La débâcle

a« Avril ! aimable avril,‖ que ton haleine est pure !6+6a« Que de charmes nouveaux‖ je trouve en son murmure6+6b« Quand elle enfle ma voile‖ et berce mon esquif,6+6b« Quand elle fait frémir‖ le ruisseau fugitif,6+6c« Quand elle vient jouer‖ dans la chauve ramure,6+6c« Secouer, sur mon cou,‖ ma longue chevelure,6+6d« Ou rafraîchir mon front‖ mouillé par le travail !6+6d« Que ton soleil est chaud !‖ Il consume l'émail6+6e« Dont l'hiver recouvrait‖ nos champs et notre fleuve,6+6e« Et redonne à nos prés‖ une parure neuve !6+6f« Il ramène l'amour‖ et l'oiseau sous nos cieux !6+6f« Il rend à nos forêts‖ leurs chœurs mélodieux !6+6g« Il emplit les rameaux‖ d'une sève abondante,6+6g« Le cœur des jeunes gens,‖ d'une vigueur ardente !6+6h« Avril ! avril ! ton souffle‖ est plein de volupté !6+6h« Tes matins et tes soirs,‖ ô beau mois enchanté,6+6i« Naissent dans l'harmonie‖ et les flots de lumière !6+6i« Avril, c'est toi qui viens‖ égayer la chaumière6+6j« Dont la bise d'hiver‖ attristait le foyer !6+6j« C'est toi qui fais encor,‖ sous ton souffle, ondoyer,6+6k« Quand tes feux ont fondu‖ leurs cristaux immobiles,6+6k« Les flots du Saint-Laurent‖ redevenus dociles.6+6l« Hâte-toi, mois d'amour,‖ que je cueille une fleur,6+6l« La première des bois,‖ la plus fraîche en couleur,6+6m« Pour orner les cheveux‖ de ma jeune Henriette !6+6m« Hâte-toi, que je berce‖ en ma barque coquette,6+6n« Sur les vagues d'azur‖ du fleuve paresseux,6+6n« Celle qu'ont fait rougir‖ mes pudiques aveux ! »6+6

aAinsi chantait, un jour,‖ d'une voix douce et fière,6+6aSous les bois sans ombrage,‖ au bord du lac Saint-Pierre,6+6bUn fils du Saint-Laurent,‖ un barde jeune et bon.6+6bDoué du plus fatal‖ mais du plus noble don.6+6cEt, pendant qu'il chantait,‖ son œil mélancolique6+6cSuivait, dans le lointain,‖ une scène magique :6+6dC'était le fleuve aimé‖ qui, las d'être captif,6+6dS'agitait dans son lit‖ comme un coursier rétif,6+6eSecouait le fardeau‖ de ses glaces massives,6+6eEn éclats scintillants‖ les poussait vers ses rives,6+6fEt les broyait ensemble‖ avec autant de bruit6+6fQu'en fait, à son réveil,‖ un volcan dans la nuit.6+6gLes paysans heureux,‖ pour mieux voir le spectacle6+6gQu'offrait, ce printemps-là,‖ la tardive débâcle,6+6hJusques au bord des eaux‖ venaient de toute part,6+6hEt, par des cris joyeux,‖ saluaient le départ6+6iDe ces bancs de cristal‖ dont l'attitude altière6+6iAvait voulu braver‖ la saison printanière.6+6jOn voyait accourir‖ la troupe des enfants6+6jJetant, dans le ciel pur,‖ mille cris triomphants ;6+6kLes cheveux enchaînés‖ sous de molles résilles,6+6kOn voyait accourir‖ l'essaim des jeunes filles,6+6lEn corsage d'indienne,‖ en modestes jupons.6+6lLeurs bouches prodiguaient‖ des sourires fripons6+6mEt leurs voix frappaient l'air‖ de notes argentines.6+6mElles semblaient ainsi‖ de joyeuses ondines6+6nQue le printemps rendait‖ à leurs limpides eaux,6+6nEt qui cherchaient leur grotte‖ au milieu des roseaux.6+6

