Chant huitième

ARGUMENT Le comte d’Egmont vient de la part du roi d’Espagne au secours de Mayenne et des ligueurs. Bataille d’Ivry, dans laquelle Mayenne est défait, et d’Egmont tué. Valeur et clémence de Henri le Grand.

aDes états dans Paris‖ la confuse assemblée6+6aAvait perdu l’orgueil‖ dont elle était enflée.6+6bAu seul nom de Henri,‖ les ligueurs, pleins d’effroi,6+6bSemblaient tous oublier‖ qu’ils voulaient faire un roi.6+6cRien ne pouvait fixer‖ leur fureur incertaine ;6+6cEt, n’osant dégrader‖ ni couronner Mayenne,6+6dIls avaient confirmé,‖ par leurs décrets honteux,6+6dLe pouvoir et le rang‖ qu’il ne tenait pas d’eux.6+6

aCe lieutenant sans chef,‖ ce roi sans diadème,6+6aToujours dans son parti‖ garde un pouvoir suprême.6+6bUn peuple obéissant,‖ dont il se dit l’appui,6+6bLui promet de combattre‖ et de mourir pour lui.6+6cPlein d’un nouvel espoir,‖ au conseil il appelle6+6cTous ces chefs orgueilleux,‖ vengeurs de sa querelle ;6+6dLes Lorrains, les Nemours,‖ La Châtre, Canillac,6+6dEt l’inconstant Joyeuse,‖ et saint-Paul, et Brissac.6+6eIls viennent : la fierté,‖ la vengeance, la rage,6+6eLe désespoir, l’orgueil,‖ sont peints sur leur visage.6+6fQuelques-uns en tremblant‖ semblaient porter leurs pas,6+6fAffaiblis par leur sang‖ versé dans les combats ;6+6gMais ces mêmes combats,‖ leur sang, et leurs blessures,6+6gLes excitaient encore‖ à venger leurs injures.6+6hTout auprès de Mayenne‖ ils viennent se ranger ;6+6hTous, le fer dans les mains,‖ jurent de le venger.6+6iTelle au haut de l’Olympe,‖ aux champs de Thessalie,6+6iDes enfants de la terre‖ on peint la troupe impie6+6jEntassant des rochers,‖ et menaçant les cieux,6+6jIvre du fol espoir‖ de détrôner les dieux.6+6

aLa Discorde à l’instant,‖ entr’ouvrant une nue,6+6aSur un char lumineux‖ se présente à leur vue :6+6b« Courage ! leur dit-elle,‖ on vient vous secourir ;6+6bC’est maintenant, Français,‖ qu’il faut vaincre ou mourir.6+6cD’Aumale, le premier,‖ se lève à ces paroles ;6+6cIl court, il voit de loin‖ les lances espagnoles :6+6d« Le voilà, cria-t-il,‖ le voilà, ce secours6+6dDemandé si longtemps,‖ et différé toujours :6+6eAmis, enfin l’Autriche‖ a secouru la France. »6+6eIl dit. Mayenne alors‖ vers les portes s’avance.6+6fLe secours paraissait‖ vers ces lieux révérés6+6fQu’aux tombes de nos rois‖ la mort a consacrés.6+6gCe formidable amas‖ d’armes étincelantes,6+6gCet or, ce fer brillant,‖ ces lances éclatantes,6+6hCes casques, ces harnois,‖ ce pompeux appareil,6+6hDéfiaient dans les champs‖ les rayons du soleil :6+6iTout le peuple au-devant‖ court en foule avec joie :6+6iIls bénissent le chef‖ que Madrid leur envoie :6+6jC’était le jeune Egmont,‖ ce guerrier obstiné,6+6jCe fils ambitieux‖ d’un père infortuné ;6+6kDans les murs de Bruxelle‖ il a reçu la vie :6+6kSon père, qu’aveugla‖ l’amour de la patrie,6+6lMourut sur l’échafaud,‖ pour soutenir les droits6+6lDes malheureux Flamands‖ opprimés par leurs rois :6+6mLe fils, courtisan lâche,‖ et guerrier téméraire,6+6mBaisa longtemps la main‖ qui fit périr son père,6+6nServit, par politique,‖ aux maux de son pays,6+6nPersécuta Bruxelle,‖ et secourut Paris.6+6oPhilippe l’envoyait‖ sur les bords de la Seine,6+6oComme un Dieu tutélaire,‖ au secours de Mayenne ;6+6pEt Mayenne, avec lui,‖ crut aux tentes du roi6+6pRapporter à son tour‖ le carnage et l’effroi.6+6qLe téméraire orgueil‖ accompagnait leur trace.6+6qQu’avec plaisir, grand roi,‖ tu voyais cette audace !6+6rEt que tes vœux hâtaient‖ le moment d’un combat6+6rOù semblaient attachés‖ les destins de l’État.6+6

