Comédie en prose· Comédie en un Acte
La Gifle
Personnages
- TOURIMEL
- CHAMBERLOT
- UN HUISSIER
Citation
On conte que Dumas aurait dit un jour : Je rêve une première scène où un homme en aborderait un autre :
- C'est vous qui vous nommez un tel ?
- Oui, Monsieur
Et v'lan ! Un gifle !
FRANCISQUE SARCEY
LA GIFLE
Un salon-antichambre. Porte d'entrée au fond. Autres portes à droite et à gauche. Cheminée à droite. Table à gauche. Banquette de chaque côté de la porte d'entrée. Chaises, fauteuils, etc.
SCÈNE PREMIÈRE. Un Huissier, puis Blanc-Misseron.
Au lever du rideau, l'huissier est assoupi sur l'une des banquettes du fond.- Pendant un instant, on n'entend que le bruit de sa respiration, auquel succède bientôt une rumeur confuse grossissant jusqu'à l'altercation suivante :
UNE VOIX, au dehors
Voyons, Messieurs...
VOIX DE CHAMBERLOT
Vous n'en avez pas le droit !
VOIX DE BLANC-MISSERON
Par exemple !
VOIX DE CHAMBERLOT
Vous n'êtes qu'un manant !
VOIX DE BLANC-MISSERON
Et vous un polisson !
Bruit de soufflet suivi de rumeurs. - C'est le bruit du soufflet qui réveille l'huissier. Il se relève brusquement et reste un instant abasourdi pendant que le bruit continue au dehors et qu'on entend les mots suivants :
- Misérable ! - Emmenez-le ! - C'est un scandale ! Ne me touchez pas !..
L'HUISSIER
Mais on se bat, là !
Il court à la porte ; au même moment Blanc-Misseron fait son entrée, se frottant la joue de la main gauche et tenant une carte de la main droite. L'huissier s'incline respectueusement. Blanc-Misseron, qui allait s'adresser au public, l'aperçoit et baisse vivement sa main gauche.
BLANC-MISSERON
Hein ?... Ah ! C'est vous, Louis... Vous voulez me parler ?
L'HUISSIER
Non, Monsieur, j'avais cru entendre...
BLANC-MISSERON, vivement
Une altercation ?... C'est là... dans l'antichambre... un individu qui faisait du tapage... On l'a mis à la porte.
L'HUISSIER, le regardant
Ah ! C'est qu'il m'avait semblé...
BLANC-MISSERON
Quoi ?
L'HUISSIER, embarrassé
Qu'on se battait.
Changeant de ton.
Monsieur n'a besoin de rien ?
BLANC-MISSERON
Non !...
Se ravisant.
Ou plutôt, si !... Donnez-moi donc un verre d'eau.
L'HUISSIER, à part
Ah ! Je savais bien !
BLANC-MISSERON, vivement
Qu'est-ce que vous dites ?
L'HUISSIER, avec grâce, en s'inclinant
Je vais vous le chercher.
Il sort.
SCÈNE II.
BLANC-MISSERON, seul
Ça se voit-il, oui ou non ?
Il va à la glace et regarde sa joue gauche.
Non ! Ça ne se voit plus...
Descendant.
Ça ne s'est vu que dans l'antichambre... au moment où les huissiers se sont précipités sur mon agresseur... Et ils ont bien fait de se précipiter... car sans cela...
Il lève la main comme pour donner un soufflet. - S'arrêtant.
J'allais me commettre avec un individu que je ne connais pas, un drôle, un misérable à qui je ne disais pas un mot, et qui est venu m'apostropher de la façon la plus grossière. Heureusement qu'on l'a emmené !... Il réfléchira au poste sur les dangers auxquels on s'expose en s'attaquant à un député ami du ministère. Il ne sait pas ce que peut un ami du ministère !...
Agitant sa main droite d'un air menaçant.
Eh bien, qu'il y vienne maintenant ! Qu'il y vienne !...
En faisant ce mouvement, il aperçoit la carte qu'il a gardée machinalement dans sa main. - Changeant de ton.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Examinant la carte.
« Jules_Chamberlot. » C'est une carte, ça ! - Ainsi, il m'a donné sa carte !... Quelle audace !... Et il s'attendait peut-être à recevoir la mienne ?... Ma parole, il y a des gens qui ne doutent de rien... Me voyez-vous, moi, Monsieur_Blanc-Misseron, député de Sarthe-et-Loire, me battant avec un...
Regardant la carte.
avec un Jules Chamberlot... - sans adresse.
Au public.
Il n'y a pas d'adresse.
Railleur.
C'est très commode. On a beau jeu à venir jeter sa carte à la tête des gens, quand on sait que ces gens ne pourront pas vous retrouver !
Avec mépris.
Fanfaron, va !
Il jette la carte à terre. - Bruit au dehors. - La porte s'ouvre et l'on entrevoit l'huissier qui parlemente avec quelqu'un.
L'HUISSIER, parlant au dehors
Non, Monsieur... non ! C'est impossible...
Il entre et referme la porte.
SCÈNE III. Blanc-Misseron, L'Huissier.
BLANC-MISSERON
Qu'est-ce que c'est ?
L'HUISSIER, apportant un verre d'eau qu'il va poser sur la table
Oh !... Rien... Un individu qui veut entrer quand même.
BLANC-MISSERON
Comment ! C'est encore lui...
L'HUISSIER
Qui donc ?
BLANC-MISSERON
Celui qui m'a gif...
5e reprenant.
celui qu'on a renvoyé tout à l'heure.
L'HUISSIER
Je ne sais pas. Il est furieux... Il provoque tout_le_monde.
BLANC-MISSERON
Et on le laisse faire !... Il n'y a donc pas de gardes, ici ?
L'HUISSIER
Si, Monsieur... On est allé les chercher...
