Pierre Bagnolet et Claude Bagnolet, son Fils

THÉRÈSE, seule

Une fille qui est à la veille d'épouser celui qu'elle aime est bien contente !... Mais quelle différence quand on veut exiger d'elle le sacrifice de son penchant, et la forcer à s'unir à un homme qu'elle déteste !

COEUR-D'AMOUR

Ah ! Ma chère Thérèse, je te cherchais.

THÉRÈSE

Va, j'ai bien du chagrin !

COEUR-D'AMOUR

Et moi, bien de l'humeur !

THÉRÈSE

Monsieur_Pierre_Bagnolet et son fils sont arrivés. Mon père renouvelle ses persécutions ; il m'a signifié ce matin que mon contrat avec Monsieur_Claude_Bagnolet serait signé dès ce soir, et que je n'avais, bon-gré, mal-gré, qu'à me disposer à lui donner la main.

COEUR-D'AMOUR

Ton père ne m'en parle point. Quel homme intéressé !... Je le quitte à l'instant. J'ai voulu tenter auprès de lui un dernier effort ; mais j'ai eu beau faire parler ma tendresse pour toi, lui exposer tes dégoÛts pour le mari qu'il veut te donner, lui faire valoir enfin nos sentiments réciproques, il a été sourd à toutes mes prières ; je n'ai pu le fléchir. Mon rival est riche ; et cette raison est trop puissante pour me flatter de le voir changer de résolution !

THÉRÈSE

Riche ? Eh ! Le fût-il encore davantage, en serai-je plus heureuse ? Un bien médiocre avec ce qu'on aime est préférable à de grandes richesses, s'il faut les partager avec quelqu'un qu'on ne peut souffrir. Plus de fortune souvent n'ajoute point au bonheur !

COEUR-D'AMOUR

Que ne suis-je riche aussi !.... Mais je n'ai rien ; voilà mon crime. Ton père me reproche encore d'être soldat ; il a même affecté de parler devant moi de mon métier, avec un dédain... qui ne m'humilie pas, au moins ! Sans doute, je le suis, et me fais gloire de l'être ! Un soldat !... Devrait-on jamais prononcer ce mot-là avec un air de mépris ? Eh ! Qu'il sache que l'état qui consiste à sacrifier sa vie pour son Prince et pour son pays, honore toujours celui qui l'exerce !

THÉRÈSE

Mon père a beau faire, il ne m'empêchera jamais de t'aimer.

COEUR-D'AMOUR

Ta mère daignait parler en ma faveur. Je l'ai laissée disputer avec lui. Je n'espère plus qu'en elle. Elle a toujours désiré mon mariage avec toi ; elle est femme, et femme jalouse de son autorité. Puisse-t-elle s'obstiner à ne point céder à son mari, et prendre à coeur d'achever son ouvrage !

THÉRÈSE

Compte aussi sut moi ; mon père peut bien m'empêcher de te donner la main, mais il n'y a ni contraintes, ni violences qui puissent me faire accepter celle d'un autre. Quant à Monsieur_Bagnolet, je lui ferai tant, tant de malhonnêtetés, pour le rebuter, qu'il sera forcé à la fin à quitter la place, et à te laisser le champ libre !

COEUR-D'AMOUR

Cette conduite-là, ma chère Thérèse, pourrait aigrir ton père encore plus. Il est entêté : tâchons à le ramener par la douceur, et à obtenir du temps. Le moindre délai peut nous être favorable. Feins plutôt de bien recevoir ton prétendu ; ta mère m'en a fait le portrait le plus ridicule. S'il est vrai, je ne désespère pas de lui jouer quelque tour qui nous en débarrasse.

THÉRÈSE

À l'égard de ça, quelque peu que ma mère l'ait flatté, il est encore plus ridicule et plus sot que son portrait... Tiens, tu vas en juger ; le voici lui-même.

CLAUDE BAGNOLET, à Thérèse

Ah ! Ah ! Vous v'là, Mamselle_Thérèse ; il y a une heure que j'vous charchons, sans pouvoir tomber sus vous !

COEUR-D'AMOUR, à part

La belle chute qu'il aurait faite là !

CLAUDE BAGNOLET, à Thérèse

J'ai cru que vous vous cachiais.

THÉRÈSE, le contrefaisant

Tout de bon, Monsieur_Claude ; en vérité, je suis bien fâchée de la peine !

CLAUDE BAGNOLET

Ah ! Il n'y a pas de quoi. Comme dit c't'aute : charchez, vous trouverez. Aussi j'nous sommes point rebuté. C'est que, dame, j'avons-là un biau bouquet, que j'vous demandons la parmission d'vous présenter.

Il lui présente son bouquet en lui tournant le dos.

THÉRÈSE, le contrefaisant toujours

Dame, c'est bien galant à vous, Monsieur_Claude !

CLAUDE BAGNOLET

Ah ! Pour galant, j'm'en vante ! Tatigué ! Qui ne l'serait pas à l'envers d'l'endroit d'une jolie créature comme vous, Mamselle_Thérèse ?

COEUR-D'AMOUR, toujours caché, à part

Il est connaisseur, Monsieur_Claude !