aMais quelle est cette vierge‖ à l'air doux et candide6+6aQui laisse sa compagne‖ et va, d'un pas timide,6+6bS'asseoir sur le vieux tronc‖ d'un orme renversé ?6+6bDe quel touchant espoir‖ son cœur est-il bercé ?6+6cQuelle peine nouvelle‖ ou quelle inquiétude6+6cLui font, quand tout est gai,‖ chercher la solitude ?6+6dLa joie et la douleur‖ n'aiment guère le bruit.6+6dSon regard, attaché‖ sur la glace qui fuit,6+6eDe temps en temps se lève‖ et se porte à la rive,6+6ePlein d'un trouble charmant‖ et d'une ardeur craintive.6+6fQuel est l'objet aimé‖ dont le charme puissant6+6fPeut enchaîner ainsi‖ ce regard ravissant ?6+6gEst-ce donc toi, Damas,‖ est-ce donc toi, poète ?6+6gEt celle qui t'attend‖ est-ce ton Henriette ?6+6hAh ! oui, car je te vois,‖ le front tout radieux,6+6hDiriger, moins rêveur,‖ ta course vers les lieux6+6iOù la fille des champs‖ est assise plaintive !6+6iEn te voyant venir‖ ton amante attentive6+6jA baissé son beau front‖ où montait la rougeur,6+6jA baissé ses cils d'or‖ et son grand œil songeur !6+6

aPendant que jusqu'au loin‖ les glaces ébranlées6+6aS'agitent sourdement‖ sur les ondes gonflées ;6+6bPendant que sur les bords‖ les timides échos6+6bDisent les chants du ciel‖ et la clameur des flots,6+6cComme deux jeunes fleurs‖ épanchent leur dictame,6+6cEn secret les amants‖ vont épancher leur âme.6+6dIls disent, en riant,‖ leurs soins un peu jaloux,6+6dÉchangent, de nouveau,‖ les serments les plus doux,6+6eEt se sentent plus forts‖ pour l'heure de l'épreuve.6+6eLes parfums de la brise‖ et l'aspect du grand fleuve,6+6fLa pureté des airs,‖ les murmures, les chants,6+6fLes rayons du soleil‖ qui dansent sur les champs,6+6gLes bruits qui tout à coup‖ succèdent au silence,6+6gCette étrange vigueur‖ et cette effervescence6+6hQui circulent partout,‖ venant tout ranimer,6+6hRedoublent, dans leur cœur,‖ la puissance d'aimer.6+6iEt la terre à leurs yeux‖ paraît bien rétrécie !6+6iIls n'auront pas assez,‖ pour s'aimer, de la vie !6+6jIls sentent quelque chose‖ au fond de tant d'amour6+6jQue ne peut leur donner‖ le terrestre séjour !6+6kLeurs regards confondus‖ se remplissent de larmes ;6+6kIls se trouvent heureux‖ et des mots pleins de charmes6+6lS'échappent de leur bouche‖ avec de longs soupirs.6+6lHélas ! pourquoi faut-il‖ qu'au milieu des plaisirs6+6mIl se glisse souvent‖ une pensée amère ?6+6mEst-ce pour avertir‖ que tout est éphémère ?6+6nQue rien ne doit durer‖ dans ces mondes flottants ?6+6nQue tout passe bien vite‖ et nous en même temps ?6+6

a— Henriette, disait‖ le sensible poète,6+6aTon amour est ma vie,‖ et pourtant je regrette6+6bDe t'avoir inspiré‖ de si suaves feux ;6+6bJe regrette le jour‖ où mes chastes aveux6+6cOnt fait naître soudain‖ des roses sur ta joue.6+6cJe t'aime comme alors,‖ et plus, je te l'avoue ;6+6dMais que sert de s'aimer‖ si l'on ne peut s'unir,6+6dSi le Prêtre de Dieu‖ ne doit pas nous bénir ?6+6eJe suis bien pauvre, hélas !‖ et mon cœur désespère6+6eDe te voir volontiers‖ partager ma misère.6+6fMon luth, ô mon amie,‖ est mon unique bien ;6+6fLe monde aime mes chants‖ mais ne me donne rien :6+6gJe ne ramperais pas,‖ d'ailleurs, devant un trône ;6+6gJe ne chanterais point‖ pour une vile aumône ;6+6hEt j'aime mieux rester‖ à jamais indigent6+6hQue de vendre, ma lyre‖ une pièce d'argent !6+6

a— Par quel chagrin, Damas,‖ ton âme est-elle étreinte ?6+6aPourquoi me blesses-tu‖ par une injuste crainte ?6+6bPartager ton destin,‖ être pauvre avec toi6+6bN'est-ce pas, ô Damas,‖ mon seul désir à moi ?6+6cL'or n'apporte souvent‖ qu'un bonheur bien futile :6+6cL'amour et la vertu‖ le donnent moins fragile.6+6

a— Mais pourrai-je chanter‖ si je te vois souffrir ?6+6aMes accords désolés‖ devront bientôt mourir.6+6

a— Oh ! j'unirai ma voix‖ à ton accent suprême,6+6aEt le monde dira‖ qu'on pleure mais qu'on aime.6+6

