Comédie en vers· Comédie en un Acte et en vers
Molière chez Ninon ou La Lecture de Tartuffe
Représentée pour la première fois sur le théâtre de Louvois, par les comédiens de l'Odéon le l7 brumaire an XI.
Personnages
- MOLIÈRE
- NINON
- LE PRINCE DE CONDÉ
- PIERRE CORNEILLE
- RACINE
- BOILEAU
- LA FONTAINE
- CHAPELLE
- SAINT-ALBAN, secréataire du président
- LAFORÊT, servante de Molière
- UN PAGE
- DEUX SEIGNEURS
- UN VALET
SCÈNE PREMIÈRE. Chapelle, Deux Seigneurs.
UN SEIGNEUR
Vous semblez bien ému....CHAPELLE
Je le suis.UN SEIGNEUR
Tout de bon.CHAPELLE
Vous ne devinez pas ?CHAPELLE
Je ne puis m'en défendre. Je mettrais mon bonheur à vivre sous ses lois. Sa figure, un regard, jusqu'au son de sa voix, Tout me charme, m'anime, et porte dans mon âme Le pénible embarras d'une secrète flamme.UN SEIGNEUR
Chapelle n'est-il pas surpris de son amour, Lui, dont le coeur jamais n'a brûlé plus d'un jour ?CHAPELLE
Eh bien Ninon, je crois, change mon caractère. Solide en amitié, dans ses amours légère, Je trouve à l'adorer un invincible attrait ; Plaire est son habitude, et charmer son secret. Pour l'esprit, quelle femme ! Autour d'elle, sans cesse, Le talent, le génie accourt, vole, s'empresse. Savante sans orgueil, belle sans vanité, Tout en elle est parfait, et rien n'est emprunté ; Elle sait attirer, grâce à ses doubles armes, Des amis pour son coeur, des amants pour ses charmes Eu un mot, la beauté, l'esprit et la raison, On voit tout réuni, lorsque l'on voit Ninon. La voici.SCÈNE II. Les Précédents, Ninon.
NINON
Êtes-vous libres ?UN SEIGNEUR
Mais....UN SEIGNEUR
Mais oui.NINON, souriant
Mais non...UN SEIGNEUR
Comment ?NINON
Vous le différerez.UN SEIGNEUR
Nous avons bien promis.NINON, souriant
Manquer à sa promesse En amour, c'est un jeu... fausse délicatesse ! Je puis compter sur vous pour ce soir, n'est-ce pas ? Vous hésitez... Vraiment !... Vous vous parlez tout bas ?CHAPELLE
Peut-on vous résister ?...CHAPELLE
Que ce soit pour la vie !NINON
Ah ! Le beau sentiment ! Pour la vie !... Achevez ?... Faites vite un serment : D'un éternel amour donnez-moi l'assurance ; Moi, je vais vous jurer une égale constance, Nous mentirons tous deux... Mais c'est trop discourir : Apprenez donc pourquoi je veux vous retenir. Au théâtre ce soir on donne un bel ouvrage, Dont le but est moral, le ton vrai, le plan sage, Dont chaque caractère est neuf et bien tracé, Un ouvrage, en un mot, bien écrit, bien pensé. Nous devons ce chef-d'oeuvre à cet auteur facile, Vrai dans tous ses tableaux, naturel dans son style, Dont la grâce hardie et la franche gaîté Sont des titres sacrés à l'immortalité. Vous le reconnaissez, n'est-ce pas ?TOUS
C'est Molière.NINON
Son Tartuffe ce soir est soumis au parterre. Voilà pourquoi Ninon voulait vous enchaîner. Hé bien, vous vous laissez aisémeut entraîner ? Vous quittez sans regret l'amour pour le génîe, Et de tristes ardeurs, pour une comédie. On a toujours le temps de pousser un soupir, Et l'on n'a pas toujours un chef-d'oeuvre à loisir. Enfin, si vingt beautés flattent votre espérance, Vous n'avez qu'un Molière à fêter dans la France. Venez , venez ce soir.... Vous savez mes amis, Que cet illustre auteur a beaucoup d'ennemis Même à la cour ; il faut, ligués pour sa victoire, Par de communs efforts , favoriser sa gloire. Croyez- moi : du Tartuffe en protégeant l'essor, À la postérité nous gardons un trésor.SCÈNE I.I. LES Précédents, Un Valet.