BLANC-MISSERON
Ce n'est pas malheureux !
Il va à la table pour boire son verre d'eau. Bruit au dehors.
L'HUISSIER
Tenez, Monsieur, entendez-vous ?
Il entr'ouvre la porte du fond.
VOIX DE CHAMBERLOT, très animée
Chacun à son tour ! C'est moi qui vous le dis, moi, Jules Chamberlot, ex-adjudant au 4ème_chasseurs_à_pied... trois campagnes... huit blessures.
BLANC-MISSERON, à l'huissier
Qu'est-ce qu'il dit ?
L'HUISSIER
Huit blessures.
Regardant au dehors.
Il s'en va... Faut-il le rappeler ?
BLANC-MISSERON, vivement
Non ! Non !... C'est inutile.
L'HUISSIER
Parce que si monsieur avait à se plaindre...
BLANC-MISSERON
Pas le moins du monde ! Qu'il aille se faire pendre ! Il y a eu assez de bruit comme cela !
En aparté, pendant que l'huissier est occupé au fond.
Et je n'aime pas le bruit, moi ! - Je ne le supporte qu'à la Chambre ! Hors de la Chambre, je ne me fais jamais remarquer. - Que les provocateurs se le tiennent pour dit !... S'il fallait répondre à tous les gens qui vous attaquent, on aurait trop à faire ! Il sera bien avancé, ce monsieur, quand je lui aurai rendu sa gifle. Nous nous battrons... Soit. - Et puis après ?... J'estime que le dédain est une arme plus sûre... C'est l'arme des vrais politiques, de ceux qui se doivent à leur pays et qui ne s'exposent pas à verser un sang précieux pour flatter l'amour-propre d'un inconnu... Parbleu ! Je vois bien où il veut en venir, Monsieur_Jules_Chamberlot. Il serait enchanté de pouvoir faire insérer dans les journaux une note ainsi conçue : « Hier, une rencontre a eu lieu, sur la lisière de la forêt_de_Saint-Germain, entre M._J._C., ex-adjudant au 4ème_chasseurs, et M._B.-M., l'éminent député de Sarthe-et-Loire. » De la réclame, tout cela, de la pure réclame !
L'HUISSIER, descendant
Est-ce que je dois annoncer Monsieur ?
BLANC-MISSERON
Non !... Je suis encore sous le coup de cette scène tumultueuse... Il faut que je rassemble mes idées... Je reviendrai tout_à_l_heure.
Il sort.
L'HUISSIER, le reconduisant
Bien, Monsieur.
SCÈNE IV. L'Huissier, puis Chamberlot.
L'HUISSIER, seul, riant
C'est égal ! Il l'a reçue ! Il ne veut pas en convenir, mais il l'a reçue...
La porte de gauche s'ouvre, et Chamberlot entre précipitamment.
L'HUISSIER, effrayé
Ah !
CHAMBERLOT, vivement, avec autorité
Chut !
L'HUISSIER, s'approchant, et le reconnaissant
Comment ! C'est encore vous ?
CHAMBERLOT
Oui... pas un mot !
L'HUISSIER
Mais, Monsieur, on n'entre pas par là !...
CHAMBERLOT
Je le sais bien !...
Mouvement de l'huissier.
Quand j'ai vu qu'on ne voulait pas me laisser entrer de ce côté, j'ai fait le tour par les bureaux.
L'HUISSIER
Mais c'est défendu !
CHAMBERLOT
Justement. Si la porte n'était pas défendue, on la garderait, et je n'aurais pas pu passer.
L'HUISSIER
Il faut vous en retourner.
CHAMBERLOT
Par le même chemin ? Il me serait impossible de le retrouver.
Il s'assied.
L'HUISSIER, le regardant, stupéfait
Oh ! !..
CHAMBERLOT
Je suis sûr que vous ne le retrouvez pas vous-même. Des couloirs, des bureaux, et puis d'autres couloirs, d'autres bureaux... C'est à se perdre vingt fois ; j'y renonce.
L'HUISSIER
Mais, Monsieur, vous ne pouvez pas rester ici !
CHAMBERLOT
Allons donc !
L'HUISSIER
Il n'y a pas de « Allons donc ! » J'ai ma consigne, moi !
CHAMBERLOT, d'un air entendu
Parfaitement.
L'HUISSIER, interloqué
Mais oui, Monsieur !... J'ai ma consigne !
CHAMBERLOT, froidement
J'ai compris, vous dis-je.
Il se lève, prend un cigare dans sa poche et le glisse entre les mains de l'huissier, en affectant de ne pas le regarder.
Tenez !
L'HUISSIER, prenant le cigare machinalement
Hein ?
CHAMBERLOT
Gardez ! Gardez !
Fredonnant d'un air dégagé.
Pum ! Pum ! Pum ! Pum ! Pum ! Pum !
Il va se rasseoir comme un homme satisfait de son expédition.
L'HUISSIER, qui a suivi ce jeu de scène
Alors, vous me donnez un cigare pour...
Éclatant de rire.
Eh bien, elle est bonne, celle-là !
CHAMBERLOT, surpris
Qu'est-ce qui vous prend ?
L'HUISSIER, riant toujours
Il me donne un cigare !... Un cigare ! !
CHAMBERLOT, naïvement
Vous ne fumez pas ?
L'HUISSIER, riant de plus en plus fort
Si !... Si ! je fume... Soyez tranquille, je fume !
CHAMBERLOT
Il est gai, cet homme-là. Vous êtes gai, mon ami ?
L'HUISSIER, même jeu
Oui, j'ai mes jours... J'ai mes jours où je fume... Quand on me donne un cig... Ah ! ah ! ah ! Quand on me donne un cigare...
N'en pouvant plus de rire, il tombe sur une chaise qui fait pendant à celle sur laquelle est assis Chamberlot.