a— Qui parle par la bouche,‖ ô charme de mon cœur ?6+6aDe tous mes vains discours‖ ton amour est vainqueur.6+6bJe craignais de trouver‖ ton âme résignée6+6bEt par un autre amour‖ peut-être dominée.6+6

a— Tu me blesses, Damas,‖ par ce cruel soupçon.6+6aTribul est riche et laid ;‖ c'est un méchant garçon.6+6

aIl insulte l'Église‖ et méprise le prêtre :6+6aSon cœur est plein de fiel‖ et son bras est bien traître :6+6bLa vengeance a pour lui‖ les attraits les plus doux ;6+6bEt, s'il aime quelqu'un,‖ il est sombre et jaloux.6+6

a— Pardonne à ton ami,‖ ma sensible Henriette,6+6aTu m'aimes, je le sais,‖ d'une amitié parfaite.6+6

· · ·

aMais regarde, là-bas,‖ cet énorme rempart6+6aQue forment les glaçons‖ emportés au hasard ;6+6bOn dirait qu'un géant‖ les entasse avec rage6+6bPour détourner le fleuve‖ et noyer son rivage.6+6cQuels bruits ! quelles clameurs‖ et quels rugissements !6+6cQuels chocs et quels éclats !‖ quels vifs scintillements6+6dLe soleil fait pleuvoir‖ de ces informes glaces !6+6dComme on voit se dresser‖ leurs immenses surfaces !6+6eEt le fleuve profond‖ s'arrête épouvanté ;6+6eOn dirait qu'à sa source‖ il remonte irrité !6+6fSon flot sombre et grondeur‖ jusqu'à nos pieds s'élance !6+6fIl couvre le rivage !‖ Il s'avance ! Il s'avance !…6+6gAdieu ! mon Henriette,‖ adieu ! pardonne-moi ;6+6gJe vais joindre ma mère‖ et calmer son effroi.6+6

aSaint-Laurent ! Saint-Laurent !‖ ô superbe rivière,6+6aN'as-tu donc plus assez,‖ pour ton onde si fière,6+6bDu lit que Dieu lui-même‖ a voulu te creuser ?6+6bPourquoi, fleuve orgueilleux,‖ sur ton rivage oser6+6cJeter, comme un linceul,‖ l'écume de ta lame ?6+6cEs-tu donc aussi toi‖ pris du désir infâme6+6dD'agrandir ton royaume‖ en volant tes voisins ?6+6dDepuis quand ces verts prés‖ et ces riants jardins6+6eSont-ils donc devenus‖ comme une urne profonde6+6eOù peut insolemment‖ se dérouler ton onde ?6+6fPourquoi ta voix grossie‖ a-l-elle tant d'horreur,6+6fEt pourquoi ton aspect‖ répand-il la terreur ?6+6

aCet air de paix profonde‖ et d'allégresse pure,6+6aQu'on voyait rayonner‖ sur la brune figure6+6bDe tous les paysans‖ réunis prés des eaux,6+6bS'effaça tout à coup‖ au penser des fléaux6+6cQue pouvaient apporter‖ les ondes déchaînées.6+6cLa gaîté déserta‖ leurs âmes consternées ;6+6dIls quittèrent en foule‖ et précipitamment6+6dLe rivage où montait‖ le terrible élément.6+6

aQuand Damas, pour aller‖ vers sa mère inquiète,6+6aEut laissé, sur l'ormeau,‖ la fidèle Henriette,6+6bElle resta pensive‖ en face du tableau6+6bQui s'ouvrait devant elle‖ étrange autant que beau :6+6cElle entendait encor‖ dans son âme attendrie6+6cVibrer de son amant‖ la voix noble et chérie.6+6

aBien vite cependant‖ le tumulte et les cris6+6aQue poussent, jusqu'au ciel,‖ les paysans surpris6+6bL'arrachent aux douceurs‖ de son aimable rêve :6+6bEn voyant que tout fuit,‖ honteuse, elle se lève6+6cEt tourne promptement‖ ses pas vers la maison.6+6cMais voici que soudain,‖ à travers un buisson6+6dJeté comme un rideau‖ derrière le tronc d'orme,6+6dElle voit s'avancer‖ une face difforme6+6eDont les yeux dilatés‖ flambent d'un feu jaloux.6+6eElle n'entend qu'un mot :‖ Malheur ! malheur à vous !6+6fQue lui jette au hasard‖ une bouche en grimace,6+6fPendant qu'un poing crispé‖ se lève et la menace.6+6g« — Tribul ! Tribul ! dit-elle,‖ ô monstre, laisse-moi ! »6+6gEt rapide elle fuit‖ toute pâle d'effroi.6+6