UN VALET
Monsieur de Saint-Alban.NINON, inquiète
Je ne l'attendais pas et je tremble...CHAPELLE
Comment !NINON
Cet homme qui sait feindre un zèle si fervent Est un saint imposteur dont la visite cache Un but inquiétant. Vous savez qu'il s'attache À perdre dans l'esprit du premier Président Molière, et du Tartuffe est l'ennemi puissant. Je l'entends... Vous saurez tout ce qu'il va m'apprendre ; Au théâtre, ce soir, songez tous à vous rendre.CHAPELLE
Oui Ninon ; voir Tartuffe, et céder à vos voeux , Au lieu d'un seul plaisir, c'est en rencontrer deux.Il sort avec les deux seigneurs.
SCÈNE IV. Saint-Alban, Ninon.
SAINT-ALBAN
Non madame, deux mots : et je pars à l'instant. En vous Molière eucor trouve un appui constant, M'a-t'on dit ?NINON
Il est vrai.SAINT-ALBAN
Vous l'avouez sans crainte.SAINT-ALBAN
Quel ami ! Savez-vous quel complot odieux Il invente aujourd'hui pour tromper tous les yeux ?SAINT-ALBAN
Je vais en confidence Vous révéler ce trait ; de votre confiance Vous verrez que cet homme est indigne à jamais.SAINT-ALBAN
Connaissez ses forfaits. Vous savez qu'il répand que notre grand Monarque Qui, trop faible parfois, lui donna quelque marque D'une folle amitié, permet formellement Que l'on joue à Paris Tartuffe...NINON
Eh bien ?SAINT-ALBAN
Il ment. Moi-même, ainsi que vous, j'ai donné dans le piège : Mais je connais enfin son coupable manège. Par le courrier de Lille, à l'instant on m'écrit Que, par le Roi, l'ouvrage est défendu, proscrit. Vous voyez de quel tour Molière était capable ! Cessez de recevoir un homme si capable Qui pour mieux insulter les soutiens de la foi, Osait nous déguiser la volonté du Roi.NINON
Non, Monsieur, je connais et j'estime Molière. On veut le perdre ; mais la ruse est trop grossière. L'ordre est vrai, bien donné ; le Tartuffe est permis ; Mais cet ordre est verbal : de méchants ennemis Le révoquent en doute et refusent d'y croire. Molière est innocent ; je l'aime et j'en fais gloire. Chez moi, vous le verrez à toute heure, en tout temps. J'admire sa bonté, ses vertus, ses talents.SAINT-ALBAN
Sa bonté ! Quand sa plume injurie et déchire : Ses vertus ! Quand son coeur pour mille attraits soupire : Ses talents !...NINON
C'est assez ; partout ils sont connus. Ainsi, parlons plutôt de ses torts prétendus. Dans le Tartuffe enfin , que pouvez-vous reprendre ?SAINT-ALBAN
Ce que j'y reprends ? Dieux ! Mais faut-il vous l'apprendre ? Contre les vrais croyants, ses traits et ses bons mots...NINON
Vous vous trompez : bien loin d'attaquer les dévots, À la religion il offre son génie Pour armer la raison contre l'hypocrisie. Saint-Alban, revenez de votre injuste erreur : Jugez-mieux de Molière et surtout de son coeur ; Gardez-vous d'imiter cette foule insensée Qui veut tuer l'esprit, enchaîner la pensée : Devenez de Molière et le guide et l'appui : Laissez, laissez jouer son ouvrage aujourd'hui, Et songez que partout à bon droit on renomme Celui qui s'avoua protecteur d'un grand homme.SAINT-ALBAN
Non Madame, Tartuffe est un enfant mort-né Qui, dès ce jour, doit être à l'oubli condamné. Le Président le veut : votre ardente prière , Celle des courtisans et de la France entière Ne me fléchiraient pas ; Tartuffe est au tombeau.NINON
Vous croyez ? Son succès n'en sera pas moins beau. Vainement vous voulez qu'il meure, qu'on l'oublie ; Car moi je ferai tout pour le rendre à la vie. Oui, je veux lui donner un éclat mérité. Sur d'illustres amis en tout temps j'ai compté ; Je vais les réunir, et dans nn cercle immense Que l'on pourra nommer l'Elite de la France, Molière viendra lire avec empressement Cet ouvrage immortel que 1'intrigne défend.SAINT-ALBAN
Quoi ?SCÈNE V.