CHAMBERLOT, le regardant
Mais il va se faire du mal.
L'HUISSIER, respirant bruyamment
Ah ! Ça va mieux !
CHAMBERLOT
Soufflez ! Soufflez !
L'HUISSIER, riant de nouveau, vivement
Non ! non ! Ne parlez pas... Ça me reprendrait.
CHAMBERLOT, à part
Quel drôle d'huissier...
Se levant.
Eh bien, voyons, est-ce qu'on peut entrer, maintenant ?
L'HUISSIER, riant
Chez le ministre ?... Vous voulez entrer chez le ministre ?
CHAMBERLOT
Est-ce qu'il n'y est pas ?
L'HUISSIER
Non !
CHAMBERLOT
Où est-il ?
L'HUISSIER, réprimant un nouvel accès de rire
Il est aux bains.
CHAMBERLOT, furieux
À cette heure-ci ?
L'HUISSIER
Ah ! Vous savez ? Les ministres ont le droit de se baigner à n'importe quelle heure.
CHAMBERLOT
Alors on prévient ! On ne fait pas droguer les gens comme ça ! Je suis là depuis dix heures du matin, moi, et il est deux heures ! Et je n'ai pas déjeuné, sacrebleu !
L'HUISSIER, riant
Il fallait le dire !
CHAMBERLOT, avec conviction
Je l'ai dit ! Je l'ai dit à ce gros bonhomme qui est entré tout à l'heure.
L'HUISSIER
Ah ! Oui... Celui à qui vous avez flanqué...
CHAMBERLOT
Dame... Écoutez donc ! Il arrive après moi et il veut passer avant. Je lui dis : « Ce n'est pas juste ! » je suis pour la justice, moi ! Chacun à son tour... C'est la justice ! »
L'HUISSIER
Et qu'est-ce qu'il vous a répondu ?
CHAMBERLOT
Il m'a appelé polisson... Polisson ! Moi, Jules Chamberlot... Un ancien soldat d'Afrique... Trois campagnes, huit blessures... C'est ce que je lui ai dit : - En avez-vous autant ? Montrez-les, si vous en avez autant !
L'HUISSIER
Il ne vous les a pas montrées ?
CHAMBERLOT
Non !... Il a mieux aimé s'esquiver tandis qu'on m'emmenait. Lâche, va ! Appeler la garde à son secours... au lieu de venir sur le terrain.
L'HUISSIER
Ah ! Vous vouliez...
CHAMBERLOT
Parfaitement. Je lui ai donné une gifle : il ne me l'a pas rendue, nous devons nous battre, c'est simple comme bonjour.
L'HUISSIER
On voit bien que vous ne connaissez pas votre adversaire.
CHAMBERLOT
Il est fort ?... Raison de plus. Je n'ai jamais reculé devant un homme fort... Nous nous battrons.
L'HUISSIER, riant
Vous allez vite, vous ?
CHAMBERLOT
Toujours ! Je ne suis pas comme votre ministre... Quatre heures dans l'eau !... Il ne se dépêche guère !...
L'HUISSIER
Vous voulez l'attendre ?
CHAMBERLOT
De pied ferme.
L'HUISSIER
Eh bien, écoutez... Là... Sérieusement, vous perdez votre temps. On n'est pas reçu ici sans lettre d'audience... Est-ce qu'on ne vous l'a pas dit ?
CHAMBERLOT
On ne m'a rien dit du tout. Je suis entré, j'ai vu du monde qui attendait, et je me suis mis à la file pour passer à mon tour.
L'HUISSIER
Eh bien, vous voyez que ça ne suffit pas. Il faut solliciter une audience par lettre, en spécifiant l'objet de votre demande.
CHAMBERLOT
Ça ne va pas être long !
Il va s'asseoir devant la table.
L'HUISSIER
Qu'est-ce que vous faites ?
CHAMBERLOT
J'écris ma lettre... Est-ce que je ne peux pas l'écrire là ?
L'HUISSIER
Si ! si ! Dépêchez-vous.
Riant, à part.
Je ne veux pas le garder toute la journée.
CHAMBERLOT, écrivant
« Monsieur le Ministre... Le soussigné a l'honneur de vous exposer qu'il n'a pas encore reçu la croix de la Légion_d_honneur à laquelle il a droit depuis dix ans. Il faut croire qu'elle se sera égarée dans les bureaux. »
L'HUISSIER, scandalisé
Oh !
CHAMBERLOT
Ce n'est pas comme cela ?
L'HUISSIER, riant
Si ! si !
CHAMBERLOT
Ah ! C'est que j'en ai écrit des lettres au régiment ! Mâtin ! Si j'avais autant de mille livres de rentes que j'ai tiré de carottes pour l'un ou pour l'autre...
L'HUISSIER
Vous seriez riche ?
CHAMBERLOT
Ah ! Mais oui ! -
Écrivant.
« Il faut croire qu'elle se sera égarée dans les bureaux ; c'est ce que j'espère vous prouver, Monsieur_le_Ministre, si vous m'accordez l'audience que je sollicite par la présente, en vous priant d'agréer les respects de votre tout dévoué subordonné.., etc., etc. » C'est tapé, hein ?
Il plie la lettre.
L'HUISSIER
Alors, vous demandez la_croix ?
CHAMBERLOT
J'en ai le droit ! J'étais le premier inscrit au tableau... et on en a décoré trois autres qui étaient portés après moi.
L'HUISSIER
Comment cela se fait-il ?
CHAMBERLOT
Il y a eu une erreur, parbleu !... Un des employés aura laissé glisser ma nomination sous son tiroir. Je connais ça, voyez-vous ! Votre tiroir est plein, vous l'ouvrez, et en l'ouvrant vous déplacez une feuille qui va se nicher au fond du meuble où elle est retrouvée trente ans après par un marchand de bric-à-brac. C'est clair comme le jour.
