Dame Jeanne

MONSIEUR RAISIN

Eh bien, Boivin, comment as-tu trouvé le vin du réfectoire aujourd'hui ?

MONSIEUR BOIVIN

Affreux ! Mais ce n'est pas du vin que cela, et puis il a un goût de moisi détestable.

MONSIEUR RAISIN

Je te dis on n'en peut pas boire.

MONSIEUR BOIVIN

Surtout après celui que nous buvons dans ma chambre.

MONSIEUR RAISIN

Je le crois bien, j'ai de la peine à en avoir : on m'en a pourtant promis une bouteille aujourd'hui.

MONSIEUR BOIVIN

Une bouteille ?

MONSIEUR RAISIN

C'est-à-dire, plein notre grande Dame-Jeanne.

MONSIEUR BOIVIN

Et combien contient-elle ?

MONSIEUR RAISIN

Environ dix pintes.

MONSIEUR BOIVIN

Et pour un écu, cela fait chacun cinq sols.

MONSIEUR RAISIN

Cela n'est pas cher.

MONSIEUR BOIVIN

Si ce vilain Monsieur_d_Avarin, qui nous en donne de si mauvais, voulait en fournir d'aussi bon ; quand il n'en donnerait que la moitié, nous nous en contenterions.

MONSIEUR RAISIN

Ah ! pour cela oui ; mais il est affreux, en Bourgogne encore, de nous abreuver de pareil poison.

MONSIEUR BOIVIN

On m'a dit qu'il n'achetait que le vin destiné à faire du vinaigre.

MONSIEUR RAISIN

Il faudrait être sûr de cela ; parce que nous le dirions à Monsieur_le_Principal.

MONSIEUR BOIVIN

Monsieur_de_la_Rivière ?

MONSIEUR RAISIN

Oui.

MONSIEUR BOIVIN

Bon ! Il n'aime pas le vin.

MONSIEUR RAISIN

Cela ne fait rien ; c'est un honnête homme.

MONSIEUR BOIVIN

Un bon homme même, voilà pourquoi ce vilain d_Avarin lui fait croire tout ce qu'il veut.

MONSIEUR RAISIN

Mais par où ferons nous entrer la Dame-Jeanne à présent ?

MONSIEUR BOIVIN

La_Vigne s'en est chargé.

MONSIEUR RAISIN

Nous avions un bon trou dans le mur.

MONSIEUR BOIVIN

Oui ; mais cette bête de Jardinier a arraché des orties qu'il y avait devant, et il a enfoncé, à force, une pierre dans ce trou.

MONSIEUR RAISIN

Mais derrière les gros ifs ?

MONSIEUR BOIVIN

Nous avons de nos camarades qui travaillent en à agrandir un, et nous mettrons quelque chose devant du côté de la campagne.

MONSIEUR RAISIN

Pour notre argent au moins nous boirons de bon vin.

MONSIEUR BOIVIN

La_Vigne a fait avertir le Cabaretier pour qu'il reconnaisse le nouveau trou. Le voici, il va nous dire sûrement si la Dame-Jeanne pourra entrer.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Messieurs, tout va bien.

MONSIEUR BOIVIN

Le trou avance-t-il ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Oui, d_Avalon a passé sur le mur pour mettre de l'autre côté quelque chose, il s'y est trouvé un buisson ; ils attendent à présent le Cabaretier, pour lui rendre la Dame-Jeanne vide.

MONSIEUR RAISIN

Allons, nous aurons le plaisir de boire à notre aise.

MONSIEUR DE LA VIGNE

À propos, d'où vient ce nouvel ordre ?

MONSIEUR BOIVIN

Quel ordre donc ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

On a défendu à aucune femme de venir nous parler, à la porte seulement.

MONSIEUR RAISIN

Bon ! Cela n'est pas possible !

MONSIEUR DE LA VIGNE

La Blanchisseuse_de_rabats a envoyé son petit garçon, et l'on a porté les rabats chez Monsieur_le_Principal, parce qu'ils étaient enveloppés dans un papier écrit.

MONSIEUR BOIVIN

Ah, ah ! Celui-là est plaisant !

MONSIEUR RAISIN

Qu'est-ce que cela veut dire ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

On décachettera peut-être nos lettres.

MONSIEUR RAISIN

Cela serait un peu fort.

MONSIEUR BOIVIN

Monsieur_de_la_Rivière n'y consentira jamais.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Moi, je le voudrais, parce qu'il y verrait combien nos parents nous plaignent de boire de si mauvais vin.

