers entier.6+6cVoguez, braves marins !‖ Que le ciel vous conduise !6+6cA vos yeux inquiets‖ que son étoile luise,6+6dPour éclairer les eaux‖ et signaler l'écueil !6+6dEt que l'onde pour vous‖ ne soit pas un cercueil !6+6

VI L’ange déchu

aÉcumantes, tantôt,‖ de toute part les vagues6+6aSemblent jusques au ciel‖ porter leurs plaintes vagues ;6+6bElles semblent, tantôt,‖ roulant vers le couchant,6+6bDes troupeaux effrayés‖ qui bondissent au champ.6+6cTel qu'au-dessus des mers,‖ ouvrant leurs blanches ailes,6+6cOn voit se balancer,‖ camarades fidèles,6+6dTrois cygnes gracieux ;‖ ainsi les trois vaisseaux,6+6dDéjà bien loin du port,‖ se bercent sur les eaux.6+6

aL'onde amère à leur proue‖ étincelle et bouillonne,6+6aComme au mors d'un coursier‖ que le fouet aiguillonne,6+6bBrille un flocon d'écume.‖ Attentifs et muets,6+6bLe cœur livré peut-être‖ à de tardifs regrets,6+6cLes matelots, debout,‖ sont tournés vers la grève6+6cQui s'efface, là-bas,‖ comme s'efface un rêve.6+6dLes coteaux à leurs yeux‖ abaissent leurs sommets,6+6dLes élégants clochers‖ éteignent leurs reflets,6+6eEt les prés verdissants,‖ leur charmante nuance.6+6eDéjà, dans le lointain‖ sombre toute la France.6+6fElle n'est plus hélas !‖ qu'un flexible cordon,6+6fQui ceinture des flots‖ perdus à l'horizon.6+6

aAinsi nous voyons fuir,‖ avec trop de vitesse,6+6aLes rivages en fleurs‖ de l'heureuse jeunesse.6+6bNous voguons, nous aussi,‖ vers des bords inconnus.6+6bHeureux ceux que l'espoir‖ a toujours soutenus !6+6cNos regards sont tournés‖ vers cet âge tranquille,6+6cOù nos légères nefs‖ trouvaient un sûr asile6+6dContre le souffle amer‖ d'un monde mensonger.6+6dMais un voile de brume,‖ un nuage léger,6+6eEnveloppent déjà,‖ de leurs replis de soie,6+6eCet âge d'innocence‖ et d'amour et de joie.6+6fIl disparaît bien vite.‖ Et nos regards en pleurs6+6fS'épuisent à chercher‖ ses suaves couleurs.6+6gLui-même aussi n'est plus‖ qu'une ligne étrécie6+6gQui brille à l'horizon‖ de notre pauvre vie !6+6hCependant, fendant l'air‖ d'un vol sinistre et prompt,6+6hUn archange déchu,‖ qui portait sur son front6+6iLe stigmate honteux‖ qu'y mit le premier crime,6+6iSe hâtait d'arriver‖ à l'éternel abîme.6+6

aLoin des mondes brillants‖ pour lesquels le jour luit,6+6aDépouillé de tout charme,‖ et perdu dans la nuit,6+6bSe trouve un vaste lieu‖ dont l'aspect épouvante6+6bEt que ne décrirait‖ nulle langue vivante ;6+6cC'est là que le Seigneur‖ exile, pour jamais6+6cL'ange altier qui du ciel‖ osa troubler la paix.6+6dAvec lui sont tombés‖ ces Esprits pleins d'audace6+6dQui, dans leur fol orgueil,‖ n'ont point demandé grâce6+6eAu Maître tout-puissant‖ qu'ils avaient offensé.6+6eIls maudissent enfin‖ leur projet insensé ;6+6fMais leur regret est faux‖ et leur souffrance est vaine,6+6fCar leurs cœurs à jamais‖ se nourrissent de haine.6+6gLes images du ciel‖ les suivent en tout lieu,6+6gEn tout lieu les atteint‖ la justice de Dieu.6+6

aAux enfers arrivé,‖ l'ange maudit s'arrête.6+6aAvec un rire amer‖ il relève la tête,6+6bEt jette aux cieux lointains‖ un blasphème impuissant.6+6bAlors la porte s'ouvre.‖ Il entre en frémissant.6+6cEt la géhenne rit.‖ Sous la voûte enfumée6+6cSe calme tout à coup‖ la plainte accoutumée.6+6dIl s'approche du trône‖ où s'assied Lucifer :6+6

a— « Noble rival du Dieu‖ qui creusa cet enfer,6+6bSatan, je viens, dit-il,‖ de parcourir le monde.6+6bAh ! le Maître du ciel‖ de ses bienfaits l'inonde,6+6cComme pour se moquer‖ de nos tristes malheurs,6+6cEt nous faire sentir‖ de nouvelles douleurs !6+6dBien des hommes de foi‖ prônent encor la gloire6+6dDe ce maître orgueilleux‖ qui gagna la victoire,6+6eMais la plupart, Satan,‖ l'outragent avec nous,6+6eEt devant lui jamais‖ ne tombent à genoux.6+6fEspérons-le, bientôt‖ leur noire ingratitude6+6fÉteindra son amour,‖ puis sa sollicitude,6+6gEt ces êtres nouveaux‖ au bonheur destinés6+6gSeront, dans notre enfer,‖ avec nous confinés.6+6

a« Ô la lutte superbe !‖ ô la belle vengeance !6+6aQu'il sache, l'Ennemi,‖ quelle est notre puissance !6+6bNous sommes rois chez nous‖ comme lui dans son ciel.6+6bLa terre près du sien‖ élève notre autel.6+6

a« Combattons cependant.‖ Ne cessons pas la guerre.6+6aLes amis de son nom‖ ne se reposent guère.6+6bVoici qu'ils vont déjà,‖ pareils à des géants,6+6bSur de hardis vaisseaux‖ franchir les océans,6+6cPour annoncer sa gloire‖ aux peuplades sauvages,6+6cQui nous rendent encor‖ des fidèles hommages.6+6

a« N'ai-je pas vu moi-même,‖ ô puissant Lucifer !6+6aTrois navires voguer‖ au milieu de la mer ?6+6bIls vont au Canada‖ renverser notre culte,6+6bEt faire à ta puissance‖ une sanglante insulte.6+6cPeut-être portent-ils‖ des prêtres du vrai Dieu…6+6cCes hommes dévoués‖ nous troublent en tout lieu ;6+6dEn ruse ton esprit‖ sera toujours fertile,6+6dEt nous rendrons bientôt‖ leur projet inutile.6+6eC'est à toi d'ordonner,‖ c'est à nous d'obéir,6+6eEt Dieu saura combien‖ nous voulons le haïr ! »6+6

aAprès ces derniers mots,‖ le fidèle ministre6+6aLeva sur Lucifer‖ un œil fier, mais sinistre.6+6bLucifer un instant‖ semble se recueillir.6+6bDès qu'il parle on peut voir‖ tout l'enfer tressaillir :6+6

a— « Je blasphème, dit-il,‖ et ma bouche est maudite.6+6aMais, c'est en vain toujours,‖ que Dieu, là-haut, médite6+6bD'enchaîner mon pouvoir.‖ Je veux sortir d'ici.6+6bComme lui je suis roi :‖ j'ai mes sujets aussi.6+6cMon joug semble léger,‖ mes promesses sont belles.6+6cJe puis rendre à ses lois‖ tous les peuples rebelles,6+6dSi vous me secondez‖ de vos nobles efforts,6+6dLes faibles d'aujourd'hui‖ demain seront les forts.6+6

a« Oui, s'il nous a vaincus,‖ il faut qu'il s'en repente.6+6aSon ciel est escarpé ;‖ mais une douce pente6+6bVers mon sombre royaume‖ entraîne les mortels.,6+6bRanimons le combat ;‖ renversons les autels !6+6cQue les bons serviteurs‖ que son amour protège6+6cTrouvent, sur leur chemin,‖ à chaque pas un piège !6+6dAh ! ne laissons jamais‖ le flambeau de la foi6+6dS'allumer dans les lieux‖ qui vivent sous ma loi !6+6eEt frappons sans merci‖ les hommes téméraires6+6eQui veulent éclairer‖ nos ténébreuses terres !6+6

a« Ministre diligent,‖ tu dis que sur les eaux,6+6aCherchant le Canada,‖ trois rapides vaisseaux6+6bS'avancent secondés‖ par un vent favorable ?6+6bJe saurai prévenir‖ ce complot formidable.6+6cAu fond de l'océan,‖ dans son lit de limon,6+6cRepose, tu le sais,‖ un habile démon :6+6dC'est l'Esprit de la mer.‖ Il règne sur les ondes.6+6dUn souffle les apaise‖ ou les rend furibondes.6+6eVa, dis-lui, sans retard,‖ qu'il déchaîne le vent,6+6eEt que nul matelot‖ ne revienne vivant. »6+6

aAinsi Satan parla.‖ Son ministre docile,6+6aAussi pervers que lui‖ sans être moins habile,6+6bTout brûlant du désir‖ de propager le mal,6+6bSe hâta de quitter‖ le séjour infernal.6+6cComme un trait enflammé‖ dans une nuit obscure,6+6cIl traversa les champs‖ vides, froids, sans murmure,6+6dQui s'étendent autour‖ des gouffres éternels.6+6dIl entendit de loin‖ les hymnes solennels6+6eQue la terre chantait‖ à son céleste Maître.6+6ePeut-être un noir courroux,‖ un souvenir, peut-être,6+6fFit monter une larme‖ en l'éclat de ses yeux,6+6fComme monte un nuage‖ en l'azur de nos cieux.6+6

aIl avait retrouvé‖ son audace première,6+6aAlors qu'il aperçut‖ dans un flot de lumière,6+6bLa terre qu'il cherchait,‖ et que le Créateur6+6bSe plût à décorer‖ avec grâce et splendeur,6+6cComme le front serein‖ de l'épouse nouvelle.6+6cTel un sinistre oiseau‖ se berce sur son aile,6+6dIl se berça longtemps‖ sur les vagues des airs.6+6dIl vit les trois vaisseaux‖ qui sillonnaient les mers.6+6eAlors il s'élança‖ vers les grottes profondes6+6eQue l'Esprit redoutable‖ habite sous les ondes.6+6fDans le flanc limoneux‖ d'un verdâtre rocher,6+6fOù le reptile impur‖ se plaît à se cacher,6+6gLe perfide démon‖ a choisi sa demeure.6+6gC'est là que, soucieux,‖ il se trouve à toute heure,6+6hTramant contre le ciel,‖ pour tromper son ennui,6+6hDes projets que souvent‖ Dieu tourne contre lui.6+6

aLe paresseux polype‖ et l'impure limace6+6aAgitent à ses pieds‖ leur glutineuse masse.6+6bIl tient, au lieu de sceptre,‖ un roseau dans sa main.6+6bSa barbe, touffe glauque,‖ est flottante à son sein.6+6cEt sur son cou nerveux‖ sa longue chevelure6+6cSemble d'un tronc vieilli‖ la mousseuse ramure.6+6dQuand il voit arriver‖ l'envoyé des enfers,6+6dIl sourit en secret‖ d'un sourire pervers :6+6

a— « Que demande, dit-il,‖ à ma faible puissance,6+6aLe glorieux Esprit‖ dont la seule présence6+6bFaisait trembler, jadis,‖ l'orgueilleux Roi du ciel ?6+6bQue demande, dis-moi,‖ notre Prince immortel ? »6+6c— Ton secours, roi des mers,‖ dans une grande lutte…6+6c« Aux menaces des cieux‖ il est toujours en butte.6+6dVoilà que maintenant‖ un lâche adorateur6+6dDe ce tyran jaloux,‖ de ce persécuteur6+6eQui nous précipita‖ pour un prétendu crime,6+6eDépouillés de tout bien,‖ dans l'éternel abîme,6+6fImpunément conduit‖ sur tes dormantes eaux,6+6fVers les bords canadiens‖ trois orgueilleux vaisseaux.6+6

a« Il va proclamer Dieu‖ sur ces terres barbares,6+6aEt porter la lumière‖ aux peuplades ignares.6+6bLaisse souffler les vents‖ et soulève les flots.6+6bQu'il périsse, le traître,‖ avec ses matelots !6+6cEt que le Dieu qu'il sert,‖ s'il s'en pense capable,6+6cVienne alors l'arracher‖ à ta haine implacable ! »6+6

aIl dit, et, sans retard,‖ remontant sur la mer,6+6aIl vole en souriant‖ aux portes de l'enfer.6+6

VII La tempête

aUne brise légère‖ enfle à peine les voiles.6+6aDes nuages d'argent,‖ comme de blanches toiles,6+6bPendent à l'horizon‖ dans la pourpre des cieux ;6+6bLe baiser matinal‖ du soleil radieux6+6cDonne des rayons d'or‖ aux vagues balancées6+6cDe même, le front pur‖ des jeunes fiancées,6+6dSous le premier baiser‖ de l'amoureux époux,6+6dS'illumine soudain‖ du reflet le plus doux.6+6

aDes oiseaux fatigués‖ de leurs courses lointaines,6+6aViennent se reposer‖ dans les hautes antennes,6+6bPendant que les dauphins,‖ hardis ou familiers,6+6bEn rangs harmonieux‖ escortent les voiliers,6+6cEt font luire au soleil,‖ sur les ondes limpides,6+6cLes écailles d'argent‖ de leurs robes humides.6+6

aQuelques-uns des marins‖ se livrent au repos.6+6aD'autres se sont groupés,‖ et par de gais propos6+6bS'efforcent d'éloigner‖ l'ennui qui les obsède.6+6bMais tous ils savent bien‖ qu'une mère intercède6+6cA chaque instant, pour eux,‖ auprès du Paradis.6+6cEt soudain prend son vol‖ un refrain du pays.6+6

aPuis, en esprit, d'avance,‖ ils s'efforcent de peindre6+6aLes rivages nouveaux‖ qu'ils espèrent atteindre.6+6bL'intrépide Cartier,‖ debout sur le gaillard,6+6bFixe sur l'occident‖ son anxieux regard,6+6cAppelant l'heure heureuse‖ où la terre promise6+6cTout à coup surgira‖ dans l'immensité grise.6+6dLa brise cependant‖ ne ride plus les mers ;6+6dLa flottille s'arrête‖ au sein des flots amers.6+6eComme un feuillage lourd‖ sur un tronc qui se penche,6+6eLe long de chaque mât‖ tombe la voile blanche.6+6fEt ce calme imprévu,‖ des matelots surpris,6+6fAgite tout à coup‖ les tranquilles esprits.6+6

aUn silence effrayant‖ règne dans l'atmosphère.6+6aUne flamme subtile,‖ ondoyante, légère,6+6bCourt le long du cordage,‖ et, dans son vif essor,6+6bLe couvre tout entier‖ de ses aigrettes d'or.6+6cSur le flanc du vaisseau‖ reste un sillon d'écume.6+6cOn voit à l'horizon‖ un long rideau de brume6+6dOù, cachant à demi‖ son orbe étincelant,6+6dLe soleil radieux‖ luit comme un œil sanglant.6+6

aMais au couchant bientôt‖ un nuage se forme.6+6aIl paraît s'avancer‖ comme un géant énorme,6+6bDont les larges talons‖ glissent sur le flot clair,6+6bEt le front arrogant‖ va se perdre dans l'air.6+6cA l'aspect imprévu‖ du sinistre présage,6+6cLes prudents matelots‖ vont, d'un calme visage,6+6dAux vergues attacher‖ les voiles avec soin.6+6dUn bruit lugubre et sourd‖ se fait entendre au loin.6+6eL'oiseau des ouragans‖ sur les ondes folâtre.6+6eLe vent siffle soudain.‖ Sur l'océan verdâtre6+6fIl passe, dirait-on,‖ un frisson de fureur.6+6fLe soleil s'est caché ;‖ la nuit, pleine d'horreur,6+6gDans les replis des flots‖ bercent de lourdes ombres.6+6gDebout au pied des mâts,‖ les marins, tristes, sombres,6+6hSentent un vague effroi‖ s'emparer de leur cœur,6+6hEt demandent au ciel‖ d'éloigner le malheur.6+6

aCartier s'approche d'eux.‖ Son regard est tranquille.6+6aIl ne s'agite point‖ d'une crainte inutile.6+6bSon esprit reste calme‖ en face du danger ;6+6bLe Seigneur, qu'il bénit,‖ saura le protéger.6+6cIl parle aux matelots,‖ et sa voix les engage6+6cA demander à Dieu‖ la force et le courage.6+6dSa parole à leur cœur‖ rend la sérénité,6+6dEt chacun prend son poste‖ avec tranquillité.6+6

aEt voilà qu'un éclair‖ a déchiré la nue,6+6aEt de tous les agrès‖ monte une plainte aiguë.6+6bPar un vent furieux‖ les navires fouettés,6+6bInclinent leurs flancs noirs‖ sur les flots irrités.6+6cLa mer comme un volcan‖ semble lancer des flammes ;6+6cLes bateaux sont portés‖ à la cime des lames,6+6dPour retomber encor‖ dans le gouffre béant.6+6dOn dirait que tout sombre‖ et s'abîme au néant.6+6

aDe plus en plus aux cieux‖ les ombres s'épaississent,6+6aSous les efforts du vent‖ les mâts craquent, gémissent ;6+6bLes ponts sont balayés‖ par des flots écumants.6+6bEt le tonnerre unit‖ ses longs mugissements6+6cAux sanglots de la bise,‖ aux grondements des vagues ;6+6cEt les éclairs blafards‖ jettent des lueurs vagues6+6dDans le chaos des cieux‖ et des mers confondus.6+6dEt les vaillants bateaux,‖ dans les ombres perdus,6+6eVoguent séparément‖ au gré de la tempête.6+6eDevant l'arrêt du ciel‖ Cartier courbe la tête.6+6fIl espère toujours.‖ Et chrétien et marin,6+6fAu milieu de l'orage‖ il demeure serein.6+6

aLa nuit qui sur la mer‖ vient d'étendre son aile,6+6aA cet affreux tableau‖ donne une horreur nouvelle.6+6bLe pilote, au hasard,‖ guide son bâtiment6+6bQue paraît engloutir‖ le terrible élément.6+6cIl ne saurait rien voir‖ qu'aux éclats de la foudre.6+6cTout va, lui semble-t-il,‖ être réduit en poudre…6+6dMais le vaisseau revient‖ sur le flot agité,6+6dComme un noble escadron‖ qui, cent fois culbuté,6+6eSe relève aussi fort,‖ et remonte sans cesse6+6eA l'assaut périlleux‖ de quelque forteresse.6+6

aPendant toute une nuit,‖ et pendant tout un jour,6+6aNul astre du beau temps‖ n'annonce le retour.6+6bLa mort plane partout.‖ Dans leurs hideuses franges6+6bLes flots semblent rouler,‖ avec des bruits étranges,6+6cTantôt un cri moqueur,‖ tantôt un rire amer…6+6cC'est le ricanement‖ du démon de la mer.6+6