aQuel spectacle inouï !‖ quel désordre ! quel trouble !6+6aTout s'agite partout ;‖ le tumulte redouble !6+6bLes braves paysans,‖ émus, épouvantés,6+6bEn implorant le ciel,‖ courent de tous côtés.6+6cLes uns laissent déjà‖ leur maison peu solide,6+6cEmportant avec eux,‖ dans leur fuite rapide,6+6dTous les objets divers‖ qu'ils ont d'abord trouvés,6+6dEt cherchent un refuge‖ aux lieux plus élevés ;6+6eLes autres, moins craintifs,‖ à cette heure suprême,6+6eAttendent leur destin‖ dans leur demeure même.6+6fLa mansarde leur offre‖ un gîte bien étroit ?6+6fIls n'en pourront bientôt‖ sortir que par le toit ;6+6gMais plutôt que de fuir‖ ils en font leur asile.6+6

aOn sort de leur étable‖ et l'on mène, à la file,6+6bPar des chemins nouveaux,‖ sur le haut du fenil,6+6bLes bêtes que menace‖ un imminent péril.6+6cOn entend le cheval‖ qui hennit et piétine6+6cEt le bœuf paresseux‖ qui beugle et se mutine.6+6dLes coqs battent de l'aile‖ et chantent follement ;6+6dles chiens, flairant le sol,‖ hurlent sinistrement :6+6eLa jeune fille en pleurs‖ jette une plainte amère6+6eEt l'enfant étonné‖ se cramponne à sa mère.6+6

aLe spectacle est navrant.‖ Les banquises, là bas,6+6aS'accumulent toujours‖ avec un sourd fracas.6+6bEt le fleuve gonflé,‖ sur ses rives fécondes,6+6bImplacable, rejette‖ avec fureur ses ondes.6+6cLes champs sont engloutis‖ sous des torrents nouveaux6+6cLes arbres sans feuillage,‖ élevant, leurs rameaux6+6dAu dessus de ce lac‖ au flot rapide et sombre,6+6dRessemblent au vaisseau‖ qui perd sa voile et sombre.6+6eComme après un naufrage,‖ étendus sur les mers,6+6eFlottent, au gré des vents,‖ mille débris divers,6+6fAinsi flottent partout,‖ dans l'immense prairie,6+6fMille objets emportés‖ par le fleuve en furie.6+6gEt le soleil répand,‖ comme ou signe d'adieu,6+6gSur ce tableau lugubre‖ un long sillon de feu.6+6

aQuel calme tout à coup‖ règne dans la nature !6+6aPas un seul chant d'oiseau,‖ pas un léger murmure !6+6bAu loin les bancs de glace,‖ immobiles, pressés,6+6bSemblent d'immenses rocs‖ l'un sur l'autre entassés.6+6cLes eaux ne montent plus,‖ le fleuve se repose.6+6cEst-il donc effrayé‖ des souffrances qu'il cause,6+6dOu se repose-t-il‖ dans un profond sommeil.6+6dPour mieux recommencer‖ la lutte à son réveil ?6+6eDans les prés, au-dessus‖ de ces vagues étranges,6+6eOn ne voit s'élever‖ que les combles des granges6+6fOù tremblent, confondus,‖ les divers animaux,6+6fQue les faîtes pelés‖ des pommiers, des ormeaux,6+6gEt que les gais pignons‖ des maisonnettes blanches.6+6gDes canots effilés‖ ou des radeaux de planches6+6hAux fenêtres des toits‖ demeurent amarrés :6+6hC'est le dernier asile‖ où viendront, éplorés,6+6iLes pauvres paysans‖ chassés de leur demeure.6+6iEt sur la nappe humide‖ on voit fuir, à toute heure,6+6jAu bruit de l'aviron‖ qui plonge dans les flots,6+6jD'une maison à l'autre‖ un de ces longs canots.6+6kMais quelle est donc, là-bas,‖ cette fière nacelle6+6kQui semble se courber‖ sur l'onde qui ruisselle ?6+6lQuel est ce couple heureux‖ qui se parle d'amour6+6lSur l'élément perfide‖ et sous les feux du jour ?6+6mC'est le barde rustique‖ avec son Henriette !6+6mAimez-vous ! aimez-vous !‖ nulle voix indiscrète6+6nAu vent ne jettera‖ vos propos amoureux !6+6nEn face du malheur,‖ enfants, soyez heureux !6+6oL'amour est plus puissant‖ entouré de ruines !…6+6oLa souffrance et l'amour‖ font les âmes divines !…6+6pAimez-vous ! aimez-vous !‖ Le bonheur, doux enfants,6+6pEst infidèle, hélas !‖ comme les flots mouvants !6+6