MONSIEUR RAISIN

Sans doute.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Et pour lors nous parlerions.

MONSIEUR RAISIN

Je te réponds que les lettres passeront.

MONSIEUR BOIVIN

Je le crois aussi.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Ce serait une tyrannie.

MONSIEUR RAISIN

Et nous en éprouvons assez.

MONSIEUR BOIVIN

Bon, bon, avec Dame-Jeanne nous consolons.

MONSIEUR D'AVARIN, à part

Avec Dame-Jeanne !

MONSIEUR RAISIN

C'est une bonne idée qu'il a eu là, La_Vigne.

MONSIEUR BOIVIN

Il est vrai que c'est à lui que nous en avons l'obligation.

MONSIEUR DE LA VIGNE

J'y avais mon intérêt comme vous.

MONSIEUR RAISIN

Nous sommes sûrs du moins de nous divertir.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Pour moi, quand elle est ici, je ne pense plus à autre chose.

MONSIEUR BOIVIN

Quand on fait si mauvaise chère, il faut bien s'en récompenser d'un autre côté.

MONSIEUR D'AVARIN, à part

Les libertins !

MONSIEUR DE LA VIGNE

Moi, je l'attends avec impatience.

MONSIEUR RAISIN

Il est vrai que cette Dame-Jeanne, nous met tous de bonne humeur.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Il faut voir comme Boivin l'embrasse avec plaisir. Ah ! Mon_Dieu, qu'il m'a fait rire hier !

MONSIEUR RAISIN

À propos de quoi donc ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Quand nous avons entendu du bruit, tu n'y étais pas, je crois ?

MONSIEUR RAISIN

Non, eh bien ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Il l'a cachée dans son lit.

MONSIEUR RAISIN

Mais n'était-elle pas trop grosse ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Non, cela ne paraissait pas trop.

MONSIEUR D'AVARIN, à part

Elle est grosse ! Ô Ciel !

MONSIEUR BOIVIN

Messieurs, vous ne vous observez pas assez ; on découvrira cela.

MONSIEUR RAISIN

Oui, la gaieté avec laquelle nous en parlons. Et tenez, tenez, voici Monsieur_d_Avarin.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Faisons semblant de rien.

MONSIEUR BOIVIN

Oui, parlons du dîner.

MONSIEUR RAISIN

Sais-tu bien que la soupe me faisait grand mal au coeur, à voir seulement, aujourd'hui.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Et le boeuf donc ?

MONSIEUR BOIVIN

Le boeuf était de la vache.

MONSIEUR RAISIN

Il s'en va.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Eh bien, allons nous en aussi, nous verrons comment va le trou.

MONSIEUR BOIVIN

Allons.

Ils s'en vont.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

En vérité, Monsieur, je me reproche tout ce ce que vous me faites faire ; c'est une espèce d'inquisition, et vous allez faire décrier ce collège-ci, avec toutes les entraves que vous voulez que j'y mette.

MONSIEUR D'AVARIN

Ah, Monsieur, vous ne me blâmerez plus, quand vous serez instruit de tout ce que je viens d'apprendre.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Tenez, vous et moi nous ne sommes plus jeunes : pourquoi voulez-vous empêcher la jeunesse de rire ? Souvenez-vous quand, vous étiez au collège et moi aussi, de toutes les plaisanteries que nous faisions, pour passer un temps que nous trouvions fort dur alors.

MONSIEUR D'AVARIN

Il est vrai ; mais ni vous ni moi n'avons jamais fait de pareilles infamies pour nous amuser.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais où est donc votre charité, d'accuser ainsi des gens qui n'ont que de la gaieté ?

MONSIEUR D'AVARIN

Si j'accusais à tort...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

On croit souvent entendre des choses qui ont un tout autre sens quand on est au fait.

MONSIEUR D'AVARIN

Eh bien, Monsieur, c'est que j'y suis au fait, voilà pourquoi je vous parle si hardiment ; et quand vous craignez que cette maison-ci ne perde sa bonne réputation, moi je crains qu'il ne soit déjà trop tard pour la rétablir.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Vous m'effrayez !

MONSIEUR D'AVARIN

Vous n'êtes pas au bout.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Parlez donc.

MONSIEUR D'AVARIN

Eh bien, Monsieur_le_Principal, cette Dame-Jeanne dont ils parlent tous les jours...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Achevez.