SAINT-ALBAN
Ah ! Vous voulez braver l'antorité suprême, Belle Ninon ! Craignez que mon courroux extrême.... Mais elle assemblera quelques hommes puissants Contre qui tous mes droits seront insuffisants. Tartuffe sera lu ; dès ce soir le grand monde Redira chaque vers, chaque mot qui nous fronde. À la ville, à la Cour, nous serons bafoués, Malgré notre pouvoir, publiquement joués... Ah ! Maudits soient Tartuffe, et Ninon, et Molière ! Et puisse des auteurs, la race toute entière... Mais cherchons les moyens d'empêcher que ce soir...Laforêt entre.
SCÈNE VI. Saint-Alban, LaForêt.
LAFORÊT
Mademoiselle Ninon... Je désirons la voir Ben vite... Je venons de la part de notr' maître Luii dire que... Monsieur ?... Va-t-elle bentôt paraître ? C'est que c'est du la part d'un auteur son ami De Molière,SAINT-ALBAN
Molière ! En vérité...SAINT-ALBAN
C'est vous dont le public depuis si longtemps vante Les conseils que parfois vous donnez ?LAFORÊT
Oui monsieur. C'est moi que chaque jour, sauf un avis meilleur, Mon cher maître consulte avant que ses ouvrages Reçoivent du public de beaux et bons suffrages.SAINT-ALBAN
Grands Dieux !LAFORÊT
Je regrettons que sa dernière pièce Soit arrêtée... Oh ! Dam ! Quel plaisir ! Quelle ivresse. Elle eut causé ce soir !... Un maudit Saint-Alban... Qui mène comme il veut monsieur le Président.SAINT-ALBAN
Comment ?...LAFORÊT
Ce Saint-Alban dévot, ou qui sait l'faire , En secret, a dit-on , embrouillé cette affaire Si ben que notr' Tartuffe au moment d'etr'connu , Peut-être dans l'oubli, pour jamais est perdu.SAINT-ALBAN
C'est dommage !...LAFORÊT
C'était une pièce de mérite ! Dans la France, il n'est pas un petit hypocrite Qui n'eut dit : Mais c'est moi... L'on prétend, je l'croyons, Que monsieur Saint-Alban pour de pareill' raisons L'a fait défendre exprès ; il a cru se r'connaître.... Entre nous, convenons que çà pourrait ben être. On voit dans cette pièce un homme ben cafard. Sensuel par nature et dévôt avec art, Qui contemplant ensemble, et le Ciel et les femmes, Garde pour lui les corps et donne à Dieu les âmes. Mais pour se vendre ainsi, que cet homme est donc sot ! On n'l'eut pas reconnu peut-êtr' s'il n'eut dit mot. Voilà comme souvent, par abus de puissance, Contre lui plus d'un Grand éveill' la médisance, Et ressemble au voleur qui sur le mot : coquin Se croyant appellé, s'empresse de dire : Hein.SAINT-ALBAN, en colère
Ma mie...LAFORÊT
Eh qu'avez vous ?LAFORÊT, à part
C'est un Grand je parie... C'est égal, poursuivons.Haut.
Vous êtes loin d' savoir Le tour qu'à Saint-Aiban mon maîtr' jouera ce soir. Pour que du Président il perd' la confiance, Il faut semer entr'eux la mésintelligence. Il faut qu'à Saint-Alban le Président demain Reproche avec humeur ce manèg' clandestin. Notre moyen est sûr.SAINT-ALBAN
Voyons donc ce miracle ?LAFORÊT
Ce soir, quand le public sera dans not' spectacle, Il demand'ra Tartuff'. Les ouvrag's défendus Sont ceux que le public toujours aime le plus.SAINT-ALBAN
Après...LAFORÊT
Molière dira : « Messieurs , c'est impossible. Un pareil contre-temps comme à vous m'est sensible ; Mais un ordre formel m'empêche par malheur De donner aujourd'hui Tartuffe ou l'Imposteur, Monsieur le Président ne veut pas qu'on le joue. »SAINT-ALBAN
Quoi ?...SAINT-ALBAN, irrité
C'est trop...SAINT-ALBAN
Ah ! Si Molière osait !...LAFORÊT
Sentez-vous l'équivoque ? Qu'on le joue.... Oh ! Je vols le public qui se moque Du pauvre Président, si fourbe, si cagot. Je vois ce Saint-Alban enrager comme un sot. Il pouss' le Président à venger cette offense, Mais sur lui, dès ce soir, tombe tout' la vengeance. Le Président le chasse, et dit avec courroux : « On se moque de moi, pour se moquer de vous. »Cagot : Faux dévot ; hypocrite, qui affecte de montrer des apparences de dévotion pour tromper, et pour parvenir à ses fins. [F]
SAINT-ALBAN
Que Molière !...LAFORÊT
Il le f'ra.SAINT-ALBAN
D'un semblable artifice Dès demain, dès ce soir, les lois me font justice.Molière disparaît.