aO soleil paresseux,‖ tu caches ta lumière6+6aEt tu n'as pas fini‖ ta course journalière !6+6bVas-tu donc te coucher‖ comme un vieux pèlerin6+6bQui ne peut, sans dormir,‖ achever son chemin ?6+6cPourquoi ce voile noir‖ dont tu couvres ta face ?6+6cCe regard qui languit ?‖ ce rayon qui s'efface ?6+6dPourquoi ton front brillant‖ s'est-il donc obscurci,6+6dEt ton orbe orgueilleux,‖ tout à coup, rétréci ?6+6eNaguère, en descendant‖ derrière nos montagnes,6+6eTu souriais encore‖ à nos fraîches campagnes ;6+6fTu ranimais nos bois‖ par ta douce chaleur6+6fEt rendais à nos prés‖ leur charmante couleur !6+6gO soleil paresseux,‖ la terre est belle encore6+6gQuand ton joyeux reflet‖ l'illumine et la dore !6+6hNe te hâte pas tant‖ de prendre ton sommeil ;6+6hVerse-lui jusqu'au soir‖ ton feu pur et vermeil ;6+6iChasse au loin devant toi‖ cette nue au flanc sombre6+6iQui monte à l'horizon‖ comme un spectre dans l'ombre !6+6jEt toi ne souffle pas,‖ fraîche brise du soir !6+6jSi les flots à ta voix‖ venaient à s'émouvoir,6+6kSi ton souffle agitait‖ cette nappe mobile6+6kQui recouvre partout‖ notre rive fertile,6+6lQuels seraient nos malheurs !‖ quel serait notre deuil !…6+6lAh ! nos champs deviendraient‖ un immense cercueil !6+6

aLe soleil, dérobé‖ par un épais nuage,6+6aA laissé, sur les eaux‖ qui couvrent le rivage,6+6bS'étendre, par degrés,‖ de ténébreux sillons ;6+6bDans les cieux grisonnants‖ quelques pâles rayons,6+6cS'ouvrant en éventail,‖ s'échappent de la nue.6+6cIls présagent qu'un vent,‖ sur la campagne nue,6+6dVa s'élever bientôt,‖ violent, furieux.6+6dLe front des paysans‖ devient plus soucieux ;6+6eLeur cœur, saisi d'effroi,‖ bat avec violence ;6+6eLes époux consternés‖ échangent, en silence,6+6fUn regard où la crainte‖ est mêlée à l'amour ;6+6fLes mères, les enfants‖ s'en viennent, tour à tour,6+6gS'agenouiller en pleurs‖ devant la sainte image6+6gDe celle dont la voix‖ dissipe tout orage :6+6h« O vierge, disent-ils,‖ nous espérons en vous ;6+6hNous sommes vos enfants,‖ vierge, secourez-nous ! »6+6iDéjà l'ombre au ciel plane‖ et le jour baisse vite ;6+6iSous l'haleine du vent‖ déjà l'onde s'agite.6+6jLes flots après les flots‖ s'avancent menaçants,6+6jDéracinent les troncs‖ des arbres frémissants,6+6kEmportent au hasard‖ les débris des clôtures,6+6kEt se heurtent aux toits‖ avec de longs murmures.6+6

aO rivages aimés,‖ naguère si joyeux,6+6aQuel aspect désolant‖ vous offrez à nos yeux !6+6bVous avez dépouillé‖ vos vêtements de fête,6+6bEt le printemps n'a pas‖ couronné votre tête !6+6cVous êtes devenus‖ pareils au lit profond6+6cOù s'élance, écumeux,‖ un fleuve vagabond.6+6

aLa nuit ! voici la nuit,‖ le front ceint de ténèbres !6+6aLa nuit avec des voix,‖ des murmures funèbres !6+6bJ'entends de longs soupirs,‖ de rauques hurlements !6+6bJ'entends d'étranges bruits,‖ d'affreux gémissements !6+6cDes plaintes, des clameurs‖ qui montent jusqu'aux nues !6+6cDésespoirs inouïs,‖ angoisses inconnues !6+6dVoix d'hommes effrayés‖ appelant au secours !6+6dVoix de femmes pleurant‖ les fruits de leurs amours !6+6eJeunes filles qu'étouffe‖ une terreur amère !6+6ePetits enfants en pleurs‖ qui demandent leur mère !6+6fCris divers d'animaux‖ qui pressentent la mort !6+6fVent qui souffle toujours‖ et de plus en plus fort !6+6gSourds murmures des flots‖ qui s'agitent et roulent !6+6gLugubres craquements‖ des maisons qui s'écroulent !6+6hTout se plaint, tout gémit‖ dans les ombres du soir !6+6hTout n'est partout, hélas !‖ que mort ou désespoir !6+6