L'HUISSIER, riant
Il n'y a pas de tiroirs, ici ; il n'y a que des cartons !
CHAMBERLOT
Alors on a décoré un autre Chamberlot ; ce n'est pas possible autrement ; vous comprenez que je ne réclamerais pas ma croix si elle ne m'était pas due.
L'HUISSIER
Et vous avez attendu dix_ans pour faire cette réclamation ?
CHAMBERLOT
J'aurais bien attendu davantage, mais j'ai été tourmenté par mon beau-père.
L'HUISSIER
Ah ! Voilà... Vous êtes marié ?
CHAMBERLOT
Malheureusement. J'ai épousé la fille d'un marchand de vin qui est très mal vu dans le pays. C'est un vieux gredin. Alors il tient à ce que je sois décoré pour se relever un peu dans l'estime publique...
L'HUISSIER
C'est tout naturel.
CHAMBERLOT
Sa fille et lui m'ont tellement ennuyé que j'ai juré de revenir avec la croix.
L'HUISSIER
Diable !
CHAMBERLOT
Et quand j'ai juré quelque chose, c'est sacré. Vous comprenez qu'il faut que je voie le ministre.
L'HUISSIER, à part
Pauvre homme ! Il devient intéressant.
Haut.
Eh bien, écoutez, je vais vous donner un bon conseil : si vous voulez obtenir une audience, il faut faire apostiller votre demande.
CHAMBERLOT
Par qui ?
L'HUISSIER
Par un personnage quelconque, un sénateur, un député...
CHAMBERLOT
Un député ? Je connais le mien !
L'HUISSIER
Eh bien, alors ?
CHAMBERLOT
Quand je dis que je le connais, c'est une façon de parler. Je ne l'ai jamais vu. Mais il me connaît, lui ! Je suis son locataire. Je lui donne huit_cents_francs par an pour une sacrée bicoque qui n'en vaut pas quatre.
L'HUISSIER
Il a intérêt à vous ménager ?
CHAMBERLOT
Parbleu ! Demandez plutôt à son notaire. Personne ne paie plus religieusement que moi... Le 15, à midi... C'est réglé comme un papier de musique.
L'HUISSIER
Et vous croyez qu'il vous recommandera ?
CHAMBERLOT
Si je le crois ?...
S'asseyant à la table.
Ça ne va pas traîner, allez !
Écrivant.
« Monsieur le député, j'ai l'honneur de vous communiquer ci-joint une demande que j'adresse au Ministre. Si vous pouvez l'appuyer de votre signature, vous ferez grand plaisir à votre tout dévoué et respectueux serviteur.
Jules CHAMBERLOT. »
C'est tapé, hein ?
Il met les deux lettres sous enveloppe.
L'adresse maintenant... « À Monsieur... Monsieur_Blanc-Misseron... »
L'HUISSIER
Comment ! C'est à Monsieur_Blanc-Misseron... le député_de_Sarthe-et-Loire...
CHAMBERLOT, écrivant
« De Sarthe-et-Loire ... » C'est bien cela.
L'HUISSIER
Ah ! Monsieur_Blanc-Misseron est votre député ?... Eh bien, vous avez de la chance !
CHAMBERLOT
Il est influent ?
L'HUISSIER
Très influent... Il vient ici tous les jours.
CHAMBERLOT
Alors, je suis bien tombé ?
L'HUISSIER
Ah ! Oui !... Joliment !
CHAMBERLOT
Je tombe toujours comme ça ! - Voici ma lettre... Vous la lui remettrez quand il- viendra.
L'HUISSIER, embarrassé
Ah ! C'est que...
CHAMBERLOT
Quoi ?... Ça vous dérange ?... Je peux la lui remettre moi-même.
L'HUISSIER, vivement
Non ! Non ! Je ne vous y engage pas... Ce n'est pas le moment.
VOIX DE BLANC-MISSERON, au dehors.
Le ministre ! Où est le ministre ?
L'HUISSIER, sautant
Sapristi ! C'est lui !
CHAMBERLOT
Mon député ?
Il va pour se précipiter au-devant de lui.
L'HUISSIER, l'arrêtant
Attendez donc ! Il ne faut pas qu'il vous voie !
CHAMBERLOT
Pourtant, si l'occasion se présente...
L'HUISSIER, le poussant vers la porte de gauche
Entrez là.
CHAMBERLOT
Mais je ne m'explique pas...
L'HUISSIER, refermant la porte sur lui
Laissez-moi faire !
CHAMBERLOT, rouvrant la porte
Un mot seulement...
L'HUISSIER, exaspéré
Oh !
CHAMBERLOT
Je ne veux lui dire qu'un mot...
L'HUISSIER, repoussant la porte
Mais taisez-vous donc !
Il referme la porte sur Chamberlot. Blanc-Misseron entre au même instant.
L'HUISSIER, à part
Il était temps !
SCÈNE V. L'Huissier, Blanc-Misseron.
BLANC-MISSERON entre avec un portefeuille sous le bras et un journal à la main. Il est très agité
Est-ce que le ministre est là ?
L'HUISSIER
Oui, Monsieur.
BLANC-MISSERON
Voyez donc s'il peut me recevoir... Affaire très urgente.
Il dépose son portefeuille sur la table. - L'huissier sort par la droite.
BLANC-MISSERON, seul
Il faut mettre un terme à ces attaques continuelles !... Si vous voulez saper le pouvoir, sapez-le ! Mais ne laissez pas imprimer des choses comme celles-ci : - « On a discuté hier à la Chambre le nouveau projet de loi sur le duel. On s'attendait à un discours de Monsieur_Blanc-Misseron, mais l'honorable député, fidèle à ses principes, a préféré s'abstenir. » - Sentez-vous l'allusion ? Eh bien, voilà comment on sape le pouvoir, en incriminant les actes passifs des hommes qui veulent sauvegarder en leur personne les intérêts de trente mille électeurs. Voilà ! Voilà ce que l'on imprime et ce que je suis obligé de supporter sans rien dire... Oh ! Si je pouvais leur imposer silence...