CLAUDE BAGNOLET

Il est beau, au moins, mon bouquet !.... J'y ons fait mette des roses, pour faire voir.... pour faire voir.... V'là-ti pas que j'ons oublié l'compliment que mon ch'pere m'a z'appris !... Que j'sis donc bête, moi !

COEUR-D'AMOUR, à part

Il se rend justice, au moins.

CLAUDE BAGNOLET

V'là qu'çà me r'vient, Mamselle_Thérèse. J'y ons fait mette des roses pour faire voir que vous n'avez ni plus, ni moins d'éclat qu'elles, C'est galant, çà !... Ces lys sont pour entrer en manière de comparaison avec la blancheur d'vote teint. Comme j'avons dit à la bouquetière que c'était un bouquet d'nôce, et qu'elle a jugé à ma meine que j'étions l'marié, elle y a bouté itout un paquet d'jonquilles... Je ne sais pas trop à quoi l'comparer.

COEUR-D'AMOUR, se montrant à Claude Bagnolet, en lui frappant sur l'épaule

Eh ! Ne voyez-vous pas que c'est pour vous qu'elle a mis ça ? Cette couleur-là vous ira à merveille, Monsieur_Claude.

CLAUDE BAGNOLET, à Thérèse, en regardant Coeur-d'Amour d'un air étonné

Comment ! Vous n'étiez, pas seule, Mamselle_Thérèse ?

THÉRÈSE

C'est tout comme ; c'est mon cousin.

CLAUDE BAGNOLET

Ouais ! Ça ne serait-ti pas queuque cousin de contrebande ?

COEUR-D'AMOUR

Sans doute, c'est ma cousine. Je viens lui faire compliment de ce qu'elle va épouser un aussi joli garçon que vous.

CLAUDE BAGNOLET

Ah ! Pour joli garçon, c'est ben vrai. Mon père est toujours émerveillé quand y me r'garde ; et ma mère, qui était la pus belle d'not'village, m'disoit toujours que j'étions un biau gâs. J'sis toute sa ressemblature.

COEUR-D'AMOUR, le toisant des yeux

Hé bien, cousin futur, comment trouvez-vous la grand'ville ? C'est la première fois que vous y venez ?

CLAUDE BAGNOLET

Oh ! Que non ; j'la connoissions déja !.... C'est-à-dire, quand j'dis que je la connaissions, c'est que j'y avons passé en revenant d'nourrice.

COEUR-D'AMOUR

Vous deviez faire un bel élève !.... C'est un bien beau pays que Paris ! Il y a bien des choses à y voir !

CLAUDE BAGNOLET

Aussi j'ons déjà ben couru ! J'y ferons encore pus d'un tour. C'est l'jour que j'sommes arrivés, que j'avons vu queuque chose d'ben curieux. Mon père me menit à un expectacle, qui était superbe, admirabe ! Y avait des Princes, et puis des Princesses qui veniont conter leurs malheurs en chantant ; mais y fallait ête ben fin pour deviner ce qui disiont, car y avait sous leus nez, tout exprès pour empêcher d'les entendre, une bande d'enragés qui faisiont avec d'z'instrumens un train.... Ah ! Un train !.... Y réussissiont bien ceux-là toujons ! Y en avait un surtout qui avoir une boîte deux fois grosse comme li, et qui avait une longue queue.... Y faisait pus d'bruit à li tout seul que tous les autes ensemble.

THÉRÈSE, à part

Le sot personnage !

CLAUDE BAGNOLET

Y vint, par après, des Bergers, et puis des Bergères qui dansiont pour les faire rire. J'ons vu aussi des Déesses, qui, à ce que je me suis laissé dire, ne dédaigniont point de s'familiariser queuquefois avec des z'humains. Mais l'pus drôle, c'était de voir une grande sourciere, qui, d'un coup d'baguette... Pan !.... Faisit sortir de dessous terre une vingtaine de diabes, qui gambadiont autour d'une jeune Princesse pour li faire peur. Heureusement pour elle qui vint à passer par-là une Déesse qui s'promenoit dans un gros nuage, et qui la tirit d'embarras ; car, morgué ! dans l'cas ousque j'la voyais-là, alle était mal !... Tout ça était ben biau. Je sommes encore tout étonné d'tout ce que j'avons vu.... On m'avait dit que l'premier coup d'archet m'enlèverait ; mais, je me suis tenu à la rampe ; et j'dis, pas d'ça !

COEUR-D'AMOUR, bas, à Thérèse

Je connais mon homme, à présent ; je vais m'attacher à lui. Puissai-je le faire donner dans quelques panneaux. Attendons tout du hasard et de l'amour.

CLAUDE BAGNOLET, à Thérèse

Ah ça ! J'm'en vas vous quitter. J'allons trouver mon ch'père, et puis faire encore queuques tours. Y a tant d'curiosités à voir ! J'aimons à m'instruire, au moins. V'la comme j'suis !

COEUR-D'AMOUR

Eh ! Bien, pays, je sors avec vous ; je vous accompagnerai, si vous le voulez ?

CLAUDE BAGNOLET

Ah ! Monsieur, c'est un effet de vote complexion !... D'tout mon coeur. Je serai ben aise d'ête avec queuqu'un qui connaisse Paris comme vous...