aO nuit pleine d'horreur !‖ ô nuit épouvantable,6+6aLève ton voile noir‖ et ton ombre implacable !6+6bLaisse-nous contempler‖ ces désastres nouveaux !6+6bQuels flots bondissent, là,‖ comme de blancs troupeaux ?6+6cQuels flots tumultueux,‖ au souffle des tempêtes6+6cAgitent, en hurlant,‖ leurs écumeuses crêtes,6+6dComme des pins altiers‖ tourmentés par le vent6+6dAgitent les rameaux‖ de leur faîte mouvant ?6+6eIls mordent les lambris‖ des maisons et des granges !6+6eA leurs chocs répétés‖ des voix, des cris étranges,6+6fComme de sourds échos,‖ répondent tristement !6+6

aVoyez-vous ? voyez-vous‖ sur le sombre élément6+6bCe toit démantelé‖ qui s'éloigne et vacille ?6+6bIl berce, sur l'abîme,‖ une pauvre famille6+6cQui demande à grands cris‖ un secours trop tardif.6+6cEntendez-vous, là bas,‖ cet autre accent plaintif ?6+6dC'est le suprême adieu‖ d'une mère éplorée6+6dA son fidèle époux,‖ à sa fille adorée !6+6eTrop faible pour laisser‖ sa couche de douleur,6+6eElle commande aux siens‖ d'échapper au malheur ?6+6fQu'elle ne peut hélas !‖ éviter elle-même.6+6fRien ne doit la sauver‖ de ce danger extrême.6+6gElle voit devant elle‖ une effroyable mort.6+6gMais s'occupe d'eux seuls‖ et tremble pour leur sort.6+6hL'eau s'élève avec bruit‖ vers son lit solitaire6+6hComme le sable autour‖ d'un tombeau qu'on enterre !6+6iDéjà le toit frémit,‖ s'incline, et, sur les flots6+6iS'écroule en étouffant‖ ses suprêmes sanglots !6+6

aLà-bas ! là-bas ! ô ciel !‖ qui luttent dans les ombres !6+6aQuels sont, de toute part,‖ quels sont ces groupes sombres6+6bQui se tiennent noués‖ au faîte des ormeaux ?6+6bQui, noyés à demi,‖ cramponnés aux rameaux,6+6cSe ballottent au gré‖ de la bise et des lames ?6+6

aDes vieillards décrépits‖ et d'adorables femmes,6+6bDes vierges à l'œil pur‖ et de faibles enfants6+6bOnt confié leurs jours‖ à ces gîtes mouvants !6+6

aIci, l'arbre, chargé‖ d'une masse trop lourde,6+6aS'incline lentement,‖ pousse une plainte sourde6+6bEt rend les malheureux‖ à l'abîme obscurci :6+6bLà, c'est un faible enfant‖ que, de son sein transi,6+6cLaisse tomber, hélas !‖ une mère épuisée !6+6cEt, plus loin, un vieillard‖ dont la main s'est brisée ?6+6dEn serrant les rameaux‖ d'un cenellier noueux,6+6dReplonge dans les flots‖ son crâne sans cheveux !6+6

aOù vont-ils ? où vont-ils‖ sur la mer furibonde6+6aCes canots vacillants‖ et tout remplis de monde ?6+6bCe n'est plus au refrain‖ des joyeuses chansons6+6bQue dans les flots obscurs‖ plongent les avirons,6+6cC'est au bruit des sanglots‖ et des plaintes funèbres !6+6cOù vont ces malheureux‖ au milieu des ténèbres ?6+6dNe vont-ils pas bientôt‖ se heurter à l'écueil ?6+6dN'auront-ils pas aussi‖ les ondes pour cercueil ?6+6eO ciel ! protège-les !‖ c'est assez de victimes !6+6eReferme, Dieu puissant,‖ ces horribles abîmes6+6fQue ton bras redoutable‖ a laissés s'entr'ouvrir,6+6fEt que l'on voie encor‖ ces rives refleurir !6+6