VIII Terre

aSalut, brillant soleil !‖ Salut, douce lumière !6+6aTu viens chasser la nuit‖ de ma triste paupière,6+6bAu ciel rendre l'azur‖ et la sérénité,6+6bAu perfide océan,‖ la sauvage beauté.6+6cDevant toi l'aquilon‖ a vu tomber sa rage ;6+6cDevant toi s'est enfui‖ le vagabond nuage.6+6dTu traces sur la mer‖ de lumineux sillons.6+6dL'oiseau sèche son aile‖ à tes brûlants rayons.6+6eSalut, astre béni !‖ Mais où sont les carènes6+6eQue le vent emporta‖ loin des plages sereines,6+6fPendant que dépouillé‖ de ton éclat si doux,6+6fTu te cachais d'effroi‖ loin du ciel en courroux ?6+6

aComme un oiseau blessé‖ par la flèche stridente6+6aS'efforce de s'enfuir,‖ et, d'une aile pendante,6+6bRase les prés en fleur‖ et les champs de gazon,6+6bUn navire dérive‖ au bord de l'horizon.6+6cDes cordages rompus,‖ des voiles déchirées6+6cVoltigent au-dessus‖ des vagues azurées,6+6dComme les blancs flocons‖ que les jeunes agneaux6+6dAccrochent, en passant,‖ aux nœuds des arbrisseaux.6+6

aCependant les marins‖ pleins d'un nouveau courage,6+6aRéparent le désordre‖ apporté par l'orage,6+6bEt la gaîté renaît.‖ Le vaisseau diligent,6+6bS'ouvre un large sillon‖ sur la vague d'argent.6+6

aLe ciel veille sur toi.‖ Vogue, joli navire ;6+6aVainement la géhenne‖ a rallumé son ire.6+6bLe démon de la mer,‖ honteux et confondu,6+6bDans son antre de boue‖ est déjà descendu.6+6cLe Seigneur a parlé.‖ Dans les gouffres funèbres6+6cSe sont précipités‖ les esprits des ténèbres.6+6dEt Satan sur son front‖ garde un nouveau soufflet.6+6dDieu marque ton chemin d’un merveilleux reflet.6+6eVogue, ô vaillant navire,‖ avec ta noble troupe !6+6eUn pilote divin‖ s'est assis à ta poupe.6+6fPour veiller sur ton sort‖ l'Ange du Canada,6+6fDans l'orage et la nuit‖ bien souvent te guida !6+6

aEt pendant de longs jours‖ vogue la Grande Hermine.6+6aOn sillonne, tantôt,‖ une mer qu'illumine6+6bLe reflet chatoyant‖ d'un paisible matin,6+6bQue tantôt assombrit‖ dans un morne lointain,6+6cLe roulement des flots‖ vers la plage inconnue.6+6cA genoux sur le pont,‖ les marins, tête nue,6+6dViennent avec respect‖ prier matin et soir,6+6dEt demander à Dieu‖ le courage et l'espoir.6+6

aDeux vaisseaux, ô douleur !‖ sont perdus sur les ondes.6+6aSont-ils ensevelis‖ dans les vagues profondes ?6+6bOu sans voiles, sans mâts,‖ sous un ciel inconnu,6+6bEst-ce en vain que pour eux‖ le calme est revenu ?6+6cL'Ange du Canada,‖ comme un débile athlète,6+6cS'est-il donc contenté‖ d'une gloire incomplète ?6+6dAu démon de la mer,‖ alors victorieux,6+6dA-t-il abandonné‖ ce butin précieux ?6+6

aEt souvent maintenant,‖ au pied du mât de hune,6+6aCartier pleure en secret‖ sur l'amère infortune6+6bDe bien des compagnons‖ de ses nobles travaux.6+6bIls devaient avec lui‖ fouler ces bords nouveaux6+6cQue le ciel étonné‖ promit à son audace.6+6cVainement de la mer‖ parcourant la surface,6+6dSon humide regard‖ cherche quelque point noir6+6dQui pourrait un instant‖ tromper son désespoir ;6+6eLa mer de toute part‖ est limpide et déserte.6+6eAu-dessus de ses flots‖ nulle aile n'est ouverte.6+6fLes matelots aussi,‖ devant ce grand malheur,6+6fSe sentent tour à tour‖ vaincus par la douleur.6+6gLeurs propos sont émus‖ et leurs chansons dolentes,6+6gDans l'air calme du soir‖ ouvrent des ailes lentes.6+6

aComme un front de vieillard‖ sous le poids lourd des ans,6+6aLe flot se ride et tremble‖ à l'haleine des vents,6+6bLe soleil est entré‖ dans sa couche pudique.6+6bDe nouveau, sur la mer,‖ la nuit mélancolique6+6cAvec son noir manteau‖ se promène sans bruit,6+6cEt sur son front d'ébène‖ une étoile d'or luit.6+6

aEt le navire vogue.‖ Et sa pesante voile6+6aAu bercement des flots‖ tremble comme l'étoile.6+6bEndormis sur le pont,‖ jeunes et vieux marins6+6bOnt enfin tour à tour‖ oublié leurs chagrins.6+6cMais Cartier veille. Il prie.‖ Une douce espérance6+6cRanime son courage‖ et calme sa souffrance.6+6dIl lui semble que l'onde,‖ en ses replis profonds,6+6dBerce de verts rameaux‖ et de flexibles joncs ;6+6eEt qu'il flotte dans l'air‖ un arôme sauvage,6+6eComme celui qu'exhale‖ un jeune et chaud feuillage ;6+6fEt, sur l'aile des nuits,‖ son cœur reconnaissant6+6fS'élève avec amour‖ vers le Dieu tout-puissant.6+6

aLa nuit s'est envolée‖ et le vent souffle encore.6+6aAu fond de l'Orient‖ la matineuse aurore6+6bLève son front orné‖ d'un éclat chaste et doux.6+6bLe soleil qui la suit‖ comme un fidèle époux,6+6cD'une poussière d'or,‖ de mille traits de flamme6+6cÉmaille et fait briller‖ la vagabonde lame.6+6dPoussant d'étranges cris,‖ de sauvages oiseaux6+6dRasent, dans le lointain,‖ la surface des eaux,6+6eOu planent dans les airs,‖ au-dessus du navire.6+6eL'espoir grandit encore ;‖ et l'on entend le rire6+6fDes marins réunis‖ sur le gaillard d'avant.6+6fLe mousse, dans le mât‖ remonte plus souvent,6+6gEspérant chaque fois‖ que de l'onde azurée6+6gSon œil verrait surgir‖ la terre désirée.6+6hLe vent fraîchit toujours,‖ et le fier bâtiment6+6hVers le monde nouveau‖ s'en va rapidement.6+6iEt Cartier, tout ému,‖ l'œil rempli de lumière,6+6iRegarde l'eau qui vole‖ ainsi qu'une poussière.6+6jIl aime son vaisseau‖ comme un vieil écuyer6+6jAime, quand il hennit,‖ son vigoureux coursier.6+6

aQuel est ce long coteau‖ qui s'élève des vagues ?6+6aIl est vêtu d'azur‖ et ses formes sont vagues6+6bComme un rêve d'amour‖ dans un cœur innocent.6+6bIl s'avance ! Il s'avance !‖ Il va s'élargissant.6+6cEst-ce un monde réel ?‖ N'est-ce pas un mirage6+6cQui brille comme un songe‖ aux yeux de l'équipage ?6+6dSoudain une clameur‖ s'élève jusqu'aux deux :6+6d« Terre ! Terre ! » ont crié‖ les matelots joyeux !6+6eEt le vaste océan‖ a redit : Terre ! Terre !6+6eEt, Cartier tout en pleurs,‖ courbant son front austère,6+6fAdore dans l'amour‖ le Dieu de sainteté6+6fQui pour lui fait si haut‖ éclater sa bonté.6+6gEt les vaillants marins,‖ transportés d'allégresse,6+6gNe se souviennent plus‖ des longs jours de tristesse.6+6hIl monte de partout‖ des chants et des clameurs,6+6hLes flots ne bercent plus‖ que de sourdes rumeurs.6+6

IX Une île

aAthlète valeureux‖ qui remporte la palme,6+6aLe navire s'arrête‖ au fond d'une anse calme,6+6bQue le rivage ceint,‖ comme un bras arrondi6+6bCeint l'urne de cristal.‖ Du chêne reverdi6+6cSe reflète dans l'ombre‖ une tremblante image.6+6cMille petits oiseaux,‖ au chatoyant plumage,6+6dOrnent comme des fleurs‖ les feuillages touffus.6+6dEt, du fond des forêts,‖ cris, chants et bruits confus6+6eS'élèvent, tout à coup,‖ pour saluer les hôtes6+6eQue le ciel a conduits‖ sur ces lointaines côtes.6+6fLes marins, agités‖ d'indicibles transports,6+6fDescendent cependant‖ sur ces sauvages bords.6+6gTourmentés par la crainte‖ et par l'inquiétude,6+6gLeur cœur s'ouvre à la joie,‖ en cette solitude6+6hOù l'orgueilleuse mer‖ humblement vient mourir.6+6hSur l'herbe et la feuillée‖ ils aiment à courir.6+6iIls donnent à l'abri‖ des arbres séculaires.6+6iPour réveiller l'écho‖ de ces lieux solitaires,6+6jIls ouvrent, en chantant,‖ des sentiers épineux.6+6jIls demandent leur baume‖ aux arbres résineux ;6+6kEscaladent les rocs ;‖ montent dans les feuillages,6+6kComme ils montent, sur l'eau,‖ dans les tremblants cordages.6+6

aAinsi jusques au soir,‖ d'un pied sûr et léger,6+6aIls parcourent gaîment‖ le rivage étranger ;6+6bMais quand l'oiseau des nuits‖ s'enfuit de sa cellule,6+6bQuand aux cimes des pins‖ tremble le crépuscule,6+6cA la voix de Cartier,‖ sur le pont du vaisseau,6+6cAvec empressement‖ ils montent de nouveau ;6+6dPuis ensemble à genoux,‖ ils élèvent leur âme6+6dVers Celui qu'en tout lieu‖ la nature proclame.6+6eEt cette mer tranquille,‖ et ces immenses bois,6+6eEntendent louer Dieu‖ pour la première fois.6+6fPour leurs frères aimés‖ que les vents dispersèrent,6+6fAvec ferveur et foi‖ les matelots prièrent.6+6

aDeux hommes, par leur geste,‖ et sur leurs fronts cuivrés,6+6aLaissent voir le bonheur‖ dont ils sont enivrés.6+6bA l'aspect imprévu‖ de la rive déserte,6+6bLeur âme, endolorie‖ et devenue inerte,6+6cA retrouvé l'espoir‖ et repris sa gaîté.6+6cA leurs esprits ardents‖ sourit la liberté.6+6dIls semblent des oiseaux‖ dont la prison s'entr'ouvre…6+6dIls prendront leur essor‖ vers le bois qui recouvre6+6eLes os de leurs aïeux,‖ depuis les premiers jours,6+6eVers le wigwam d'écorce‖ et leurs tendres amours.6+6

aLe lendemain matin,‖ au lever de l'aurore,6+6aQuand la grive chanta‖ sa cantate sonore,6+6bQuand la fleur entr'ouvrit‖ son calice odorant,6+6bEt que l'onde effleura‖ le sable en murmurant,6+6cAmenant avec eux‖ les deux captifs sauvages,6+6cCartier et ses marins‖ revinrent aux rivages.6+6

aIls marchèrent longtemps,‖ tantôt au bord des eaux,6+6aTantôt sur les rocs nus‖ ou sur les verts coteaux,6+6bCherchant où s'étendait‖ cette terre fertile.6+6bIls purent voir enfin‖ qu'elle n'était qu'une île6+6cQue la mer étreignait‖ dans ses bras palpitants,6+6cUne île au sol fécond,‖ pourtant sans habitants.6+6dMais au nord, au midi,‖ au sein des mers sereines,6+6dIls virent s'élever‖ d'autres terres lointaines.6+6eEt pendant qu'ils marchaient‖ dans les épais taillis,6+6eLes oiseaux effrayés‖ s'élançant de leurs nids,6+6fFaisaient vibrer les bois‖ de leurs notes stridentes.6+6fEt les deux Indiens,‖ dans leurs âmes ardentes,6+6gÉprouvaient le besoin‖ de s'envoler comme eux.6+6

aDomagaya pourtant,‖ sous les grands bois ombreux,6+6bPoursuit, armé d'un arc‖ qu'il fit d'un jeune frêne,6+6bUn oiseau gigantesque‖ au plumage d'ébène.6+6cIl est bien loin déjà.‖ Ses compagnons, surpris,6+6cJettent pour l'appeler,‖ tour à tour de vains cris.6+6dIl court comme un chevreuil‖ sur le tapis de mousse.6+6dLa liberté jamais‖ ne lui parut si douce.6+6

aAu sommet élevé‖ d'un odorant sapin,6+6aFatigué d'un long vol,‖ l'oiseau s'arrête enfin,6+6bCroyant avoir vaincu‖ le chasseur insensible.6+6bDomagaya, joyeux,‖ bande son arc flexible6+6cEt s'apprête à percer‖ l'oiseau peu vigilant,6+6cMais il a tardé trop.‖ Une flèche, en sifflant,6+6dDe l'arbre balsamique‖ atteint la haute cime,6+6dEt d'un autre chasseur‖ l'oiseau tombe victime.6+6

aÉtonné, l'Indien‖ ne sait plus que penser.6+6aLa surprise ou la peur‖ l'empêchent d'avancer.6+6bEst-ce un enfant des bois‖ qui vient à sa rencontre ?6+6bEst-ce un bon Manitou‖ qui devant lui se montre6+6cPour le sauver enfin‖ des entraves des Blancs ?6+6cDes pas froissent le sol‖ sous les rameaux tremblants ;6+6dUn feuillage s'écarte,‖ une branche est levée,6+6dEt soudain apparaît‖ une forme rêvée.6+6eUn doute amer alors‖ retient Domagaya.6+6eC'est bien, lui semble-t-il,‖ la jeune Naïa…6+6

aPendant que de stupeur‖ il reste sans parole,6+6aJusqu'au pied du sapin‖ la chasseresse vole,6+6bEt ramasse l'oiseau‖ que sa flèche a percé.6+6bElle aperçoit alors,‖ contre un arbre adossé,6+6cL'homme que pour époux‖ a choisi sa tendresse :6+6cElle lui tend les bras,‖ jette un cri, puis s'affaisse.6+6dDomagaya près d'elle‖ à genoux s'est jeté.6+6dIl soulève son front‖ avec anxiété,6+6eMet un baiser ardent‖ sur sa main refroidie,6+6eLui parle. Chaque mot‖ est une mélodie.6+6fEt bientôt, à la voix‖ du fidèle chasseur,6+6fElle ouvre ses beaux yeux‖ tout remplis de douceur.6+6

a— « Ô toi qui m'apparais‖ sous cet ombreux feuillage,6+6aEs-tu Domagaya,‖ l'ami de mon jeune âge,6+6bDit-elle, en essuyant‖ des pleurs délicieux ?6+6bOu bien es-tu, dis-moi,‖ son esprit soucieux6+6cQui vient du champ des morts‖ soutenir mon courage ?6+6cLes Blancs t'ont-ils chez eux‖ fait subir quelqu'outrage ?6+6dEt les vieillards sensés‖ n'ont-ils donc pas eu tort6+6dDe me dire traîtresse‖ et d'exiger ma mort ? »6+6

