Niobé

1847.

aVille au bouclier d'or,‖ favorite des dieux,6+6aToi que bâtit la lyre‖ aux sons mélodieux,6+6bToi que baigne Dircé‖ d'une onde inspiratrice,6+6bD'Héraclès justicier‖ magnanime nourrice,6+6cThèbes ! — Toi qui contins‖ entre tes murs sacrés6+6cLe dieu né de la foudre,‖ aux longs cheveux dorés,6+6dCeint de pampre, Iacchos,‖ qui, la lèvre rougie,6+6dDanse, le thyrse en main,‖ aux monts de la Phrygie ;6+6eVille illustre où l'éclair‖ féconda Sémélé,6+6eUn peuple immense en toi‖ murmure amoncelé.6+6

aAu lever du soleil‖ doucement agitée,6+6aTelle chante la mer,‖ quand Ino-Leucothée,6+6bLa fille de Cadmus,‖ déesse à qui tu plais,6+6bAbandonne en riant‖ son humide palais6+6cEt déroule à longs plis‖ le voile tutélaire6+6cQui d'Éole irrité‖ fait tomber la colère.6+6dLes nymphes aux beaux yeux,‖ habitantes des eaux,6+6dOnt couronné leurs fronts‖ d'algues et de roseaux,6+6eEt s'élançant du sein‖ des grottes de Nérée,6+6eSuivent la belle Ino,‖ compagne vénérée,6+6fPareilles sur les mers‖ à des cygnes neigeux,6+6fElles nagent ! Les flots‖ s'apaisent sous leurs jeux,6+6gEt le puissant soupir‖ des ondes maternelles6+6gMonte par intervalle‖ aux voûtes éternelles.6+6hTel murmure ton peuple,‖ ô cité de Cadmus !6+6hDe joyeuses clameurs‖ tes remparts sont émus ;6+6iTes temples animés‖ de marbres prophétiques6+6iOuvrent aux longs regards‖ leurs radieux portiques ;6+6jAux pieds des grands autels‖ qu'un sang épais rougit6+6jSous le couteau sacré‖ l'hécatombe mugit,6+6kEt vers le ciel propice‖ une brise embaumée6+6kEmporte des trépieds‖ la pieuse fumée.6+6lPhœbos Lycoréen,‖ l'œil mi-clos de sommeil,6+6lDe la blonde Thétys‖ touche le sein vermeil :6+6mLa nuit tranquille couvre,‖ en déployant ses ailes,6+6mLa terre de Pélops‖ d'ombres universelles.6+6nLes jeux héracléens,‖ aux bords de l'Isménus,6+6nFinissent, et font place‖ aux banquets de Vénus ;6+6oL'olivier cher aux dieux‖ ceint les fronts héroïques ;6+6oEt tous, avec des chants,‖ vers les remparts lyriques,6+6pReviennent à grand bruit,‖ comme des flots nombreux,6+6pPar les plaines, les monts‖ et les chemins poudreux.6+6qLeur rumeur les devance,‖ et, du berceau d'Alcide,6+6qJette un écho sonore‖ aux monts de la Phocide.6+6rMille agiles coursiers‖ impatients du frein,6+6rLiés aux chars roulant‖ sur les axes d'airain,6+6sSuperbes, contenus‖ dans leur fougue domptée,6+6sRongent le mors blanchi‖ d'une écume argentée.6+6tQu'ils sont beaux, asservis,‖ mais fiers sous l'aiguillon,6+6tEt creusant dans la poudre‖ un palpitant sillon !6+6uLes uns, aux crins touffus,‖ aux naseaux intrépides,6+6uDe l'amoureux Alphée‖ ont bu les eaux rapides.6+6vCeux-ci remplis encor‖ de sauvages élans,6+6vSous le hardi Lapithe‖ assouplissent leurs flancs,6+6wEt rêvant, dans leur vol,‖ la libre Thessalie,6+6wHennissent tout joyeux‖ sous le joug qui les lie.6+6xCeux-là, près de Pylos,‖ par Zéphyre enfantés,6+6xNourris d'algue marine,‖ et sans cesse irrités,6+6yS'abandonnant au feu‖ d'un sang irrésistible,6+6yOnt du dieu paternel‖ gardé l'aile invisible ;6+6zEt, toujours ruisselants‖ de rage et de sueur,6+6zJettent de leurs grands yeux‖ une ardente lueur.6+6aIls entraînent, fumants‖ d'une brûlante haleine,6+6aLes grands vieillards drapés‖ dans la pourpre ou la laine,6+6bGraves, majestueux,‖ couronnés de respect ;6+6bEt les jeunes vainqueurs‖ au belliqueux aspect,6+6cQui, fiers du noble poids‖ de leur gloire première,6+6cSur leurs casques polis‖ font jouer la lumière.6+6dLes enfants de Cadmus,‖ à leur trace attachés,6+6dS'agitent derrière eux,‖ haletants et penchés,6+6eEt dans Thèbes bientôt‖ les coursiers qui frémissent6+6eDéposent les guerriers‖ sous qui les chars gémissent.6+6fLe palais d'Amphion,‖ aux portiques sculptés,6+6fS'entr'ouvre aux lourds essieux‖ l'un par l'autre heurtés.6+6gChaque héros s'élance,‖ et les fortes armures6+6gOnt glacé tous les cœurs‖ par d'effrayants murmures.6+6hLes serviteurs du roi,‖ sur le seuil assemblés,6+6hServent l'orge et l'avoine‖ aux coursiers dételés ;6+6iEt les chars, recouverts‖ de laines protectrices,6+6iS'inclinent lentement‖ contre les murs propices.6+6