MONSIEUR D'AVARIN

Je ne sais comment vous dire cela... Rien n'est plus affreux, et la pudeur....

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais entre nous autres tout se peut dire.

MONSIEUR D'AVARIN

Je le fais bien. Cette Dame-Jeanne fait tout leur bonheur.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Parce qu'ils rient en en parlant ; vous verrez que c'est quelque enfance.

MONSIEUR D'AVARIN

Enfance tant qu'il vous plaira ; mais elle est grosse.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Que dites-vous là !

MONSIEUR D'AVARIN

Elle est dans la maison, je viens de leur entendre dire.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Cela serait affreux ! Et je ne puis le croire.

MONSIEUR D'AVARIN

Vous le croirez peut-être, quand elle y sera accouchée.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Accouchée ?

MONSIEUR D'AVARIN

Oui, Monsieur.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Ici ?

MONSIEUR D'AVARIN

Oui, ici.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Quel cruel égarement ! Ô mon_Dieu ! Comment permettez-vous que des enfants élevés dans votre sein, tombent dans les embûches de l'esprit malin.

MONSIEUR D'AVARIN

Il n'y a point de temps à perdre.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Inspirez-moi les moyens, ô mon_Dieu ! De ramener vos brebis égarées par la faute de votre pasteur trop indigne.

MONSIEUR D'AVARIN

Si vous le permettez, je vais faire des perquisitions, qui nous mettront à portée de prendre des mesures, qui détruiront les suites d'un pareil commerce et le scandale qui pourrait tomber sur cette maison.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Faites ce que vous croirez convenable, mais avec prudence ; il serait affreux d'humilier ses frères injustement. Soyez bien sûr avant que d'agir.

MONSIEUR D'AVARIN

Eh bien, interrogez-les, pendant que je vais chercher partout.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

C'est à quoi je pensais.

MONSIEUR D'AVARIN

Vous devez vous attendre qu'ils nieront tout, ainsi dites que vous êtes certain de ce que vous avancerez.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais le suis-je, et dois-je mentir ?

MONSIEUR D'AVARIN

Mentirez-vous en leur disant ce que je viens de vous apprendre, ne l'avez-vous pas entendu ?

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Il est vrai ; mais les hommes sont sujets à l'erreur : Omnis homo mendax, et lorsqu'il est question d'accuser son prochain...

MONSIEUR D'AVARIN

Son prochain ? Ils sont confiés à vos soins, et vous répondrez à Dieu de leur égarement.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Eh bien, je vais l'implorer pour savoir...

MONSIEUR D'AVARIN

Les voici qui viennent de ce côté-là, écoutez-les ; cela pourra peut-être vous déterminer.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

C'est une trahison indigne de surprendre un secret ; je leur parlerai amicalement, avec douceur.

MONSIEUR D'AVARIN

Et ils se moqueront de vous.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je ne saurais le croire.

MONSIEUR D'AVARIN

Quand on est criminel, on fait peu de cas des hommes vertueux ; mais vous êtes le maître, et vous ferez ce qu'il vous plaira. Pour moi, je regrette le temps que j'ai perdu ici à vous parler, sans pouvoir vous convaincre. Je vais chercher les moyens de vous prouver que je ne vous en ai pas imposé.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE, son bonnet à la main, les yeux au ciel

Ô mon_Dieu ! Toi qui pardonnes au pécheur le plus endurci, daigne m'inspirer la conduite que je dois tenir ; fais que je ne précipite pas mes jugements, pour être jugé par toi comme j'aurai jugé les autres.

MONSIEUR BOIVIN

Quand je t'ai dit qu'elle était bien plus grosse, La_Vigne avait bien raison.

MONSIEUR RAISIN

Pourvu qu'il arrive à bon port et qu'il ne rencontre pas Monsieur_d_Avarin.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Que disent-ils là ?

MONSIEUR RAISIN

J'ai bien ri toujours, quand j'ai vu La_Vigne qui s'était fourré dans le trou du mur, et qui ne pouvait pas s'en retirer. Ah, ah, ah !

MONSIEUR BOIVIN

Sans d_Avalon, qui nous a aidé à lui tirer les pieds, il y serait encore. Ah, ah, ah !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE, à part

Le trouble qui suit le crime dans les coeurs qui n'en ont pas l'habitude, ne les laisse pas jouir d'une pareille gaieté.

MONSIEUR BOIVIN

Son bonnet carré n'a-t-il pas roulé un peu loin de l'autre côté du mur ?