aO prière inutile !‖ En vain ma voix implore,6+6aIl faut une victime !‖ une victime encore !6+6bO Damas ! ô Damas !‖ réponds, où donc es-tu ?6+6bQue devient ton amour ?‖ Que devient ta vertu ?6+6cTon esprit égaré‖ rêve-t-il d'harmonie ?6+6cDamas, n'entends-tu pas‖ un râle d'agonie,6+6dUne plaintive voix‖ qui va s'affaiblissant ?6+6dN'entends-tu pas, Damas,‖ un adieu saisissant6+6eQue l'orage qui passe‖ emporte sur son aile ;6+6eQue berce sur son sein‖ la vague solennelle ?6+6fNe vois-tu point ces bras‖ qui se lèvent vers toi ?6+6fCes regards suppliants,‖ pleins d'amour et d'effroi,6+6gQue plongent dans la nuit‖ une vierge mourante ?6+6gPauvre Damas, c'est elle :‖ elle ta tendre amante6+6hQui se débat en vain,‖ et, par un long effort,6+6hS'épuise à repousser‖ l'étreinte de la mort !6+6iMais si tu n'entends pas‖ sa douloureuse plainte,6+6iUn autre la comprend.‖ Seul il vogue sans crainte6+6jAu milieu des débris‖ qui flottent sur les eaux,6+6jIl aime la tempête‖ et rit de ces fléaux6+6kQui vont anéantir‖ les paysans superbes.6+6kLeurs bouches n'auront plus‖ pour lui de mots acerbes !6+6

aAu bord de son canot‖ il allume un fanal6+6aEt s'avance en chantant‖ un couplet infernal.6+6

aEn face de la mort‖ la vierge malheureuse6+6aA saisi cependant,‖ d'une main vigoureuse,6+6bLa branche d'un pommier‖ qu'elle même a planté ;6+6bElle soutient ainsi,‖ sur le gouffre irrité,6+6cSon visage souffrant,‖ sa chevelure blonde6+6cQue chaque brise incline‖ et chaque flot inonde.6+6dDe temps en temps sa voix‖ n'élève dans les airs,6+6dMais nul ne veut répondre‖ à ses sanglots amers.6+6eEst-ce une illusion ?‖ une barque s'avance !6+6eA son humide proue‖ un fanal se balance.6+6fLa vierge sent l'espoir‖ renaître dans son cœur ;6+6fElle s'attache à l'arbre‖ avec plus de vigueur6+6gDe crainte de périr‖ tout près d'être sauvée.6+6

aLa voilà ! la voilà !‖ la barque est arrivée !6+6bMais quel démon la guide !‖ Il ouvre un œil brutal6+6bEt sa bouche prodigue‖ un rire qui fait mal !6+6cAlors dans sa terreur‖ Henriette s'écrie :6+6

a— « O Tribul, sauve-moi !‖ sauve-moi, je t'en prie ! »6+6

aEt Tribul la regarde‖ avec un air moqueur ;6+6aEt son œil se remplit‖ d'une fauve lueur6+6bA la pâle clarté‖ du fanal qui scintille.6+6

a— « Par pitié ! sauve-moi !‖ » reprend la jeune fille.6+6bEt son bras fatigué‖ glisse sur le rameau.6+6

aToujours silencieux,‖ son infâme bourreau6+6bVoit sur l'arbre agité‖ sa main blanche qui glisse,6+6bEt, dans son cœur pervers,‖ jouit de son supplice.6+6

a— « Tribul ! Tribul ! pour Dieu !‖… je péris !… je péris ! »6+6aEt le monstre est muet :‖ et l'étrange souris6+6bQui fait épanouir‖ sa figure damnée6+6bRépond seul aux sanglots‖ de cette infortunée.6+6cIl voit les flots émus‖ soulever ses cheveux ;6+6cIl voit se tordre en vain‖ ses bras purs et nerveux ;6+6dIl voit sa main étreindre,‖ avec douleur et force,6+6dLa branche qui frémit‖ et dont la rude écorce6+6eDéchire et fait saigner‖ à chaque instant ses doigts !6+6eLa vierge s'affaiblit‖ et sa bouche est sans voix ;6+6fSes regards effarés‖ se couvrent de nuages ;6+6fSon esprit voit flotter‖ de sinistres images.6+6gEt le monstre impassible‖ est là qui rit toujours ;6+6gPouvant la sauver, il‖ la laisse sans secours.6−6hIl la regarde encor‖ d'un d'œil sinistre et fauve :6+6

a— « Jure d'être à moi seul,‖ dit-il, et je te sauve. »6+6

aLa vierge qui se noie,‖ en entendant ces mots,6+6aPar un suprême effort‖ élève, sur les flots,6+6bSon front pâle et glacé‖ d'où la vague ruisselle.6+6bOn voit se ranimer‖ une vive étincelle6+6cDans ce regard mourant‖ qui semblait ne plus voir.6+6cElle est charmante encor‖ malgré le désespoir6+6dQui contracte et flétrit‖ sa figure étonnée :6+6d— « Misérable ! » dit-elle,‖ et sa voix indignée6+6eDans l'écume des flots‖ va se perdre et mourir.6+6eSes doigts endoloris‖ commencent à s'ouvrir ;6+6fSa main n'a plus de force ;‖ elle glisse ! elle glisse !6+6