À Thérèse.

Au revoir, Mamselle_Thérèse. J'va avec Monsieur votre cousin. Y m'promenera.

THÉRÈSE

Adieu, Monsieur_Claude.

CLAUDE BAGNOLET

J'allons vous charcher encore un bouquet... En voulez-vous deux ?... Oh ! J'irions ben jusqu'à trois pour vous faire plaisir.

Il sort.

COEUR-D'AMOUR

Laisse-moi faire ; je vais lui faire voir du pays.

Il sort.

THÉRÈSE, seule

Puisse-t-il le mener si loin, que je n'entende pas plus parler de lui que si je ne l'avais jamais vu... Mais voici mon père avec ma mère.... Si je pouvais les écouter.... Voyons, cachons-nous de ce côté.

Elle se cache.

MONSIEUR THOMAS

Convenez, Madame_Thomas, que vous êtes la plus obstinée de toutes les femmes ?

MADAME THOMAS

Avouez, Monsieur_Thomas, que vous êtes le plus insupportable de tous les hommes ?

MONSIEUR THOMAS

Quelle idée aussi de vouloir donner Thérèse à un aigrefin qui n'a ni sou, ni maille, et dont tout le mérite consiste à porter une cocarde et un habit blanc ?

Aigrefin : Homme rusé et qui vit d'industrie. [L]

MADAME THOMAS

Parlez un peu mieux, s'il vous plaît, d'un homme tel que Monsieur_Coeur-d'Amour. Il n'est pas riche ; j'en conviens : il n'est encore que soldat, je le sais ; mais c'est un joli sujet, qui va droit en besogne, qui fera son chemin, et qui est protégé par une vieille Comtesse, qui lui veut du bien. Elle le fera Officier, voyez-vous ? Que sait-on, peut-être même Tambour-Major. Un pareil gendre nous fera beaucoup d'honneur !

Tambour-major : Celui qui commande et dirige les tambours d'un régiment ; il porte une grosse canne. [L]

MONSIEUR THOMAS

Fumée que cela ! Je songe au solide, moi ! Moins d'honneur et plus de profit, c'est aujourd'hui la devise à la mode. Après tout, je ne vois pas que l'alliance de Monsieur_Bagnolet soit moins honorable. Il est Procureur-Fiscal, seul avocat et bailli de l'endroit. Le fils, à lui seul, composera tout un barreau, car son père se défait en sa faveur de toutes ses charges.

MADAME THOMAS, avec vivacité

Eh ! Vive un militaire, un défenseur de la patrie ! On ne saurait faire trop de bien à ces braves gens-là ! J'aime mieux, voyez-vous que ma fille épouse un simple soldat, que tous les Procureurs-Fiscaux et les Baillis du monde.

MONSIEUR THOMAS

Mais le principal, ma femme, c'est qu'il a une ferme qui vaut au moins cent mille francs.

MADAME THOMAS

Eh ! Quand elle vaudrait encore davantage, j'aime mieux que Thérèse trouve un époux moins riche, et qui la rende heureuse. C'est notre fille, nous n'avons qu'elle.

MONSIEUR THOMAS

Mais, ma femme, j'ai donné ma parole ; le contrat est dressé ?

MADAME THOMAS

Eh ! Bien, il faut retirer l'une et déchirer l'autre.

MONSIEUR THOMAS

Comment ! Jouer un pareil tour à un ancien ami ! Je n'en ferai rien. Il a d'ailleurs un dédit de deux_mille_écus, et vous voyez....

MADAME THOMAS, l'interrompant

Je vois, Monsieur, que c'est plutôt l'envie de me contrarier.

MONSIEUR THOMAS

Le mot est bon : contrarier ! N'êtes-vous pas, vous-même, l'être le plus contrariant de la nature ? Jusques dans les moindres choses, vous vous faîtes toujours un malin plaisir de me contredire ; et la fin de tout cela, c'est toujours moi qui ai tort.

MADAME THOMAS

Assurément. Au reste, tout ce qu'il vous plaira. Mais ma fille n'en épousera jamais d'autre que Coeur-d'Amour : il me convient ; ma fille l'aime...

MONSIEUR THOMAS, l'interrompant

Parbleu ! Je le crois bien. Un chapeau sur l'oreille, un habit écourté, une longue brette pendue au côré ; en faut-il davantage pour faire tourner la tête d'une fille ? Mais je saurai bien la mettre à la raison, moi !

MADAME THOMAS

Oh ! Elle sera, malgré, vous, Madame_Coeur-d'Amour !

MONSIEUR THOMAS

Elle sera Madame_Bagnolet, ou j'y perdrai la vie !

MADAME THOMAS, à part

Il n'y aurait pas grand mal à cela !

MONSIEUR THOMAS, à part

Voilà une bien méchante femme !

MADAME THOMAS, à Monsieur Thomas

Tenez, Monsieur_Thomas, je suis bonne, vous le savez ; mais si vous me mettez en colère, je ne réponds pas de moi, voyez vous ? Je vais faire achever le contrat de Thérèse et de Coeur-d'Amour. Nous verrons qui l'emportera de nous deux... nous verrons.