SCÈNE VII. Saint-Alban , Molière , Laforêt.
LAFORÊT
V'la mon maîtr'...SAINT-ALBAN
Molière !MOLIÈRE
Ah ! Monsieur Saint-Alban !LAFORÊT, à Molière
Saint Alban, quoi ? Grand Dieu ! Sauvez-vous promptement.MOLIÈRE
Eh pourquoi ?MOLIÈRE
Laisse-moi...SAINT-ALBAN
De votre effronterie Je suis instruit , monsieur : et je vous apprendrai Qu'un magistrat honnête, et sage, et révéré N'est pas fait pour se voir l'objet des perfidies D'un fol auteur qui fait de sottes comédies.MOLIÈRE
Vos outrages, Monsieur, ne peuvent m'affecter ; Y répondre serait presque les mériter. L'honnête magistrat que la justice anime, A des droits , je le sais, à la publique estime : Mais il la perd bientôt grâces à ses flatteurs. Je connais de nos jours les vulgaires erreurs ; Chacun voit son portrait dans chaque comédie, Et l'orgueil de l'auteur gagne à cette manie. Si l'on se reconnaît, c'est qu'on est ressemblant. Oui, dans l'homme irrité, je crois voir cet enfant Qui choqué des défauts que son miroir retrace, Ne pouvant le changer, pleure et brise la glace.SAINT-ALBAN
Bien, fort bien : déclamez, monsieur le comédien ; Dites-nous de grands mots qui ne nous peignent rien. Mais je vais au fait, moi... Ce soir même, au théâtre, Quand vous réunirez votre foule idolâtre, Vous ferez demander le Tartuffe ; Voyons , Là, que répondrez-vous ? Direz-vous pour raisons ? « Monsieur le Président ne veut pas qu'on le joue. »MOLIÈRE
Pourquoi non ?SAINT-ALBAN
Sans détour il l'avoue ! Eh bien ! Mon cher monsieur, vous vous repentirez De ce mauvais bon mot ; vous verrez, vous verrez. Votre pièce n'était encor que suspendue : Vous pouvez dès ce jour la croire défendue.À part.
Il est calme...Haut.
Bien plus ; ce chef-d'oeuvre nouveau Grâce à moi, sera brûlé par le bourreau.À part.
Il n'est pas plus ému...Haut.
Vous changerez de style, Monsieur, il est encor des prisons dans la ville.À part.
Il sourit.... Pour le coup signalons mon pouvoir , Et sachons empêcher sa lecture ce soir. Je dirai désormais à qui voudra l'entendre, Qu'un auteur est homme, un homme ! Un homme à pendre.Il sort.
SCÈNE VIII. Molière, Laforêt.
MOLIÈRE
Eh bien ?LAFORÊT
Eh bien ?MOLIÈRE
Comme il se reconnaît ! Comme il a peur de lui ! Tu l'as vu ; son portrait L'a fait pâlir d'horreur, écumer de colère, Et sortir malgré lui de son saint caractère.MOLIÈRE
Comment donc ?SCÈNE IX. Les Précédents, Ninon écoutant sans se montrer.