a— Naïa, que dis-tu ?‖ Que dis-tu, mon amie ?…6+6aJe suis Domagaya,‖ plein d'amour, plein de vie.6+6bLes guerriers de l'aurore‖ ont un cœur généreux.6+6bA travers le grand lac‖ je reviens avec eux.6+6cLe vent nous a jetés‖ l'autre jour, sur cette île :6+6cCe n'est pas un malheur,‖ elle est grande et fertile.6+6dMais toi, dis-moi comment‖ tu te trouves ici,6+6dComment tu fus traîtresse,‖ et condamnée aussi ?6+6

a— « Non, non, ta Naïa‖ ne fut point insensée.6+6aSon crime n'existait‖ qu'au fond de la pensée6+6bDe ces vieillards pervers‖ qui désiraient du sang,6+6bMais allons nous asseoir‖ sur le bord de l'étang.6+6cEt je vais si tu veux‖ te dire mes misères. »6+6

aTous deux s'étant assis‖ sur les molles fougères,.6+6bTout près des eaux, au pied‖ d'un érable élevé,.6+6bElle fit ce récit‖ à l'ami retrouvé :6+6c— « Quand des Blancs le navire‖ eut laissé notre plage,6+6cUn sombre désespoir,‖ une bouillante rage6+6dEntrèrent dans le cœur‖ de ton père attristé.6+6dLongtemps il accusa‖ les Blancs de cruauté,6+6eEt demanda ses fils‖ ravis à sa tendresse.6+6eUn perfide jongleur,‖ plein de haine et d'adresse,6+6fLui dit de se venger‖ en renversant la croix.6+6fLe conseil des vieillards‖ l'aurait voulu, je crois,6+6gMais j'arrive soudain‖ pendant qu'on délibère…6+6gJ'avais du Dieu des Blancs‖ vu l'adorable Mère ;6+6hAu pied de la croix même‖ elle m'avait parlé.6+6hJe redis son discours‖ au grand chef désolé ;6+6iIl sentit se calmer‖ son courroux et ses peines.6+6iLa croix resta debout‖ au milieu de nos plaines.6+6jMais en vain notre chef‖ dans les pleurs nuit et jour,6+6jDe ses fils bien-aimés‖ attendit le retour.6+6

a« Le jongleur, nourrissant‖ une haine farouche,6+6aSe plut à me souiller‖ du venin de sa bouche.6+6bIl me traqua partout,‖ jusqu'au fond des forêts ;6+6bPour me perdre il forma‖ mille infâmes projets.6+6cIl m'accusa d'avoir,‖ par des bruits ridicules,6+6cSurpris la bonne foi‖ des vieillards trop crédules.6+6dLes vieillards, convaincus‖ de ma témérité,6+6dFâchés d'avoir aussi‖ manqué de fermeté,6+6eCrurent laver leur honte‖ et servir la justice,6+6eEn me faisant du feu‖ subir l'affreux supplice.6+6

a« J'étais là, dépouillée‖ et liée au poteau,6+6aA l'heure où le soleil‖ derrière le coteau,6+6bSemble se reposer‖ dans un lit de feuillage.6+6bAutour de moi pleuraient‖ les femmes du village.6+6cLe jongleur était doux ;‖ son sourire moqueur,6+6cComme un trait acéré‖ me déchirait le cœur.6+6dPour narguer mes bourreaux,‖ à cette heure terrible,6+6dJe n'aurais pas chanté‖ d'un ton ferme et paisible,6+6eMais j'étais innocente‖ et je mourais sans peur.6+6eUn instant s'éloigna‖ le barbare jongleur.6+6fIl revint brandissant‖ une torche enflammée.6+6fIl me sourit encore.‖ Aussitôt la fumée6+6gFit monter jusqu'au ciel‖ ses épais tourbillons,6+6gEt du feu je sentis‖ les cuisants aiguillons.6+6

a« Mais que vois-je soudain‖ au milieu de la flamme ?6+6aUn esprit inconnu,‖ sous l'aspect d'une femme !…6+6bLa même que je vis‖ un jour devant la croix !6+6bElle défait mes nœuds‖ de ses flexibles doigts,6+6cBaise mon pâle front,‖ et me dit à l'oreille :6+6c« Naïa, sauve-toi,‖ va ! sur tes jours je veille. »6+6dEt je ne sais comment,‖ malgré les javelots,6+6dJe franchis le village‖ et courus près des flots.6+6eMais j'éprouvais alors‖ une étonnante force ;6+6eAvec une pagaie‖ et mon canot d'écorce,6+6fJe bravai hardiment‖ un destin hasardeux.6+6fJ'allais à ta rencontre…‖ Et nous voici tous deux. »6+6

aAinsi longtemps parla‖ la jeune fugitive.6+6aPrêtant à son récit‖ une oreille attentive,6+6bDomagaya, muet,‖ la regardait toujours.6+6

a« Ô Naïa ! dit-il,‖ Naïa, mes amours,6+6bRetournons maintenant‖ au pays de nos pères.6+6bJe les écraserai‖ ces langues de vipères6+6cQui sur toi n'ont pas craint‖ d'appeler tant de maux !6+6cLe jongleur maudira‖ ses desseins infernaux.6+6dComme l'iniquité‖ la justice a son heure.6+6dMon père, en revoyant‖ les deux enfants qu'il pleure,6+6eSaura qu'à des méchants‖ il a donné sa foi.6+6eIl se repentira‖ d'avoir douté de toi.6+6fVoguons dans ton canot.‖ Voguons, ô mon amie !6+6fMon frère nous suivra‖ sur la mer endormie. »6+6

X Le signal

aLa nuit ouvrait son aile‖ à l'orient vermeil ;6+6aAu fond de l'occident‖ s'éteignait le soleil.6+6bAinsi lorsqu'en nos cœurs‖ s'éveille la souffrance,6+6bOn voit souvent hélas !‖ s'éteindre l'espérance.6+6cAprès avoir marché‖ dans l'île tout le jour,6+6cSur le bord de la mer‖ les marins, de retour,6+6dEntassaient des rameaux‖ pour les livrer aux flammes.6+6dQuand la nuit flotterait‖ dans le sillon des lames,6+6eIls feraient, aux vaisseaux peut-être errants encor,6+6eUn signal qui pourrait‖ diriger leur essor6+6fVers la tranquille baie,‖ où la bonté divine6+6fAvait, malgré l'enfer,‖ guidé la Grande Hermine.6+6

aSur le sable où le flot‖ venait avec lenteur,6+6aCartier se promenait,‖ méditant dans son cœur6+6bLes desseins du Très-Haut‖ et sa magnificence.6+6bEt, débordant d'amour‖ et de reconnaissance,6+6cSon esprit droit et pur‖ montait vers le Seigneur,6+6cComme vers le soleil‖ une blanche vapeur.6+6

aCependant ses regards,‖ avec inquiétude,6+6aInterrogeaient souvent‖ la vaste solitude.6+6bLe chasseur indien‖ n'était pas revenu.6+6bS'était-il égaré‖ dans le bois inconnu ?6+6cOu sentant tout à coup‖ ses fiers instincts renaître,6+6cS'était-il échappé‖ pour ne plus reparaître ?6+6

aPendant que ces pensées‖ occupaient ses esprits,6+6aSur un rocher couvert‖ de sapins rabougris,6+6bCartier vit s'élancer‖ deux rapides fantômes.6+6bComme un mulot rusé‖ se cache dans les chaumes,6+6cIl les vit se cacher‖ au plus épais des bois,6+6cEt, là, les entendit‖ contrefaire trois fois,6+6dToujours en élevant‖ leur voix imitative,6+6dDu lugubre hibou‖ la voix morne et plaintive.6+6

aSurpris, vers les marins‖ il accourt promptement.6+6aIl les trouve, eux aussi,‖ remplis d'étonnement.6+6bQuand les étranges voix,‖ s'élevant des ténèbres,6+6bAvaient fait trembler l'air‖ de leurs trois cris funèbres,6+6cTaiguragny, pensif,‖ avait bondi soudain,6+6cEt s'était vers les bois‖ élancé comme un daim.6+6dMais ses pieds n'avaient plus‖ leur souplesse première.6+6dUn marin le saisit‖ avant que la bruyère6+6eLui donna, dans son ombre,‖ un asile certain.6+6eEt tenant son front pâle‖ appuyé sur sa main6+6fIl était maintenant‖ assis au pied d'un arbre,6+6fImmobile et muet‖ comme un buste de marbre.6+6

a— « Ces endroits, dit Cartier,‖ ne sont donc pas déserts ;6+6aNous les explorerons‖ en mille sens divers,6+6bSitôt qu'à l'horizon‖ l'on verra l'aube poindre.6+6bDomagaya nous fuit,‖ il faudra le rejoindre.6+6cMais brûlons ces rameaux‖ que l'on vient d'entasser ;6+6cDans le sommeil ensuite‖ allons nous délasser. »6+6

aAlors un des marins‖ en frappant une pierre,6+6aFit jaillir avec bruit‖ un rayon de lumière.6+6bL'étincelle mordit‖ les feuilles des rameaux.6+6bLa fumée enchaînant‖ ses étouffants anneaux,6+6cLes envoya se perdre‖ au fond d'un ciel limpide.6+6cUn gai pétillement,‖ un craquement rapide,6+6dSe mêlèrent alors‖ aux cris des matelots,6+6dA leurs éclats de rire,‖ à leurs joyeux propos.6+6eLa lueur grandissait.‖ De ses flèches aiguës6+6eLa flamme en bourdonnant‖ semblait percer les nues ;6+6fUn rideau ténébreux‖ dérobait les forêts ;6+6fEt du vaste brasier‖ les ondoyants reflets6+6gLuisaient d'un vif éclat,‖ au loin sur l'onde amère,6+6gComme le souvenir‖ d'une joie éphémère6+6hVient luire quelquefois‖ sur notre pauvre cœur,6+6hRecouvert à demi‖ d'un voile de douleur.6+6

aLa flamme cependant‖ s'était bien vite éteinte,6+6aEt la mer n'avait plus‖ sa lumineuse teinte.6+6bMonté sur son vaisseau,‖ l'aventureux marin6+6bReposait ses esprits‖ dans un sommeil serein.6+6cAussitôt que l'aurore‖ au monde vint sourire,6+6cIl monta radieux,‖ sur le pont du navire,6+6dEt longtemps sur la mer‖ promena son regard.6+6dAlors les matelots,‖ honteux d'être en retard,6+6eLaissèrent volontiers‖ leurs hamacs et leurs rêves.6+6eLe vent soufflait du large‖ et l'onde sur les grèves6+6fJetait sa blanche écume‖ avec d'étranges bruits,6+6fPendant qu'au ciel montaient‖ les frais brouillards des nuits.6+6

aTout à coup, rasant l'île,‖ une frêle pirogue6+6aSur les flots écumeux‖ se précipite et vogue.6+6bElle laisse la rive‖ et vient vers le vaisseau :6+6bChaque coup d'aviron‖ la fait bondir sur l'eau.6+6cCartier a reconnu‖ l'Indien qui la guide.6+6cC'est bien Domagaya‖ dont la ruse perfide6+6dFaillit avoir, la veille,‖ un étrange succès.6+6dIl rame avec vigueur ;‖ il est déjà tout près.6+6eTaiguragny, surpris,‖ ne sait par quel mystère6+6eDans un canot d'écorce‖ il voit voguer son frère.6+6fLe fugitif arrive,‖ amarre son canot,6+6fEt sur le bâtiment‖ il paraît aussitôt.6+6gIl jette sur son frère‖ un regard de reproche,6+6gEt vers le commandant‖ humblement il s'approche :6+6

a— « Noble seigneur, dit-il,‖ tu vois que l'Indien6+6aNe devient pas ingrat‖ quand on lui fait du bien.6+6bJ'aurais pu me cacher‖ en de secrets repaires,6+6bEt voler, cette nuit,‖ au pays de mes pères ;6+6cMais je sais tout le soin‖ que ton cœur m'a donné,6+6cEt je vais, pour cela,‖ jusqu'à Stadaconé,6+6dA travers les écueils‖ diriger ton navire.6+6dOr, il est dans cette île,‖ enfin je dois le dire,6+6eUne femme que j'aime‖ et qu'il faut emmener.6+6eDes méchants à la mort‖ ont pu la condamner,6+6fMais l'amour de la croix‖ fut son unique crime,6+6fDes ennemis des Blancs‖ elle fut la victime.6+6gUn Esprit de ton ciel‖ l'a ravie au bûcher,6+6gEt dans ces bois déserts‖ elle vient se cacher.6+6hSi nous la délaissions‖ en ce lieu solitaire,6+6hElle mourrait bientôt‖ de peine et de misère.6+6iAu ciel du Canada‖ qu'elle vienne avec nous,6+6iEt que ta charité‖ lui fasse un sort plus doux. »6+6

aCartier tout étonné‖ de ce noble langage,6+6aPresse contre son cœur‖ la main du bon sauvage.6+6bIl sait que l'Indien‖ avec habilité,6+6bPeut donner au mensonge‖ un air de vérité,6+6clit que d'autres motifs,‖ en empêchant sa fuite,6+6cOnt pu déterminer‖ cette noble conduite.6+6dCependant il se plaît‖ à croire à ses discours,6+6dEt veut que sans retard‖ l'on prête du secours6+6eA cette enfant des bois‖ que poursuit l'injustice.6+6ePar son ordre, aussitôt,‖ une chaloupe glisse6+6fVers la rive déserte‖ où l'humble fille attend :6+6fDomagaya, ravi,‖ la conduit en chantant.6+6

aQu'il est plaisant et frais‖ le souffle de la brise !6+6aSur les récifs lointains‖ comme la vague brise !6+6bQu'ils sont gais dans leur vol,‖ les oiseaux de la mer !6+6bQu'elle est forte la voix‖ de l'océan amer !6+6cEst-ce un cygne géant‖ que le flot gris balance ?6+6cUne voile qui s'ouvre‖ et devant nous s'élance ?6+6dÔ Cartier, quel éclair‖ s'échappe de tes yeux !6+6dQuel doux étonnement,‖ quel espoir radieux,6+6eFont tressaillir ton cœur‖ comme un bronze qu'on frappe !6+6eQue porte donc la mer‖ sur sa mouvante nappe ?6+6fCe n'est point un oiseau‖ qui vient en s'ébattant,6+6fCe n'est point un brouillard‖ qui s'élève éclatant.6+6

aUne voile, Dieu bon !‖ Dieu bon, c'est une voile !…6+6aPuis, une autre la suit,‖ comme au ciel une étoile6+6bSuit de près, dans l'azur,‖ l'astre aux rayons sereins.6+6bElle approche, elle approche !‖ Et déjà les marins6+6cDu rivage, de l'île,‖ au loin, l'ont aperçue.6+6cLeur immense clameur‖ monte jusqu'à la nue,6+6dEt du rocher sonore‖ éveille les échos.6+6dEt sur le bâtiment‖ les autres matelots6+6eRépondent à leurs cris‖ par de longs cris de joie.6+6eA la cime des mâts‖ le pavillon ondoie.6+6fÔ la divine fête !‖ ô les coquets vaisseaux !6+6fQui semblent de plaisir‖ se bercer sur les eaux !6+6

aLes voilà ! les voilà,‖ ces navires rapides,6+6aAvec leurs ponts couverts‖ de marins intrépides, ?6+6bLeurs flancs tout écumeux,‖ leurs agrès mutilés !6+6bSous quels cieux, sur quels flots‖ étaient-ils donc allés ?6+6cQuel astre les conduit‖ vers cet heureux rivage ?6+6cQuel pouvoir les sauva‖ des fureurs de l'orage ?6+6dL'ancre tombe, des pleurs‖ coulent de tous les yeux,6+6dDes pleurs de joie. Un chant‖ s'élève vers les cieux.6+6

aMarins, ouvrez vos cœurs‖ à la réjouissance.6+6aChantez l'hymne sacré‖ de la reconnaissance.6+6bAu Dieu qui vous guida‖ sur les gouffres amers,6+6bEt vous fit déjouer‖ les pièges des enfers,6+6cChantez un chant d'amour,‖ un refrain d'allégresse !6+6cEn vain l'ange maudit‖ à vous nuire s'empresse,6+6dPour vous le ciel combat ;‖ la victoire est à vous.6+6dAprès tant de labeurs‖ le repos sera doux.6+6

aEnivrés des parfums‖ de ce sauvage asile,6+6aVous reprendrez la mer.‖ Vous laisserez cette île6+6bOù vous ont attendu‖ de vaillants compagnons.6+6bEnsemble vous verrez‖ des rivages sans noms,6+6cQue le monde d'hier‖ appelait un problème.6+6cEt vous verrez finir‖ cette lutte suprême6+6dOù vous n'avez pas craint,‖ courageux matelots,6+6dDe suivre votre chef,‖ le premier des héros.6+6