L'HUISSIER, rentrant
Monsieur le ministre n'est plus là, monsieur ; on vient de lui apporter une dépêche et il est sorti par la porte de ses appartements.
BLANC-MISSERON
Et son secrétaire ?
L'HUISSIER
Monsieur_le_secrétaire est sorti aussi, Monsieur...
BLANC-MISSERON
Tiens !... C'est curieux... - Enfin, je reviendrai...
Il va pour reprendre son portefeuille et aperçoit la lettre de Chamberlot que l'huissier a laissée sur la table.
Une lettre pour moi ?...
Il la prend.
L'HUISSIER, à part
Aïe !
BLANC-MISSERON, décachetant la lettre
« Jules Chamberlot ! »
À l'huissier.
Il est revenu ?
L'HUISSIER, balbutiant
Je ne sais pas, Monsieur... C'est une lettre que... que j'ai trouvée là... On l'aura apportée en mon absence.
BLANC-MISSERON, se contenant
Apparemment...
A part.
Une provocation, sans doute... Ne faiblissons pas devant cet homme...
Lisant la lettre.
« Monsieur le député, j'ai l'honneur de vous communiquer une demande...
Il achève sa lecture en silence et, à mesure qu'il lit, sa physionomie prend une expression joyeuse.
... et bien respectueux serviteur. » Mais c'est une lettre d'excuses, ça !..Voyons la demande...
Il la parcourt.
Justement, il a besoin de moi ! Comme ça se trouve !... Voilà un homme à qui j'ai le droit de demander une réparation, un homme qui peut me tenir au bout de son épée, comme je le tiens au bout de la mienne, et cet homme est obligé de respecter ma vie !... S'il me blesse seulement, s'il fait couler une goutte de mon sang, rien qu'une goutte, il perd son protecteur, il brise sa carrière...
Avec force.
Et on croit que je ne me battrai pas ?... Allons donc !
À l'huissier.
Dites à Monsieur_Chamberlot que je veux le voir tout de suite.
L'HUISSIER
Mais, Monsieur, je ne le connais pas !
BLANC-MISSERON
Et cette lettre qu'il vous a confiée ?
L'HUISSIER
Cette lettre ?
BLANC-MISSERON
Oui... Comment serait-elle là, si vous ne vous étiez pas chargé de la remettre ?
L'HUISSIER
Monsieur... Je vous jure...
BLANC-MISSERON
Chansons ! Je suis fin, moi, mon ami, entendez-vous ? Je suis très fin.
L'HUISSIER, à part
C'est vrai ! Il a l'air très fin aujourd'hui.
BLANC-MISSERON, avec bonhomie
Allons, avouez qu'on vous a corrompu...
L'HUISSIER
Oh ! Monsieur... Si l'on peut dire !
Riant.
J'ai reçu un cigare...
BLANC-MISSERON
Un cigare ?... Je vous en donnerai cent, si vous m'amenez tout de suite Monsieur_Chamberlot.
L'HUISSIER
Je vais tâcher de le retrouver.
BLANC-MISSERON
À la bonne heure !
L'HUISSIER, à part
Ah ! Ça, qu'est-ce qui se passe ?... Je ne l'ai jamais vu dans cet état-là !
Il sort par la gauche.
SCÈNE VI. Blanc-Misseron, puis Chamberlot.
BLANC-MISSERON
Enfin, je vais donc pouvoir faire taire les rieurs... Ah ! Messieurs... Vous voulez un duel ?... Eh bien, le voilà, votre duel !... Et un duel sérieux, un duel avec un adjudant...
Se reprenant.
Un lieutenant_au_4e_chasseurs... Un officier décoré !... - Il va l'être - un homme qui tire l'épée comme le chevalier_de_Saint-Georges... Si, après cela, on dit que je n'ai pas fait mes preuves...
CHAMBERLOT, paraissant à la porte de gauche et parlant à la cantonade
Oui... oui... C'est bien... Soyez tranquille...
Il referme la porte et descend.
BLANC-MISSERON, à part
Le voilà !...
Il prend une pose.
CHAMBERLOT, à part
J'ai promis d'être gentil... Soyons gentil...
Haut, s'inclinant.
Monsieur...
BLANC-MISSERON, après un léger salut, - calme et digne
Monsieur_Chamberlot, sans doute ?
CHAMBERLOT
Oui, monsieur... Jules_Chamberlot... pour vous servir...
BLANC-MISSERON, même jeu, avec une ironie voilée
Pour me servir... d'une étrange façon ! - Vous me reconnaissez ?
CHAMBERLOT, embarrassé, tournant son chapeau
Oui, Monsieur... On vient de me dire... Mais croyez bien que j'ignorais... Sans cela... certainement...
BLANC-MISSERON
Oh ! Ne vous excusez pas, monsieur...
CHAMBERLOT, vivement
Je ne m'excuse pas...
Se contenant et reprenant son attitude soumise.
Seulement... Je regrette que... qu'un mouvement regrettable...
BLANC-MISSERON, à part, souriant
Il cane !...
Haut.
Cela suffit, Monsieur... Je vous dispense d'autres explications... Il n'en est pas besoin pour une affaire aussi simple... Vous m'avez offensé... J'ai le droit de vous demander une réparation... Je vous la demande...
CHAMBERLOT, étonné
Comment ?
BLANC-MISSERON
J'espère que vous ne refuserez pas de vous battre.