aSous des voûtes de marbre,‖ abri mystérieux,6+6aLoin des bruits du palais,‖ de l'oreille et des yeux,6+6bEn de limpides bains,‖ nourris de sources vives,6+6bDe larges conques d'or‖ reçoivent les convives.6+6cL'huile baigne à doux flots‖ leurs membres assouplis ;6+6cDe longs tissus de lin‖ les couvrent de leurs plis ;6+6dPuis, aux sons amoureux‖ des lyres ioniques,6+6dIls entrent, revêtus‖ d'éclatantes tuniques.6+6eÔ surprise ! En la salle‖ aux contours spacieux,6+6eL'argent, l'ambre et l'ivoire‖ éblouissent leurs yeux.6+6fDix nymphes d'or massif,‖ qu'on dirait animées,6+6fTendent d'un bras brillant‖ dix torches enflammées ;6+6gMille flambeaux encore,‖ aux voûtes suspendus,6+6gFont jaillir tour à tour‖ leurs feux inattendus ;6+6hEt la flamme, inondant‖ l'enceinte rayonnante,6+6hSemant d'ardents reflets‖ la pourpre environnante,6+6iIrradie en éclairs‖ aux lambris de métal.6+6iComme un dieu que supporte‖ un riche piédestal,6+6jLe divin Amphion,‖ semblable au fils de Rhée,6+6jD'un sceptre étincelant‖ charge sa main sacrée,6+6kEt soutient, le front haut,‖ de ses larges genoux,6+6kSa lyre créatrice‖ aux accents forts et doux.6+6lLe calme et la bonté,‖ la gloire et le génie6+6lCouronnent à la fois‖ ce roi de l'harmonie.6+6mDans sa robe de pourpre,‖ immobile et songeur,6+6mIl suit auprès des dieux‖ son esprit voyageur ;6+6nIl règne, il chante, il rêve.‖ Il est heureux et sage.6+6nSa barbe, à longs flocons‖ déjà blanchis par l'âge,6+6oSur sa grande poitrine‖ avec lenteur descend,6+6oEt le bandeau royal‖ couvre son front puissant.6+6pAssise à ses côtés‖ sur la pourpre natale,6+6pLa fière Niobé,‖ la fille de Tantale,6+6qBlanche dans son orgueil,‖ avec félicité6+6qContemple les beaux fruits‖ de sa fécondité,6+6rSept filles et sept fils,‖ richesse maternelle6+6rQu'elle réchauffe encore‖ à l'abri de son aile.6+6sAutour d'elle, à ses pieds,‖ actives, et roulant6+6sLa quenouille d'ivoire‖ au gré de leur doigt blanc,6+6tVingt femmes de Lydie‖ aux riches bandelettes6+6tOurdissent finement‖ les laines violettes.6+6uTelles, près de Thétys,‖ sous les grottes d'azur6+6uQue baigne incessamment‖ un flot tranquille et pur,6+6vEn un lit de corail‖ les blanches Néréides6+6vTournent en souriant‖ leurs quenouilles humides.6+6