aPrès des bords de l’Iton‖ et des rives de l’Eure6+6aEst un champ fortuné,‖ l’amour de la nature :6+6bLa guerre avait longtemps‖ respecté les trésors6+6bDont Flore et les Zéphyrs‖ embellissaient ces bords.6+6cAu milieu des horreurs‖ des discordes civiles,6+6cLes bergers de ces lieux‖ coulaient des jours tranquilles.6+6dProtégés par le ciel‖ et par leur pauvreté,6+6dIls semblaient des soldats‖ braver l’avidité,6+6eEt, sous leurs toits de chaume,‖ à l’abri des alarmes,6+6eN’entendaient point le bruit‖ des tambours et des armes.6+6fLes deux camps ennemis‖ arrivent en ces lieux :6+6fLa désolation‖ partout marche avant eux.6+6gDe l’Eure et de l’Iton‖ les ondes s’alarmèrent ;6+6gLes bergers, pleins d’effroi,‖ dans les bois se cachèrent ;6+6hEt leurs tristes moitiés,‖ compagnes de leurs pas,6+6hEmportent leurs enfants‖ gémissants dans leurs bras.6+6

aHabitants malheureux‖ de ces bords pleins de charmes,6+6aDu moins à votre roi‖ n’imputez point vos larmes ;6+6bS’il cherche les combats,‖ c’est pour donner la paix :6+6bPeuples, sa main sur vous‖ répandra ses bienfaits :6+6cIl veut finir vos maux,‖ il vous plaint, il vous aime,6+6cEt dans ce jour affreux‖ il combat pour vous-même.6+6dLes moments lui sont chers,‖ il court dans tous les rangs6+6dSur un coursier fougueux‖ plus léger que les vents,6+6eQui, fier de son fardeau,‖ du pied frappant la terre,6+6eAppelle les dangers,‖ et respire la guerre.6+6fOn voyait près de lui‖ briller tous ces guerriers,6+6fCompagnons de sa gloire‖ et ceints de ses lauriers :6+6gD’Aumont, qui sous cinq rois‖ avait porté les armes ;6+6gBiron, dont le seul nom‖ répandait les alarmes ;6+6hEt son fils, jeune encore,‖ ardent, impétueux,6+6hQui depuis… mais alors‖ il était vertueux ;6+6iSully, Nangis, Crillon,‖ ces ennemis du crime,6+6

aQue la Ligue déteste‖ et que la Ligue estime ;6+6bTurenne, qui, depuis,‖ de la jeune Bouillon6+6bMérita, dans Sedan,‖ la puissance et le nom ;6+6cPuissance malheureuse‖ et trop mal conservée,6+6cEt par Armand détruite‖ aussitôt qu’élevée.6+6dEssex avec éclat‖ paraît au milieu d’eux,6+6dTel que dans nos jardins‖ un palmier sourcilleux,6+6eÀ nos ormes touffus‖ mêlant sa tête altière,6+6eParaît s’enorgueillir‖ de sa tige étrangère.6+6fSon casque étincelait‖ des feux les plus brillants6+6fQu’étalaient à l’envi‖ l’or et les diamants,6+6gDons chers et précieux‖ dont sa fière maîtresse6+6gHonora son courage,‖ ou plutôt sa tendresse.6+6hAmbitieux Essex,‖ vous étiez à la fois6+6hL’amour de votre reine‖ et le soutien des rois.6+6iPlus loin sont La Trimouille,‖ et Clermont, et Feuquières,6+6iLe malheureux de Nesle,‖ et l’heureux Lesdiguières,6+6jD’Ailly, pour qui ce jour‖ fut un jour trop fatal.6+6jTous ces héros en foule‖ attendaient le signal,6+6kEt, rangés près du roi,‖ lisaient sur son visage6+6kD’un triomphe certain‖ l’espoir et le présage.6+6

aMayenne, en ce moment,‖ inquiet, abattu,6+6aDans son cœur étonné‖ cherche en vain sa vertu.6+6bSoit que, de son parti‖ connaissant l’injustice,6+6bIl ne crût point le ciel‖ à ses armes propice ;6+6cSoit que l’âme, en effet,‖ ait des pressentiments,6+6cAvant-coureurs certains‖ des grands événements.6+6dCe héros cependant,‖ maître de sa faiblesse,6+6dDéguisait ses chagrins‖ sous sa fausse allégresse :6+6eIl s’excite, il s’empresse,‖ il inspire aux soldats6+6eCet espoir généreux‖ que lui-même il n’a pas.6+6