Elle sort.

MONSIEUR THOMAS, à part

J'ai cru qu'elle allait m'étrangler ! Qu'une bonne femme est donc une chose rare ! La garde bien celui qui l'a....

À Thérèse, qu'il aperçoit.

Qu'est-ce que tu fais-là ? Tu m'écoutes, je crois ?

THÉRÈSE

Moi ! Mon père ! Demandez plutôt ?

MONSIEUR THOMAS

Tu as l'air de me bouder ! Tu voudrais me savoir à cent lieues, je gage ? Va, va, un jour tu me remercieras de t'avoir fait épouser Monsieur_Bagnolet !

THÉRÈSE

Tenez, mon père, c'est plus fort que moi ; je ne pourrai jamais me décider à vous obéir.

MONSIEUR THOMAS

Mais, mon enfant, sais-tu bien qu'il a, au moins, cent_mille_francs, et qu'on ne trouve point tous les jours à faire un si bon mariage ?

THÉRÈSE

Dites un bon marché, mon père. L'amour ne se vend, ni ne s'achète. Aussi, depuis que l'intérêt seul décide des unions, faut-il s'étonner s'il y a tant de mauvais ménages et tant de femmes infidèles ?

MONSIEUR THOMAS

Mais il n'y aurait qu'à te laisser écouter ton amour, il serait bientôt éteint ; et c'est alors que tu te repentirais d'avoir épousé un homme qui ne pourrait te donner du pain.

THÉRÈSE

J'espère bien n'en jamais manquer, mon père. N'êtes-vous pas assez riche ? Quand vous avez épousé ma mère, elle n'avait rien. Vous avez connu alors la douce satisfaction de faire du bien à ce que vous aimiez. Mon père, laissez-moi, à mon tour, jouir de cette satisfaction-là ! Sacrifierez-vous à un vil intérêt le bonheur de votre fille ?

MONSIEUR THOMAS

Quand je te dis que je sais mieux ce qui te convient que toi. Monsieur_Bagnolet est ton fait : d'ailleurs les choses sont trop avancées ; il n'y a pas à reculer.

THÉRÈSE

Mon père, il est si laid !

MONSIEUR THOMAS

Eh ! Un mari est toujours assez beau. Six mois après le mariage, mari beau ou laid, c'est égal : on s'accoutume à la figure ; c'est le coeur alors qui fait tout.

THÉRÈSE

Il est si bête !

MONSIEUR THOMAS

Tant mieux : ton ménage en sera plus tranquille ; tu seras la maîtresse. Un mari imbécile est si aisé à mener !

THÉRÈSE

Il a les yeux rouges et si petits qu'à peine il y voit. Direz-vous encore que c'est tant mieux ?

MONSIEUR THOMAS

Eh ! Mon enfant, sans doute ; il en sera moins clairvoyant.

À part.

Que de femmes dans Paris voudraient avoir un Quinze-vingts pour époux !

Les Quinze-Vingts : ou l'hôpital des Quinze-Vingts (avec deux majuscules), hôpital fondé à Paris par Saint Louis pour trois cents aveugles. [L]

THÉRÈSE

Vous avez beau dire, mon père, je suis honnête fille ; mais je ne répondrai pas de moi, si vous me forcez, à épouser ce vilain magot-là !

Magot : Singe Fig. et familièrement. Un magot, un homme fort laid. [L]

MONSIEUR THOMAS

Oh ! Ceci ne me regarde pas ! Si tu le mets au rang de la grande communauté, ce sera son affaire et point du tout la mienne.... Je vais sortir pour le contrat : plus de réplique ; je veux, être obéi. Entends-tu bien ? Je le veux, je le veux.

Il sort.

THÉRÈSE, seule

Je le veux, je le veux.... C'est bientôt dit !... Les pères sont bien injustes ! Ils veulent toujours vous marier à leur fantaisie. Croient-ils qu'on peut commander à son coeur, et aimer, ou ne pas aimer, à sa volonté ?

COEUR-D'AMOUR

Ah ! Ma chère Thérèse, il est pris ! Je le tiens ; je ne le lâcherai qu'à bonnes conditions ! Mon amour m'a suggéré une ruse innocente ; elle m'a réussi au-delà de mes espérances. Si Monsieur_Thomas s'obstine à ne pas vouloir de moi pour gendre, je n'aurai pas, du moins, le chagrin de te voir la femme de Monsieur_Claude_Bagnolet : j'y ai mis bon ordre ; je t'en réponds !

THÉRÈSE

Explique-moi donc un peu comment ?.... Mais, j'entends mon père. Retire-toi, qu'il ne nous trouve point ensemble.

COEUR-D'AMOUR

Je cours mettre la dernière main à mon expédition.

THÉRÈSE

Et moi, je vais porter cette bonne nouvelle-là à ma mère.

Ils sortent chacun d'un côté différent.

PIERRE BAGNOLET

Tenez, Monsieur_Thomas, j'sis tout franc, moi ; j'voyons ben la manigance de Madame Thomas. Vote fille n'aime pas mon fils : c'est clair ; et si ce n'était note ancienne amiquié qui me retient, j'aurions déjà tout rompu.