CHAMBERLOT, bondissant
Moi !... Refuser de me battre !..
Avec force.
Je ne refuse jamais.
BLANC-MISSERON
À la bonne heure !
CHAMBERLOT, changeant de ton
Mais cette fois, par exception...
BLANC-MISSERON
Hein ?
CHAMBERLOT
Je suis bien forcé de reconnaître que ce duel est impossible.
BLANC-MISSERON
Impossible ?... Ce duel ?
CHAMBERLOT
Vous êtes plus âgé que moi.
BLANC-MISSERON
Mais je vous demande pardon !
CHAMBERLOT
Père de famille, sans doute...
BLANC-MISSERON
Il n'est pas question...
CHAMBERLOT, continuant
De plus, député et propriétaire. Je ne suis qu'un de vos électeurs... Un modeste électeur.
BLANC-MISSERON, solennel
Je le sais, monsieur ; mais, comme fils de 89, j'estime que le principe d'égalité doit être respecté par ceux-là mêmes qui en sont la négation la plus évidente... Pour moi, vous êtes un homme et vous valez un homme... - plus peut-être !
CHAMBERLOT, s'inclinant
Je vous remercie, mais...
BLANC-MISSERON
Ne parlons donc plus de ma supériorité ; je ne peux pas la nier, puisqu'elle existe ; mais je l'oublie pour vous demander réparation de l'insulte que j'ai reçue...
CHAMBERLOT, à part
Qu'est-ce qu'il disait donc, l'huissier ?... Il est parfait cet homme-là !...
Haut.
Écoutez, mon cher député... - Vous me permettez de vous appeler mon cher député ?
BLANC-MISSERON, toujours digne
C'est votre droit.
CHAMBERLOT
Eh bien, mon cher député, ce que vous dites-là me prouve que vous êtes un homme de coeur... et un honnête homme.
BLANC-MISSERON, à part
Il me flatte...
CHAMBERLOT
Un homme devant lequel tout le monde doit s'incliner.
BLANC-MISSERON, à part
Oui... oui... va ! Aplatis-toi.
CHAMBERLOT
Aussi, je fais comme tout le monde ; et moi qui n'ai jamais fait d'excuses à personne, entendez-vous ? À personne... Eh bien, je vous en fais !
BLANC-MISSERON
Vous me faites des excuses ?
CHAMBERLOT
Complètes.
BLANC-MISSERON
Je ne les reçois pas.
CHAMBERLOT, stupéfait
Oh !
BLANC-MISSERON, appuyant
Je ne les-re-çois-pas...
Mouvement de Chamberlot.
Ah ! Ça vous étonne ?... On vous a dit, sans doute, que j'étais un homme tranquille, patient, résigné ; que j'avais pour principe de ménager en ma personne le sang de trente_mille électeurs ?... Eh bien, Monsieur, vous saurez qu'il y a des moments où ce sang bout malgré moi, et que, dans ces moments-là, je ne connais plus qu'un devoir : celui de la vengeance ; et une arme : l'épée !
CHAMBERLOT, à part
Mais c'est un lion !
BLANC-MISSERON
Demain matin, mes témoins auront l'honneur de se présenter chez vous.
CHAMBERLOT, avec bonhomie
Parfaitement. C'est entendu. Je leur raconterai ce qui s'est passé ; j'avouerai mes torts ; je dirai que vous avez été aussi brave que généreux, et, dans ces conditions, le duel n'aura plus aucune raison d'être...
BLANC-MISSERON, à part
Ah ça ! Mais il recule !... Mon duel va m'échapper...
Haut.
Dites donc ! Vous reculez !...
CHAMBERLOT, tressaillant
Moi !
BLANC-MISSERON
Mais ça ne m'irait pas du tout, vous savez ? Nous devons nous battre, battons-nous !
CHAMBERLOT, à part
Il est enragé...
Haut.
Voyons, ce n'est pas sérieux...
BLANC-MISSERON, avec colère
Pas sérieux !
CHAMBERLOT
Écoutez-moi, mon cher député...
BLANC-MISSERON
Je n'écoute rien.
CHAMBERLOT
Puisque je vous tends la main.
BLANC-MISSERON
Je la repousse...
CHAMBERLOT, avec un air de doux reproche
Oh !
BLANC-MISSERON
Je ne touche pas la main d'un lâche !
CHAMBERLOT, bondissant
Moi ! ! ! Un lâche !..
BLANC-MISSERON, à part
Ah !... Il y vient !
CHAMBERLOT, éclatant de rire, - très calme
Non... C'est trop drôle... Voyez-vous... J'aime mieux rire...
BLANC-MISSERON
Comment ?...
CHAMBERLOT, riant
Vous pouvez m'appeler lâche tant que vous voudrez, allez ! Cela ne me fera rien du tout...
À part.
Pourvu que j'aie ma croix.
BLANC-MISSERON, à part, exaspéré
Ah ça !... Mais il ne se battra jamais, cet animal-là !... Comment l'obliger ?..
Haut.
Vous ne voulez pas vous battre ?
CHAMBERLOT
Non !
BLANC-MISSERON, s'approchant de lui
Une... deux... trois... Vous ne voulez pas vous battre ?
CHAMBERLOT
Non !
BLANC-MISSERON
Eh bien, tenez !..
Il lui donne un soufflet.
CHAMBERLOT, d'une voix formidable
Tonnerre ! ! ! Un soufflet... À moi !... Jules_Chamberlot !...
Il va pour se précipiter sur Blanc-Misseron. S'arrêtant brusquement et changeant de ton.
- Nous sommes quittes !
BLANC-MISSERON, stupéfait
Hein ?
CHAMBERLOT, d'une voix contenue
Avec tout autre, les choses ne se passeraient pas de cette façon-là... Mais j'ai fait un serment, et il faut que je le tienne.