MONSIEUR RAISIN

Ma foi, je crois que oui ; mais il est allé chercher une perche, où il mettra un clou pour le ravoir, à ce qu'il m'a dit.

MONSIEUR BOIVIN

Je ris encore, quand je pense à la crainte de La_Vigne, de rester dans le trou. Ils rient tous les deux.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE, s'approchant

Eh bien, dites moi donc, mes amis, mes enfants, qui peut causer votre joie, exciter vos ris ? La vraie gaieté ne peut venir que de la paix intérieure de l'âme ; quoique je ne sois plus jeune, croyez-vous que je ne doive pas la partager ?

MONSIEUR RAISIN

Monsieur_le_Principal, nous ne vous savions pas si près de nous.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Allons, couvrez-vous, point de cérémonies ; songez que je ne suis ici que primus_inter_pares.

MONSIEUR BOIVIN

Nous ne nous éloignerons jamais du respect que nous vous devons et que vous inspirez à tous ceux qui ont le bonheur de vous connaître, Monsieur.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Tout cela n'est que compliment ; parlez moi vrai. Depuis quelque temps je vous trouve tous fort gais, et cependant je n'ai rien fait qui doive vous donner beaucoup de satisfaction.

MONSIEUR RAISIN

Monsieur, nous n'avons jamais pensé à nous plaindre de vous.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je le désire ; mais il est question d'un mot qui est sûrement un objet de plaisanterie, je le parierais, et qui vous fait rire très souvent.

MONSIEUR BOIVIN

Nous ignorons ce que Monsieur_le_Principal veut dire.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Il est question d'une certaine Dame-Jeanne...

MONSIEUR RAISIN, à part

Ah ! Qui nous a découvert ?

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Eh bien, vous n'en riez pas avec moi ?

MONSIEUR BOIVIN

Monsieur...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mes enfants, manquez-vous de confiance ?

MONSIEUR DE LA VIGNE, à Monsieur Raisin

Dame-Jeanne est tombée dans l'escalier, tout est perdu.

MONSIEUR RAISIN, bas

Voilà Monsieur_le_Principal.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Ô ciel ! Qu'ai-je dit !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Eh bien, Messieurs, suis-je en droit, après ce que je viens d'entendre, de vous demander ce que c'est que cette Dame-Jeanne ?

MONSIEUR RAISIN

Monsieur...

MONSIEUR DE LA VIGNE, bas à Monsieur Raisin

Laissez-moi répondre.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Vous ne parlez pas ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Monsieur_le_Principal, cette Dame-Jeanne ne doit pas vous inquiéter.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Pourquoi cela ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Hélas ! La pauvre malheureuse ne pouvait pas marcher ; on la portait, on l'a laissée tomber dans un escalier, et elle est morte.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Elle est morte ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Oui, Monsieur.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Elle était donc bien grosse ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Oui, Monsieur ; parce qu'elle était hydropique.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Et quel âge avait-elle ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Nous l'ignorions ; mais on nous avait proposé de nous cotiser pour lui faire la ponction, et nous étions dix qui nous faisions un plaisir de contribuer à cette opération pour la soulager.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mes amis, mes enfants, que vous me rendez satisfaits en m'apprenant que vous étiez capables d'une si bonne action !

MONSIEUR RAISIN

Fort bien, La_Vigne !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais j'ai à me plaindre de vous réellement.

MONSIEUR BOIVIN

De nous ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Comment ?

MONSIEUR RAISIN

Pourquoi ?

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

C'est de ne m'avoir pas associé à une si bonne oeuvre.

MONSIEUR BOIVIN

Ah ! Monsieur !...

MONSIEUR RAISIN

Nous n'aurions jamais osé vous le proposer.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Quelle opinion avez-vous donc de moi mes amis ? Si je dois donner l'exemple de faire du bien, dois-je trouver mauvais que vous en fassiez.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Eh bien, Monsieur_le_Principal, nous convenons de nos torts ; mais je crois facile de les réparer. Je sais que cette Dame-Jeanne a plusieurs soeurs, et il y en a une qui n'a rien du tout ; si ces Messieurs veulent continuer, nous ferons ce que nous faisions pour la défunte.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Et vous m'associerez cette fois-ci à cette bonne oeuvre ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Puisque vous le voulez bien...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Écoutez-moi, combien donniez-vous à vous dix ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Nous donnions un écu, et cela durait tant que cela pouvait.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Pour commencer, je vais vous donner un louis.