MOLIÈRE
Pourquoi ? N'ai-je pas dit que jusques à la mort, J'attaquerais de front et le crime et le vice ? C'est une tâche, un but qu'il faut que je remplisse. Je méprise et je hais tous ces lâches censeurs Qui du siècle voulant corriger les erreurs, Mettent leur livre au jour et se cachent dans l'ombre ; Moi, je brave les sots sans respect pour le nombre ; Je critique, censure, et ne tremble jamais Devant ceux dont j'offris les fidèles portraits. Aussi ce Saint-Alban par sa sainte présence N'a pu m'intimider, me contraindre au silence. Il peut faire arrêter Tartuffe et son auteur, Mais il ne changera ni mes voeux ni mon coeur. Qu'il soit absent, présent, je redirai sans cesse, « Le Tartuffe est de moi, je suis fier de ma pièce. » Il n'est pas un seul trait, un seul vers , un seul mot Que je veuille en ôter. C'est un auteur bien sot Que celui qui craignant tel parti qui le blâme, Sacrifie en tremblant une sage épigramme, Et qui se ravalant pour plaire à tel seigneur, Fait d'un tableau brillant, un portrait sans couleur. Je n'imiterai pas ces coupables faiblesses ; Je veux de vrais succès et non pas des caresses. J'ai besoin d'un grand nom, je n'ai pas besoin d'or : L'estime du public, voilà mon seul trésor ; Et je saurai toujours sans basse complaisance Peindre ce que je vois, dire ce que je pense... Si mon siècle me blâme et craint la vérité, J'aurai du moins écrit pour la postérité.NINON, accourant à Molière
Molière !LAFORÊT
Mon cher maître !NINON
De coeur, d'esprit, et d'âme... Et je m'en applaudis. Oui, mon illustre ami, Entre mes plus beaux jours, je compte celui-ci. Quel feu dans vos discours ! Quelle noble énergie ! Que j'ai bien reconnu l'accent du vrai génie ! J'ai reconnu surtout l'auteur indépendant Qui prend la vérité pour seul frein du talent. Quelques soient vos succès, trop peu l'on vous renomme ; Vous pensez, vous parlez, ami, comme un grand homme.MOLIÈRE
Madame...NINON
Mais revenons, Molière, à la raison subite Qui m'a fait désirer ici voire visite. Car vous avez reçu mon billet.NINON
Le garder !MOLIÈRE
Pour raison.NINON
C'est un mot.MOLIÈRE
Il est vrai, mais ce mot est aimable. Vos yeux et votre esprit ont un pouvoir semblable ; Un regard peint l'amour, un mot peint l'amitié.NINON, souriant
Le plus sûr est le mot... Si je vous ai prié De venir en ces lieux, vous doutez-vous, Molière, De mon secret motif ?MOLIÈRE
Non.NINON
Vous êtes sincère ?MOLIÈRE
Comme vous quelquefois.NINON, souriant
Je vous entends, Monsieur, Puisqu'on ne peut jouer aujourd'hui l'Imposteur, Grâce à ce Saint-Alban, cagot et ridicule. Vengez-vous.MOLIÈRE
Eh comment ?MOLIÈRE
Volontiers.NINON
Vous êtes trop aimable... Alors avec raison J'ai mandé pour ce soir quelques gens du bon ton, Des amateurs et même... Il faut que je vous laisse Deviner quels amis entendront votre pièce.MOLIÈRE
Monsieur_le_Prince.MOLIÈRE
Sévigné, La Châtre.NINON
Non.MOLIÈRE
Chapelle.NINON
Oui, poursuivez.MOLIÈRE
Encor !MOLIÈRE
Je ne puis.MOLIÈRE
Corneille !NINON
Et l'autre fils qui moins hardi, plus tendre, Aux succès de Corneille un jour pourra prétendre.MOLIÈRE
Racine !MOLIÈRE
Boileau !... Ciel !... Mais.NINON
Enfin cet auteur que l'on nomme Pour sa simplicité, sa candeur, un bonhomme ; Mais, qui par une fable, apprend la vérité, Et dans une fourmi, nous peint l'humanité.LAFORÊT
La Fontaine.MOLIÈRE
Ces soeurs-là me font peur : Chez elles bien souvent l'esprit, fait tort au coeur. Et Corneille...MOLIÈRE
Mais l'élégant Racine...MOLIÈRE
Boileau va censurer plan, scènes et sujet ; Il dira : « Tout est mal, la pièce est détestable, Le caractère est faux , l'intrigue misérable. »NINON
Boileau vous a jugé digne de ses avis, Peut-il vous critiquer ? Vous les avez suivis. La Fontaine ! Pour lui vous ne le craignez guère, Ami de la nature, il doit chérir Molière... Allons, remettez-vous d'une vaine terreur, Et venez recevoir un suffrage flatteur. Aujourd'hui l'intérêt, l'amitié, la vengeance Doivent vous décider à cette complaisance.MOLIÈRE
L'amitié me suffit : ce motif est de tous, Celui qui me paraît le plus fort, le plus doux. Obéir à Ninon, c'est chercher à lui plaire, Lui plaire c'est remplir le désir de la terre. Ainsi compter sur moi, je vais de cet écrit Apporter à l'instant chez vous le manuscrit. Je suis moins inquiet du succès de l'ouvrage ; Car lire devant vous, déjà c'est un suffrage.LAFORÊT
L'ouvrage est admirable.... Il vous plaira, je crois. Nous l'avons corrigé tous deux plus de vingt fois.Molière et Laforêt sortent.