aPourtant les serviteurs‖ font d'un bras diligent6+6aCouler les vins dorés‖ des cratères d'argent ;6+6bLe miel tombe en rayons‖ des profondes amphores ;6+6bAux convives du roi‖ les jeunes canéphores6+6cOffrent leurs fruits vermeils.‖ — Sous le festin fumant6+6cLa table aux ais nombreux‖ a gémi longuement.6+6

aLes héros sont assis,‖ ceints d'un rameau de lierre.6+6bLe tranquille repos‖ rit sur leurs fronts joyeux ;6+6aEt pour charmer encor‖ la table hospitalière,6+6bL'aède aux chants aimés‖ va célébrer les dieux.6+6cLe divin Amphion,‖ roi que l'Olympe honore,6+6dCalme les bruits épars,‖ de son sceptre incliné ;6+6cEt vers la voûte immense,‖ éclatante et sonore,6+6dSur le mode éolien‖ la lyre a résonné.6+6

aToi qui règnes au sein‖ de la voûte azurée,6+6aÉther, dominateur‖ de tout, flamme sacrée,6+6bAliment éternel‖ des astres radieux,6+6bDe la terre et des flots,‖ des hommes et des dieux !6+6cArdeur vivante ! Éther !‖ Source immense, invisible,6+6cQui, pareil en ton cours‖ au torrent invincible,6+6dDispenses, te frayant‖ mille chemins divers,6+6dLa chaleur et la vie‖ au multiple univers,6+6eSalut, éther divin,‖ ô substance première !6+6eEt vous, signaux du ciel,‖ flamboyante lumière,6+6fCompagnons de la nuit,‖ toujours jeunes et beaux,6+6fSalut, du vieux Khronos‖ impassibles flambeaux !6+6gEt toi, nature, habile‖ et sachant toutes choses,6+6gCeinte d'éclairs, d'épis,‖ d'étoiles et de roses,6+6hÉpouse de l'éther !‖ Toi qui sur nous étends6+6hComme pour nous bénir‖ tes deux bras éclatants,6+6iNature, ô vierge-mère,‖ ô nourrice éternelle,6+6iLa vie à flots profonds‖ coule de ta mamelle,6+6jEt les dieux, adorant‖ ta puissante beauté,6+6jTe partagent leur gloire‖ et leur éternité.6+6kSalut, vieil Ouranos,‖ agitateur des mondes,6+6kQui guides dans l'azur‖ leurs courses vagabondes,6+6lDieu caché, dieu visible,‖ indomptable et changeant,6+6lQui ceins les vastes airs‖ de ton vol diligent !6+6mSalut, Zeus, roi du feu,‖ sous qui le ciel palpite,6+6mDont le courroux subtil‖ gronde et se précipite,6+6nÔ Zeus au noir sourcil,‖ éclatant voyageur,6+6nSalut, fils de Khronos,‖ salut, ô dieu vengeur !6+6

aIl chante. — En son repos,‖ la mer aux flots mobiles6+6bD'un concert moins sublime‖ émeut ses bords charmés6+6aLes héros suspendus‖ à ses lèvres habiles6+6bOnt délaissé la coupe‖ et les mets parfumés.6+6cCédant aux voluptés‖ de leur joie infinie,6+6dTels, oubliant la terre‖ et l'encens des autels,6+6dAux accents d'Apollon,‖ les calmes immortels6+6cS'abreuvent à longs traits‖ d'une immense harmonie.6+6

aÔ race d'Ouranos,‖ ô Titans monstrueux,6+6bÔ rois découronnés‖ par Zeus, fils de Saturne,6+6bPleurez et gémissez‖ dans l'abîme nocturne6+6aDu monde aux larges flancs‖ captifs tumultueux !6+6cAtteste Zeus vainqueur,‖ dieu terrible aux cent têtes,6+6dDernier né de la terre,‖ immense Typhoé6+6cÀ la bouche fumante,‖ ô père des tempêtes,6+6dDe l'immobile Hadès‖ habitant foudroyé !6+6