XI Le cap percé

aLa rose livre au vent‖ de suaves arômes ;6+6aLa fontaine roucoule,‖ et les bois, sous leurs dômes,6+6bEntendent gazouiller‖ les nids harmonieux.6+6bTout est joie et bonheur,‖ au monde et dans les cieux.6+6cLaissez, ô matelots !‖ laissez les frais ombrages.6+6cVoguez, voguez encor‖ vers de plus beaux rivages.6+6dVoguez sur les flots bleus.‖ Vos navires légers6+6dSemblent impatients‖ de braver les dangers.6+6eVeulent-ils suivre encore‖ une route nouvelle ?6+6eAllez, allez, marins,‖ la brise vous appelle.6+6fLaissez le vert gazon,‖ l'ombre où vous sommeillez.6+6fLevez l'ancre mordante.‖ Il vente ; appareillez.6+6

aComme des arcs tendus‖ les voiles s'arrondissent.6+6aSur les flots agités‖ les navires bondissent,6+6bEt laissent derrière eux‖ l'île aux bords verdoyants.6+6bComme des moissonneurs,‖ dans les prés ondoyants,6+6cOuvrent un long sillon‖ avec l'humble faucille,6+6cAinsi, dans l'océan,‖ la vaillante flottille6+6dTrace vers l'inconnu‖ son magique sentier.6+6dEt la course est rapide.‖ Et, sur le pont, Cartier,6+6eEntouré de marins,‖ son fidèle équipage,6+6eRegarde à l'horizon‖ s'élever le rivage.6+6fIl tressaille en pensant‖ que ce pays si beau6+6fDe la France sera‖ le plus riche joyau.6+6

aDans le ciel cependant‖ roulent de noirs nuages,6+6aEt sur la mer encor‖ s'abattent des orages.6+6bLe golfe dans ses flots‖ cacha plus d'un écueil.6+6bEt Satan n'a perdu‖ ni l'espoir, ni l'orgueil.6+6cIl ose croire encor‖ qu'un terrible naufrage6+6cDe l'ange du Seigneur‖ peut détruire l'ouvrage.6+6dMais les vaisseaux prudents‖ virent bientôt de bord,6+6dEt trouvent à la côte‖ un sûr et large port.6+6eQuand le vent du matin‖ s'éleva favorable,6+6eQue le flot azuré‖ vint effleurer le sable,6+6fChantant, on leva l'ancre,‖ et les trois bâtiments6+6fCoururent de nouveau‖ sur les flots écumants.6+6

aDomagaya, son frère,‖ et la jeune Indienne,6+6aEnsemble assis tous trois‖ près de la grande antenne,6+6bÉchangeaient à l'écart‖ leurs étranges discours.6+6bLeur présence à Cartier‖ était d'un grand secours.6+6cIls connaissaient le golfe‖ et ses îles ombreuses.6+6cIls lui parlaient du fleuve,‖ où des tribus nombreuses6+6dVenaient planter de loin,‖ leur tentes chaque jour.6+6dEt les deux Indiens,‖ se levant tour à tour,6+6ePour indiquer la route‖ et pour la rendre heureuse,6+6eMontraient recueil à fuir,‖ la côte plantureuse6+6fVers laquelle on pouvait‖ sans nul risque cingler,6+6fEt le cap où les flots‖ allaient battre et meugler.6+6gLes vaisseaux fendent l'onde‖ avec de sourds murmures,6+6gEt leurs agrès mouvants‖ ressemblent aux ramures.6+6hTaiguragny se lève‖ et marche vers Cartier :6+6

a— « Vois-tu là-bas, dit-il,‖ comme un portique altier,6+6bCe rocher solitaire‖ où le corbeau se sauve ?6+6bBien au-dessus des eaux‖ il dresse son front chauve.6+6cPar la béante porte,‖ entre ces hauts piliers,6+6cPasseraient aisément‖ tes superbes voiliers.6+6dDe l'Esprit des combats‖ c'était l'asile étrange,6+6dDisent les vieux Sachems.‖ Alors, comme une frange,6+6eDes lierres, des lichens‖ s'attachaient à ses flancs.6+6eSombre, il semblait monter‖ jusqu'aux nuages blancs.6+6fMorose et sacrilège,‖ aujourd'hui la ruine6+6fHabite seule, hélas !‖ la demeure divine.6+6

a« Comment ce vaste asile‖ a-t-il été détruit ?6+6aJe ne bandais pas l'arc‖ que j'en étais instruit.6+6bEt je vais, si tu veux,‖ te conter cette histoire6+6bQue nul guerrier chez nous,‖ ne refuse de croire.6+6cAutant de lunes d'or‖ ont monté dans les airs,6+6cAutant de bleus glaïeuls,‖ au bord des ruisseaux clairs,6+6dSe sont épanouis‖ sous une tiède haleine,6+6dAutant de blancs frimas‖ ont argenté la plaine,6+6eDepuis que s'est passé‖ le grand événement6+6eDont je te fais, Cartier,‖ l'histoire en ce moment,6+6fQu'il passe sur nos mers,‖ l'automne, de bruines,6+6fQue le chêne a de nœuds‖ et le houx vert, d'épines. »6+6

a— « Nous entrons dans la Baie…‖ Inclinons à tribord,6+6aDit Cartier, et cherchons‖ un fleuve plus au nord. »6+6bEt tout en écoutant‖ la légende encor neuve,6+6bIls brassent la voilure‖ et rêvent d'un grand fleuve.6+6

a— « Nina, dit l'Indien,‖ était donc, autrefois6+6aLa plus belle des fleurs‖ écloses sous nos bois :6+6bSes yeux étaient plus noirs‖ qu'une nuit sans l'étoile,6+6bEt ses cheveux épais‖ dépliaient un long voile6+6cSur son corps gracieux‖ comme le jeune ormeau.6+6cSon chant était suave‖ autant qu'un chant d'oiseau.6+6

a« Elle était jeune encore,‖ et comptait moins de neiges6+6aQu'un maladroit chasseur,‖ à la fois, dans ses pièges6+6bNe prendrait de castors.‖ Elle venait souvent,6+6bDans le calme de l'ombre‖ et le sommeil du vent,6+6cSe bercer comme un cygne‖ au ruisseau qui murmure.6+6cLa vague lui faisait‖ une étrange parure,6+6dToute de diamants‖ qui luisaient au soleil,6+6dEt ruisselaient au long‖ de son galbe vermeil.6+6

a« Areskouï, l'esprit‖ qui nous souffle la guerre,6+6aQue les deuils et les pleurs,‖ hélas ! ne touchent guère ;6+6bAreskouï, le dieu‖ dont l'asile sacré6+6bÉtait ce roc, pareil‖ au grand navire ancré ;6+6cAreskouï brûlait,‖ pour la rieuse vierge,6+6cD'une invincible ardeur.‖ Et, lorsque de la berge6+6dIl la voyait descendre,‖ et s'approcher des flots,6+6dIl volait au-devant,‖ murmurant de doux mots.6+6eQue l'indiscrète brise‖ allait ailleurs redire.6+6eSeule elle pouvait voir‖ le dieu cruel sourire.6+6

a« Et, pour saisir son bras,‖ dans son amour jaloux,6+6aSouvent il s'avançait‖ avec un rire doux ;6+6bMais la fille des bois‖ nageait vers le rivage,6+6bEt cherchait un abri‖ sous le manteau sauvage6+6cDes séculaires pins,‖ gardiens de sa beauté.6+6cAlors Areskouï‖ s'enfuyait, irrité.6+6dDans sa retraite sombre,‖ alors, comme un tonnerre6+6dOn entendait l'écho‖ de sa sourde colère.6+6

a« Quand le jour, cependant,‖ inondait les forêts6+6aDe discrètes lueurs‖ et de tièdes reflets,6+6bUn bienfaisant génie,‖ au front jeune et superbe,6+6bSous les traits d'un chasseur‖ sortait des touffes d'herbe.6+6cRespectueux et doux,‖ il s'en allait alors,6+6cNageant avec souplesse,‖ en gracieux essors,6+6dVers la naïve enfant.‖ Elle semblait l'attendre.6+6dSans honte, avec pudeur,‖ son regard franc et tendre6+6eSe levait confiant‖ sur le beau compagnon.6+6eParfois elle fuyait,‖ et, de son pied mignon,6+6fElle fouettait la mer‖ qui volait en rosée ;6+6fOu, la gorge sur l'onde,‖ et la tête posée6+6gSur les gerbes de jonc‖ que le flot apportait,6+6gElle semblait dormir.‖ Innocente, elle était6+6hBelle comme l'amour‖ à notre premier rêve,6+6hEt les oiseaux chantaient‖ tout le long de la grève.6+6iPeut-être allumait-elle‖ un feu subtil et doux ;6+6iEt sans aimer, peut-être,‖ on devenait jaloux.6+6

a« L'œil errant sur les eaux,‖ du haut de sa demeure,6+6aLe sombre Areskouï‖ l'aperçut. C'était l'heure6+6bOù le taillis n'a plus‖ que de faibles échos,6+6bOù la grive et la fleur‖ aspirent au repos.6+6cLa mer, teinte de rose,‖ au loin dormait. Les nues6+6cQui déployaient au ciel‖ des formes ingénues6+6dSemblaient flotter au fond‖ de l'immense miroir.6+6dLe souffle harmonieux‖ qui s'élève, le soir,6+6eFaisait de temps en temps,‖ avec un doux murmure,6+6eFrissonner ça et là‖ l'onde dormante et pure.6+6fEt l'aile de l'oiseau‖ striait ce champ uni.6+6fLa vierge, en souriant,‖ d'un bras souple et bruni,6+6gRepoussait le flot bleu‖ qui noyait son épaule ;6+6gElle allait, se berçant‖ comme un rameau de saule6+6hAu souffle du zéphir ;‖ et ses épais cheveux6+6hDéroulaient leurs anneaux‖ sur son cou gracieux.6+6

a« Nina sortit des eaux.‖ Partout se glissait l'ombre,6+6aEt chaque rameau vert‖ semblait un voile sombre.6+6bAvant qu'elle eut atteint‖ d'un pied pourtant léger,6+6bLe vieux wigwam qui seul‖ pouvait la protéger,6+6cLa douce enfant sentit,‖ pareils à des tenailles,6+6cLes doigts durs et crispés‖ de l'Esprit des batailles,6+6dMordre sa brune épaule.‖ Elle entendit sa voix6+6dDont les cruels accents‖ faisaient trembler les bois.6+6

a« Moi, je suis, disait-il,‖ l'Esprit de la Vengeance.6+6aJ'ignore la pitié,‖ j'abhorre la clémence.6+6bA moi Nina !… Viens donc !‖… La belle vierge, à moi !…6+6bMon antre étouffera‖ sous sa large paroi,6+6cLes cris du désespoir !‖ A moi les chastes charmes !6+6cA d'autres maintenant‖ la souffrance et les larmes…6+6dNina criait en vain :6+6d— « Jamais tu ne m’auras. »6+6dAreskouï la prend‖ dans ses robustes bras,6+6eEt s'envole, semblable‖ au hibou des ténèbres,6+6eAvec sa douce proie,‖ en ses antres funèbres.6+6

a« Or, l'Esprit de la Baie,‖ — en effet, c'était lui6+6aQui jouait sur les eaux‖ quand le jour avait lui,6+6bOu que le soir brillait‖ au rayon de la lune, —6+6bOr, l'Esprit de la Baie,‖ inquiet, à la brune,6+6cChaque soir revenait‖ en d'anxieux transports,6+6cJouer avec la vague‖ ou rêver sur les bords.6+6dMais chaque soir, hélas !‖ son attente était vaine.6+6dElle ne venait plus.‖ D'une âme trop sereine6+6eOubliait-elle donc‖ un innocent plaisir ?6+6eNe savait-elle plus‖ l'ardeur de son désir ?6+6

a« Il aimait sa douleur‖ et ne pouvait la taire.6+6aSouvent il s'approchait‖ de l'antre solitaire.6+6bIl entendit, un jour,‖ la plainte de l'enfant.6+6bIl entendit aussi‖ le rire triomphant6+6cDu génie infernal‖ qui la tenait captive.6+6cIl pousse une clameur‖ qu'au loin l'onde et la rive6+6dRépètent bien longtemps.‖ Tous les Esprits des eaux6+6dS'élancent à la fois‖ des joncs et des roseaux.6+6eLa base du rocher‖ est bien vite sapée.6+6eEt, du dieu des combats‖ la force alors trompée6+6fDevient vaine. Le roc‖ s'ébranle et disparaît.6+6fSeul, le gîte où vainqueur,‖ le dieu se retirait,6+6gRestait encor debout,‖ bien au-dessus de l'onde.6+6gMais un instant s'écoule,‖ une porte profonde,6+6hLa même que tu vois,‖ s'ouvre dans le rocher,6+6hEt le jour et la mer‖ vont tout à coup lécher,6+6iDe leurs reflets joyeux,‖ le fond de la tanière6+6iOù gémissait toujours‖ la belle prisonnière.6+6jAreskouï, pour fuir,‖ prit l'aile d'un corbeau.6+6jSous les traits redoutés‖ de ce lugubre oiseau,6+6kBien souvent il revient‖ sur ses débris célèbres,6+6kCroasser, vers la nuit,‖ des menaces funèbres.6+6lSouvent avec Nina,‖ dans les plis des flots d'or,6+6lL'Esprit du fleuve, aimé,‖ vient se jouer encor. »6+6

XII La première messe

aLe jour naît et s'enfuit,‖ et toujours les navires6+6aOuvrent, sur les flots bleus,‖ leurs voiles aux zéphires.6+6bAprès avoir laissé‖ des rivages divers,6+6bIls longent dans leur course‖ une île aux bords déserts,6+6cUn immense rocher‖ qui dresse sur les ondes6+6cSon dos âpre et sinistre,‖ où des oiseaux immondes6+6dViennent seuls, le printemps,‖ jetant de tristes cris,6+6dBâtir leurs nids obscurs‖ sous des bois rabougris.6+6ePendant deux jours entiers‖ ils suivent ces rivages6+6eOù l'onde et les oiseaux‖ mêlent leurs chants sauvages.6+6fChaque aurore nouvelle,‖ ou chaque nouveau soir,6+6fDans le cœur de Cartier‖ vient ranimer l'espoir.6+6gCe n'est plus l'océan‖ que les bateaux franchissent ;6+6gLa terre n'est pas loin‖ et les ondes blanchissent.6+6hDes rivages en fleurs,‖ qui vont se rapprochant,6+6hResserrent les flots clairs,‖ et semblent, au couchant,6+6iÉlever sur leur route‖ une immense barrière.6+6iLe soleil plus hâtif‖ achève sa carrière.6+6jIl argente le ciel‖ de ses rayons blafards,6+6jComme les cheveux blancs,‖ la tête des vieillards.6+6

aLa flotte, ô Saguenay !‖ rase ton embouchure.6+6aRivière au noir courant,‖ quelle sonde mesure6+6bDe ton lit merveilleux‖ toute la profondeur ?6+6bL'œil est pris de vertige,‖ en voyant la hauteur6+6cDe ta paroi de roc‖ partout infranchissable.6+6cFleuve sans grève, gouffre‖ où pas un grain de sable6+6dNe recevrait le pied‖ du marin naufragé,6+6dQuel arbre t'a jamais‖ dignement ombragé ?6+6eDans tes profondes eaux‖ vainement l'ancre tombe.6+6eLe chaos t'a choisi‖ pour sa plus noire tombe,6+6fEt tes échos moqueurs,‖ quand passent les marins,6+6fSe redisent entre eux‖ leurs plaintes, leurs refrains.6+6

aCependant le vent souffle,‖ et les vagues d'écume6+6aVont caresser des bords‖ que la forêt parfume.6+6bC'est une île riante‖ où le coudre fleurit,6+6bOù sur les arbres verts,‖ maint fruit nouveau mûrit.6+6cPrès de ces bords charmants‖ s'arrêtent les navires,6+6cEt le chant des marins‖ alterne avec les rires.6+6dEt septembre est venu.‖ Bientôt des souffles froids,6+6dS'élevant vers le soir,‖ effeuilleront les bois.6+6eMais l'on entend encor‖ murmurer les fontaines.6+6eLes heures de la nuit‖ sonnent lentes, sereines.6+6fLes arbres sont drapés‖ dans leurs épais manteaux,6+6fEt partout des fruits mûrs‖ couronnent les coteaux.6+6

aLa nuit qui s'approchait‖ de cette île isolée6+6aDéroula lentement‖ son écharpe étoilée,6+6bEt tout s'enveloppa‖ d'un calme solennel.6+6bMais, au réveil du jour,‖ pour louer l'Éternel,6+6cRadieux, les oiseaux‖ volant de cime en cime,6+6cRemplirent la forêt‖ d'une oraison sublime,6+6dEt le soleil, sortant‖ de son lit empourpré,6+6dD'un éclat inouï‖ fit resplendir le pré.6+6

aÔ le beau jour de fête‖ et de réjouissance !6+6aL'Église, ce jour-là,‖ célébrait ta naissance,6+6bVierge sainte, qui fus‖ la mère de ton Dieu…6+6bCartier ne voulut pas‖ s'éloigner de ce lieu6+6cSans te rendre, ô Marie !‖ un éclatant hommage.6+6cOn élève un autel.‖ La croix et ton image6+6dSe mirent dans le fleuve‖ aux lisières des bois,6+6dEt Dieu descendit là‖ pour la première fois.6+6

aPendant que le saint prêtre,‖ à l'ombre d'un érable,6+6aÉlevait, en priant,‖ la Victime adorable,6+6bLes oiseaux voltigeaient‖ de rameaux en rameaux,6+6bModulant, semblait-il,‖ des cantiques nouveaux.6+6cLe soleil émaillait‖ de lueurs chatoyantes6+6cLa mousse des vieux troncs,‖ les feuilles ondoyantes.6+6dSur le sable doré‖ les vagues murmuraient ;6+6dDans leur joie, à genoux,‖ les matelots pleuraient.6+6eLeurs cœurs montaient à Dieu,‖ remplis de gratitude.6+6eMille voix s'élevaient‖ de cette solitude,6+6fEt, volant dans les airs,‖ les anges radieux6+6fUnissaient à ces chants‖ leurs chants mélodieux.6+6