MONSIEUR BOIVIN

Oh ! C'est trop !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Non, non, quand il en faudra encore je vous en donnerai, vous n'aurez qu'à parler.

MONSIEUR RAISIN

Monsieur_le_Principal est trop bon.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Vous ferez comme vous avez fait jusqu'à présent.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Monsieur_le_Principal nous le permet.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je fais plus, je vous l'ordonne : arrangez cela pour le mieux, je n'en veux pas savoir davantage.

MONSIEUR BOIVIN

C'est assurément une grande marque de confiance de la part de Monsieur_le_Principal.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Ah ça, mes amis, qu'est-ce qui était chargé de Dame-Jeanne pour sa subsistance ?

MONSIEUR RAISIN

C'était La_Vigne.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Fort bien ! C'est un honnête garçon.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Monsieur...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Tenez mon enfant, voilà mon louis.

MONSIEUR DE LA VIGNE

En vous remerciant, Monsieur.

MONSIEUR BOIVIN, bas aux autres

En vérité il est trop bon !

MONSIEUR RAISIN

C'est conscience de le tromper.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Ma foi avouons lui tout.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Eh bien, qu'est-ce que vous dites donc là tous les trois ?

MONSIEUR BOIVIN

Nous disons que nous devons vous rendre votre argent.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je ne le reprendrai pas.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Mais Monsieur_le_Principal...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je ne veux rien savoir de plus, et je m'en vais.

MONSIEUR BOIVIN

Mais Monsieur...

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Venez seulement dans une heure me trouver, et nous irons chanter un De profundis pour cette pauvre Dame-Jeanne. Adieu, mes enfants, adieu.

MONSIEUR RAISIN

Puisqu'il ne veut pas nous entendre, nous n'avons rien à nous reprocher.

MONSIEUR BOIVIN

Pardi La_Vigne a eu là une bien bonne idée.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Oui ; mais nous irons chanter un De_profundis pour Dame-Jeanne.

MONSIEUR RAISIN

À propos, j'ai pensé éclater de rire.

MONSIEUR BOIVIN

Et moi donc.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Ah ! Celui là est excellent !

Ils rient tous les trois.

MONSIEUR RAISIN

Paix donc, le voici qui revient avec d_Avarin.

MONSIEUR BOIVIN

Pourquoi viennent-ils ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Nous allons le savoir.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais pourquoi me ramenez-vous ici ?

MONSIEUR D'AVARIN

C'est devant eux que je veux vous parler.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais, mon cher d_Avarin, je sais tout ; ils viennent de m'instruire.

MONSIEUR D'AVARIN

Eh bien, Monsieur, vous les approuvez ?

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Très fort. Je suis seulement fâché du malheur qu'est arrivé à cette pauvre Dame-Jeanne.

MONSIEUR D'AVARIN

Vous en êtes fâché, Monsieur !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Mais comme il n'y a pas de remède, voyant combien je les approuvais d'une action si louable...

MONSIEUR D'AVARIN

Si louable !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Ils continueront, avec une soeur de Dame-Jeanne.

MONSIEUR D'AVARIN

Ils continueront !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Sans doute.

MONSIEUR D'AVARIN

Je vous avoue que je suis confondu de tout ce que vous me dites là.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

C'est pourtant la vérité.

MONSIEUR D'AVARIN

Non, je ne le comprendrai jamais.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Ils ont bien voulu m'associer à cette bonne oeuvre, je leur ai donné un louis pour cela.

MONSIEUR D'AVARIN

Quoi, Monsieur, vous êtes associe avec ces Messieurs pour une pareille chose ?

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Oui, mon ami ; et j'ai été si enchanté de voir combien mes soins avaient fructifié dans leur âme, que j'allais vous chercher pour me féliciter avec vous, de l'esprit de charité qui règne dans cette maison ; c'est la récompense la plus douce et la plus flatteuse que nous puissions recueillir de nos principes et de nos soins.

MONSIEUR D'AVARIN

Je vois, Monsieur, que vous êtes dans l'erreur.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

C'est vous qui vous trompez encore.

MONSIEUR D'AVARIN

Non sûrement, et j'ai des preuves ici de ce que j'ai découvert.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Songez, mon cher ami, que les jugements téméraires sont affreux, et que cette Dame-Jeanne n'était pas ce que vous croyez.

MONSIEUR D'AVARIN

J'en conviens.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Que c'était une pauvre femme malade d'une hydropisie, ce qui obligeait de lui faire souvent la ponction.