aChantez l'immortel Zeus,‖ jeunes océanides6+6aQui vous jouez en rond‖ sur les perles humides6+6bCéto, Callirhoé,‖ Clymène aux pieds charmants,6+6cCymathoé, Thétys,‖ Glaucé, Cymatolège,6+6cÉlectre au cou d'albâtre,‖ Eunice aux bras de neige,6+6bReines des bleus palais‖ sous les flots écumants !6+6

aSaliens vagabonds,‖ retentissants Curètes,6+6aQui gardiez son enfance‖ en d'obscures retraites,6+6bDu choc des boucliers‖ faites trembler les cieux !6+6cGénérateurs des fruits,‖ dieux aux robes tombantes,6+6cChantez en chœur sa gloire,‖ ô sacrés corybantes,6+6bIndomptables danseurs‖ aux bonds prodigieux !6+6

aEt toi qu'il fit jaillir‖ de sa tête infinie,6+6aDéesse au casque d'or,‖ Pallas Tritogénie,6+6bEnseigne sa prudence‖ aux ignorants mortels.6+6cViens, dis-nous ses amours,‖ blanche fille de l'onde,6+6cAphrodite au sein rose,‖ ô reine à tête blonde,6+6bVolupté, dont le rire‖ a conquis des autels !6+6

aVous tous, du divin Zeus,‖ salut, enfants sans nombre,6+6aDe l'Olympe éthéré‖ jusqu'à l'Érèbe sombre6+6bFruits de ses mille hymens,‖ monarques étoilés6+6aQui régnez à ses pieds‖ et brillez à son ombre,6+6bVous ne descendez point‖ aux tombeaux désolés.6+6cVous êtes sa pensée‖ aux formes innombrables,6+6dVous êtes son courroux,‖ sa force et sa grandeur.6+6cSalut, déesses, dieux !‖ Soyez-nous favorables,6+6dSalut, rayons vivants‖ tombés de sa splendeur.6+6

aQuel nuage a couvert‖ de son ombre fatale6+6aTon front majestueux,‖ ô fille de Tantale ?6+6bTon noir sourcil s'abaisse ;‖ un éclair soucieux,6+6bPrécurseur de l'orage,‖ a jailli de tes yeux,6+6cEt de ton sein royal‖ la blancheur palpitante6+6cSe gonfle sous les plis‖ de ta robe flottante.6+6

aIl en est un pourtant‖ plus illustre et plus beau,6+6bC'est le dieu de Sminthée‖ et de la Méonie :6+6aDe l'antique Ouranos‖ il porte le flambeau,6+6bIl verse dans son vol‖ la flamme et l'harmonie.6+6

aC'est le roi de Pytho,‖ de Milet, de Claros,6+6bC'est le Lycoréen‖ meurtrier de Titye,6+6bQui sourit, plein d'orgueil,‖ quand sa flèche est partie ;6+6aLe dieu certain du but,‖ protecteur des héros.6+6

aSur le Pinde ombragé,‖ filles de Mnémosyne,6+6aVous unissez vos voix‖ à sa lyre divine ;6+6bEt délaissant son char‖ à la cime des cieux,6+6bIl marche environné‖ d'un chœur harmonieux.6+6

aIl est jeune, il est fier !‖ Les brises vagabondes6+6bGlissent avec amour‖ sur ses cheveux dorés ;6+6aÔ muses, et pour vous,‖ de ses lèvres fécondes6+6bTombent les rhythmes d'or‖ et les chants inspirés ;6+6bPuis, il suspend sa lyre‖ aux temples préférés,6+6aEt plonge étincelant‖ aux écumantes ondes.6+6

aDès qu'aux bords de Délos‖ ses yeux furent ouverts6+6bUn arc d'argent frémit‖ dans ses mains magnanimes ;6+6bEt foulant le sommet‖ des montagnes sublimes,6+6aD'un regard lumineux‖ il baigna l'univers !6+6

aSalut ! Je te salue,‖ Apollon, qui, sans cesse,6+6aSur le Pinde as guidé‖ ma timide jeunesse ;6+6bDaigne inspirer ma voix,‖ dieu que j'aime, et permets6+6bQue ma lyre et mes chants‖ ne t'offensent jamais.6+6