SCÈNE X.
NINON, seule
Eh ! Comment pour ami ne pas garder Molière ? Mon orgueil en jouit et mon âme en est fière. Oui, ma tranquillité dépend de son repos. Je méprise avec lui, les envieux, les sots : Avec lui je rirai constamment de leur haine. Je lui dirai toujours : « Livre les à la scène. Rends-nous de leurs travers confidents et témoins ; Ils t'aimeraient bien plus s'ils te redoutaient moins. Ne les épargne pas, ils sont nés pour te craindre : Tu sauras les punir quand tu voudras les peindre. » Voici Chapelle... Eh bien !SCÈNE XI. Ninon, Chapelle.
CHAPELLE
Tous vos amis viendront ; À des ordres si doux, Madame, ils se rendront... Vous verrez tout-à-l'heure et Racine et Corneille.NINON
Le Grand Condé.CHAPELLE
Boileau, La Fontaine.NINON
À merveille. Quand Molière nous lit un chef-d'oeuvre nouveau, Ah ! le cercle jamais ne peut être assez beau. J'aime des vrais talents l'élite réunie, Car le génie est fait pour juger le génie.CHAPELLE, lui remettant un billet
Chaulieu seul ne pourra venir au rendez-vous ; Ce billet...Chaulieu, Guillaume Amfrye abbé de [1639-1720] : poète libertin français.
CHAPELLE
Voyez....NINON, lit
Belle Ninon, une goutte ennemie Enchaîne mes membres perdus ; Je vois mal, je ne marche plus ; Toute la nuit je veille, et tout le jour je crie : Mais quoique ma douleur me laisse peu d'espoir, Le chagrin de ne pas vous voir Est ma plus grande maladie. Être au milieu de mes amis, Voir Ninon, entendre Molière, Était le Paradis sur terre : Ce bonheur ne m'est pas permis. ...................... Je le perds, plaignez mes disgrâces ; Du destin je maudis les lois ; C'est trop souffrir que de perdre à-la-fois L'amitié, l'esprit...CHAPELLE
Et les grâces. »NINON
J'entends quelqu'un.SCÈNE XII. Les précédents, Corneille, Racine, La Fontaine, Boileau.
CORNEILLE
Aux ordres d'une Reine...NINON, sortant
Les Rois manquent souvent.LA FONTAINE
Nous Rois...NINON
Par le talent.BOILEAU
Et tu les mènes bien.NINON
En attendant Molière, Le Prince de Condé qui ne tarderont guère, Dites-moi la Chronique : avez-vous aujourd'hui Dans Paris entendu quelque nouvelle ?RACINE
C'est plus cent fois.LA FONTAINE
Quoi donc ?RACINE
Seigneurs et courtisans s'étaient tous rassemblés Pour entendre le Cid : même de sa présence Le Monarque honorait cette assemblée immense Après une grande heure et d'attente et d'ennui, On demanda Corneille ; il ne manquait que lui : On murmure tout haut : CornsiUe arrive, passe, Et sans le saluer chacun reste à sa place. Il s'approche du Roi ; Louis à son aspect Se lève, et devant lui s'incline avec respect. La Cour l'imite ; alors, quoique sans diadème, Corneille paraissait plus Roi que le Roi même.CHAPELLE
Ah ! Que ce trait est beau ! Messieurs les courtisans, Vous apprendrez qu'il faut honorer les talents, Et vous serez moins fiers.LA FONTAINE
Laquelle ?CORNEILLE
Oui, voulant rétablir la paix dans son ménage Pour aller voir sa femme, il fait un long voyage, Revient sans l'avoir vue. As-tu rempli ton but ? Lui dit-on... Non vraiment, elle était au Salut.LA FONTAINE
J'avais garde vraiment de déranger ma femme, Elle avait tant besoin de prier pour son âme !RACINE
Toujours mon courroux est nouveau. Sans nul ménagement, sans cesse il me critique ; De trouver des défauts, on dirait qu'il se pique. Lorsque de mon rival ! Je me crois délivré, Il me dit aussitôt du ton d'un inspiré : « Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, » J'ai toujours ses conseils et jamais son suffrage.Vers 172 de "L'Art poétique" de Boileau.