MONSIEUR THOMAS

Allez, mon cher ami, ma parole est donnée : comptez dessus. Ma femme et ma fille ont beau se gendarmer, je saurai bien leur faire voir que je suis le maître, et les forcer à faire ma volonté !

PIERRE BAGNOLET

Et v'là ce qu'y ne faut pas : quand on fait les choses par contrainte, ça ne va jamais bian. J'voulons l'bonheur d'note fils : ça va sans dire ; mais si Mamselle_Thérèse l'épousait maugré elle, y ne serait pas heureux, et j'en aurions ben du chagrin !

THÉRÈSE, à Pierre Bagnolet

Ah ! Pour cela vous dites vrai. Je vous avoue que je n'aime, ni n'aimerai jamais votre fils, parce que j'en aime un autre ; et que si mon père me force à l'épouser, je le rendrai le plus malheureux de tous les hommes !

PIERRE BAGNOLET

Eh ! Ben, mon cher Monsieur_Thomas, v'là-ti du positif ?

MONSIEUR THOMAS, en colère, à sa fille

Comment ! Tu es assez osée pour parler devant moi de la sorte ?

MADAME THOMAS

Elle a raison, mon mari. J'aimerais mieux que Thérèse fut fille toute sa vie que de la voir mariée contre son inclination ; et à qui encore ? À un paysan, un laboureur ! Vraiment, ne faut-il pas être bien pressé pour faire une pareille alliance ?

PIERRE BAGNOLET

Comment donc, un paysan ! Vous faites ben la renchérie, Madame la Bourgeoise d'Paris. Depuis quand rougirait-on d's'allier à d'pareils gens ?... V'là comme l'orgueil avilit l'état le plus utile ! Venais cheux nous, morgué ! C'est-là que vous apprenrais à connaître, à respecter un Laboureur. Vous me varrais, dès le point du jour, à la tête d'une bande d'ouvriers, que j'faisons vivre, et dont les bras laborieux m'aidont dans les travaux pénibles qu'exige la terre, avant d'nous prodiguer ses trésors. Vous me varrais le front couvert de sueur, accablé de fatigue, occupé sans cesse à pourvoir à la subsistance des habians des villes, qui ne savont point apprécier l'homme estimable qui les nourrit. i Tous ceux qui m'entouront, me chérissont de tout leu coeur ! Les vieillards, que l'âge et les infirmités mettont hors d'état de me rendre d'nouviaux sarvices, sont, par mes soins, à l'abri de l'indigence, et quand y me comblont de bénédictions, leus petits enfants, en me tendant les bras, semblont, par leus caresses, me remarcier de mes bianfaits, et paraissont désirer l'instant d'm'en récompensais. V'là les gens que vous méprisais, et qui sont pourtant des êtes ben pus précieux à la société qu'un tas de riches fainéans dont l'existence est énutile !

MONSIEUR THOMAS

Ajoutez que vous êtes Procureur-Fiscal et Bailli du lieu ?

PIERRE BAGNOLET

C'n'est pas-là ce qui m'rend pus recommandabe. L'homme qui nourrit son semblabe, doit passer devant stilà qui le juge.

MADAME THOMAS

Eh ! Mon_Dieu, soyez tout ce que vous voudrez ; mais, je vous le répète encore, ma fille ne vous sera jamais de rien.

MONSIEUR THOMAS

Il faut être bien entêtée pour refuser un si bon parti ; cent_mille_francs !

PIERRE BAGNOLET, à Madame Thomas

Et ben acquis, encore ; y n'y a pas un sou qui ne sait le fruit du travail et de la peine. Y a biaucoup d'gros Financiers, qui s'estimont ben au-dessus d'unsimpe paysan, qui n'en diriont pas autant... Mais, je dis, ça n'nous r'garde pas.... Et puis, tenais, si mon alliance vous déplaît, Madame Thomas, j'ne vous presserons point davantage ; il n'y aura rian d'fait...

À Monsieur Thomas.

J'vous rendrons vote parole, Monsieur_Thomas ; vous m'rendrais la mienne.

MONSIEUR THOMAS

Mais, mon cher ami, comptez sur moi !

PIERRE BAGNOLET

Eh ! Non, vous dis-je : v'là comme j'sis ; je ne veux rian d'force.... J'vas trouver mon fils. Si vote fille s'obstine toujours à n'en pas vouloir, je charcherons queuqu'un qui lui convienne mieux, et qui fasse pus de cas de nous.

Il veut sortir.

MONSIEUR THOMAS, le retenant

Écoutez-moi donc.

PIERRE BAGNOLET

Eh ! Non ; c'est mon darnier mot. Je me croirions, à mon tour, humiliai que note fils entrît dans une famille qui serait honteuse d'nous... Eh ! Morgué ! Je n'sommes pas fait pour ça !

Il sort.

MONSIEUR THOMAS, à Madame Thomas

Vous triomphez, Madame Thomas ! Je vois bien votre intention. Vous voulez, à force de mauvais procédés, contraindre Monsieur_Bagnolet à rompre entiérement avec moi ; mais vous n'y gagnerez rien. Si votre soldat s'avise de mettre les pieds ici, il trouvera à qui parler !... Je suis d'une colère !... Refuser cent_mille_francs, un parti que je ménageais depuis si longtemps !