aEt toi, sœur d'Apollon,‖ ô vierge chasseresse,6+6aDiane aux flèches d'or !‖ Intrépide déesse,6+6bTu hantes les sommets‖ battus des sombres vents.6+6cSous la pluie et la neige‖ et de sang altérée,6+6cTu poursuis sans repos‖ de ta flèche acérée6+6bLes grands lions couchés‖ au fond des bois mouvants.6+6

aNul n'échappe à tes coups,‖ ô reine d'Ortygie !6+6aLa source des forêts‖ lave ta main rougie,6+6bEt quand Apollon passe‖ en dardant ses éclairs,6+6bTu livres ton beau corps‖ aux baisers des flots clairs.6+6

aMalheur à qui t'a vue‖ aux sources d'Érymanthe !6+6aEn vain il suppliera‖ son immortelle amante :6+6bÔ vierge inexorable,‖ ô chasseur insensé !6+6bIl ne pressera plus‖ le sein qui l'a bercé ;6+6cEt les blancs lévriers‖ que ses yeux ont vu naître,6+6cOublieux de sa voix,‖ déchireront leur maître !6+6

aSalut, belle Cynthie‖ aux redoutables mains,6+6bQui, parfois, délaissant‖ les belliqueuses chasses,6+6bDanses aux bords delphiens,‖ mêlée aux jeux des Grâces,6+6aÔ fille du grand Zeus,‖ nourrice des humains !6+6

aEt toi, Léto ! Salut,‖ mère pleine de gloire !6+6aTu n'auras point brillé‖ d'un éclat illusoire :6+6bDeux illustres enfants‖ entre tous te sont nés.6+6cPar delà les cités,‖ les monts, la mer profonde,6+6bVénérable déesse‖ aux destins fortunés,6+6cIls ont porté ta gloire‖ aux limites du monde.6+6

aÔ reine, ô Niobé,‖ Pythie en proie au dieu,6+6aTu te lèves, superbe,‖ et les regards en feu,6+6bEt d'un geste apaisant‖ l'assemblée éperdue,6+6bVers l'Aède inspiré‖ ta main s'est étendue.6+6cTu parles ! Ô terreur !‖ Quels discours insensés6+6cDe tes lèvres sans frein‖ tombent à flots pressés ?6+6dAinsi du froid Hémus‖ les neiges ébranlées6+6dS'écroulent avec bruit‖ dans les blanches vallées ;6+6eL'écho gronde en fuyant,‖ et les tristes pasteurs6+6eHâtent les bœufs tardifs‖ vers les toits protecteurs.6+6fTon souffle a fait pâlir‖ le divin interprète :6+6fSur la lyre aux trois voix‖ le plectre d'or s'arrête,6+6gEt quelques sons encor,‖ soupirs harmonieux,6+6gS'exhalent en mourant‖ comme une plainte aux dieux !6+6

aSilence ! — Un chant funeste‖ a frappé mon oreille…6+6aTout mon cœur s'est troublé‖ d'une audace pareille.6+6bUn mortel, las de vivre,‖ insulta-t-il jamais6+6bLa fille de Tantale‖ assise en son palais ?6+6cMieux vaudrait, qu'au berceau,‖ son implacable mère6+6cEût arrêté le cours‖ de sa vie éphémère,6+6dQue d'attirer ainsi,‖ sur son front insensé,6+6dL'orage qui dormait‖ dans mon cœur offensé.6+6eTais-toi. — Je veux t'offrir‖ un retour tutélaire.6+6eLes louanges de Zeus‖ irritent ma colère…6+6fEt c'est assez, sans doute,‖ au tartare cruel6+6fQu'il attache à mon père‖ un supplice éternel !6+6gIl était d'autres dieux‖ que les tiens, — Race auguste,6+6gDont le sang était pur,‖ dont l'empire était juste,6+6hFils de la terre immense‖ et du vieil Ouranos.6+6