BOILEAU
Racine, vous croyez mes avis indiscrets. Je vous critique avant, pour vous louer après. La gloire sans effort est un bien périssable : Il faut la mériter quand on la veut durable.. Les succès usurpés n'ont jamais qu'un moment. Les efforts concertés peuvent pour un instant D'un peuple enthousiaste égarer le suffrage, Mais bientôt du bon goût le temps vengeant l'outrage, Vient livrer à l'oubli la médiocrité. L'intrigue lutte en vain, de la postérité Le jour s'élève, luit ; l'ombre pâlit, s'efface , Le fantôme s'éclipse, et tout reprend sa place.SCÈNE XIII. Les Précédents, Le Prince de Condé , Laforêt se cache derrière Ninon, tenant une lettre à la main.
LE VALET
Le Prince de Condé.TOUS
Monseigneur...LE PRINCE
Mes amis, Il est bien doux pour moi de me trouver admis Dans le cercle brillant des grâces, du génie.LE PRINCE
Cessez de m'en parler. La guerre est un fléau ; Messieurs, la rappeler C'est m'offrir, je l'avoue, un souvenir pénible. Plus je montre au combat, un coeur froid, inflexible, Plus, après le triomphe, un sentiment secret M'entraîne à la douleur et me livre au regret. Je m'éloigne, et reviens dans le sein de nos villes Couler des jours plus purs, moins brillants, plus tranquilles ; Je rends enfin le calme à mon coeur agité, Et je jouis des arts auprès de la beauté. Mais où donc est Molière !NINON
Que veux -tu ?LAFORÊT, tout bas à Ninon
J'attendais Madame que par ici Vous regardiez : mon maître a ben plus de souci. J'crois qu'il ne viendra pas.SCÈNE XIV. Les Précédents, Molière.
MOLIÈRE
Et vous avez raison. Prince... C'est bien assez qu'une défense expresse Sans cause, sans motif, ait arrêté ma pièce, Qu'on m'ait injustement dépouillé de mes droits ! Un hypocrite encor veut étouffer ma voix ! Non.LAFORÊT, à part
Nous avons toujours eu beaucoup de caractère.LAFORÊT, à part
V'là vraiment un tableau Dont un peintre pourrait honorer son pinceau.Se plaçant derrière Molière.
Moi, je me tiendrai là, d'abord pour mieux entendre ; Puis, si vous lisez mal, je pourrai vous reprendre.MOLIÈRE, lit
« Le Tartuffe , comédie en cinq actes et en vers. »
Saint-Alban parait.
SCÈNE XV. Les Précédents, Saint-Alban an fond de la scène.
SAINT-ALBAN, à part
Comment ?... Il va lire !... Ah ! Je viens fort à propos.MOLIÈRE
Avant de commencer, je vais en peu de mots Exposer à vos yeux le but de cet ouvrage. D'un habile imposteur je veux peindre l'image.LAFORÊT, bas à Molière
Saint-Alban nous écoute...MOLIÈRE, bas
Il nous écoute, bon,...Haut et se levant.