MADAME THOMAS

Mais, je ne vous ai jamais vu l'âme si mercenaire, Monsieur_Thomas. Ma fille sera toujours plus riche que nous n'étions quand nous nous sommes mariés, car votre fortune a bien prospéré depuis. Eh ! Bien, n'avons-nous pas toujours bien vécu ?

MONSIEUR THOMAS

C'est bien différent ! les tems sont bien changés ! Les femmes à présent ont tant de besoins qu'elles ne con- noissoient point autrefois ! votre luxe et vos folies sont à un tel point qu'on n'a plus d'égards aux conve- nances du coeur, et que c'est l'argent seul qui fait aujourd'hui les contrats.

CLAUDE BAGNOLET, à part, en pleurant

Mon_Dieu, queu chien d'pays ! Queu trahison !....

À Madame Thomas et à Thérèse, qui rient.

Oui, riais ben....

À part.

Morgué ! Que j'sommes malheureux d'ête venu ici !

MONSIEUR THOMAS

Eh ! Qui t'a arrangé comme cela ?

CLAUDE BAGNOLET, à Thérèse

Eh ! Pardi ! C'est vot maudit cousin l'soudar, Mamselle_Thérèse.

MONSIEUR THOMAS, à part

Son cousin ! Il y a quelque chose là-dessous....

À Claude Bagnolet.

Explique-moi un peu cela, mon enfant ?

CLAUDE BAGNOLET

Sans doute ; quand j'vimmes apporter un bouquet à Mamselle_Thérèse, y avait avec elle un jeune homme, qui s'disit son cousin, et qui m'offrit, comme j'voulions m'promener un peu dans Paris, et m'accompagner, pour me montrer ce qu'y avait de pus bieau à y voir. Moi, d'li dire, de bonne-foi, que je l'voulions ben. Y me menit du côté d'un grand pont, oùsqu'y a un d'nos bons Rois, qui est à califourchon sur un grand cheval...

MONSIEUR THOMAS, l'interrompant

Le Pont-neuf, apparemment ?

CLAUDE BAGNOLET

Justement, l'Pont-neuf. Vous y êtes, y rencontrit-là d'ses camarades, qui lui proposirent bouteille, et à moi itou. J'n'ons jamais reculé pour ça ! J'entrons dans un cabaret. Nous voilà à boire et à rire. L'un d'eux propose d'boire à la santé du Roi, et du biau rejetton qu'y nous a bâillé et qui nous a tretous rendus si aises. Comme tous bons François, j'toppons à ça, d'bon coeur ! Un autre dit qu'y falloit faire une manière d'écriture, où y aurait la signifiance de ce que j'venions d'faire, afin d'l'envoyer au Roi pour qu'il l'sache, parce qu'il est aussi sensible aux témoignages d'respect et de reconnaissance d'ses moindres sujets que d'ses pus gros. J'toppons là-dedans ; c'était ben naturel ! Y signons tretous, et moi, à mon tour. I'n'eÛmes pas putôt fini que v'là-ty pas, l'un qui m'ôte mon bieau chapeau d'castor, et qui m'met c'gringalet-là sur la tête ? Un autre qui m'prend mon bel habit d'drap maron d'tantôt, et qui m'force d'endosser c'ty là ?.... « Mais, Messieurs, queuque ça signifie ? que j'leu dit. Je n'veux pas m'engager, moi. Je sommes venus à Paris pour nous marier, v'là tout. D'ailleurs, je sommes si poltron, que je n'osons pas tant seulement sortir le soir dans note jardin, crainte des revenants... » Je parlions à des sourds ! Ces enragés-là...

À Thérèse.

Vote cousin tout l'premier, n'ont rian voulu entente ; et y m'ont dit, en m'quittant, que si j'm'avisions d'ôter ct'habit-là de d'ssus mon corps, mon affaire serait bentôt faite.

MONSIEUR THOMAS

Mon ami, il faut porter plainte ; c'est un attentat affreux ! Va faire ta plainte.

CLAUDE BAGNOLET

Oui, va faire ta plainte !... Ah ! Oui, je sommes ben avancé d'l'avoir faite !.... Comme j'étions dans la rue à conter note aventure, un queuqu'un qui était là ému de componction, me conseillit d'aller tout dret cheux un Commissaire. Moi, j'va, tout dret. Le premier Commissaire que j'rencontre, je monte... J'le r'connoitrions ben encore, c'était un gros, qui avait une p'tite tête et de grand'mains.... « Monsieu, que j'lis dis... C'est pour à l'égard de c'que... » J'voulis tout d'abord li conter ma chance ; mais li, sans plus m'écouter, y commença par s'emparer d'mon bel habit de drap qu'il apercevit sous mon bras, en m'disant de r'passer un autre jour, qu'il éclaircirait mon affaire. Moi, d'li dire : « Mais, Monsieur l'Commissaire, vous l'embarbouillez ben putôt. » Je voulions ravoir not paquet ; mais y m'fit mettre à la porte, sans pus d'raison...

En sanglotant.