aEt quand ce fut la fin‖ du divin sacrifice,6+6aQue sur l'autel champêtre‖ il remit le calice,6+6bSon front s'illumina‖ d'un éclat merveilleux.6+6bUn rayon fulminant‖ s'échappa de ses yeux.6+6cOn eut dit qu'un nuage‖ environna sa tête,6+6cUn nuage de pourpre‖ où couvait la tempête.6+6dIl leva vers le ciel‖ ses deux bras frémissants ;6+6dSa bouche s'entr'ouvrit,‖ et d'étranges accents,6+6eDes mots entrecoupés‖ tombèrent de ses lèvres,6+6eObscurs comme les mots‖ que de brûlantes fièvres6+6fFont parler au malade.6+6f— Assez de sang ! Assez !…6+6fJetez donc le linceul‖ sur ces morts entassés !…6+6gA ces héros chrétiens‖ donnez la sépulture !6+6gJetez aux noirs corbeaux,‖ jetez donc en pâture6+6hCette horde traîtresse !‖… Écoutez ! les forêts6+6hAux héros de la Foi‖ découvrent leurs secrets !…6+6

aJ'entends le bruit du fer‖ et les coups de la hache…6+6aLe vainqueur s'agenouille‖ et le vaincu se cache.6+6bLes oiseaux ont appris‖ de plus douces chansons…6+6bEt des sillons fumants‖ se couvrent de moissons !…6+6cPareille au nid de l'aigle,‖ au-dessus d'une grève,6+6cSur un cap de granit,‖ quelle ville s'élève !…6+6dUne croix la domine‖ et monte vers les deux.6+6dEt ses deux bras tendus‖ couvrent d'immenses lieux.6+6eDe formidables murs‖ l'entourent, la défendent.6+6eDans son port merveilleux‖ mille vaisseaux se rendent.6+6

aEt que vois-je plus loin‖ sortir du fond de l'eau ?6+6aQuelle cité rivale‖ élève un front si beau !6+6bSon regard étincelle.‖ Il captive ou foudroie.6+6bQue son ciel est brillant !‖ Ah ! comme elle déploie,6+6cPour éblouir le monde,‖ un courage étonnant !6+6cLes peuples, accourus‖ de tout le continent,6+6dL'appelleront, un jour,‖ la cité souveraine…6+6dSois la Ville Marie,‖ et tu deviendras reine !6+6

aSalut, noble Prélat !‖ Fort de la Vérité,6+6aTu déchires la nue‖ et verses la clarté…6+6bSalut, prêtres pieux, salut ! Béni soit votre ouvrage !14bGrande est votre douceur,‖ et grand votre courage.6+6cSous vos soins paternels,‖ ô pasteurs vénérés !6+6cLes agneaux confiants‖ ne sont point égarés.6+6

· · ·

aQuel est ce bruit lointain ?‖ C'est le canon qui tonne…6+6aC'est la terre qui tremble,‖ et le ciel qui s'étonne !…6+6bJe vois des escadrons,‖ dans un terrible choc,6+6bRouler sur la poussière,‖ à la cime d'un roc !…6+6cLe soleil fait briller‖ l'acier des baïonnettes.6+6cLe fracas des obus,‖ les éclats des trompettes6+6dSe mêlent aux clameurs‖ des mourants, des blessés.6+6dEt vainqueurs et vaincus‖ se succèdent, pressés6+6eComme les flots hurlants‖ que poussent sur la dune6+6eLes orages d'automne.‖ Ô cruelle fortune !6+6

aQue vois-je ? Nos drapeaux,‖ les lis, nos blanches fleurs,6+6aSont tombés sous les pieds‖ des orgueilleux vainqueurs !6+6bL'étendard rouge flotte,‖ aile des mauvais anges,6+6bSur les murs où tantôt‖ triomphaient nos phalanges !…6+6cL'air plaintif, abattu,‖ des larmes dans les yeux,6+6cLe prêtre, en ce moment,‖ reste silencieux,6+6dMais il reprend bientôt,‖ d'une voix plus contrainte :6+6

a— Du sein de cette terre‖ il s'élève une plainte.6+6bAu droit ancien, hélas !‖ succède un droit nouveau.6+6bLe faible est opprimé,‖ le fort devient bourreau.6+6cEt, près du saint autel,‖ un autel sans mystère6+6cOffre au ciel indigné‖ son encens téméraire.6+6

aEt la plainte grandit,‖ et le joug est plus lourd.6+6aUn malaise ineffable,‖ un mugissement sourd,6+6bAnnoncent la tempête‖ et des jours de détresse.6+6bIl faut une victime,‖ et l'échafaud se dresse…6+6cDans le sang du martyr,‖ ô prodige inouï,6+6cLa liberté renaît…‖ Tout s'est évanoui…6+6dSur le peuple loyal,‖ sur la sanglante rive6+6dIl descend du ciel calme‖ une clarté plus vive.6+6eL'homme de Dieu se tut.‖ Son œil humide et doux6+6eLentement retomba‖ sur la foule à genoux.6+6

XIII Stadaconé

aCependant, sur les bords,‖ la chaloupe amarrée6+6aSe cabrait au retour‖ de la haute marée.6+6bLa brise fraîchissait.‖ Le grand fleuve, gonflé,6+6bSe berçant comme au vent‖ se berce un champ de blé,6+6cParaissait de nouveau‖ remonter vers sa source.6+6cIl fallut s'embarquer.‖ Les vaisseaux, dans leur course,6+6dRasèrent bien longtemps,‖ avec rapidité,6+6dUn rivage dont rien‖ n'égalait la beauté.6+6

aLes sauvages debout‖ sur le pont du navire,6+6aJetaient sur cette terre‖ un regard en délire.6+6bQue de pensers touchants‖ leur rappelaient ces bois !6+6bIls avaient libres, gais,‖ passé là maintes fois,6+6cPoursuivant l'orignal‖ sur les profondes neiges,6+6cOu forçant l'ours grognard‖ à tomber dans leurs pièges.6+6dEt Cartier, l'œil fixé‖ sur l'horizon lointain,6+6dEspérait, tout ému,‖ voir paraître soudain,6+6eComme un géant tombé‖ sur les flots diaphanes,6+6eCet énorme rocher‖ recouvert de cabanes6+6fDont les deux Indiens‖ lui parlèrent souvent.6+6fDes matelots chantaient,‖ réunis à l'avant.6+6

aLes marins, vers le soir,‖ longent encore une île,6+6aUne île plus riante, une île plus fertile5+6bQue celles qui d'abord‖ enchantèrent leurs yeux.6+6bC'est un brillant joyau‖ que le fleuve orgueilleux6+6cSertit avec amour‖ dans son onde sereine ;6+6cC'est le plus bel anneau‖ de cette longue chaîne6+6dQue forment sur le fleuve,‖ et jusque dans les mers,6+6dCent îles au front ceint‖ d'épais feuillages verts.6+6eDe ses sauvages fleurs‖ un doux parfum s'échappe ;6+6eLa vigne la couronne,‖ et sa brillante grappe6+6fSemble rire au soleil‖ à travers les rameaux.6+6

aUn grand cri tout à coup‖ s'élève des vaisseaux,6+6bMonte jusques au ciel,‖ et fait trembler les ondes.6+6bCent clameurs aussitôt,‖ formidables, profondes,6+6cDu milieu des forêts‖ répondent à ce cri.6+6cDevant les bâtiments,‖ formant un vaste abri,6+6dS'avançait dans le fleuve‖ un rocher âpre et sombre :6+6dSon flanc se hérissait‖ de cabanes sans nombre ;6+6eSon sommet couronné‖ d'arbres majestueux,6+6eSemblait, dans son orgueil,‖ aux vents impétueux6+6fJeter un fier défi.‖ Cet étonnant village6+6fSur les cimes perché‖ comme un aigle sauvage,6+6gCe roc où dès longtemps‖ la haine avait trôné,6+6gC'était le grand hameau ;‖ c'était Stadaconé.6+6

aA l'abri des antans,‖ à l'abri des orages,6+6aReposez-vous ici,‖ près de ces fiers rivages,6+6bIci reposez-vous,‖ ô glorieux vaisseaux !6+6bDans les airs parfumés‖ déroulez vos drapeaux !6+6cN'êtes-vous donc point las‖ de vos étranges courses ?6+6cEn vain vous tenteriez‖ de voguer jusqu'aux sources6+6dDe ce fleuve profond,‖ dont le merveilleux cours,6+6dComme un autre océan,‖ se déroule toujours !6+6

XIV Le calumet de paix

aA l'aspect imprévu‖ des vaisseaux dans la rade,6+6aUn étrange tumulte‖ agite la bourgade.6+6bLes guerriers indiens,‖ effrayés et surpris,6+6bFont trembler le rocher‖ de leurs féroces cris.6+6cPlus sombres, plus bruyants‖ que le bois qui les cache,6+6cArmés du tomahack,‖ de l'arc et de la hache,6+6dIls courent vers le chef,‖ le fier Donnacona :6+6

a— « Un Esprit, disent-ils,‖ ô noble Agouhanna,6+6bUn Esprit a guidé‖ vers notre rive altière6+6bTrois canots aussi grands‖ que la bourgade entière.6+6cIls portent des guerriers !‖… Des guerriers plus nombreux6+6cQu'au printemps les bourgeons‖ sur un tronc vigoureux.6+6dMais ils cachent leurs arcs.‖ Leurs visages sont pâles ;6+6dLeurs rires et leurs chants‖ ressemblent à des râles.6+6eDevons-nous les chasser‖ comme des ennemis,6+6eOu devant eux paraître‖ et craintifs et soumis ?6+6

a— « Si ces hommes nouveaux‖ viennent sur notre terre,6+6aSans être provoqués,‖ nous déclarer la guerre,6+6bIl nous faut les combattre,‖ ô guerriers, je le veux6+6bEt suspendre, vainqueurs,‖ à nos reins leurs cheveux.6+6cMais, s'ils viennent vers nous‖ remplis de confiance,6+6cMontrons-nous généreux‖ et faisons alliance. »6+6

aLe grand Chef indien,‖ après ces quelques mots,6+6aSuivi de ses guerriers,‖ descendit près des flots.6+6bCependant les marins,‖ dans leur vive allégresse,6+6bNe cessent d'admirer‖ la rive enchanteresse.6+6cNe se doutent-ils point‖ que ce pays si beau6+6cVa, pour plusieurs, hélas !‖ devenir un tombeau ?6+6dAvec quel doux plaisir‖ leur regard se repose6+6dSur ces sauvages bords,‖ dont l'aspect grandiose6+6eSurpasse étrangement‖ ce qu'ils avaient rêvé !6+6eMais, oubliant le monde,‖ un cœur s'est élevé,6+6fComme le pur encens‖ d'une fleur printanière,6+6fVers ce beau ciel nouveau‖ d'où pleuvait la lumière…6+6gTu sais bien, ô Cartier !‖ que c'est le doigt de Dieu6+6gQui, malgré les périls,‖ t'a conduit vers ce lieu !6+6

aAuprès du commandant,‖ réunis sur la poupe,6+6aLes trois enfants des bois‖ forment un joyeux groupe.6+6bLeur exil est fini.‖ Bientôt, sous les forêts,6+6bIls vont aller ensemble‖ oublier leurs regrets.6+6

aIls entendent des voix‖ qui montent de la rive…6+6aVoix qui charmaient jadis‖ leur oreille attentive,6+6bVous portez dans leur âme‖ un plaisir inconnu.6+6bNon, ce n'est plus des Blancs‖ le parler froid et nu,6+6cC'est le style imagé,‖ c'est le naïf langage6+6cQu'ils ont de leurs parents‖ appris dès le jeune âge.6+6dJamais ils n'ont trouvé‖ tant de charmes aux bois ;6+6dJamais tant de bonheur‖ ne leur vint à la fois.6+6eDes guerriers, tout à coup,‖ on voit la sombre foule6+6eDescendre sur les bords.‖ C'est comme un flot qui roule,6+6fComme un vent qui gémit‖ dans la cime des pins.6+6fDe diverses couleurs‖ les visages sont peints.6+6gLes membres sont couverts‖ d'étranges tatouages,6+6gEt les fronts, surmontés‖ de plumes, de feuillages.6+6hLe chef est à leur tête.‖ Ils portent cent canots,6+6hQu'ils viennent tour à tour‖ déposer sur les flots.6+6iEn effleurant la vague,‖ alors, chaque nacelle6+6iFait jaillir une écume‖ où le ciel étincelle.6+6jSortant de leurs wigwams,‖ les femmes, les enfants,6+6jPour les pâles guerriers‖ apportent des présents.6+6kLes regards sont moins durs,‖ les paroles, plus gaies,6+6kEt la flotte s'éloigne‖ au rythme des pagaies.6+6

aLe rapide canot‖ qui porte le grand chef6+6aLaisse derrière lui,‖ tour à tour, chaque nef,6+6bEt se rend le premier‖ près de la Grande Hermine.6+6bCartier vient au-devant‖ de ce chef qui domine,6+6cComme un fier potentat,‖ un bourg qui semble heureux.6+6cIl reçoit, tout ému,‖ ses présents généreux,6+6dEt lui donne en retour‖ maintes choses de France.6+6dAlors le vaillant chef,‖ d'un ton plein d'assurance,6+6eLui parle longuement,‖ dans un pompeux discours,6+6eDe sa grande bourgade‖ et de ses alentours.6+6fIl l'invite à chasser‖ au giboyeux rivage ;6+6fA bâtir un wigwam,‖ comme le fier sauvage,6+6gDont nul joug odieux‖ ne fait courber le front.6+6gOr, pendant qu'il parlait,‖ un silence profond6+6hComme le calme plat‖ qui précède l'orage,6+6hRégnait sur le navire,‖ et jusque sur la plage.6+6iMais quand Donnacona‖ descendit du vaisseau,6+6iQuand les canots légers‖ s'élancèrent sur l'eau,6+6jUne immense clameur,‖ que rien n'aurait fait taire,6+6jFit retentir longtemps‖ la forêt solitaire.6+6

aPour la première fois‖ Cartier foule ces bords6+6aOù d'antiques forêts‖ déroulent leurs décors :6+6bMais il vient en apôtre.‖ Aux portes du village,6+6bLe Chef le fait asseoir‖ sur un banc de feuillage,6+6cEt lui présente, ému,‖ le calumet de paix :6+6

a— « Que l'amitié, dit-il,‖ enchaîne pour jamais6+6bL'homme libre des bois‖ et le Visage-Pâle. »6+6

aCartier lui tend alors‖ une main amicale :6+6b— « Grand Chef, je vais, dit-il,‖ élever sous les bois,6+6bEn signe d'alliance,‖ une divine croix. »6+6

aDonnacona joyeux,‖ voulut aider, lui-même,6+6aA dresser sur le roc‖ le glorieux emblème.6+6bDe ce monde rempli‖ de désolation,6+6bLe Fils de l'Éternel‖ prenait possession.6+6cLe signe du salut‖ brillait sur ce rivage,6+6cLa charité brisait‖ les fers de l'esclavage.6+6

aCartier n'est point, hélas !‖ délivré de tout soin.6+6aAu bord du même fleuve‖ il s'élève, plus loin,6+6bUn autre grand hameau‖ qu'il désire connaître.6+6bCe hameau, l'Indien‖ lui dit qu'il l'a vu naître.6+6cIl est dans un pays‖ aussi beau que fécond,6+6cSur la rive d'une île,‖ au pied d'un joli mont.6+6dDe ce bourg populeux‖ le grand fleuve n'approche6+6dQu'en jetant son écume‖ aux barrières de roche.6+6

aCartier aurait voulu,‖ qu'en ce pays nouveau,6+6aL'un de ces Indiens‖ eut conduit son vaisseau.6+6bMais brûlant de fouler‖ d'un pied libre la terre,6+6bSuivis de Naïa,‖ dans une nef légère,6+6cVers leur hameau lointain,‖ leur hameau tant aimé,6+6cIls s'en allaient tous deux‖ sur le fleuve calmé.6+6

aDonnacona songeait.‖ Or, il venait d'apprendre6+6aQue vers Hochelaga‖ Cartier voulait se rendre.6+6bIl était attristé ;‖ ce dessein le troublait.6+6bJaloux de sa puissance,‖ alors il lui semblait6+6cVoir l'étranger s'unir‖ à des tribus rivales.6+6cCes ententes, peut-être,‖ un jour seraient fatales6+6dAux guerriers réunis‖ près de Stadaconé.6+6dIl se dirigea donc,‖ par ces soins dominé,6+6eA l'heure où l'oiseau dort‖ la tête sous son aile,6+6eEt semblant déborder‖ d'amitié fraternelle,6+6fVers Cartier qu'entouraient‖ ses vaillants matelots.6+6fIl lui baisa les bras,‖ puis prononça ces mots :6+6

a— « Tu veux, ô vaillant Chef‖ des pays de l'aurore,6+6aLaisser notre bourgade‖ et remonter encore6+6bLe fleuve impétueux‖ qui baigne nos forêts.6+6bCe fleuve est traversé‖ par des écueils secrets,6+6cOù tes bateaux pesants‖ se briseront sans doute.6+6cL'Indien ne pourrait‖ en indiquer la route.6+6dLa bourgade où tu vas‖ est loin, bien loin d'ici,6+6dLe guerrier qui l'habite‖ est traître, et fourbe aussi.6+6

a« Abandonne, grand Chef,‖ ce dessein condamnable.6+6aSi ce puissant motif‖ te trouve inébranlable,6+6bLe Manitou m'a dit,‖ — je ne le tairai pas —6+6bQue tu devais trouver‖ un horrible trépas,6+6cParmi les flots de neige‖ et les monceaux de glace,6+6cQu'en ces endroits lointains‖ un noir Esprit entasse,6+6dAfin d'ensevelir‖ l'intrépide guerrier.6+6dJ'ai dit. Du Manitou‖ respecte le courrier. »6+6

aLe grand Chef, satisfait,‖ descendit du navire.6+6aCartier l'accompagna.‖ Son geste et son sourire6+6bSemblaient le remercier de son prudent conseil.13bMais, le matin suivant,‖ au lever du soleil,6+6cDeux vaisseaux s'avançaient‖ dans la belle rivière6+6cQui serpentait au nord‖ de la bourgade altière,6+6dUn autre remontait,‖ sous ses blancs pavillons,6+6dLe fleuve où le soleil‖ baignait ses chauds rayons.6+6