aD’Egmont auprès de lui,‖ plein de la confiance6+6aQue dans un jeune cœur‖ fait naître l’imprudence,6+6bImpatient déjà‖ d’exercer sa valeur,6+6bDe l’incertain Mayenne‖ accusait la lenteur.6+6cTel qu’échappé du sein‖ d’un riant pâturage,6+6cAu bruit de la trompette‖ animant son courage,6+6dDans les champs de la Thrace‖ un coursier orgueilleux,6+6dIndocile, inquiet,‖ plein d’un feu belliqueux,6+6eLevant les crins mouvants‖ de sa tête superbe,6+6eImpatient du frein,‖ vole et bondit sur l’herbe ;6+6fTel paraissait Egmont :‖ une noble fureur6+6fÉclate dans ses yeux,‖ et brûle dans son cœur.6+6gIl s’entretient déjà‖ de sa prochaine gloire ;6+6gIl croit que son destin‖ commande à la victoire.6+6hHélas ! il ne sait point‖ que son fatal orgueil6+6hDans les plaines d’Ivry‖ lui prépare un cercueil.6+6

aVers les ligueurs enfin‖ le grand Henri s’avance ;6+6aEt s’adressant aux siens,‖ qu’enflammait sa présence :6+6b« Vous êtes nés Français,‖ et je suis votre roi ;6+6bVoilà nos ennemis,‖ marchez, et suivez-moi ;6+6cNe perdez point de vue,‖ au fort de la tempête,6+6cCe panache éclatant‖ qui flotte sur ma tête ;6+6dVous le verrez toujours‖ au chemin de l’honneur.6+6dÀ ces mots, que ce roi‖ prononçait en vainqueur,6+6eIl voit d’un feu nouveau‖ ses troupes enflammées,6+6eEt marche en invoquant‖ le grand Dieu des armées.6+6fSur les pas des deux chefs‖ alors en même temps6+6fOn voit des deux partis‖ voler les combattants.6+6gAinsi lorsque des monts‖ séparés par Alcide6+6gLes aquilons fougueux‖ fondent d’un vol rapide,6+6hSoudain les flots émus‖ de deux profondes mers6+6hD’un choc impétueux‖ s’élancent dans les airs ;6+6iLa terre au loin gémit,‖ le jour fuit, le ciel gronde,6+6iEt l’Africain tremblant‖ craint la chute du monde.6+6jAu mousquet réuni‖ le sanglant coutelas6+6jDéjà de tous côtés‖ porte un double trépas :6+6kCette arme que jadis,‖ pour dépeupler la terre,6+6kDans Bayonne inventa‖ le démon de la guerre,6+6lRassemble en même temps,‖ digne fruit de l’enfer,6+6lCe qu’ont de plus terrible‖ et la flamme et le fer.6+6mOn se mêle, on combat ;‖ l’adresse, le courage,6+6mLe tumulte, les cris,‖ la peur, l’aveugle rage,6+6nLa honte de céder,‖ l’ardente soif du sang,6+6nLe désespoir, la mort,‖ passent de rang en rang.6+6oL’un poursuit un parent‖ dans le parti contraire ;6+6oLà, le frère en fuyant‖ meurt de la main d’un frère.6+6pLa nature en frémit,‖ et ce rivage affreux6+6pS’abreuvait à regret‖ de leur sang malheureux.6+6

aDans d’épaisses forêts‖ de lances hérissées,6+6aDe bataillons sanglants,‖ de troupes renversées,6+6bHenri pousse, s’avance,‖ et se fait un chemin.6+6bLe grand Mornay le suit,‖ toujours calme et serein ;6+6cIl veille autour de lui‖ tel qu’un puissant génie,6+6cTel qu’on feignait jadis,‖ aux champs de la Phrygie,6+6dDe la terre et des cieux‖ les moteurs éternels6+6dMêlés dans les combats‖ sous l’habit des mortels ;6+6eOu tel que du vrai Dieu‖ les ministres terribles,6+6eCes puissances des cieux,‖ ces êtres impassibles,6+6fEnvironnés des vents,‖ des foudres, des éclairs,6+6fD’un front inaltérable‖ ébranlent l’univers.6+6gIl reçoit de Henri‖ tous ces ordres rapides,6+6gDe l’âme d’un héros‖ mouvements intrépides,6+6hQui changent le combat,‖ qui fixent le destin ;6+6hAux chefs des légions‖ il les porte soudain ;6+6iL’officier les reçoit ;‖ sa troupe impatiente6+6iRègle, au soin de sa voix,‖ sa rage obéissante.6+6jOn s’écarte, on s’unit,‖ on marche en divers corps ;6+6jUn esprit seul préside‖ à ces vastes ressorts.6+6kMornay revole au prince,‖ il le suit, il l’escorte ;6+6kIl pare, en lui parlant,‖ plus d’un coup qu’on lui porte ;6+6lMais il ne permet pas‖ à ses stoïques mains6+6lDe se souiller du sang‖ des malheureux humains.6+6mDe son roi seulement‖ son âme est occupée :6+6mPour sa défense seule‖ il a tiré l’épée ;6+6nEt son rare courage,‖ ennemi des combats,6+6nSait affronter la mort,‖ et ne la donne pas.6+6