Mon Guieu ! Mon Guieu ! Queuque va donc dire mon ch'père, quand y va m'voir comme ça ! Que j'nons pus mon habit d'drap maron ? Mon Guieu ! Mon Guieu ! Un habit coupé à la pièce, avec des boutons de pinche-bec !... Ah ! Mon Guieu ! Mon Guieu !

MADAME THOMAS

Vous auriez aussi bien fait de rester dans votre village, Monsieur_Claude.

CLAUDE BAGNOLET

Sûrement ; car aussi-ben j'voyons que Mamselle_Thérèse n'm'aime pas, qu'alle est cause du tour qu'on m'a joué, et que je ne serions pas putôt marié avec elle, qu'alle me ferait.... enrager !

THÉRÈSE

Oh ! Pour ça, je vous en réponds d'avance, Monsieur_Claude !

CLAUDE BAGNOLET

Oui ! C'est-y comme-çà ? Eh ! Ben, si vous n'voulez pas d'moi, j'voulons pas d'vous, non pus ! J'aimerions mieux rejoindre l'Régiment, voyez-vous ?...

Voyant entrer Coeur-d'Amour.

T'nez, le v'la l'homme à la cocarde.

MONSIEUR THOMAS, à Coeur-d'Amour

Comment ! Malheureux, tu oses paroître ici !

COEUR-D'AMOUR

Doucement, papa ! J'y viens par ordre de notre Capitaine, pour signifier un petit mot d'écrit à ce grand garçon que voilà...

Montrant Claude Bagnolet.

Lisant un papier.

« Il est ordonné au nommé Claude... »

CLAUDE BAGNOLET, pleurant et l'interrompant

C'est moi, Monsieu !

COEUR-D'AMOUR

Et bien Claude_Bagnolet...

CLAUDE BAGNOLET, l'interrompant encore

Oui, Monsieu, j'sis Claude Bagnolet : Pierre_Bagnolet ; c'est mon ch'peère qu'est Pierre_Bagnolet ; moi, j'sis Claude_Bagnolet.

COEUR-D'AMOUR, continuant de lire

« Soldat dans le Régiment, de se trouver demain de grand matin au rendez-vous, ci-indiqué, pour partir avec les recrues. »

CLAUDE BAGNOLET

Oui, comptais là-d'ssus !... J'nous sauverions putôt !

COEUR-D'AMOUR

Ne vous avisez pas de cela, camarade ! Savez-vous bien ce que nous faisons pour faire rester en place ceux qui ont les pieds poudreux ?

Pied poudreux : soldat qui déserte de régiment en régiment (sens vieilli). [L]

CLAUDE BAGNOLET

Qu'est-ce que vous faites, gentil cadet ?

COEUR-D'AMOUR

Nous leur logeons dans la tête une petite dose de plomb, et ils ne bougent plus.

CLAUDE BAGNOLET

Mais, Monsieu l'soldar, n'y auroit y pas une magnière d'accommodement ? J'n'aime pas l'plomb dans la carvelle... C'est indigesse, au moins !

COEUR-D'AMOUR

Oh ! Si fait... comme, par exemple, de renoncer à Mademoiselle_Thér_se, et de me donner deux-cents_louis pour votre dégagement... Mais, décidez-vous promptement. Si notre Capitaine vous voyait, il ne vous lâcherait pas pour le double... Un joli garçon comme-ça !

CLAUDE BAGNOLET

Deux_cents_Louis !... Ah ! Qu'j'sommes pas si Claude !... Ah ! Ben oui !... Voyais si vous voulais trente-six_francs, et qu'ça finisse, tout d'suite.... Voulais-vous quarante-deux lives ?

COEUR-D'AMOUR

Non, non ; deux_cents_Louis, ou demain en route.

CLAUDE BAGNOLET

J'vous accordons bian vote première porposition ; car aussi-ben j'voyons clarement qu'y nous en faura toujous veni-là ; mais pour la seconde, Monsieu l'soldar, vous n'y pensais pas : deux_cents_louis ! Je n'les valons pas !

COEUR-D'AMOUR

En ce cas, demain de grand matin.

CLAUDE BAGNOLET

Ah ! C'est donc comme-ça ? Eh ! Ben, j'm'en vas charcher mon ch'père ! Vous trouverais à qui parler. Vous ne connAissais pas mon ch'père ? Quand il est en colère.... J'vas le charcher, j'vas le charcher.

Il sort en pleurant.

MONSIEUR THOMAS, à Coeur-d'Amour

Y a-t-il de la conscience de demander une pareille somme, surtout, après avoir trompé la bonne-foi de ce pauvre garçon ?

COEUR-D'AMOUR

Parlons paisiblement, papa. J'aime Thérèse ; elle m'aime : vous seul me la refusez. L'envie de l'obtenir et d'éloigner mon rival, m'a fait avoir recours à ce petit stratagème. Si son père consent à donner les deux_cents_Louis, ils me serviront de dot.

MONSIEUR THOMAS

Belle dot, vraiement ! Auprès de ce que Monsieur_Bagnolet doit donner à son fils !

COEUR-D'AMOUR

Dans des mains laborieuses cela fructifiera. Je quitterai le service ; vous nous donnerez votre boutique. Il est temps que vous vous reposiez.