BLANC-MISSERON, ahuri
Qu'est-ce qu'il dit ?
CHAMBERLOT
Je vous ai donné une gifle... Vous me l'avez rendue... Rien ne s'oppose plus maintenant à ce que vous appuyiez ma demande auprès du ministre.
Il salue et sort.
SCÈNE VII.
BLANC-MISSERON, resté seul, suffoqué
Comment il s'en va ?... Il est parti ?...
Courant à la porte.
Eh bien ! Et mon duel ?..
Redescendant - Abattu.
Ah ! Ces choses-là n'arrivent qu'à moi !... Après avoir vainement cherché une affaire, je finis par en trouver une... une affaire excellente, exceptionnelle, présentant toutes les garanties possibles... Et elle m'échappe !... Et je perds mon adversaire !... Un adversaire sûr... Un homme qui se serait conduit sur le terrain comme personne n'a jamais eu le courage de se conduire !... Ce n'est pas de chance, vraiment ! Était-il assez plat, ce Chamberlot !... S'est-il assez roulé, hein ?... Si on l'avait vu, encore !... Mais personne ne l'a vu... Il a eu bien soin de ne pas appeler de témoins... Lâche ! Oh ! Mais tu me paieras cela, va !... Tu vas voir ce que je vais en faire de ta demande, de ta honteuse demande... Réclamer la croix_de_la_Légion_d_honneur ! Un homme qui tremble devant une épée !... Fouinard, va !
SCÈNE VIII. Blanc-Misseron, Chamberlot.
Chamberlot rentre par la porte du fond, il a l'air très sombre.
BLANC-MISSERON
Ah ! C'est vous, Monsieur ?
CHAMBERLOT
Oui.
BLANC-MISSERON, avec défi
Vous osez donc revenir ?
CHAMBERLOT, sèchement
Vous le voyez.
BLANC-MISSERON, railleur
Vous vous êtes dit sans doute que votre sortie avait été un peu précipitée...
CHAMBERLOT, avec une colère concentrée
En effet, j'ai réfléchi...
BLANC-MISSERON
Et le résultat de ces réflexions ?...
CHAMBERLOT, éclatant
C'est que nous nous battrons.
BLANC-MISSERON, joyeux
Vraiment ?... Vous consentez ?
CHAMBERLOT
Il demande si je consens ! !
BLANC-MISSERON
Eh bien, à la bonne heure ! Je vous retrouve !
CHAMBERLOT
Et moi, donc !
BLANC-MISSERON
J'étais surpris de voir caner un homme comme vous...
Riant.
Car, enfin, il n'y a pas à dire, vous caniez.
CHAMBERLOT, sourdement
Oui... Oui... Je canais.
Caner : Faire la cane, reculer, fuir. [L]
BLANC-MISSERON
Dire que vous n'avez pas bronché quand je vous ai donné un soufflet !...
CHAMBERLOT, même jeu
Assez !...
BLANC-MISSERON, riant
Et un fameux soufflet, hein ?...
CHAMBERLOT, terrible
Oh ! Oui... Un soufflet qui se paiera cher !..
BLANC-MISSERON, à part, le regardant
Ses yeux s'allument... Il est superbe !...
CHAMBERLOT, s'animant
Et très cher, encore !
BLANC-MISSERON, à part
Quel malheur qu'on ne le voie pas !
CHAMBERLOT
Si cher que je me consolerai de ne pas avoir rapporté autre chose...
BLANC-MISSERON
Quelle chose ?
CHAMBERLOT
Vous savez bien.
BLANC-MISSERON
Mais non ! Je ne sais pas...
CHAMBERLOT
La décoration que vous deviez me faire obtenir ?
BLANC-MISSERON
Oui... Eh bien ?
CHAMBERLOT
Cette décoration pour laquelle je vous ménageais, au point de...
Fermant les yeux à la pensée qu'il évoque. - Avec force.
Oh ! Mais... Je n'ai plus à vous ménager, maintenant.
BLANC-MISSERON, inquiet
Comment ? Vous n'avez plus à me ménager...
CHAMBERLOT
Pas le moins du monde... Ce n'était pas l'homme que je respectais en vous, ce n'était même pas le propriétaire, c'était le député influent.
BLANC-MISSERON
Eh bien ?
CHAMBERLOT
Vous n'êtes plus influent : le ministère est changé.
BLANC-MISSERON
Qu'est-ce que vous dites là ?
CHAMBERLOT
La vérité !... C'est la nouvelle qui court déjà dans tout Paris. Je viens de l'apprendre à l'instant.
BLANC-MISSERON, attéré
Oh ! Mais vous me renversez...
CHAMBERLOT
Comme le ministère !...
BLANC-MISSERON, amèrement
Triste jeu de mots, Monsieur.
CHAMBERLOT
Ça m'est égal... Nous le réglerons en même temps que les gifles.
BLANC-MISSERON
Les gifles ?
CHAMBERLOT
Oui... Celle que je vous ai donnée et celle que j'ai reçue...
BLANC-MISSERON, essayant de sourire
Eh bien... nous sommes quittes !
CHAMBERLOT
Vous trouvez, vous ?
BLANC-MISSERON, interloqué
C'est vous même qui me disiez...
CHAMBERLOT
Tout à l'heure... Oui... mais plus maintenant !...
BLANC-MISSERON
Permettez !...
CHAMBERLOT
Maintenant, les paroles doivent faire place aux actes... Sortons, Monsieur !
BLANC-MISSERON
Comment ? Sortons !...
CHAMBERLOT
Ou attendons à demain... J'aime autant cela... Le temps est au sec... Le terrain sera meilleur...
BLANC-MISSERON
Mais il ne s'agit plus...
CHAMBERLOT
Il s'agit de se battre et de se battre à mort.