aDe Turenne déjà‖ la valeur indomptée6+6aRepoussait de Nemours‖ la troupe épouvantée.6+6bD’Ailly portait partout‖ la crainte et le trépas ;6+6bD’Ailly, tout orgueilleux‖ de trente ans de combats,6+6cEt qui, dans les horreurs‖ de la guerre cruelle,6+6cReprend, malgré son âge,‖ une force nouvelle.6+6dUn seul guerrier s’oppose‖ à ses coups menaçants :6+6dC’est un jeune héros‖ à la fleur de ses ans,6+6eQui, dans cette journée‖ illustre et meurtrière,6+6eCommençait des combats‖ la fatale carrière ;6+6fD’un tendre hymen à peine‖ il goûtait les appas ;6+6fFavori des Amours,‖ il sortait de leurs bras.6+6gHonteux de n’être encor‖ fameux que par ses charmes,6+6gAvide de la gloire,‖ il volait aux alarmes.6+6hCe jour, sa jeune épouse,‖ en accusant le ciel,6+6hEn détestant la Ligue‖ et ce combat mortel,6+6iArma son tendre amant,‖ et, d’une main tremblante,6+6iAttacha tristement‖ sa cuirasse pesante,6+6jEt couvrit, en pleurant,‖ d’un casque précieux6+6jCe front si plein de grâce,‖ et si cher à ses yeux.6+6

aIl marche vers d’Ailly,‖ dans sa fureur guerrière :6+6aParmi des tourbillons‖ de flamme, de poussière,6+6bÀ travers les blessés,‖ les morts, et les mourants,6+6bDe leurs coursiers fougueux‖ tous deux pressent les flancs ;6+6cTous deux sur l’herbe unie,‖ et de sang colorée,6+6cS’élancent loin des rangs‖ d’une course assurée :6+6dSanglants, couverts de fer,‖ et la lance à la main,6+6dD’un choc épouvantable‖ ils se frappent soudain.6+6eLa terre en retentit,‖ leurs lances sont rompues ;6+6eComme en un ciel brûlant‖ deux effroyables nues,6+6fQui, portant le tonnerre‖ et la mort dans leurs flancs,6+6fSe heurtent dans les airs,‖ et volent sur les vents :6+6gDe leur mélange affreux‖ les éclairs rejaillissent ;6+6gLa foudre en est formée,‖ et les mortels frémissent.6+6hMais loin de leurs coursiers,‖ par un subit effort,6+6hCes guerriers malheureux‖ cherchent une autre mort ;6+6iDéjà brille en leurs mains‖ le fatal cimeterre.6+6iLa Discorde accourut ;‖ le démon de la guerre,6+6jLa Mort pâle et sanglante,‖ étaient à ses côtés.6+6jMalheureux, suspendez‖ vos coups précipités !6+6kMais un destin funeste‖ enflamme leur courage ;6+6kDans le cœur l’un de l’autre‖ ils cherchent un passage,6+6lDans ce cœur ennemi‖ qu’ils ne connaissent pas.6+6lLe fer qui les couvrait‖ brille et vole en éclats ;6+6mSous les coups redoublés‖ leur cuirasse étincelle ;6+6mLeur sang, qui rejaillit,‖ rougit leur main cruelle ;6+6nLeur bouclier, leur casque,‖ arrêtant leur effort,6+6nPare encor quelques coups,‖ et repousse la mort.6+6oChacun d’eux, étonné‖ de tant de résistance,6+6oRespectait son rival,‖ admirait sa vaillance.6+6pEnfin le vieux d’Ailly,‖ par un coup malheureux,6+6pFait tomber à ses pieds‖ ce guerrier généreux.6+6qSes yeux sont pour jamais‖ fermés à la lumière ;6+6qSon casque auprès de lui‖ roule sur la poussière.6+6rD’Ailly voit son visage :‖ ô désespoir ! ô cris !6+6rIl le voit, il l’embrasse :‖ hélas ! c’était son fils.6+6sLe père infortuné,‖ les yeux baignés de larmes,6+6sTournait contre son sein‖ ses parricides armes ;6+6tOn l’arrête ; on s’oppose‖ à sa juste fureur :6+6tIl s’arrache, en tremblant,‖ de ce lieu plein d’horreur ;6+6uIl déteste à jamais‖ sa coupable victoire ;6+6uIl renonce à la cour,‖ aux humains, à la gloire ;6+6vEt, se fuyant lui-même,‖ au milieu des déserts,6+6vIl va cacher sa peine‖ au bout de l’univers.6+6wLà, soit que le soleil‖ rendît le jour au monde,6+6wSoit qu’il finît sa course‖ au vaste sein de l’onde,6+6xSa voix faisait redire‖ aux échos attendris6+6xLe nom, le triste nom‖ de son malheureux fils.6+6

