Poésies de sainte-Beuve, 1829· Suite de joseph Delorme
La suivante d’Emma
Ne sit ancillæ… amor pudori.HORACE.
Emma, vous fûtes belle, et depuis ChampmêléRien de si cher que vous au public assembléNe reçut chaque soir accueil plus unanime,N’eut un accent plus tendre et plus de grâce intime,Et ne fit naître à l’âme aussi touchante erreur ;Non,… et jamais Contat, Gaussin ou Le CouvreurN’eurent autant qu’Emma d’artifice et d’empirePour ravir d’une larme et troubler d’un sourire ;Nulle ne déploya des charmes plus aimés ;Beaucoup, blessés par vous, sans vous être nommés,Sont morts ; beaucoup en vain vous ont ouvert leur âme ;Des conquérants grondants, lions au cœur de flamme,Ont gémi dans vos bras et baisé vos pieds nus ;Et maintenant, hélas ! que les ans sont venus,Que vos attraits s’en vont au vent qui les dévore,Inimitable Emma, vous nous charmez encore :Vous semblez par instants la même qu’autrefois ;Vos yeux encor sont doux et jeune est votre voix ;Votre front a gardé sa chevelure noire,Votre main sa blancheur, et vos dents leur ivoire,Et la nuit, au théâtre, un public enchantéAvec illusion croit à votre beauté.
Mais bien tard, de plus près, quand derrière la scène,La curiosité, jeunes gens, nous entraîne(Car ce n’est plus l’amour) dans la loge, au boudoir,Où se fait et défait la toilette du soir,Que dirai-je ? on vous voit, on aime à tous entendre ;On regrette tout bas ce que rien ne peut rendre ;On jouit des trésors de votre esprit charmant ;En vous on veut connaître un dernier monumentDe l’âge qui n’est plus, d’un règne qui s’efface ;— Et pendant ce temps-là, souvent passe et repasseVotre fraîche suivante, alerte, au pied glissant,Fine de taille, à l’œil doux, furtif, agaçant,Dont on ne sait le nom ; elle tourne sans cesseDétachant vos joyaux, vos robes de princesse,Et sans bruit les emporte, et bientôt reparaît ;Et, tout la regardant, l’adolescent distraitÀ peine vous répond,… car elle est jeune et belle ;Et, s’il revient demain, c’est peut-être pour elle.
40 vers· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Vie, poésies et pensées de joseph Delorme, Paris, MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS, 1863· numérisation wikisource.org· Sources