XV Hochelaga

aQuel rire entendons-nous‖ au fond du noir abîme ?6+6aSatan aurait-il donc‖ inventé quelque crime ?6+6bUn juste est-il tombé ?‖ L'impitoyable mort6+6bA-t-elle d'un pécheur‖ fixé le triste sort ?…6+6cSur un trône élevé‖ qu'entourent ses ministres,6+6cDémons aux yeux de flamme,‖ aux sourires sinistres,6+6dLucifer tient conseil.‖ Contre le roi du ciel6+6dIl décoche, jaloux,‖ des traits remplis de fiel.6+6eSon esprit infernal‖ ne reste pas inerte :6+6eIl a l'espoir encor‖ de consommer ta perte,6+6fHardi navigateur‖ qu'au lointain Canada,6+6fMalgré mille dangers,‖ l'Ange de Dieu guida.6+6

a— « Nobles amis, dit-il,‖ n'êtes-vous plus les mêmes ?6+6aQue le ciel et la terre‖ entendent vos blasphèmes !6+6bÊtes-vous sans courage‖ en face des revers ?6+6bAvez-vous peur de Dieu ?‖ N'êtes-vous plus pervers ?6+6cLe protégé du ciel‖ a traversé les ondes.6+6cIl veut changer nos bois‖ en des plaines fécondes.6+6dSatisfait, l'Ennemi‖ festoie au fond des cieux,6+6dEt ses adulateurs‖ l'appellent glorieux.6+6

a« Mais tout n'est pas fini.‖ Courage, amis, courage !6+6aCartier a malgré nous‖ abordé cette plage,6+6bQu'ils y restent toujours,‖ lui, ses marins aussi !6+6bQu'elle soit leur sépulcre !‖ Et nous verrons ainsi6+6cOù seront les plus forts‖ et qui se fera gloire6+6cD'avoir su remporter‖ la dernière victoire ?6+6d« Voici qu'approche enfin‖ la saison des frimas.6+6dL'hiver, si rigoureux‖ dans nos lointains climats,6+6eVa, pendant bien longtemps,‖ sous la neige entassée,6+6eEnsevelir le fleuve‖ et la terre glacée ;6+6fLes serviteurs de Dieu‖ voudront partir en vain ;6+6fIls ne retrouveront,‖ pour s'enfuir, nul chemin.6+6gLeurs barques, sans agrès,‖ resteront sur la grève.6+6gAlors, ô mes amis,‖ point de paix ! point de trêve !6+6hSoyons actifs, rusés ;‖ soyons audacieux.6+6hGlorifions l'enfer !‖ Humilions les cieux !6+6

a« Éveillons du sauvage‖ et la haine et l'envie.6+6aCraignant d'être captif‖ sur sa terre asservie,6+6bQu'il attache au bûcher‖ les pieux matelots,6+6bOu leur perce le cœur‖ de ses longs javelots !6+6cQu'avec les froids hivers‖ d'étranges maladies6+6cAchèvent d'épuiser‖ leurs âmes engourdies,6+6dEt qu'ils succombent tous‖ au fond des vastes bois,6+6dRegrettant leur pays,‖ maudissant leurs exploits. »6+6

aAinsi parla Satan.‖ Les démons applaudirent.6+6aOr, parmi les damnés,‖ plusieurs les entendirent,6+6bCes insolents discours‖ de leur orgueilleux roi.6+6bIls n'applaudirent pas,‖ mais frémirent d'effroi.6+6cUn vent s'est élevé‖ qui souffle de l'aurore.6+6cAux rayons du couchant‖ un nuage se dore.6+6dComme un flocon de laine‖ il roule mollement,6+6dEt sème de lambeaux‖ l'azur du firmament.6+6eL'oiseau, las des clartés,‖ s'envole à son nid sombre,6+6eEt sur le fleuve clair‖ flottent des taches d'ombre.6+6

aOn voit venir, là-bas,‖ un élégant bateau6+6aQui rase, en se berçant,‖ le pied d'un vert coteau.6+6bPour le conduire brille‖ une étoile bénie.6+6bSa course sur les mers‖ sera bientôt finie.6+6cLes arbres, balancés‖ comme par un doux vent,6+6cOnt incliné vers lui‖ leur feuillage mouvant.6+6dMille petits oiseaux‖ à l'éclatant plumage,6+6dOnt, pour le saluer‖ repris leur gai ramage.6+6eÉmus, les Indiens,‖ dans leurs frêles canots,6+6ePour le voir de plus près‖ ont défié les flots.6+6fVogue, bateau sacré !…6+6fTour à tour il approche6+6fD'un large banc de sable‖ et d'un écueil de roche,6+6gOù les flots vont se tordre‖ et rejaillir poudreux.6+6gIl entend les échos‖ des rivages ombreux,6+6hOù chaque vert rameau‖ se courbe ou se déploie,6+6hComme un bras arrondi‖ qu'enveloppe la soie,6+6iOu comme les grains d'or‖ d'un collier égrené,6+6iSur un tertre qu'au loin‖ l'érable a couronné.6+6jA la cime d'un cap,‖ à l'ombre des platanes,6+6jIl voit des Indiens‖ les nombreuses cabanes.6+6

aCe vaisseau qui voguait‖ sur le fleuve surpris,6+6aEffleurant tour à tour‖ deux rivages fleuris,6+6bC’était l’Émerillon. Des chants, mélancoliques6+6bComme le bruit du soir‖ dans les forêts antiques,6+6cDu pont couvert de monde‖ au ciel d'azur montaient.6+6cC'étaient les matelots‖ qui, chaque jour, chantaient6+6dLeurs pénibles ennuis‖ et leurs amours fidèles.6+6dQuand le vent s'apaisait,‖ repliant ses deux ailes,6+6eComme un énorme oiseau‖ fatigué de voler,6+6eLe bateau s'arrêtait.‖ Et, pour le voir aller,6+6fQuand le vent peu à peu‖ gonflait les voiles blanches,6+6fLes guerriers accouraient‖ de leurs tentes de branches.6+6

aCependant tout à coup‖ le fleuve s'élargit…6+6aOh ! le lac ravissant !‖… Quand la bise mugit,6+6bQu'elle met en lambeaux‖ son grand voile de brume,6+6bOn peut le voir brandir‖ ses panaches d'écume ;6+6cSi la brise s'endort,‖ et si le ciel est pur,6+6cC'est un miroir d'argent‖ encadré dans l'azur.6+6dDes îles au front vert‖ du sein des ondes naissent,6+6dEt leurs bords, tour à tour,‖ lentement apparaissent.6+6eDe vastes bancs de sable,‖ en dangereux réseaux,6+6eSerpentent quelquefois‖ sous le voile des eaux.6+6fC'est là, sur ce beau lac‖ où tout le ciel se mire,6+6fQue les voiles au vent,‖ s'avance le navire.6+6gCartier se réjouit‖ du merveilleux succès6+6gQui va, grâce au Seigneur,‖ couronner ses projets.6+6hJamais, sous le soleil,‖ si brillante contrée6+6hA ses regards surpris‖ ne s'est encor montrée.6+6

a— Mais la barque, soudain,‖ vogue plus lentement.6+6aLes voiles et les mâts‖ s'inclinent lourdement ;6+6bDans le léger sillon‖ qu'avec peine elle trace,6+6bLe sable, soulevé,‖ remonte à la surface.6+6

aElle touchait. Bientôt,‖ aux ordres superflus6+6aElle resterait sourde‖ et n'avancerait plus.6+6bL'ancre tombe aussitôt‖ afin que davantage6+6bSur le banc dangereux‖ le vaisseau ne s'engage.6+6cOn allège l'avant.‖ On ferle en même temps6+6cLes voiles qu'enfle encor‖ le souffle des autans.6+6

aSur le fleuve inconnu‖ cependant, dès l'aurore,6+6aLes courageux marins‖ s'avancèrent encore.6+6bIls longèrent souvent‖ de verdoyants îlots,6+6bDont les pins orgueilleux‖ et les riants bouleaux6+6cSur l'onde se penchaient.‖ Et, sous le ciel sauvage,6+6cIls virent poindre enfin‖ ce superbe rivage6+6dOù se trouvait assis‖ le bourg d'Hochelaga.6+6dEt rapide et léger,‖ le navire vogua.6+6

aA l'aspect imprévu‖ du bateau qui s'avance6+6aEn déployant sa voile‖ ainsi qu'une aile immense,6+6bLes Indiens en foule‖ accourent sur les bords,6+6bEt laissent tous ensemble‖ éclater leurs transports.6+6cJamais telle clameur‖ ne fit trembler la rive.6+6cJamais ces cœurs naïfs‖ d'une joie aussi vive,6+6dAvant ce jour heureux,‖ n'avaient été remplis.6+6dLes oracles sacrés‖ allaient être accomplis.6+6

aUn vieux jongleur avait,‖ dans un étrange rêve,6+6aPrédit que de la terre‖ où le soleil se lève,6+6bDe blancs guerriers viendraient,‖ avant de longs hivers,6+6bVaincre de la tribu‖ les ennemis pervers.6+6cEt c'étaient ces guerriers‖ qu'on voyait apparaître !6+6cLeurs fronts larges et blancs‖ les faisaient reconnaître.6+6

aMais le jour disparaît.‖ Au fond du firmament6+6aLes étoiles de feu‖ scintillent doucement,6+6bComme les cierges saints‖ que le lévite allume,6+6bSur la plage de sable‖ on voit au loin l'écume6+6cSemer de blancs flocons.‖ Les sauvages, joyeux,6+6cEn chantant la victoire‖ allument de grands feux.6+6dAux valeureux guerriers‖ qu'un Esprit leur envoie,6+6dIls désirent par là‖ manifester leur joie.6+6

aAussitôt qu'apparaît‖ l'aube du lendemain,6+6aIls les conduisent tous,‖ par un large chemin,6+6bAu milieu de la plaine‖ où la vaste bourgade6+6bS'élève, toute fière,‖ avec sa palissade.6+6cEt Cartier est ravi‖ de la beauté des lieux6+6cQui surgissent soudain,‖ comme en rêve, à ses yeux.6+6dIci, le maïs d'or‖ aux aigrettes de soie,6+6dSous le souffle du vent‖ légèrement ondoie ;6+6eLà, le chêne orgueilleux,‖ sous le poids de ses glands,6+6eCourbe vers le gazon‖ ses longs rameaux tremblants,6+6fEt les nids réveillés‖ unissent leur ramage.6+6fLe rayon qui descend‖ argente leur plumage,6+6gEt partout les échos‖ redisent des chansons,6+6gEt des roses partout‖ étoilent les buissons.6+6

aDu village, soudain,‖ s'ouvre l'unique porte.6+6aLes femmes, les enfants‖ que le plaisir transporte,6+6bS'avancent pêle-mêle‖ au-devant des héros,6+6bIls tendent sous leurs pas‖ les plus soyeuses peaux.6+6cIls chantent tous ensemble,‖ un joyeux chant de chasse,6+6cEn allant les conduire‖ au milieu de la place,6+6dOù le chef, que déjà‖ l'âge a fait impotent,6+6dEntouré de guerriers,‖ tout ému, les attend.6+6

aLe sol est recouvert‖ d'une nouvelle natte,6+6aEt pendant qu'on redit‖ une agreste sonate,6+6bVient s'asseoir, radieux,‖ le chef des guerriers blancs.6+6bOn immole un chevreuil,‖ et ses membres sanglants6+6cRôtissent avec bruit‖ sur le feu qui les dore ;6+6cEt les fils du couchant‖ et les fils de l'aurore,6+6dQu'unit avec mystère‖ un décret du destin,6+6dPartagent sous les bois‖ un fraternel festin.6+6

aCependant le vieux Chef,‖ au milieu de la fête,6+6aPrend le riche bandeau‖ qui couronne sa tête,6+6bEt le met, tout ému,‖ sur le front de Cartier.6+6b— Voici, dit-il, le Chef‖ du pays tout entier.6+6

aTouché de l'action‖ de ce noble sauvage,6+6aCartier lève vers Dieu‖ son radieux visage :6+6

a— « Maître du ciel, dit-il,‖ non, non, ce n'est pas moi6+6aQui dois assujettir‖ ces tribus à ma loi ;6+6bC'est à vous de régner‖ sur des rives si belles,6+6bEt de sauver, Dieu bon,‖ ces peuples infidèles. »6+6

aEt, pour que le Seigneur‖ bénisse son dessein,6+6aIl prend le crucifix‖ qu'il portait sur son sein,6+6bEt le suspend au cou‖ du vieillard qu'il embrasse :6+6b— « C'est lui qui doit, dit-il,‖ dominer sur ta race. »6+6cEt le Chef indien,‖ fier de cette faveur,6+6cPresse, respectueux,‖ la croix contre son cœur.6+6

aPrès du bourg, cependant,‖ dominant la campagne,6+6aPetite, aux gais contours,‖ s'élève une montagne,6+6bDont un bois odorant‖ couronne le sommet.6+6bLe gazon des sentiers‖ est doux comme un duvet6+6cEt les oiseaux ont là‖ des demeures tranquilles.6+6cDésignés par le Chef,‖ quelques guerriers agiles6+6dY conduisent Cartier‖ et ses nobles marins.6+6

aLà, du haut de ce mont,‖ un pays sans confins6+6bAux regards du héros‖ tout à coup se déroule,6+6bEt parmi les forêts‖ toujours le fleuve coule.6+6cIl coule et parfois chante‖ en berçant des flots bleus ;6+6cEt parfois il s'irrite ;‖ et plus impétueux,6+6dIl heurte, en écumant,‖ un rocher qui ruisselle,6+6dPuis, jette vers les cieux‖ une plainte nouvelle.6+6ePartout des bois épais,‖ partout un sol fécond,6+6eQui reposent encor‖ dans un calme profond.6+6fA l'aspect enchanteur‖ de ces lieux qu'il domine6+6fCartier se sent rempli‖ d'une ivresse divine :6+6

a« Ô ma France, dit-il,‖ ces pays sont à toi !…6+6aFais-y bénir le ciel‖ et respecter ta loi ! »6+6