Le héros de ma pièce a les airs et le ton D'un fourbe consommé, d'un adroit hypocrite, Vainement on le craint, on le fuit, on l'évite ; De se trouver partout, il a plus d'un moyen. Il pense toujours mal, il parle toujours bien. Il ment par piété, nous trompe en conscience , Et sans jamais donner, prêche la bienfaisance. Pour lui, feindre est un art, et nuire est un besoin.SAINT-ALBAN, se montrant
Me voilà....NINON
Quoi ?SAINT-ALBAN, à part
Messieurs, vous me croyiez bien loin.SAINT-ALBAN, à part
Cette épigramme est claire.LE PRINCE
Asseyez-vous.NINON, bas au Prince
De lui rions tous un moment.SAINT-ALBAN, bas au Prince
Prince, vous écoutez un ouvrage imprudent Qui ne paraîtra pas, que le Roi va défendre.SAINT-ALBAN, bas au Prince
Si par hasard au Roi ce voeu semble indiscret !LE PRINCE
Avez-vous sur ce point reçu ?...SAINT-ALBAN
L'ordre est secret.LE PRINCE
Eh bien, n'en parlez plus.SAINT-ALBAN
Sans parler davantage De défense, parlons du sujet de l'ouvrage. Voilà des gens de goût, des auteurs bien connus Dont on cite en tous lieux les talents, les vertus. Je veux m'en rapporter à leur docte suffrage... Corneille, convenez qu'un pareil personnage...CORNEILLE
Est bas et vil...SAINT-ALBAN riant
Eh bien ?CORNEILLE
Mais plein de vérité.SAINT-ALBAN
Comment ?CORNEILLE
C'est le fléau de la société... S'il n'eut par ses défauts dégradé Melpomène, Avant Molière, moi, je l'eusse mis en scène.SAINT-ALBAN
Il est fou ! Vous Boileau, dont j'aime la raison Qui n'avez jusqu'ici rien pu trouver de bon... Convenez que la pièce est au moins détestable.BOILEAU
Mais La Fontaine hier m'a dit certaine fable Qui pourra réunir les avis sur ce point. Bonhomme, dis-nous là.LA FONTAINE
Je ne m'en souviens point.SAINT-ALBAN
Bon.CHAPELLE
Je la sais.SAINT-ALBAN
Messieurs...LE PRINCE, avec humeur
Ferez-vous donc silence ?SAINT-ALBAN
Prince, soyez certain de mon obéissance.CHAPELLE
Le Serpent et la Lime.
On conte qu'un serpent voisin d'un horloger,
( C'était pour l'horloger , un mauvais voisinage )
Entra dans sa boutique, et cherchant à manger
N'y rencontra pour tout potage
Qu'une lime d'acier qu'il se mit à ronger.
Cette lime lui dit, sans se mettre en colère :
Pauvre ignorant. Eh ! Que prétends-tu faire ?
Tu te prends à plus fort que toi ;
Petit serpent à tête folle,
Tu ne peux emporter de moi
Seulement le quart d'une obole
Tu le romprais toutes les dents,
Je ne crains que celles du temps.
Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre
Qui sur gens à talents cherchez toujours à mordre ;
Vous vous tourmentez vainement :
Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages
Sur tant de beaux ouvrages ?
Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.
SAINT-ALBAN
Bah ! bah...SCÈNE XVI et dernière. Les précédents, Un page, Un valet.
UN PAGE
J'arrive de Lille,SAINT-ALBAN, riant
Oui, voyez ce qu'on vous mande.TOUS
Lisez...SAINT-ALBAN
Daignez lire vous-même adorable Ninon !NINON, prenant la lettre
Je tremble....NINON
« Après avoir lu attentivement la comédie du Tartuffe, après avoir pesé les réflexions le notre premier Président qui nous peint cette pièce comme attaquant les meurs la religion, et renfermant des personnalités ; nous avons trouvé que ce chef-d'oeuvre ne pouvait offenser que les hypocrites ; or, nous permettons, même nous ordonnons qu'on la représente dans toutes les villes de la France. »
LE PRINCE
Honorer le talent, c'est s'honorer soi-même. Cet acte généreux vaut mieux que cent exploits ; Le triomphe des arts fait la gloire des Rois.MOLIÈRE
Laforêt, mon enfant , cours, cours vile chez moi. Que dans tous les quartiers, les carrefours, les rues, Dix mille affiches soient à l'instant répandues... Pour annoncer enfin au public de Paris Qu'on jouera le Tartuffe.SAINT-ALBAN
Comment faire à présent !....LAFORÊT
Moi j' vais au paradis, si j' vois queuqu'censeur Je crierai, mais ben haut : À bas le cabaleur. Et s'il redouble encor, moi j'agirai de sorte Que le public se lève et lui crie : À la porte.NINON
Molière, à ce succès nous applaudissons tous ; Votre triomphe est même un triomphe pour nous. Mais au sein du bonheur, au comble de la gloire De vos amis, de moi, conservez la mémoire. Que l'esprit, la valeur, viennent dans ce Salon Retrouver quelquefois Molière chez Ninon.Nota. Dans la scène XIII, les deux Seigneurs qui ont paru dans les premières scènes, entrent avec le Prince de Condé.
609 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0