BLANC-MISSERON
À mort !
CHAMBERLOT
Ou au premier sang, ça m'est égal... comme je suis sûr de mon coup...
BLANC-MISSERON, pâlissant
Quelle plaisanterie !...
CHAMBERLOT, avec éclat
Une plaisanterie ! Je ne plaisante pas, Monsieur !... Je ne plaisante jamais avec l'honneur !
BLANC-MISSERON
Oh ! Si vous faites intervenir l'honneur dans ces questions-là...
CHAMBERLOT
Tout le temps, Monsieur ! Je le fais intervenir tout le temps.
BLANC-MISSERON, à part
Quel homme !
Haut.
Voyons, mon cher Monsieur_Chamberlot...
CHAMBERLOT, avec force
Ne m'appelez pas Chamberlot !
BLANC-MISSERON, surpris
Comment voulez-vous que je dise ?
CHAMBERLOT
Appelez-moi votre adversaire.
BLANC-MISSERON
Eh bien... mon cher adversaire...
CHAMBERLOT
Votre adversaire attend vos témoins.
BLANC-MISSERON
Je n'en ai pas.
CHAMBERLOT
Trouvez-en.
BLANC-MISSERON
C'est impossible. Je ne trouverai pas de témoins pour une affaire pareille... C'est ridicule.
CHAMBERLOT, bondissant
Ridicule !
BLANC-MISSERON, vivement
Je veux dire insignifiant... Le motif est si léger !... Il n'y a pas de quoi fouetter un chat...
CHAMBERLOT
Pour un soufflet ! ! !
BLANC-MISSERON
Eh bien, quoi ?... On en reçoit tous les jours, des soufflets.
CHAMBERLOT
Je n'en reçois pas, moi, monsieur... Je n'en reçois pas sans les laver dans le sang...
BLANC-MISSERON
Ne parlez donc pas de ça.
CHAMBERLOT
Si, monsieur, j'en parlerai... J'en parlerai jusqu'à ce que j'aie vu couler votre sang.
BLANC-MISSERON, à part
Il est effrayant, ma parole d'honneur.
Haut.
Brisons-là ! - Vous voulez des excuses ?
CHAMBERLOT
Non !... Je veux du sang.
BLANC-MISSERON
Est-il ennuyeux avec son sang !
Criant.
Mais puisque nous sommes quittes !
CHAMBERLOT
Nous ne le sommes plus...
BLANC-MISSERON, à part
Je n'en viendrai pas à bout... Quel homme ! Quand je veux me battre, il ne le veut pas ; quand je ne le veux plus, il le veut.
Se prenant la tête dans les mains.
Ah ! Mon_Dieu ! Mon_Dieu ! Faut-il avoir du guignon pour tomber toujours sur des affaires pareilles.
CHAMBERLOT
Dites donc, quand vous aurez fini... Je vous attends, moi ! -
BLANC-MISSERON
Il m'attend ! - Voyons... soyons pratiques... Vous trouvez que le soufflet que vous m'avez donné ne compense pas celui que vous avez reçu ?
CHAMBERLOT
Non !
BLANC-MISSERON
Eh bien... Donnez m'en un autre !
CHAMBERLOT
Mais, Monsieur.
BLANC-MISSERON, tendant sa joue
Je vous en prie.
CHAMBERLOT
Vous le voulez ?...
Le giflant.
Vlan !...
SCÈNE IX. Les mêmes, L'Huissier.
L'HUISSIER, entrant au moment du soufflet
Oh !
BLANC-MISSERON
Quelqu'un !...
À part, exaspéré.
C'est toujours comme ça !... Quand je tiens à être vu, on ne me voit pas ; quand je ne veux pas être vu, on me voit.
L'HUISSIER, à Blanc-Misseron
Monsieur, je venais vous dire...
BLANC-MISSERON, avec humeur
Eh bien... Quoi ?... Parlez !
L'HUISSIER
Que Monsieur_le_ministre est dans son cabinet.
BLANC-MISSERON
Le nouveau Ministre ?
L'HUISSIER
Pardon !... Vous dites ?
BLANC-MISSERON
Je dis : c'est le nouveau ministre... celui d'aujourd'hui ?
L'HUISSIER
Mais non !.. Monsieur... C'est l'ancien !.. Celui d'il y a quinze jours !
BLANC-MISSERON, à Chamberlot
Qu'est-ce que vous disiez donc ?
L'HUISSIER, comprenant
Ah ! Monsieur a cru ?... C'est une fausse nouvelle...
BLANC-MISSERON
Mais alors, je suis toujours influent, moi !..
À Chamberlot.
Et ce deuxième soufflet...
CHAMBERLOT, très humble
Croyez, monsieur, que je regrette...
BLANC-MISSERON, vivement, bas
Non ! Non !.. Cette fois-ci, je ne vous lâche plus.
Haut.
Vous m'avez donné un soufflet, Monsieur... Sachez que je n'en reçois jamais !... Et quand je les reçois, je les lave dans le sang.
L'HUISSIER, ébloui
Oh !
BLANC-MISSERON, avec hauteur
Vous m'avez compris ?
CHAMBERLOT, bas
Pas trop !...
BLANC-MISSERON, bas
Je vais me faire comprendre. Nous irons sur le terrain ; vous me tendrez votre bras, je le piquerai ; vous tomberez par terre ; puis nous déjeunerons et nous rédigerons un petit procès-verbal pour les journaux.
CHAMBERLOT
Permettez !...
BLANC-MISSERON
Et ce procès-verbal sera mis sous les yeux du ministre avec votre demande apostillée par un généreux adversaire.
CHAMBERLOT
Ah ! Très bien !
Il lui serre la main.
BLANC-MISSERON, haut, avec noblesse
Et maintenant... J'attends les rieurs !
La toile tombe.
texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica