La Rue de la Pompe

PIÉGELÉ, grimpé sur une borne et s'efforçant de déchiffrer le nom d'une rue, à la lueur d'un bec de gaz

Rue... rue... rue des Troubadours. Pas encore ça, nom d'un tonneau ! Ah ! C'est égal, c'est un peu épatant de penser que je ne puisse pas réussir à trouver la rue_de_la_Pompe !...

Il redescend de sa borne et allume une cigarette.

Ce qui m'arrive est fantastique !... Venu à Paris pour huit jours... (je suis de Cancale...) et descendu... (il n'y a pas de sotte patrie...) chez mon beau-frère, Courgougniou, 344, rue de la Pompe, je commis l'imprudence de venir seul, tantôt, visiter la nouvelle église du Sacré-Coeur. Le tramway du Trocadéro m'avait amené place Pigalle ; je pensais m'en retourner par le même chemin, mais le malheur voulut que je me trompasse de voiture et qu'au lieu de l'omnibus place Pigalle-Trocadéro, je prisse l'omnibus place_Pigalle-Halle-aux-Vins. Vous savez ce que c'est, n'est-ce pas ; quand on ne sait pas ? J'arrivai au Jardin des Plantes. Là... - Il doit être au moins dix heures ! - J'abordai un gardien de la paix, auquel je contai ma méprise. « Vous n'avez qu'une chose à faire, me dit cet homme plein de bon sens. Voici la Seine ; prenez le bateau du Point-du-Jour ; vous débarquerez au Louvre où vous trouverez le tramway de Passy. » Très bien. Je remerciai ; je pris le bateau. Malheureusement, je le pris à rebrousse-poil ; c'est-à-dire qu'au lieu du bateau qui se rendait au Point-du-Jour, je pris celui qui en venait. Fatalité... J'arrivai...

Il tire sa montre.

Oh ! Nom d'un tonneau ! Onze_heures_vingt !... - Au pont de Charenton. - Et encore, ma montre retarde... - Arrivé au pont de Charenton, je fis... - Les Courgougniou doivent être dans une inquiétude !... - Je fis, dis-je, ce que vous eussiez fait certainement à ma place ; je sautai d'un bateau dans l'autre et refis, en sens inverse, le chemin déjà parcouru. Je débarquai au Louvre. Au Louvre je pris place dans le tramways de Passy. Nous partîmes. Au bout de trois quarts d'heure je demandai au conducteur : « Ne sommes-nous pas rue de la Pompe ? » Il me répondit : « Non, Monsieur, nous sommes boulevard Picpus. » Je m'étais trompé une troisième fois ; j'étais dans le tramway de Vincennes. Fatalité !... Je mis pied à terre avec toute la précipitation que vous pouvez imaginer et m'ouvris de mes infortunes à un deuxième gardien de la paix qui me consola en ces termes : « C'est bien fait pour vous ! Quand on ne sait pas, on demande ! Tâchez que ça ne vous arrive plus. En attendant, voyez voir à écouter ce que je vais vous dire. Vous voyez bien cette maison, là-bas ? C'est la station du Bel-Air. Allez-y. Le chemin de fer de Ceinture y passe. Vous le prendrez et vous serez à Passy dans une heure. » Cinq minutes après j'étais dans le convoi ; une heure plus tard le chef de train hurlait la station de Passy, où je descendis comme de naturellement. Depuis ce temps, chose inexplicable, j'erre par la solitude de ce quartier endormi, sans réussir à trouver la rue de la Pompe. C'est épatant, hein ? Si encore je rencontrais quelqu'un, je demanderais...

Tendant l'oreille.

J'entends du bruit. Oh ! un passant !

Il se précipite, mouvement d'effroi du passant.

Rassurez-vous, Monsieur ; je ne suis pas un malfaiteur, mais un pauvre provincial qui ne retrouve plus son chemin. Voudriez-vous être assez bon pour m'indiquer la rue_de_la_Pompe ?

LE MONSIEUR

La rue de la Pompe ? C'est à Passy, la rue de la Pompe !

PIÉGELÉ

Sans doute.

LE MONSIEUR, stupéfait

Ah ça ! Mais, où vous croyez-vous donc ?

PIÉGELÉ

À Passy, ne vous en déplaise.

LE MONSIEUR

Oui ? Hé bien ! Vous êtes à Boissy.

PIÉGELÉ, sursautant

À Boissy ! ! !

LE MONSIEUR

A Boissy-Saint-Léger, oui, Monsieur.

PIÉGELÉ

Fatalité !

Il se laisse choir sur la borne.

LE MONSIEUR

Voyons, Monsieur, il faut être homme et ne pas vous frapper comme ça.

PIÉGELÉ

Ne pas me frapper, dites-vous ? Il ne faut pas que je me frappe ? Dieu pardonne à votre ignorance qui m'engage à ne pas me frapper...

LE MONSIEUR

En vérité, vous m'effrayez !... Oserais-je vous demander quelle catastrophe vous...

PIÉGELÉ

Je vais vous le dire.

Seconde édition du récit ci-dessus.

LE MONSIEUR

Tout s'explique ! Au Bel-Air, c'est le croisement de la ligne de Ceinture et de la ligne de Vincennes ; vous aurez pris l'une pour l'autre.

PIÉGELÉ

Je commence à le craindre.

LE MONSIEUR

Vous pouvez même en être sûr. Enfin ne vous désolez pas. La gare de Boissy est au bout de la rue et un train passe à minuit dix, qui vous ramènera à Paris. Seulement hâtez-vous !

PIÉGELÉ

Que d'obligations !

Il s'éloigne vivement, gagne la gare et saute dans le train, qui partait.

PIÉGELÉ

Nom d'un tonneau, il était temps !

À un voisin, qui somnole dans l'angle du compartiment.

Je vous demande pardon, Monsieur : à quelle heure serons-nous à Paris ?

LE VOISIN

À Paris ! Nous en venons, Monsieur. Nous allons à Brie-Comte-Robert.

PIÉGELÉ, les yeux aux ciel

Fatalité ! Fatalité !