aDu héros expirant‖ la jeune et tendre amante,6+6aPar la terreur conduite,‖ incertaine, tremblante,6+6bVient d’un pied chancelant‖ sur ces funestes bords :6+6bElle cherche, elle voit‖ dans la foule des morts,6+6cElle voit son époux ;‖ elle tombe éperdue ;6+6cLe voile de la mort‖ se répand sur sa vue :6+6d« Est-ce toi, cher amant ?‖ » Ces mots interrompus,6+6dCes cris demi formés‖ ne sont point entendus ;6+6eElle rouvre les yeux ;‖ sa bouche presse encore6+6ePar ses derniers baisers‖ la bouche qu’elle adore :6+6fElle tient dans ses bras‖ ce corps pâle et sanglant,6+6fLe regarde, soupire,‖ et meurt en l’embrassant.6+6

aPère, époux malheureux,‖ famille déplorable,6+6aDes fureurs de ces temps‖ exemple lamentable,6+6bPuisse de ce combat‖ le souvenir affreux6+6bExciter la pitié‖ de nos derniers neveux,6+6cArracher à leurs yeux‖ des larmes salutaires ;6+6cEt qu’ils n’imitent point‖ les crimes de leurs pères :6+6

aMais qui fait fuir ainsi‖ ces ligueurs dispersés ?6+6aQuel héros, ou quel dieu,‖ les a tous renversés ?6+6bC’est le jeune Biron ;‖ c’est lui dont le courage6+6bParmi leurs bataillons‖ s’était fait un passage.6+6cD’Aumale les voit fuir,‖ et, bouillant de courroux :6+6c« Arrêtez, revenez…‖ lâches, où courez-vous ?6+6dVous, fuir ! vous, compagnons‖ de Mayenne et de Guise !6+6dVous qui devez venger‖ Paris, Rome, et l’Église !6+6eSuivez-moi, rappelez‖ votre antique vertu ;6+6eCombattez sous d’Aumale,‖ et vous avez vaincu. »6+6fAussitôt secouru‖ de Beauvau, de Fosseuse,6+6fDu farouche Saint-Paul,‖ et même de Joyeuse,6+6gIl rassemble avec eux‖ ces bataillons épars,6+6gQu’il anime en marchant‖ du feu de ses regards.6+6hLa fortune avec lui‖ revient d’un pas rapide :6+6hBiron soutient en vain,‖ d’un courage intrépide,6+6iLe cours précipité‖ de ce fougueux torrent ;6+6iIl voit à ses côtés‖ Parabère expirant ;6+6jDans la foule des morts‖ il voit tomber Feuquière ;6+6jNesle, Clermont, d’Angenne,‖ ont mordu la poussière ;6+6kPercé de coups lui-même,‖ il est près de périr…6+6kC’était ainsi, Biron ;‖ que tu devais mourir !6+6lUn trépas si fameux,‖ une chute si belle,6+6lRendait de ta vertu‖ la mémoire immortelle.6+6mLe généreux Bourbon‖ sut bientôt le danger6+6mOù Biron, trop ardent,‖ venait de s’engager :6+6nIl l’aimait, non en roi,‖ non en maître sévère6+6nQui souffre qu’on aspire‖ à l’honneur de lui plaire,6+6oEt de qui le cœur dur‖ et l’inflexible orgueil6+6oCroit le sang d’un sujet‖ trop payé d’un coup d’œil.6+6pHenri de l’amitié‖ sentit les nobles flammes :6+6pAmitié, don du ciel,‖ plaisir des grandes âmes ;6+6qAmitié, que les rois,‖ ces illustres ingrats,6+6qSont assez malheureux‖ pour ne connaître pas !6+6rIl court le secourir ;‖ ce beau feu qui le guide6+6rRend son bras plus puissant,‖ et son vol plus rapide.6+6sBiron, qu’environnaient‖ les ombres de la mort,6+6sÀ l’aspect de son roi‖ fait un dernier effort ;6+6tIl rappelle, à sa voix,‖ les restes de sa vie ;6+6tSous les coups de Bourbon,‖ tout s’écarte, tout plie :6+6uTon roi, jeune Biron,‖ Carrache à ces soldats6+6uDont les coups redoublés‖ achevaient ton trépas ;6+6vTu vis : songe du moins‖ à lui rester fidèle.6+6