MONSIEUR D'AVARIN

Quelle histoire !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Et que ces généreux jeunes gens se cotisaient pour cette opération.

MONSIEUR D'AVARIN

Je le crois bien, ils allaient plus loin, ils la faisaient eux-mêmes.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Comment ! Eux-mêmes ?

MONSIEUR D'AVARIN

Oui, Monsieur. Apprenez que cette prétendue Dame-Jeanne, n'était autre chose qu'une grande bouteille qui a ce nom-là, qu'ils faisaient entrer, pleine de vin, par un trou de la muraille du jardin, et qu'ils vidaient dans la chambre de Boivin.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Il n'est pas possible !

MONSIEUR D'AVARIN

Celui qui la portait est tombé dans l'escalier, la bouteille est cassée, et en voici le goulot que j'ai apporté exprès ; si vous voulez vous convaincre de ce que je vous dis, l'odeur du vin répandu vous prouvera tout ce que j'avance.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Quoi, Messieurs, vous avez ainsi abusé de ma crédulité ?

MONSIEUR BOIVIN

C'est un tort dont nous nous sommes repentis dans l'instant. Quand on a fait une faute, elle entraîne dans une autre, et nous avons voulu nous excuser.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Et vous avez employé le mensonge ?

MONSIEUR DE LA VIGNE

Il est vrai : il nous a même paru plaisant ; mais nous nous sommes repentis promptement, et si vous voulez bien vous le rappeler, vous n'avez pas voulu nous entendre, ni reprendre votre argent.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Il est vrai. Quoi, vous m'auriez dit la vérité ?

MONSIEUR BOIVIN

Oui, Monsieur ; il y a même longtemps que nous hésitons à vous instruire du mauvais traitement que nous éprouvons ici. Nous avions cherché à nous en consoler d'une manière, qui, je l'avoue, est contre la règle de cette maison ; et la gaieté qu'elle nous inspirait, nous faisait patienter ; mais la mauvaise opinion que Monsieur_d_Avarin a cherché à vous donner de nous, nous oblige enfin à rompre le silence, non pas pour nous justifier de deux fautes qui nous rendent très coupables envers vous, mais dont il est la cause.

MONSIEUR D'AVARIN

Moi ?

MONSIEUR RAISIN

Oui, Monsieur.

MONSIEUR D'AVARIN

Je n'ai rien à me reprocher.

MONSIEUR BOIVIN

Pardonnez-moi, Monsieur, votre avarice.

MONSIEUR D'AVARIN

Monsieur, vous souffrez qu'on m'insulte.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Laissez les parler ; je vous réponds de faire justice à qui il appartiendra.

MONSIEUR DE LA VIGNE

C'est ce que nous vous demandons.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Continuez, Monsieur Boivin.

MONSIEUR BOIVIN

L'austérité de vos moeurs, Monsieur, vous fait ignorer quels sont les aliments dont on nous nourrit, et quel est le vin que nous buvons ; mais vous pourrez vous en convaincre aujourd'hui même, si vous voulez en faire l'essai.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Je le ferai dès ce soir, et j'ai eu tort jusqu'à présent de n'y avoir pas pensé. La viande me fait mal, voilà pourquoi je n'en mange pas ; je n'aime point le vin, ainsi quand je le trouverai bon, je crois que vous en serez contents. Si l'Abbé n'est pas avare, il est au moins trop économe ; et ce n'est pas mon intention que l'on meure de faim dans cette maison.

MONSIEUR DE LA VIGNE

Songez, Monsieur, combien nous vous respectons, et que c'est la crainte de vous causer le moindre chagrin qui nous a empêché de nous plaindre.

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Nous ne pouvons pas disconvenir que nos torts sont égaux ; mes enfants, pardonnez-nous.

MONSIEUR DE LA VIGNE, MONSIEUR BOIVIN, MONSIEUR RAISIN

Ah, Monsieur !

MONSIEUR DE LA RIVIÈRE

Le louis que je vous avais remis est une amende envers les pauvres, à quoi je me condamne pour ma négligence ; distribuez-le leur. Oublions Dame-Jeanne pour toujours ; et au lieu du De_profundis que nous devions chanter pour elle, allons chanter un Te_Deum en actions de grâce de ce que la vertu règne toujours ici, et que la haine et l'envie vont en être bannies à jamais.

Explication du Proverbe : 87. Il ne faut pas juger sans savoir.