aCes monarques régnaient‖ dans les cieux en repos.6+6bPropices aux mortels,‖ tout remplis de largesse,6+6bIls dispensaient la paix,‖ le bonheur, la sagesse ;6+6cEt la terre, bercée‖ en leurs bras caressants,6+6cVantait la piété‖ de ses fils tout-puissants.6+6dChante ces dieux déchus‖ des voûtes éthérées,6+6dQui, frappés dans le sein‖ des batailles sacrées,6+6eSous les doubles assauts‖ de la foudre et du temps,6+6eGisent au noir Hadès ;‖ chante les dieux Titans !6+6fHypérion, Atlas‖ et l'époux de Clymène,6+6fEt celui d'où sortit‖ toute science humaine,6+6gL'illustre Prométhée‖ aux yeux perçants ! Celui6+6gPour qui seul entre tous‖ l'avenir avait lui.6+6hLe ravisseur du feu,‖ cher aux mortels sublimes,6+6hQui longtemps enchaîné‖ sur de sauvages cimes,6+6iBâtissait un grand rêve‖ aux serres du vautour ;6+6iSur qui, durant les nuits,‖ pleuraient, pleines d'amour,6+6jLes filles d'océan‖ aux invisibles ailes ;6+6jQu'Héraclès délivra‖ de ses mains immortelles,6+6kEt qui fera jaillir‖ de son sein indompté6+6kLe jour de la justice‖ et de la liberté.6+6lChante ces dieux ! Ceux-là‖ furent heureux et sages :6+6lLeur culte au fond des cœurs‖ survit au cours des âges.6+6mDans les flancs maternels‖ de la terre couchés,6+6mSur le jeune avenir‖ leurs yeux sont attachés,6+6nCertains qu'au jour fatal,‖ précipité du trône,6+6nZeus s'évanouira‖ sur les ailes de Khrone ;6+6oQu'un autre dieu plus fort,‖ dans l'Olympe désert,6+6oRégnant, enveloppé‖ d'un éternel concert,6+6pEt d'un songe inutile‖ entretenant la terre,6+6pRefusera la coupe‖ aux lèvres qu'il altère ;6+6qQue lui-même, vaincu‖ par de hardis mortels,6+6qVerra le feu sacré‖ mourir sur ses autels ;6+6rQue les déshérités‖ gisant dans l'ombre avare,6+6rFranchiront glorieux‖ les fleuves du Tartare6+6sEt que les dieux humains‖ apaisant nos sanglots,6+6sRéuniront la terre‖ à l'antique Ouranos !6+6tÔ stupide vainqueur‖ du divin Prométhée,6+6tPuisse, du ciel, ta race‖ avec toi rejetée,6+6uDe ton règne aboli‖ comptant les mornes jours,6+6uAu gouffre originel‖ descendre pour toujours !6+6vJ'ai honte de ton sang‖ qui coule dans mes veines…6+6vMais toi-même as brisé‖ ces détestables chaînes,6+6wÔ Zeus ! Toi que je hais !‖ Dieu jaloux, dieu pervers,6+6wImplacable fardeau‖ de l'immense univers !6+6xQuand mon père tomba‖ sous ta force usurpée6+6xImpuissant ennemi,‖ que ne m'as-tu frappée ?6+6yMais ta colère est vaine‖ à troubler mes destins :6+6yJe règne sans terreur‖ assise en mes festins ;6+6zMon époux me vénère‖ et mon peuple m'honore !6+6zSept filles et sept fils‖ à leur brillante aurore6+6aPlus beaux, plus courageux,‖ meilleurs que tes enfants,6+6aCroissent chers à mon cœur,‖ sous mes yeux triomphants.6+6bQui pourrait égaler‖ ma gloire sur la terre ?6+6bEst-ce toi, de Coeos‖ fille errante, adultère,6+6cOublieuse du sang‖ généreux dont tu sors,6+6cToi qui ternis la fleur‖ de tes jeunes trésors,6+6dEt dans l'âpre Délos‖ par Héré poursuivie,6+6dÀ deux enfants furtifs‖ vins accorder la vie !6+6eJe brave ces enfants‖ d'une impure union,6+6eCe fils usurpateur‖ du char d'Hypérion,6+6fCette fille imposée‖ à nos forêts paisibles !6+6fJe défie à la fois‖ leurs colères risibles,6+6gJ'appelle à moi leurs traits‖ fatals aux cerfs des bois…6+6gEt toi, mère orgueilleuse,‖ aux échos de ma voix6+6hIrrite tes enfants‖ jaloux ! Ô lâche esclave,6+6hÔ Léto, Niobé‖ te défie et te brave !6+6