aUn bruit affreux s’entend.‖ La Discorde cruelle,6+6bAux vertus du héros‖ opposant ses fureurs,6+6bD’une rage nouvelle‖ embrase les ligueurs.6+6cElle vole à leur tête,‖ et sa bouche fatale6+6cFait retentir au loin‖ sa trompette infernale.6+6dPar ses sons trop connus‖ d’Aumale est excité :6+6dAussi prompt que le trait‖ dans les airs emporté,6+6eIl cherchait le héros ;‖ sur lui seul il s’élance ;6+6eDes ligueurs en tumulte‖ une foule s’avance :6+6fTels, au fond des forêts,‖ précipitant leurs pas,6+6fCes animaux hardis,‖ nourris pour les combats,6+6gFiers esclaves de l’homme,‖ et nés pour le carnage,6+6gPressent un sanglier,‖ en raniment la rage ;6+6hIgnorant le danger,‖ aveugles, furieux,6+6hLe cor excite au loin‖ leur instinct belliqueux ;6+6iLes antres, les rochers,‖ les monts en retentissent :6+6iAinsi contre Bourbon‖ mille ennemis s’unissent ;6+6jIl est seul contre tous,‖ abandonné du sort,6+6jAccablé par le nombre,‖ entouré de la mort.6+6kLouis, du haut des cieux,‖ dans ce danger terrible,6+6kDonne au héros qu’il aime‖ une force invincible ;6+6lIl est comme un rocher‖ qui, menaçant les airs,6+6lRompt la course des vents‖ et repousse les mers.6+6mQui pourrait exprimer‖ le sang et le carnage6+6mDont l’Eure, en ce moment,‖ vit couvrir son rivage !6+6

aÔ vous, mânes sanglants‖ du plus vaillant des rois,6+6aÉclairez mon esprit,‖ et parlez par ma voix !6+6bIl voit voler vers lui‖ sa noblesse fidèle ;6+6bElle meurt pour son roi,‖ son roi combat pour elle.6+6cL’effroi le devançait,‖ la mort suivait ses coups,6+6cQuand le fougueux Egmont‖ s’offrit à son courroux.6+6

aLongtemps cet étranger,‖ trompé par son courage,6+6aAvait cherché le roi‖ dans l’horreur du carnage6+6bDût sa témérité‖ le conduire au cercueil,6+6bL’honneur de le combattre‖ irritait son orgueil.6+6cViens, Bourbon, criait-il,‖ viens augmenter ta gloire,6+6cCombattons ; c’est à nous‖ de fixer la victoire.6+6dComme il disait ces mots,‖ un lumineux éclair,6+6dMessager des destins,‖ fend les plaines de l’air :6+6eL’arbitre des combats‖ fait gronder son tonnerre ;6+6eLe soldat sous ses pieds‖ sentit trembler la terre.6+6fD’Egmont croit que les cieux‖ lui doivent leur appui,6+6fQu’ils défendent sa cause,‖ et combattent pour lui ;6+6gQue la nature entière,‖ attentive à sa gloire,6+6gPar la voix du tonnerre‖ annonçait sa victoire.6+6hD’Egmont joint le héros,‖ il l’atteint vers le flanc ;6+6hIl triomphait déjà‖ d’avoir versé son sang.6+6iLe roi, qu’il a blessé,‖ voit son péril sans trouble ;6+6iAinsi que le danger‖ son audace redouble :6+6jSon grand cœur s’applaudit‖ d’avoir, au champ d’honneur,6+6jTrouvé des ennemis‖ dignes de sa valeur.6+6kLoin de le retarder,‖ sa blessure l’irrite ;6+6kSur ce fier ennemi‖ Bourbon se précipite :6+6lD’Egmont d’un coup plus sûr‖ est renversé soudain ;6+6lLe fer étincelant‖ se plongea dans son sein.6+6mSous leurs pieds teints de sang‖ les chevaux le foulèrent ;6+6mDes ombres du trépas‖ ses yeux s’enveloppèrent,6+6nEt son âme en courroux‖ s’envola chez les morts,6+6nOù l’aspect de son père‖ excita ses remords.6+6

