Épître Lviii

1740 À UN MINISTRE D’ÉTAT SUR L’ENCOURAGEMENT DES ARTS

Voltaire· 1 distiques, alexandrins, 90 vers

Toi qui, mêlant toujours‖ l'agréable à l'utile,Des plaisirs aux travaux‖ passes d'un vol agile,Que j'aime à voir ton goût,‖ par des soins bienfaisants,Encourager les arts‖ à ta voix renaissants !Sans accorder jamais‖ d'injuste préférence,Entre tous ces rivaux‖ tiens toujours la balance.De Melpomène en pleurs‖ anime les accents ;De sa riante sœur‖ chéris les agréments ;Anime le pinceau,‖ le ciseau, l'harmonie,Et mets un compas d'or‖ dans les mains d'Uranie.Le véritable esprit‖ sait se plier à tout :On ne vit qu'à demi‖ quand on n'a qu'un seul goût.Je plains tout être faible,‖ aveugle en sa manie,Qui dans un seul objet‖ confina son génie,Et qui, de son idole‖ adorateur charmé,Veut immoler le reste‖ au dieu qu'il s'est formé.Entends-tu murmurer‖ ce sauvage algébriste,À la démarche lente,‖ au teint blême, à l'œil triste,Qui, d'un calcul aride‖ à peine encore instruit,Sait que quatre est à deux‖ comme seize est à huit ?Il méprise Racine,‖ il insulte à Corneille ;Lulli n'a point de son‖ pour sa pesante oreille ;Et Rubens vainement,‖ sous ses pinceaux flatteurs,De la belle nature‖ assortit les couleurs.Des xx redoublés‖ admirant la puissance,Il croit que Varignon‖ fut seul utile en France ;Et s'étonne surtout‖ qu'inspiré par l'amour,Sans algèbre autrefois‖ Quinault charmât la cour.Avec non moins d'orgueil‖ et non moins de folie,Un élève d'Euterpe,‖ un enfant de Thalie,Qui, dans ses vers pillés,‖ nous répète aujourd'huiCe qu'on a dit cent fois,‖ et toujours mieux que lui,De sa frivole muse‖ admirateur unique,Conçoit pour tout le reste‖ un dégoût léthargique,Prend pour des arpenteurs‖ Archimède et Newton,Et voudrait mettre en vers‖ Aristote et Platon.Ce bœuf qui pesamment‖ rumine ses problèmes,Ce papillon folâtre,‖ ennemi des systèmes,Sont regardés tous deux‖ avec un ris moqueurPar un bavard en robe,‖ apprenti chicaneur,Qui, de papiers timbrés‖ barbouilleur mercenaire,Vous vend pour un écu‖ sa plume et sa colère.« Pauvres fous, vains esprits,‖ s'écrie avec hauteurUn ignorant fourré,‖ fier du nom de docteur,Venez à moi ; laissez‖ Massillon, Bourdaloue ;Je veux vous convertir ;‖ mais je veux qu'on me loue.Je divise en trois points‖ le plus simple des cas ;J'ai vingt ans, sans l'entendre,‖ expliqué saint Thomas. »Ainsi ces charlatans,‖ de leur art idolâtres,Attroupent un vain peuple‖ au pied de leurs théâtres.L'honnête homme est plus juste,‖ il approuve en autruiLes arts et les talents‖ qu'il ne sent point en lui.Jadis avant que Dieu,‖ consommant son ouvrage,Eût d'un souffle de vie‖ animé son image,Il se plut à créer‖ des animaux divers :L'aigle, au regard perçant,‖ pour régner dans les airs ;Le paon, pour étaler‖ l'iris de son plumage ;Le coursier, pour servir ;‖ le loup, pour le carnage ;Le chien, fidèle et prompt ;‖ l'âne, docile et lent,Et le taureau farouche,‖ et l'animal bêlant ;Le chantre des forêts ;‖ la douce tourterelle,Qu'on a cru faussement‖ des amants le modèle :L'homme les nomma tous,‖ et, par un heureux choix,Discernant leurs instincts,‖ assigna leurs emplois.On compte que l'époux‖ de la célèbre HortenseSignala plaisamment‖ sa sainte extravagance :Craignant de faire un choix‖ par sa faible raison,Il tirait aux trois dés‖ les rangs de sa maison.Le sort, d'un postillon,‖ faisait un secrétaire ;Son cocher étonné‖ devint homme d'affaire ;Un docteur hibernois,‖ son très-digne aumônier,Rendit grâce au destin‖ qui le fit cuisinier.On a vu quelquefois‖ des choix assez bizarres.Il est beaucoup d'emplois,‖ mais les talents sont rares.Si dans Rome avilie‖ un empereur brutalDes faisceaux d'un consul‖ honora son cheval,Il fut cent fois moins fou‖ que ceux dont l'imprudenceDans d'indignes mortels‖ a mis sa confiance.L'ignorant a porté‖ la robe de Cujas ;La mitre a décoré‖ des têtes de Midas ;Et tel au gouvernail‖ a présidé sans peine,Qui, la rame à la main,‖ dut servir à la chaîne.Le mérite est caché.‖ Qui sait si de nos tempsIl n'est point, quoi qu'on dise,‖ encor quelques talents ?Peut-être qu'un Virgile,‖ un Cicéron sauvage,Est chantre de paroisse,‖ ou juge de village.Le sort, aveugle roi‖ des aveugles humains,Contredit la nature,‖ et détruit ses desseins ;Il affaiblit ses traits,‖ les change ou les efface ;Tout s'arrange au hasard,‖ et rien n'est à sa place.