aComme à l'heure où le vent‖ passe au noir firmament,6+6aLes grands arbres émus‖ se plaignent sourdement,6+6bÀ ce défi mortel‖ la craintive assemblée6+6bFait entendre une voix‖ de mille voix mêlée,6+6cMais confuse et pareille‖ à ces lointains sanglots6+6cQue poussent dans la nuit‖ les lamentables flots.6+6dL'aède est tourmenté‖ d'une ardente pensée !6+6dPâle, les yeux hagards,‖ la tête hérissée,6+6eDepuis que sans retour,‖ ô fière Niobé,6+6eLe blasphème divin‖ de ta lèvre est tombé,6+6fComme la pythonisse‖ errante dans le temple,6+6fIl sent venir les dieux !‖ Et son œil les contemple,6+6gEt sa voix les annonce !‖ Et ses bras étendus6+6gSemblent guider leurs coups‖ sur nos fronts suspendus !6+6hLa voûte du palais‖ flamboie et se disperse6+6hComme la foudre fait‖ du ciel noir qu'elle perce…6+6iLes lambris de métal‖ tombent étincelants6+6iSur les mets renversés‖ et les hôtes tremblants…6+6jChacun fuit au hasard,‖ et la foule mouvante6+6jSe heurte avec des cris‖ de suprême épouvante.6+6kUn immortel, un dieu,‖ l'œil ardent, l'arc en main,6+6kSur les murs vacillants‖ pose un pied surhumain :6+6lC'est Apollon ! Diane,‖ ardente à la vengeance,6+6lAu fraternel archer‖ sourit d'intelligence.6+6mL'arc du dieu retentit‖ sous le trait assassin ;6+6mIl vole, et de Tantale‖ il va percer le sein.6+6nComme un jeune arbrisseau‖ dans sa saison première,6+6nLa flèche d'Apollon‖ t'arrache à la lumière :6+6oTu regardes ta mère,‖ ô jeune infortuné,6+6oEt tu meurs ! — Mieux valait‖ ne jamais être né !6+6pDiane tend son arc,‖ et la flèche altérée6+6pBoit le sang de Néère‖ à la tête dorée.6+6qElle tombe et gémit.‖ Phœbos au carquois d'or6+6qAttache Illionée‖ à son frère Agénor ;6+6rLe fer divin, guidé‖ par une main trop sûre,6+6rLes unit dans la mort‖ parla même blessure.6+6sCallirhoé tremblante‖ et pâle de terreur,6+6sVeut éviter des dieux‖ l'implacable fureur…6+6tElle fuit, et sa mère‖ en son sein la protège,6+6tMais Diane a rougi‖ son épaule de neige ;6+6uJusques au cœur glacé‖ le trait mortel l'atteint,6+6uEt la vierge aux doux yeux‖ dans un soupir s'éteint.6+6vSypyle a réuni‖ tout son jeune courage ;6+6vDebout, et œil tranquille,‖ il contemple l'orage.6+6wL'arc sacré frappe en vain‖ son front audacieux,6+6wLe fier adolescent‖ meurt sans baisser les yeux.6+6xDu dieu de Méonie‖ innocente victime,6+6xIl révèle en mourant‖ sa race magnanime.6+6yIsmène et Cléodos,‖ Phédime et Pélopis6+6yChancellent tour à tour,‖ pareils à des épis6+6zQue le gai moissonneur,‖ l'âme de plaisir pleine,6+6zAinsi qu'un blond trésor‖ amasse dans la plaine.6+6aIls sont tous là sanglants,‖ vierges, jeunes guerriers,6+6aLa tête ceinte encor‖ de myrte ou de lauriers ;6+6bBelles et beaux, couchés‖ dans leur blanche khlamyde6+6bQue le sang par endroits‖ teint de sa pourpre humide.6+6cL'une garde en tombant‖ le sourire amoureux6+6cDont ses lèvres brillaient‖ en des jours plus heureux ;6+6dL'autre, calme, et dormant‖ dans sa pose amollie,6+6dCouvre de ses cheveux‖ son jeune flanc qui plie…6+6eLeurs frères, à leurs pieds,‖ par la Parque surpris,6+6eGisent amoncelés‖ au milieu des débris.6+6fAmphion, à l'aspect‖ de sa famille éteinte,6+6fDans l'ardente douleur‖ dont son âme est atteinte,6+6gOuvre son sein royal,‖ et, sous un coup mortel,6+6gPresse le front des siens‖ de son front paternel.6+6hNiobé le contemple,‖ immobile et muette,6+6hEt, de son désespoir,‖ comprimant la tempête,6+6iSeule vivante au sein‖ de ces morts qu'elle aimait,6+6iElle dresse ce front‖ que nul coup ne soumet.6+6