aEspagnols tant vantés,‖ troupe jadis si fière,6+6aSa mort anéantit‖ votre vertu guerrière ;6+6bPour la première fois‖ vous connûtes la peur.6+6

aL’étonnement, l’esprit‖ de trouble et de terreur,6+6bS’empare, en ce moment,‖ de leur troupe alarmée ;6+6bIl passe en tous les rangs,‖ il s’étend sur l’armée ;6+6cLes chefs sont effrayés,‖ les soldats éperdus ;6+6cL’un ne peut commander,‖ l’autre n’obéit plus.6+6dIls jettent leurs drapeaux,‖ ils courent, se renversent,6+6dPoussent des cris affreux,‖ se heurtent, se dispersent :6+6eLes uns, sans résistance,‖ à leur vainqueur offerts,6+6eFléchissent les genoux,‖ et demandent des fers ;6+6fD’autres, d’un pas rapide‖ évitant sa poursuite,6+6fJusqu’aux rives de l’Eure‖ emportés dans leur fuite,6+6gDans ses profondes eaux‖ vont se précipiter,6+6gEt courent au trépas‖ qu’ils veulent éviter.6+6hLes flots couverts de morts‖ interrompent leur course,6+6hEt le fleuve sanglant‖ remonte vers sa source.6+6

aMayenne, en ce tumulte,‖ incapable d’effroi,6+6aAffligé, mais tranquille,‖ et maître encor de soi,6+6bVoit d’un œil assuré‖ sa fortune cruelle,6+6bEt, tombant sous ses coups,‖ songe à triompher d’elle.6+6cD’Aumale auprès de lui,‖ la fureur dans les yeux,6+6cAccusait les Flamands,‖ la fortune et les cieux.6+6d« Tout est perdu, dit-il ;‖ mourons, brave Mayenne :6+6dQuittez, lui dit son chef,‖ une fureur si vaine ;6+6eVivez pour un parti‖ dont vous êtes l’honneur ;6+6eVivez pour réparer‖ sa perte et son malheur :6+6fQue vous et Bois-Dauphin,‖ dans ce moment funeste,6+6fDe nos soldats épars‖ assemblent ce qui reste.6+6gSuivez-moi l’un et l’autre‖ aux remparts de Paris :6+6gDe la Ligue en marchant‖ ramassez les débris :6+6hDe Coligny vaincu‖ surpassons le courage. »6+6hD’Aumale, en l’écoutant,‖ pleure, et frémit de rage.6+6iCet ordre qu’il déteste,‖ il va l’exécuter ;6+6iSemblable au fier lion‖ qu’un Maure a su dompter,6+6jQui, docile à son maître,‖ à tout autre terrible,6+6jÀ la main qu’il connaît‖ soumet sa tête horrible,6+6kLe suit d’un air affreux,‖ le flatte en rugissant,6+6kEt paraît menacer,‖ même en obéissant.6+6

aMayenne cependant,‖ par une fuite prompte,6+6aDans les murs de Paris‖ courait cacher sa honte.6+6

aHenri victorieux‖ voyait de tous côtés6+6aLes ligueurs sans défense‖ implorant ses bontés.6+6bDes cieux en ce moment‖ les voûtes s’entr’ouvrirent6+6bLes mânes des Bourbons‖ dans les airs descendirent.6+6cLouis au milieu d’eux,‖ du haut du firmament,6+6cVint contempler Henri‖ dans ce fameux moment,6+6dVint voir comme il saurait‖ user de la victoire,6+6dEt s’il achèverait‖ de mériter sa gloire.6+6