XVI L’hiver

aEmportés par le vent,‖ de grands nuages sombres6+6aSur la cime des bois‖ traînent sans bruit leurs ombres.6+6bLe ciel est dépouillé‖ de sa robe d'azur.6+6bLe fleuve, en gémissant,‖ roule un flot plus obscur.6+6cC'est novembre qui vient.‖ Une blanche gelée6+6cSous ses baisers de glace‖ a flétri la vallée,6+6dEt, d'un ruban d'argent‖ étoile de cristaux,6+6dElle a partout orné‖ la rive des ruisseaux.6+6eLes bois ne sont plus verts,‖ mais ils charment encore6+6ePar le feuillage sec,‖ léger, multicolore,6+6fQui couvre leurs rameaux‖ d'un voile diapré.6+6fPrès du sombre sapin,‖ c'est l'érable pourpré ;6+6gPrès du hêtre safran,‖ c'est le tilleul verdâtre,6+6gPrès du bouleau neigeux,‖ l'orme gris qu'attend l'âtre.6+6hLes brises au hasard‖ confondent ces couleurs,6+6hEt le soleil y joint‖ de subtiles lueurs.6+6

aLa forêt n'entend plus‖ d'amoureux babillages,6+6aEt les petits oiseaux,‖ vers de plus doux rivages6+6bSont allés du printemps‖ attendre le retour.6+6bBien hâtive est la nuit,‖ et bien tardif, le jour.6+6cC'est la saison des vents,‖ l'époque des tempêtes ;6+6cLe fleuve agite au loin‖ ses écumeuses crêtes ;6+6dLes brouillards sont épais‖ sur les bords de la mer,.6+6dEt dans nos cœurs revient‖ le souvenir amer.6+6

aCartier pleure à l'aspect‖ de l'hiver qui s'avance.6+6aIl voit s'évanouir‖ une douce espérance,6+6bL'espérance d'aller‖ maintenant vers son roi,6+6bPour dire ses succès,‖ pour jurer sur sa foi6+6cQu'il donnait à la France,‖ avec bonheur et gloire,6+6cPar delà l'océan,‖ un vaste territoire.6+6dIl n'ose point voguer‖ sur ces flots orageux6+6dQue soulèvent toujours‖ des vents impétueux ;6+6eIl craint pour ses vaisseaux‖ un terrible naufrage.6+6eAux rigueurs de l'hiver‖ qui règne en cette plage6+6fNe sont pas endurcis‖ ses braves matelots.6+6fDéjà les Indiens‖ n'osent, dans leurs canots,6+6gMépriser les dangers‖ des ondes en furie.6+6gDans cette angoisse amère‖ il s'agenouille et prie.6+6

aPrès de Stadacona,‖ dans un vallon charmant,6+6aUne rivière au fleuve‖ unit son flot dormant.6+6bAu bateau fatigué‖ sa profonde embouchure6+6bOffre, contre l'orage,‖ une retraite sûre.6+6cLà déjà sont entrés‖ les deux plus grands vaisseaux.6+6cBientôt l'Émerillon‖ vient sur les mêmes eaux,6+6dPour attendre, captif,‖ la saison printanière.6+6dDevant lui, sur le fleuve,‖ une étrange barrière6+6eS'est élevée un jour ;‖ mais à Stadacona6+6eUne brise fidèle‖ enfin le ramena.6+6

aLe héros cependant‖ n'est pas sans quelque crainte.6+6aLes sauvages parfois‖ agissent avec feinte,6+6bEt n'offrent de leur cœur‖ alors que la moitié ;6+6bIls vendent chèrement‖ leur changeante amitié.6+6cPour se mettre à l'abri‖ de leur perfide atteinte,6+6cCartier fait aussitôt‖ élever une enceinte.6+6

aDu haut de leur rocher,‖ les sauvages, surpris,6+6aConsidèrent d'abord‖ d'un œil plein de mépris6+6bCes menaçants travaux‖ que les Pâles-Visages,6+6bSans leur consentement,‖ élèvent sur leurs plages.6+6cMais à Donnacona‖ vient un vieillard rusé :6+6

a— « Agouhanna, dit-il,‖ les Blancs ont abusé6+6bDe ta bonté trop grande‖ et de ta complaisance.6+6bNous les avons ici‖ reçus sans défiance,6+6cCroyant que vers nous tous‖ ils venaient en amis.6+6cNe les redoutant pas,‖ nous leur avons promis6+6dD'être pour eux, toujours,‖ des alliés fidèles.6+6dAujourd'hui les vois-tu,‖ par des ruses nouvelles,6+6eDevant nos propres yeux,‖ et sans aucuns motifs,6+6eArdemment travailler‖ à nous faire captifs,6+6fNous, les libres enfants‖ de cette libre terre ?6+6fMaintenant leurs projets‖ ne sont plus un mystère…6+6gMais d'ici ces guerriers‖ ne peuvent plus partir.6+6gC'est à nous, vaillant chef,‖ de les anéantir.6+6

a— « Je crois, répond le chef‖ d'une voix indignée,6+6aQue de ces hommes fiers‖ ma race est dédaignée ;6+6bEt nous nous vengerons…‖ Dissimulons pourtant.6+6bLaissons leur voir encore‖ un visage content.6+6cLorsque l'hiver, partout,‖ amoncelle ses neiges,6+6cNous pouvons aisément‖ les prendre dans leurs pièges,6+6dIls n'en sortiront plus,‖. Et, pour mieux les tenir,6+6dTous les guerriers voisins‖ devront à nous s'unir. »6+6

aLe ciel est nébuleux ;‖ déjà l'hiver arrive.6+6aLes arbres, dépouillés‖ de leur parure vive,6+6bAgitent dans les airs‖ des rameaux longs et nus.6+6bSur les ailes du vent‖ des brouillards sont venus ;6+6cEt le gazon flétri,‖ les feuilles desséchées6+6cQue des pâles forêts‖ la bise a détachées,6+6dSous un voile d'argent‖ se sont ensevelis.6+6dLes nuages obscurs‖ roulent de noirs replis.6+6eLe rivage est bordé‖ d'un long ruban de glace.6+6eNul imprudent oiseau‖ ne vole dans l'espace.6+6fLe tonnerre endormi‖ ne se réveille plus,6+6fMais des bruits longs et sourds,‖ des sifflements aigus6+6gDans l'air, dans les forêts‖ se font alors entendre,6+6gEt sur des bords déserts‖ les flots viennent s'étendre.6+6

aLes grands arbres, tordus,‖ craquent lugubrement.6+6aSur ces antiques bois‖ passent en ce moment6+6bLes tourbillons épais‖ d'une neige mouvante.6+6bEt tout ce qui respire‖ est saisi d'épouvante,6+6cCar l'œil ne perce plus‖ ce voile froid, blafard,6+6cDont les replis épais‖ tombent de toute part.6+6

aJusques aux lendemains‖ la neige s'amoncelle.6+6aEt quand, après des jours‖ le soleil étincelle,6+6bUne couche éclatante‖ a recouvert le sol,6+6bUn nuage vermeil‖ dans le ciel prend son vol,6+6cLes sapins sont courbés‖ sous les guirlandes blanches,6+6cQuelques oiseaux vaillants‖ gazouillent sur les branches,6+6dEt l'agile Indien‖ dans la forêt poursuit6+6dLe renard affamé‖ qui laisse son réduit.6+6

XVII Un fléau

aEnfermés dans leur fort‖ qu'ils ne quittent plus guère,6+6aExposés aux rigueurs‖ de ce climat sévère,6+6bContre lequel, hélas !‖ ils ne sont pas armés,6+6bLes marins dans l'ennui‖ paraissent abîmés.6+6cLe jour leur parait long,‖ le froid, insupportable.6+6cIl leur semble parfois‖ que l'hiver implacable6+6dDans une mer de glace‖ enchaîne leurs vaisseaux.6+6dIls regrettent le temps‖ où perdus sur les eaux,6+6eVaillamment ils bravaient‖ et le calme et l'orage,6+6eEt déjouaient la mort‖ à force de courage.6+6fA regret maintenant‖ ils demeurent oisifs.6+6fL'hiver les trouble plus‖ que l'aspect des récifs.6+6gIls appellent l'époque‖ où les vents, les étoiles,6+6gJusques aux ports français‖ pourraient guider leurs voiles ;6+6hL'époque où, revenus‖ de ces lointains pays,6+6hA la France ils feront‖ de merveilleux récits.6+6

aAu pénible chagrin‖ qui déjà les abreuve,6+6aVient se joindre pourtant‖ une terrible épreuve.6+6bComme, du haut des airs,‖ on voit un sombre oiseau6+6bS'élancer tout à coup‖ au milieu d'un troupeau,6+6cEt broyer à plaisir,‖ dans sa griffe sanglante,6+6cLa timide brebis‖ dont la fuite est trop lente,6+6dAinsi sur les marins‖ un grand fléau s'abat,6+6dEt contre eux, semble-t-il,‖ le ciel même combat.6+6

aDéjà des matelots‖ vers leur fiévreuse couche,6+6aSentent venir la mort.‖ Et c'est la mort farouche6+6bDont rien ne peut, hélas !‖ adoucir la rigueur !6+6bDe ces hommes, tantôt‖ si brillants de vigueur,6+6cQui donc pourrait redire‖ et les maux et les plaintes !6+6cÔ mort, dénoue enfin‖ tes ignobles étreintes !6+6dFrance, combien d'entre eux‖ te seront-ils rendus ?6+6dLes fruits de leurs labeurs seront-ils donc perdus ?6+5eFrance qu'ils aiment tant,‖ ils meurent pour ta gloire.6+6eAh ! conserve à jamais,‖ et bénis leur mémoire !6+6

aGloire, aux nouveaux martyrs !‖ La neige est leur tombeau…6+6aCartier, pour mettre fin‖ au terrible fléau,6+6bImplore le secours‖ de la Vierge Marie.6+6bPieusement il prend‖ son image chérie6+6cEt la suspend au tronc‖ d'un pin toujours ombreux.6+6cLes marins, pleins de foi,‖ s'en viennent deux à deux,6+6dSur la neige et la glace,‖ en chantant un cantique,6+6dS'agenouiller devant‖ la céleste relique.6+6eLe ciel dut tressaillir‖ au son des humbles voix6+6eQui l'imploraient ainsi‖ du fond de ces grands bois.6+6

aAlors aussi l'enfer‖ eut une heure de joie,6+6aEt des Esprits maudits,‖ par une sombre voie6+6bSortirent tout joyeux.‖ Ils planèrent longtemps,6+6bTroublant les airs émus‖ de leurs rires stridents.6+6cAinsi vont les corbeaux,‖ au-dessus des rivages,6+6cOù des fléaux impurs‖ promènent leurs ravages.6+6

a« Les voilà, disaient-ils,‖ en les montrant du doigt,6+6aLes voilà ces héros,‖ ces hommes au cœur droit,6+6bQui se vantaient, hier,‖ de nous ravir ce monde,6+6bEt de couvrir nos fronts‖ d'une honte profonde !6+6cOù donc est aujourd'hui‖ le Dieu qui les défend ?6+6cHonte au ciel ! gloire à nous !‖ L'enfer est triomphant ! »6+6

aIls croyaient du Seigneur‖ détruire ici l'empire,6+6aEt l'air retentissait‖ de leurs éclats de rire.6+6bEt, pendant qu'ils riaient,‖ dans le ciel profané,6+6bSur la cime du Cap,‖ un ange, prosterné,6+6cVersait des pleurs amers,‖ en voilant de son aile6+6cLes célestes reflets‖ de sa face immortelle.6+6

aL'hiver s'adoucissait.‖ La neige moins souvent6+6aTourbillonnait dans l'air‖ aux caprices du vent ;6+6bUn givre plus léger‖ scintillait sur les branches.6+6bS'il venait à pleuvoir,‖ les gouttelettes blanches6+6cSe changeaient, sur les bois,‖ en un cristal vermeil,6+6cQue faisaient resplendir‖ les rayons du soleil.6+6

aLe grand Chef, animé‖ de sentiments hostiles,6+6aAvait, depuis longtemps,‖ vers des tribus dociles6+6bDépêché des guerriers.6+6b— « Allez, avait-il dit,6+6bPendant que sur nos bords‖ l'âpre hiver engourdit,6+6cComme des ours frileux,‖ tous les Pâles-Visages.6+6cAllez donner l'éveil‖ aux nations sauvages.6+6dQu'elles viennent à nous‖ avec flèche et carquois,6+6dNous prendrons l'étranger‖ qui veut prendre nos bois. »6+6

aEt munis de leurs arcs,‖ montés sur leurs raquettes,6+6aLes traîtres envoyés‖ aux tribus inquiètes6+6bAllèrent annoncer,‖ dans les cantons voisins6+6bDu fier Donnacona‖ les perfides desseins.6+6

aCartier près de l'enceinte‖ à pas lents se promène.6+6aIl craint que le guerrier‖ n'arrive et le surprenne.6+6bIl a vu près de lui‖ plusieurs des siens mourir,6+6bEt lui-même, bientôt‖ peut-être, il va périr,6+6cCar le ciel, qu'il invoque‖ avec persévérance,6+6cSemble voir ses malheurs‖ d'un œil d'indifférence.6+6

aPendant qu'il est en proie‖ à la crainte, à l'ennui,6+6aUn vieux chasseur sauvage‖ arrive près de lui :6+6

a— « Grand Chef des Blancs, dit-il,‖ non, tu n'es pas un traître ;6+6aEn ce moment heureux‖ je dois le reconnaître,6+6bTu m'avais pris mes fils ;‖ je les croyais perdus ;6+6bMais en noble guerrier‖ tu me les as rendus.6+6cJ'ai marché bien longtemps‖ pour te dire ma joie,6+6cCar je ne vais pas vite,‖ et sous les ans je ploie…6+6dMais ton visage est triste,‖ et tu parais souffrir…6+6dJe sais quel mal vous tue,‖ et je puis le guérir.6+6eVois-tu cet arbre vert ?‖ Va promptement. Recueille,6+6eEt fais bouillir ensemble‖ et l'écorce et la feuille,6+6fCela va te donner‖ un breuvage enchanté,6+6fQui vous rendra bientôt‖ la force et la santé.6+6gTu vois que l'Indien,‖ détestant la vengeance,6+6gN'a gardé dans son cœur‖ que la reconnaissance. »6+6

aCartier, tout stupéfait,‖ reconnaît Tohrina,6+6aLe père des captifs‖ qu'en France il emmena.6+6bIl le traite d'abord‖ comme un noble convive,6+6bEt chargé de présents‖ le renvoie à sa rive.6+6

a« Gloire à Dieu ! Gloire à Dieu !‖ je le crie à genoux.6+6aOh ! qui dira jamais‖ ce qu'il a fait pour nous !6+6bNous étions expirants‖ sur la plage étrangère,6+6bEt nul ne secourait‖ notre longue misère !6+6cNos ennemis passaient‖ et riaient de nos maux.6+6cIls tressaillaient de joie‖ en voyant nos tombeaux.6+6dEt la mort nous semblait‖ une faveur suprême.6+6dMais Dieu vient au secours‖ du serviteur qui l'aime,6+6eEt son ange attentif‖ l'accompagne en tout lieu.6+6eDieu nous a secourus.‖ Gloire à Dieu ! Gloire à Dieu ! »6+6

aAinsi les matelots‖ unissant leurs voix graves,6+6aComme des prisonniers‖ qui brisent leurs entraves,6+6bAu Dieu qui du fléau‖ les avait délivrés,6+6bChantaient avec amour‖ ces cantiques sacrés.6+6

XVIII Conspiration

aL'hiver disparaissait.‖ La neige était fondue,6+6aEt la saison des fleurs,‖ si longtemps attendue,6+6bPar d'agrestes concerts‖ annonçait son retour.6+6bLes oiseaux revenaient‖ gazouiller leur amour6+6cSur les buissons discrets‖ qui les avaient vus naître.6+6cUn admirable instinct‖ leur faisait reconnaître6+6dLe léger nid de foin‖ qui les avait bercés.6+6dLes nuages fuyaient,‖ par le vent dispersés ;6+6eLe sable en rayon d'or‖ scintillait sur la grève ;6+6eLes rameaux fleurissaient‖ ranimés par la sève.6+6

aDeux vaisseaux de la France‖ au large sont ancrés.6+6aDe leurs sonores ponts‖ montent des chants sacrés.6+6bComme le bâtiment‖ blessé par le naufrage,6+6bUn troisième, ô douleur !‖ reste sur le rivage !6+6cNul matelot ne vient.‖ Tout est silence à bord.6+6cTrop nombreux sont ceux-là‖ qui dorment dans la mort.6+6dIls sont tombés, un jour,‖ comme l'herbe flétrie,6+6dEt ne reverront plus‖ le ciel de la patrie.6+6

aSur cette plage étrange,‖ au murmure des flots,6+6aDormez, dormez en paix,‖ glorieux matelots !6+6bVous étiez à la fin‖ de vos labeurs sublimes ;6+6bD'un noble dévouement‖ vous êtes les victimes.6+6cDormez, dormez en paix‖ dans votre saint repos !6+6cDans l'immortalité,‖ dormez jeunes héros !6+6

aMille canots d'écorce‖ ont sillonné la rade,6+6aEt des guerriers nouveaux‖ parcourent la bourgade.6+6bIls se sont tatoués‖ de diverses couleurs.6+6bL'audace est sur leurs fronts,‖ la haine dans leurs cœurs.6+6cIls viennent tous, au nom‖ des tribus éloignées,6+6cLever sur l'homme blanc‖ leurs armes indignées.6+6dIls marchent en chantant‖ de féroces couplets,6+6dQue scandent dans leurs yeux‖ d'étincelants reflets.6+6

aCartier voit tout à coup‖ cette foule guerrière6+6aSe lever, se mouvoir‖ comme un flot de poussière.6+6bIl comprend qu'on ourdit‖ de funestes complots,6+6bPour le perdre lui-même‖ et tous ses matelots.6+6cUn frisson de terreur‖ s'empare de son âme.6+6cCiel ! comment échapper‖ à cette ligue infâme !6+6dLes guerriers sont nombreux‖ comme, dès le printemps,6+6dSur les étangs des bois‖ les feuillages flottants.6+6eEt, tenter de s'enfuir‖ serait bien téméraire,6+6eLa marée est montante,‖ et le vent est contraire.6+6fDans ce moment critique,‖ il mande Jalobert.6+6fSon cœur à cet ami‖ s'est bien souvent ouvert,6+6gEt l'ami n'a jamais,‖ dans sa grande prudence,6+6gLaissé flotter au vent‖ l'intime confidence.6+6

a— « Guerriers de la tribu,‖ voici venir le soir.6+6aLa nuit sera discrète‖ et le ciel sera noir.6+6bQue vos arcs soient tendus‖ et vos haches tranchantes !6+6bLes esprits des aïeux,‖ de leurs plaintes touchantes6+6cOnt-ils fait palpiter‖ vos cœurs fiers et jaloux ?6+6cSavez-vous la vengeance ?‖ Ô guerriers, savez-vous6+6dDans un crâne entr'ouvert‖ boire un sang encor tiède ?6+6dEt savez-vous scalper‖ un ennemi qui cède ?6+6eGuerriers de la tribu,‖ voici venir le soir…6+6eLa nuit sera discrète‖ et le ciel sera noir. »6+6