a— « Jure, dit le démon,‖ je finis ton supplice ! »6+6

aTout est sourd à sa voix‖ hors le vent qui gémit !6+6aMais la main de la vierge‖ étreint l'arbre et frémit.6+6bC'est le terme fatal‖ d'une lutte effrayante !…6+6bUne forme légère,‖ indécise, ondoyante6+6cSe berce au gré des flots,‖ des vents impétueux ;6+6cUne main entr'ouverte,‖ un bras voluptueux6+6dS'élèvent par instants‖ au dessus de l'abîme ;6+6dMais bientôt tout s'efface,‖ il ne reste qu'un crime !6+6eLe barbare Tribul,‖ sans bruit, s'éloigne alors6+6eEt vogue poursuivi‖ par un sombre remords.6+6

aO Damas ! ô Damas !‖ laisse pleurer ton âme !6+6aElle n'est plus déjà‖ cette adorable femme6+6bDont la vertu touchante‖ et le naissant amour6+6bPayaient tes chastes feux‖ d'un si tendre retour !6+6cLa mort a moissonné,‖ dès l'aube de son âge,6+6cLa plus charmante fleur‖ de ton joli village !6+6dN'éveille plus les bois‖ par tes chants réjouis !6+6dTes projets de bonheur‖ se sont évanouis6+6eComme un songe au réveil‖ et comme une fumée !6+6eNe la demande plus‖ ta jeune bien-aimée :6+6fSon corps charmant et pur‖ gît au fond du torrent !6+6fElle a tourné vers toi‖ son regard expirant !6+6gElle t'a demandé‖ dans une humble prière !6+6gEt seul un homme impur,‖ un monstre au cœur de pierre,6+6hEst venu souriant‖ pour la voir expirer !6+6hLe lâche ! le pervers !‖ il pouvait espérer,6+6iEn lui portant secours‖ à cette heure suprême,6+6iTe ravir à jamais‖ celle que ton cœur aime ;6+6jMais, détestant l'infâme‖ et fidèle à sa foi,6+6jElle aima mieux mourir‖ que de vivre sans toi !6+6

a« Juin répand sur nos bords‖ les fleurs de sa corbeille,6+6a« De suaves accents,‖ dès que le jour s'éveille,6+6b« Font retentir au loin‖ nos bois mystérieux ;6+6b« Sur les sillons fumants‖ les insectes joyeux6+6c« Se hâtent à poursuivre‖ une facile proie ;6+6c« Le papillon doré‖ tend ses ailes de soie6+6d« Et danse tout le jour‖ dans un rayon de feu ;6+6d« Le vaste Saint-Laurent‖ déroule son flot bleu6+6e« Qui vient mourir sans bruit‖ sur les bords du rivage6+6e« L'air est plein de parfums,‖ le ciel est sans orage,6+6f« Mais rien n'est beau pour moi,‖ car tout espoir est vain !6+6f« Je voudrais que le jour‖ n'eut plus de lendemain !6+6g« Ceux qui m'aimaient le plus‖ m'ont laissé, sur la terre,6+6g« Achever, triste et seul,‖ mon chemin solitaire !6+6h« Je cherche autour de moi‖ les êtres regrettés,6+6h« Que le ciel, en un jour,‖ hélas ! m'a tous ôtés !6+6i« Partout je n'aperçois‖ que ruines, désastres !6+6i« La nuit est dans mon âme‖ et mon ciel est sans astres !6+6

a« O rivages chéris,‖ où sont ces toits riants6+6a« Qui naguère brillaient‖ au milieu de vos champs6+6b« Pareils à des rubis‖ au bord d'un diadème ?6+6b« Pourquoi vois-je partout‖ la face morne et blême6+6c« De quelques malheureux‖ qui pleurent comme moi ?6+6c« L'aspect de l'avenir‖ me fait trembler d'effroi.6+6

a« Roule, ô beau Saint-Laurent,‖ roule calme et tranquille !6+6a« Viens caresser nos bords‖ de ta lame docile !6+6b« Ta vengeance est parfaite,‖ ô fleuve souverain !6+6b« Mais réponds à ma plainte,‖ et redis mon chagrin !6+6c« Murmure, comme moi‖ dans ma douleur amère,6+6c« Le nom de mon amie‖ et le nom de ma mère !6+6d« Et, quand je vais prier‖ sur leurs humbles tombeaux,6+6d« Unis à mes accents‖ le doux bruit de tes eaux ! » ?6+6eAinsi chantait Damas,‖ et sa muse plaintive.6+6eSa muse attendrissait‖ les échos de la rive6+6fEt puis, de temps en temps,‖ deux noms mélodieux6+6fS'échappaient de sa lèvre‖ et montaient vers les cieux6+6