Versification

Forme: 1 distiques (distiques)
Rimes: 45((aa))
Mètre: Alexandrins· profil 6+6
Strophes: 1 distiques
Mots à la rime: a l'utile / agile féminine, classiqueb bienfaisants / renaissants masculine, classiquec préférence / balance féminine, classiqued accents / agréments masculine, classiquee l'harmonie / d'Uranie féminine, classiquef tout / goût masculine, classiqueg manie / génie féminine, classiqueh charmé / formé masculine, classiquei algébriste / triste féminine, classiquej instruit / huit masculine, classiquek Corneille / oreille féminine, classiquel flatteurs / couleurs masculine, classiquem puissance / France féminine, classiquen l'amour / cour masculine, classiqueo folie / Thalie féminine, classiquep aujourd'hui / lui masculine, classiqueq unique / léthargique féminine, classiquer Newton / Platon masculine, classiques problèmes / systèmes féminine, classiquet moqueur / chicaneur masculine, classiqueu mercenaire / colère féminine, classiquev hauteur / docteur masculine, classiquew Bourdaloue / loue féminine, classiquex cas / Thomas masculine, classiquey idolâtres / théâtres féminine, classiquez autrui / lui masculine, classiquea ouvrage / image féminine, classiqueb divers / airs masculine, classiquec plumage / carnage féminine, classiqued lent / bêlant masculine, classiquee tourterelle / modèle féminine, classiquef choix / emplois masculine, classiqueg Hortense / extravagance féminine, classiqueh raison / maison masculine, classiquei secrétaire / d'affaire féminine, classiquej aumônier / cuisinier masculine, classiquek bizarres / rares féminine, classiquel brutal / cheval masculine, classiquem l'imprudence / confiance féminine, classiquen Cujas / Midas masculine, classiqueo peine / chaîne féminine, classiquep temps / talents masculine, classiqueq sauvage / village féminine, classiquer humains / desseins masculine, classiques efface / place féminine, classique
Richesse: extension moyenne des rimes 0.6· écart moyen à la rime classique 0.0

Avec la scansion affichée, chaque voyelle comptée est soulignée et numérotée au survol, les e muets comptés sont en gris, les e non comptés barrés, la césure marquée ‖, la rime soulignée. Les mètres, césures et rimes sont ceux relevés par le Corpus Malherbe, vérifiés par ses auteurs ; cliquer un vers le soumet au scandeur de MotJuste pour comparer.

90 vers· cliquer un vers pour le scander· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Oeuvres complètes, Paris, GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS, 1877· numérisation poesies.net· Sources