aSes soldats près de lui,‖ d’un œil plein de courroux,6+6aRegardaient ces vaincus‖ échappés à leurs coups.6+6bLes captifs en tremblant,‖ conduits en sa présence,6+6bAttendaient leur arrêt‖ dans un profond silence.6+6cLe mortel désespoir,‖ la honte, la terreur,6+6cDans leurs yeux égarés‖ avaient peint leur malheur.6+6dBourbon tourna sur eux‖ des regards pleins de grâce.6+6dOù régnaient à la fois‖ la douceur et l’audace.6+6e« Soyez libres, dit-il ;‖ vous pouvez désormais6+6eRester mes ennemis,‖ ou vivre mes sujets.6+6fEntre Mayenne et moi‖ reconnaissez un maître ;6+6fVoyez qui de nous deux‖ a mérité de l’être :6+6gEsclaves de la Ligue,‖ ou compagnons d’un roi,6+6gAllez gémir sous elle,‖ ou triomphez sous moi :6+6hChoisissez. » À ces mots‖ d’un roi couvert de gloire,6+6hSur un champ de bataille,‖ au sein de la victoire,6+6iOn voit en un moment‖ ces captifs éperdus,6+6iContents de leur défaite,‖ heureux d’être vaincus :6+6jLeurs yeux sont éclairés,‖ leurs cœurs n’ont plus de haine ;6+6jSa valeur les vainquit,‖ sa vertu les enchaîne ;6+6kEt, s’honorant déjà‖ du nom de ses soldats,6+6kPour expier leur crime,‖ ils marchent sur ses pas.6+6lLe généreux vainqueur‖ a cessé le carnage ;6+6lMaître de ses guerriers,‖ il fléchit leur courage.6+6mCe n’est plus ce lion‖ qui, tout couvert de sang,6+6mPortait avec l’effroi‖ la mort de rang en rang ;6+6nC’est un dieu bienfaisant‖ qui, laissant son tonnerre,6+6nEnchaîne la tempête,‖ et console la terre.6+6oSur ce front menaçant,‖ terrible, ensanglanté,6+6oLa paix a mis les traits‖ de la sérénité.6+6pCeux à qui la lumière‖ était presque ravie,6+6pPar ses ordres humains‖ sont rendus à la vie ;6+6qEt sur tous leurs dangers,‖ et sur tous leurs besoins,6+6qTel qu’un père attentif‖ il étendait ses soins.6+6

aDu vrai comme du faux‖ la prompte messagère,6+6aQui s’accroît dans sa course,‖ et d’une aile légère,6+6bPlus prompte que le temps,‖ vole au delà des mers,6+6bPasse d’un pôle à l’autre,‖ et remplit l’univers ;6+6cCe monstre composé‖ d’yeux, de bouches, d’oreilles,6+6cQui célèbre des rois‖ la honte ou les merveilles,6+6dQui rassemble sous lui‖ la Curiosité,6+6dL’Espoir, l’Effroi, le Doute,‖ et la Crédulité,6+6eDe sa brillante voix,‖ trompette de la gloire,6+6eDu héros de la France‖ annonçait la victoire.6+6fDu Tage à l’Éridan‖ le bruit en fut porté,6+6fLe Vatican superbe‖ en fut épouvanté.6+6gLe Nord à cette voix‖ tressaillit d’allégresse ;6+6gMadrid frémit d’effroi,‖ de honte, et de tristesse.6+6

aÔ malheureux Paris !‖ infidèles ligueurs !6+6aÔ citoyens trompés !‖ et vous, prêtres trompeurs !6+6bDe quels cris douloureux‖ vos temples retentirent !6+6bDe cendre en ce moment‖ vos têtes se couvrirent.6+6cHélas ! Mayenne encor‖ vient flatter vos esprits,6+6cVaincu, mais plein d’espoir,‖ et maître de Paris,6+6dSa politique habile,‖ au fond de sa retraite,6+6dAux ligueurs incertains‖ déguisait sa défaite.6+6eContre un coup si funeste‖ il veut les rassurer ;6+6eEn cachant sa disgrâce,‖ il croit la réparer.6+6fPar cent bruits mensongers‖ il ranimait leur zèle :6+6fMais, malgré tant de soins,‖ la vérité cruelle,6+6gDémentant à ses yeux‖ ses discours imposteurs,6+6gVolait de bouche en bouche,‖ et glaçait tous les cœurs.6+6

aLa Discorde en frémit,‖ et redoublant sa rage :6+6a« Non, je ne verrai point‖ détruire mon ouvrage,6+6bDit-elle, et n’aurai point,‖ dans ces murs malheureux,6+6bVersé tant de poisons,‖ allumé tant de feux,6+6cDe tant de flots de sang‖ cimenté ma puissance,6+6cPour laisser à Bourbon‖ l’empire de la France.6+6dTout terrible qu’il est,‖ j’ai l’art de l’affaiblir ;6+6dSi je n’ai pu le vaincre,‖ on le peut amollir.6+6eN’opposons plus d’efforts‖ à sa valeur suprême :6+6eHenri n’aura jamais‖ de vainqueur que lui-même.6+6fC’est son cœur qu’il doit craindre,‖ et je veux aujourd’hui6+6fL’attaquer, le combattre,‖ et le vaincre par lui. »6+6gElle dit ; et soudain,‖ des rives de la Seine,6+6gSur un char teint de sang,‖ attelé par la Haine,6+6hDans un nuage épais‖ qui fait pâlir le jour,6+6hElle part, elle vole,‖ et va trouver l’Amour.6+6

FIN DU CHANT HUITIÈME