aComme un grand corps taillé‖ par une main habile,6+6aLe marbre te saisit‖ d'une étreinte immobile.6+6bDes pleurs marmoréens‖ ruissellent de tes yeux ;6+6bLa neige du Paros‖ ceint ton front soucieux.6+6cEn flots pétrifiés‖ ta chevelure épaisse6+6cArrête sur ton cou‖ l'ombre de chaque tresse ;6+6dEt tes vagues regards‖ où s'est éteint le jour,6+6dTon épaule superbe‖ au sévère contour,6+6eTes larges flancs, si beaux‖ dans leur splendeur royale,6+6eQu'ils brillaient à travers‖ la pourpre orientale :6+6fEt tes seins jaillissants,‖ ces futurs nourriciers,6+6fDes vengeurs de leur mère‖ et des dieux justiciers,6+6gTout est marbre ! Un dieu fend‖ la pourpre de ta robe,6+6gEt plus rien désormais‖ aux yeux ne te dérobe !6+6

aQue ta douleur est belle,‖ ô marbre sans pareil !6+6aNon, jamais corps divins‖ dorés par le soleil,6+6bDans les cités d'Hellas‖ jamais blanches statues6+6bDe grâce et de jeunesse‖ et d'amour revêtues,6+6cDu sculpteur palpitant‖ songes mélodieux,6+6cMuets à notre oreille‖ et qui chantent aux yeux ;6+6dJamais fronts doux et fiers‖ où la joie étincelle6+6dN'ont valu ce regard‖ et ce cou qui chancelle,6+6eCes bras majestueux‖ dans leur geste brisés,6+6eCes flancs si pleins de vie‖ et d'efforts épuisés,6+6fCe corps où la beauté,‖ cette flamme éternelle,6+6fTriomphe de la mort‖ et resplendit en elle !6+6

aOn dirait à te voir,‖ ô marbre désolé,6+6aQue du ciseau sculpteur‖ des larmes ont coulé !6+6bTu vis, tu vis encor !‖ Sous ta robe insensible6+6bTon cœur est dévoré‖ d'un songe indestructible.6+6cTu vois de tes grands yeux‖ vides comme la nuit6+6cTes enfants bien-aimés‖ que la haine poursuit.6+6dÔ pâle Tantalide,‖ ô mère de détresse,6+6dLeur regard défaillant‖ t'appelle et te caresse…6+6eIls meurent tour à tour,‖ et renaissant plus beaux6+6ePour disparaître encor‖ dans leurs sanglants tombeaux,6+6fIls lacèrent ton cœur‖ mieux que les Euménides6+6fNe flagellent les morts‖ aux demeures livides !6+6gOh ! Qui soulèvera‖ le fardeau de tes jours ?6+6gNiobé, Niobé !‖ Souffriras-tu toujours ?6+6

aLes siècles tomberont‖ de l'Olympe, sans nombre !6+6aKhronos les balaîra‖ d'une aile immense et sombre ;6+6bEt, dans le vaste éther,‖ dissipés au soleil,6+6bIls s'en iront dormir‖ leur éternel sommeil.6+6cMais toi, tu renaîtras‖ plus sereine et plus belle.6+6cTon cœur fera bondir‖ ta poitrine immortelle,6+6dTon palais couvrira‖ le monde ! Et sous tes yeux,6+6dInnombrables et beaux‖ et semblables aux dieux,6+6eTes enfants chanteront,‖ ô mère magnanime,6+6eLe destin glorieux‖ de ton orgueil sublime.6+6