aC'était le chant cruel‖ que le guerrier sauvage,6+6aA l'approche du soir,‖ hurlait dans le village.6+6bTout à coup d'un navire‖ il s'élève des cris,6+6bEt les guerriers des bois‖ regardent tout surpris.6+6cUn marin, brandissant‖ une arme formidable,6+6cEst monté sur le pont.‖ Dans sa rage implacable6+6dContre le commandant‖ il s'est précipité.6+6dCartier, surpris d'abord,‖ recule épouvanté.6+6eLe matelot toujours‖ le presse et le menace ;6+6eLe héros cependant‖ retrouve son audace,6+6fEt s'élance d'un bond‖ sur le traître agresseur.6+6fMais un cri retentit,‖ et soudain, ô douleur !6+6gCartier s'est affaissé‖ sur le pont du navire.6+6gAlors tous les marins,‖ comme dans le délire,6+6hParcourent en tous sens‖ le pont du bâtiment.6+6hLe meurtrier sur eux‖ s'avance hardiment.6+6iIls veulent le saisir,‖ sa défense est terrible ;6+6iAux coups dont on l'accable‖ il paraît insensible.6+6jMais enfin il faiblit.‖ On le serre de près ;6+6jOn lui dit de se rendre ;‖ et lui : — Jamais ! jamais !6+6kPuis, d'un bond furieux‖ écartant tout le monde,6+6kDu haut du bâtiment‖ il s'enfonce dans l'onde…6+6lBientôt il reparaît,‖ nageant avec effort,6+6lPour s'éloigner des siens,‖ puis atteindre le bord.6+6

aSur les bois éloignés‖ l'astre du jour se penche,6+6aEt l'oiseau, pour dormir,‖ se perche sur la branche.6+6bLes guerriers indiens,‖ au coucher du soleil,6+6bDoivent se rendre en foule‖ à l'appel du Conseil…6+6cTout à coup la forêt‖ semble flotter dans l'ombre :6+6cOn ne voit que guerriers.‖ Leur chef est grand et sombre.6+6dHardiment il s'avance,‖ et vocifère ainsi :6+6

a— « Oui, le temps est venu‖ de chasser loin d'ici6+6bCes hommes orgueilleux‖ qui se pensent nos maîtres !6+6bIls feignent l'amitié,‖ mais je sais qu'ils sont traîtres,6+6cCar moi, Taiguragny,‖ j'ai vécu sous leurs lois.6+6cIls m'ont de leur dédain‖ accablé mille fois,6+6dMais plus qu'eux aujourd'hui‖ je suis puissant et libre.6+6dLa haine dans mon cœur‖ fait vibrer chaque fibre.6+6eDomagaya sait bien‖ qu'ils sont impérieux ;6+6eQu'ils veulent s'emparer‖ du sol de nos aïeux,6+6fEt nous faire captifs‖ ici, sur notre rive.6+6fMais, avec des guerriers,‖ pour combattre j'arrive.6+6gJ'ai soif de la vengeance.‖ Il faut du sang… du sang !6+6gVoici le trait, Cartier,‖ qui nivelle le rang.6+6hTu mourras comme nous. »6+6hIl brandissait des flèches,6+6hEt ses talons durcis‖ broyaient les branches sèches.6+6

a— « Tu parles sagement,‖ reprit Donnacona,6+6aAreskouï vers moi,‖ sans doute, t'amena.6+6bMes guerriers sont tous prêts,‖ et l'heure est favorable.6+6bJ'ai vu, sur un navire,‖ une lutte effroyable.6+6cLes matelots entre eux‖ paraissaient divisés.6+6cPlusieurs d'un long combat‖ sont peut-être épuisés.6+6dIls ne se doutent point‖ de nos trames subtiles ;6+6dIls dorment confiants.‖ Mais nos canots agiles,6+6ePleins de braves guerriers,‖ dans l'ombre de la nuit,6+6eA leurs pesants bateaux‖ aborderont sans bruit. »6+6

aPuis, il parlait encor,‖ quand soudain, vers la foule6+6aQui s'agite et frémit‖ comme au vent d'est la houle,6+6bS'avance un guerrier blanc.‖ Ses vêtements mouillés,6+6bD'un sang qui coule encor‖ sont hélas ! tout souillés.6+6cSon front est sillonné‖ par une cicatrice,6+6cSon regard, humble et doux,‖ paraît sans artifice.6+6dIl parle avec lenteur :6+6d— « Grand Chef, écoute-moi.6+6dTu sembles étonné‖ de me voir devant toi ;6+6eTu le seras bien plus,‖ si je te dis, sans feinte,6+6ePourquoi je viens ici‖ te troubler de ma plainte.6+6fJe ne dois plus revoir‖ mon pays bien-aimé.6+6fHélas ! oui, mon pays‖ m'est à jamais fermé !6+6gLa mort m'attend chez nous,‖ la mort dans les supplices.6+6gAh ! la terre pour moi‖ n'aura plus de délices !6+6hA cet arbre, toi-même,‖ attache-moi sans peur,6+6hEt qu'un trait acéré‖ me perce enfin le cœur !6+6iOu bien, si tu voulais‖ avant que je périsse,6+6iM'aider à la vengeance !‖… Ah ! le doux sacrifice6+6jQue celui de mes jours‖ après m'être vengé ! »6+6

aIci, sa molle voix‖ avait soudain changé,6+6bEt son œil animé‖ semblait rongé par l'ire.6+6

a— « J'ai vu, répond le Chef,‖ j'ai vu sur un navire,6+6bUn étrange combat‖ s'élever vers le soir,6+6bDis-moi ce que c’était. »6+6b— « Oui, vous avez pu voir6+6cReprit le matelot‖ d'une voix radoucie,6+6cQue l'un des combattants‖ s'est affaissé sans vie.6+6dCet homme, c'est Cartier.‖ Nous détestions sa loi,6+6dCelui qui l'a frappé,‖ je m'en vante, c'est moi.6+6eEt je n'ai point par là‖ commis une injustice.6+6eLe cœur de ce marin‖ était plein d'avarice.6+6fMalgré nous vers la France‖ il voulait ramener6+6fUn vaisseau qu'en partant‖ nous devions vous donner,6+6gComment en guider trois‖ vers nos lointains rivages,6+6gA peine nous formons,‖ hélas ! deux équipages ?6+6

a« Un terrible fléau‖ s'est abattu sur nous,6+6aEt les plus vigoureux‖ sont tombés sous ses coups.6+6bQuand nous étions, grand Chef,‖ nombreux, pleins de courage.6+6

aNous n'avons qu'avec peine‖ évité le naufrage,6+6bComment donc maintenant‖ pourrions-nous l'éviter ?6+6bEt Cartier me choisit,‖ riant, sans hésiter,6+6cPour conduire un vaisseau‖ sans marins. C'est ma perte.6+6cJ'exprimai mon refus.‖ Ma résistance ouverte6+6dFut de tous mes amis‖ approuvée un moment.6+6dMais j'étais menacé‖ du dernier châtiment,6+6eEt je savais la mort‖ qui m'était réservée,6+6eSi je ne fuyais pas‖ avant notre arrivée. :6+6

a« Alors, sur les conseils‖ de mes traîtres amis,6+6aVous savez le forfait‖ que tantôt j'ai commis.6+6bJe suis entre vos mains ;‖ je suis votre victime,6+6bFaites-moi donc périr‖ si j'ai commis un crime.6+6cMais si devant vous tous‖ je parais innocent,6+6cVengez-moi, car contre eux,‖ moi, je suis impuissant.6+6dDemain, pour s'échapper,‖ ils déploieront les voiles.6+6dÔ guerriers, suivez-moi !‖ La nuit n'a pas d'étoiles,…6+6ePrenez vos tomahawks,‖ prenez vos javelots ;6+6eFrappez-les sans merci,‖ ces cruels matelots !6+6fQu'ils meurent avec moi‖ sur cette même rive,6+6fPuisqu'ils ne veulent pas‖ qu'avec eux moi je vive ! »6+6

aLe fugitif, alors,‖ reste silencieux.6+6aTous les guerriers sur lui‖ veulent fixer leurs yeux :6+6bIls ont peur, semble-t-il,‖ de se laisser surprendre,6+6bMais lui, ferme et serein,‖ feint de ne pas comprendre6+6cCe noir pressentiment‖ qui trouble leurs esprits.6+6cQuelques-uns toutefois‖ font entendre des cris :6+6dIls veulent qu'aussitôt‖ on descende au rivage ;6+6dD'autres ne veulent pas‖ que la lutte s'engage6+6eAvant que du matin‖ s'élèvent les brouillards.6+6eIls craignent quelque piège.‖ Enfin, plusieurs vieillards6+6fDemandent que d'abord‖ le premier coup de hache6+6fSoit pour ce guerrier blanc‖ qui peut-être leur cache6+6gQu'il est venu tromper‖ les naïfs Indiens,6+6gPour les enchaîner mieux‖ de ses traîtres liens.6+6hAlors de tous côtés‖ des clameurs retentissent.6+6hDans les carquois de peau‖ les javelots frémissent.6+6iLe généreux marin‖ se croit enfin perdu,6+6iMais il ne mourra pas‖ sans s'être défendu.6+6jIl est bien mieux armé‖ que cette race impie,6+6jEt veut lui vendre cher‖ sa glorieuse vie.6+6

aUne voix cependant‖ domine les clameurs,6+6aC’est la voix du grand Chef :6+6a— « Guerriers aux nobles cœurs,6+6bJe ne crois pas, dit-il,‖ que ce Blanc soit un traître :6+6bNous l'avons vu lutter‖ contre son cruel maître ;6+6cEt nous l'avons aussi‖ vu nager vers le bord,6+6cPour fuir, comme il l'a dit,‖ une sanglante mort.6+6dMais il n'est pas besoin,‖ ô guerriers, ce me semble,6+6dQue sur ces bâtiments‖ nous montions tous ensemble.6+6eLe bruit que nous ferions‖ pourrait donner l'éveil.6+6eIl vaut mieux les surprendre‖ au milieu du sommeil.6+6fQu'avec lui seulement‖ s'avancent quelques braves ;6+6fSi, retenus captifs,‖ on les charge d'entraves ;6+6gSi nous sommes trahis‖ par l'infâme étranger,6+6gÔ guerriers, soyons prêts,‖ demain, à nous venger ! »6+6

aIl dit, et les guerriers,‖ sortant de leur silence,6+6aApprouvent son discours‖ par un murmure immense.6+6bCependant un grand calme‖ entoure les vaisseaux.6+6bLa nuit est noire. Au loin,‖ de nocturnes oiseaux6+6cFont retentir les bois‖ de leurs plaintes funèbres.6+6cUn rapide canot‖ glisse dans les ténèbres.6+6dLes avirons légers‖ dans l'eau plongent sans bruit.6+6dUn chef des Indiens‖ vaillamment le conduit.6+6eEn silence, bientôt,‖ il accoste un navire.6+6eCinq sauvages guerriers‖ dont le cœur ne respire6+6fQue le meurtre secret,‖ le carnage, le sang,6+6fMontent sur le vaisseau,‖ précédés par un Blanc.6+6

a— « Ici, dit ce dernier.‖ Ils dorment dans leur cache. »6+6aEt, tenant à la main‖ la meurtrière hache,6+6bLes cinq guerriers, muets,‖ avancent, un par un.6+6bDu clapotis des eaux‖ le murmure importun6+6cFait passer par moment‖ un frisson dans leur âme.6+6cSur le pont tout se tait.‖ Leur regard plein de flamme6+6dCherche en l'obscurité‖ les marins endormis.6+6

a— « Ici, reprend le guide,‖ ici, guerriers amis. »6+6bPuis, ouvrant une porte‖ au fond de la cabine6+6bQu'une clarté douteuse,‖ en tremblant, illumine,6+6cAvec précaution‖ il les fait avancer.6+6cLes Indiens, alors,‖ se prennent à penser6+6dQu'ils ont tardé déjà‖ de consommer leurs crimes.6+6dIls demandent, grinçant,‖ où dorment les victimes.6+6

a— « Les voici, dit sans peur‖ le guide, à basse voix. »6+6aCinq tomahawks sur lui‖ se lèvent à la fois :6+6b— « Prends garde !… Serais-tu‖ le plus fourbe des guides ? »6+6

aMais voilà que s'élance‖ un groupe d'intrépides.6+6bCartier vient le premier.‖ Le sauvage indompté6+6bN'invoquera jamais‖ des vainqueurs la bonté.6+6cIls n'osent se défendre.‖ Alors on les enchaîne,6+6cPuis, au fond du navire,‖ en silence, on les traîne.6+6

aCartier contre son cœur‖ tient l'ami Jalobert.6+6a— « Tu nous sauves, dit-il,‖ tu nous mets à couvert6+6bDe la méchanceté‖ de ces guerriers sauvages.6+6bPuissent-ils donc comprendre,‖ en voyant nos rivages,6+6cComme l'homme grandit‖ en s'approchant de Dieu !6+6cQu'ils reviennent meilleurs,‖ c'est mon sincère vœu.6+6dIls étaient tous, hélas !‖ de notre sang avides.6+6dEn les traitant ainsi‖ serions-nous donc perfides ?…6+6ePréparons les agrès ;‖ hissons les pavillons.6+6eAussitôt que du jour‖ les matineux rayons6+6fDescendront sur les flots‖ que la brise balance,6+6fNous voguerons enfin‖ vers notre belle France. »6+6

XIX Le retour

aPendant toute la nuit‖ les guerriers, inquiets,6+6aAuprès de leurs grands feux,‖ sous les sombres forêts,6+6bDéplorèrent des chefs‖ l'absence prolongée.6+6bLeur âme dans l'angoisse‖ était encor plongée6+6cQuand le soleil monta‖ radieux au levant,6+6cEt que d'étranges bruits‖ passèrent dans le vent.6+6

aIls courent au rivage‖ en hurlant de colère.6+6aDeux navires berçaient‖ leur mâture légère6+6bSous le fouet de la brise,‖ au long roulis des flots.6+6bAux agrès s'empressaient‖ de nombreux matelots.6+6cD'autres chantaient ensemble‖ en roulant les amarres.6+6cUne morne stupeur‖ s'empare des barbares.6+6dIls demeurent muets.‖ Mais, après un moment,6+6dMille horribles clameurs‖ montent au firmament.6+6eLa brise est favorable.‖ Il n'est plus rien à craindre.6+6eLes javelots aigus‖ ne sauraient vous atteindre,6+6fPartez, ô découvreurs,‖ rois nouveaux de ces bords !6+6fDe chaque bâtiment‖ s'élèvent des accords6+6gQui montent vers le ciel‖ avec les doux arômes6+6gQue les bois verdissants‖ exhalent de leurs dômes.6+6

aLa brise est favorable.‖ Allez, vaisseaux bénis !6+6aDu funèbre océan‖ que les flots soient unis !6+6bNe craignez plus l'orage :‖ Ouvrez vos blanches voiles.6+6bUn soleil éclatant,‖ de brillantes étoiles,6+6cPour vous rayonneront‖ sur la vague des mers.6+6cAllez ! Ne craignez plus‖ la rage des enfers :6+6dLeur triomphe est fini,‖ leur puissance, enchaînée.6+6dDéroulez vos drapeaux,‖ la lutte est terminée.6+6eQu'un vent doux et constant‖ vous reconduise au port !6+6eLa France est dans l'émoi.‖ Ses fils, dans leur transport,6+6fDescendant sur la rive‖ où la vague se brise,6+6fVous demandent au ciel,‖ à la mer, à la brise.6+6gLa France vous attend.‖ Navires, dites-lui6+6gQu'à ses lois tout un monde‖ est soumis aujourd'hui.6+6

aEt les deux bâtiments‖ partent avec vitesse.6+6aIl s'élève des ponts‖ un long cri d'allégresse.6+6bMais les cinq prisonniers,‖ des larmes dans les yeux,6+6bJettent à leurs forêts‖ de douloureux adieux.6+6cLes guerriers, de leurs bois‖ troués de larges brèches,6+6cLancent vers les vaisseaux‖ des clameurs et des flèches,6+6dPuis l'on entend alors‖ s'éveiller, peu à peu,6+6dDes voix qui descendaient,‖ semblait-il, du ciel bleu.6+6

a« De l'aurore au couchant,‖ disaient les chants des anges,6+6aLe saint nom du Seigneur‖ est digne de louanges.6+6bDieu parle et l'univers,‖ sur son axe brûlant,6+6bFrémit d'un saint transport,‖ et l'adore en tremblant.6+6cLui seul est éternel,‖ Son bras soutient la terre.6+6cIl pourrait la briser‖ comme un jouet de verre.6+6dLe vagabond nuage‖ obéit à sa voix ;6+6dLe tonnerre et le vent‖ reconnaissent ses lois.6+6eIl paraît, et l'éclat‖ de son auguste face6+6eFait pâlir les soleils‖ qui roulent dans l'espace.6+6fQue tout genou fléchisse‖ à son nom glorieux !6+6fQue la terre le prie‖ et qu'on le chante aux cieux ! »6+6