MADAME THOMAS, à Monsieur Thomas

Allons, Monsieur_Thomas, consentez à leur bonheur. Il ne faut pas tous les biens du monde pour être content.

COEUR-D'AMOUR, à Monsieur Thomas

Sans doute ; et puis, laissez nous faire, avec le temps nous nous enrichirons. Vous-même, Monsieur_Thomas, si vous n'aviez pas eu le secret de faire sortir dans une année de votre cave plus de pièces de vins qu'il n'en entrait dans trois, seriez-vous aujourd'hui si à votre aise ?

MONSIEUR THOMAS

Parbleu ! Tu fais-là une observation qui me réconcilie avec, toi. Je vois bien que tu es un garçon entendu ! Voilà qui est résolu, je te donne ma fille, sauf même à payer le dédit.

THÉRÈSE, embrassant son père

Mon père, que je vous remercie !

COEUR-D'AMOUR, à Monsieur Thomas

Ah ! Monsieur_Thomas, je vous dois mon bonheur !

MADAME THOMAS, à M. Thomas

Je vous promets, mon mari, de faire dorénavant toutes vos volontés !

MONSIEUR THOMAS

Eh ! Ma femme, ne vous engagez à rien ; car je gagerais qu'à la première occasion vous oublieriez votre promesse.

PIERRE BAGNOLET, à Coeur-d'Amour

C'est donc vous, Monsieu l'soldar, qui engagais les gens maugré eux ? C'est bian parfide à vous, morgué ! Est-ce qu'y doit êtes parmis d'faire usage d'la presse cheux nous pour avoir des soldats ? Les Français haïssont la contrainte ; s'ils sarvent, c'est d'bonne volonté. Nos Rois ont-y jamais manquai d'bras pour les défenre ?

COEUR-D'AMOUR

Votre fils est enrôlé ; voici son engagement, en bonne forme : deux_cents_Louis, si vous voulez que je vous le rende ; si non demain en route, au point du jour.

PIERRE BAGNOLET

C'est le tour d'un malhonnête homme de vouloir...

COEUR-D'AMOUR, l'interrompant, et portant la main à son sabre

Malheureux ! Si je n'étais ici, je t'apprendrais à me manquer !

PIERRE BAGNOLET

Vous feriais-là une belle action !... Allez, je n'vous craignons point. Celui qui menace son semblabe, qu'y voit sans défense, serait ben peu dangereux s'y li voyait dans les mains de quoi li réponde.

COEUR-D'AMOUR

Mais, il raisonne encore ? Il sied bien à un paysan...

PIERRE BAGNOLET, l'interrompant

Un paysan ?... À l'aute !...

Montrant Madame Thomas.

C'est tout comme Madame... Je n'sommes ni fier, ni vaniteux ; mais, appernais, Monsieu l'soldar, que j'pouvons valoir mieux que vous... Le marchand enrichit l'État, le soldar le défend ; mais c'est le paysan qui les nourrit tous deux...

Tirant une bourse de sa poche, et la donnant à Coeur-d'Amour.

Au reste, je n'aimons point la dispute : v'là deux cents louis dans c'te bourse ; j'vous les donnons, puisqu'y faut en passer par-là.

COEUR-D'AMOUR, rendant la bourse

Et moi, je vous les rends. Cet argent serait le fruit d'une ruse, que l'amour peut excuser...

Déchirant l'engagement.

Mais je rougirois de l'accepter.

CLAUDE BAGNOLET, se montrant, déchirant sa cocarde, et sautant de joie

Queu bonheur ! Me v'là désenrôlé !

PIERRE BAGNOLET

Eh ! Ben, morgué ! V'là qu'est ben pensé, ça !... J'avions peine à craire qu'un homme qui sart son Roi fut capable d'faire une pareille bassesse !

CLAUDE BAGNOLET, sautant au cou de son père, qui l'enlève dans ses bras

Mon papa !

MONSIEUR THOMAS, à Coeur-d'Amour

Et ta dot, donc ?

COEUR-D'AMOUR

Ah ! Monsieur_Thomas, que ce léger sacrifice ne change point vos dispositions ! Si je n'ai rien, je saurai, par un travail assidu, réparer les torts de la fortune.

PIERRE BAGNOLET, à Monsieur Thomas

C'est-à-dire, Monsieur_Thomas, que vous me manquez d'parole ?

MONSIEUR THOMAS, en balbutiant

Il est vrai que ma femme.... et ma fille... me déterminent.... à prendre....

PIERRE BAGNOLET

Oui, le chemin de Normandie. Je vous entends... Vous paierez donc l'dédit ?

MONSIEUR THOMAS

D'accord.

PIERRE BAGNOLET

Eh ben ! J'n'en voulons pus, nous. Une bonne action, dont on est témoin, donne l'envie d'en faire une aute. Baillais vote fille à ce soldar. Il est tout naturel que c'tilà qu'alle aime ait la perférence sus c'tilà qu'alle n'aime pas. De c'te façon-là, j'serons tous contents.

AU PARTERRE.

Si ces Messieurs le sont de même, notre but est rempli.