La Carthaginoise

SOPHONISBE

Comme l'onde en la mer est des vents tourmentée ; Ainsi la vie au monde est de maux agitée, Et son calme ressemble à celui de la mer, Qui rit au matelot pour tantôt l'abîmer : Considère-la bien, ô mortel misérable, Et tu la trouveras n'être tant désirable : En cris elle commence et finit en travaux, Et sa plus belle fleur n'a pour fruit que des maux. Vois-tu pas qu'au sortir du ventre de la mère, Un chacun par ses pleurs présage sa misère ? Il lui serait meilleur ne naître aucunement, Ou bien de son berceau faire son monument. Mais surtout des grands Rois malheureuse est la vie, De peines et tourments elle est toujours suivie : Dans leur âme est toujours la pointe des douleurs, Ils ont toujours le coeur traversé de malheurs ; Et qui pourrait savoir que pèse une couronne, Pour un[e] ombre d'honneur qu'aux hommes elle donne, Il ne daignerait pas de terre la lever, Ou l'en ayant levée il voudrait s'en priver, Aimant mieux cultiver en doux repos sa terre, Que rechercher la paix au milieu de la guerre ; Aimant mieux vivre pauvre, et n'avoir point le coeur Angoissé de tristesse et pressé de langueur. Pourquoi me donnas-tu la qualité de Reine, Ô destin rigoureux, avecque tant de peine ? Si tes effets suivaient le discours de raison, Tu me devais tirer d'une ignoble maison, Et me tenir cachée en quelque bas village, Non vers la royauté m'élever le courage ; Non selon mon désir, mon mérite et ma foi, Me donner à Syphax, et le donner à moi. Mais puisque maintenant nous t'avons si contraire, Que tu nous ravis tout fors la seule misère ; Débordez-vous mes yeux en deux larges ruisseaux, Pour noyer et ma vie et mon mal en vos eaux. Possible que le Ciel attentif à ma plainte, En pourra recevoir quelque légère atteinte, Cent déluges de maux ayant sur moi passé, Qui peut guérir mon coeur mortellement blessé ? Tout plaisir désormais ne me fait que déplaire, La lumière du jour à mes yeux n'est plus claire ; Il me fâche de voir la nuit tant de flambeaux, Mon esprit ne conçoit que des tristes tombeaux. Finissez donc, ô dieux, par ma mort ma misère ; Ou si elle ne suffit à votre âpre colère, Poussez-moi toute vive au manoir de Pluton, Et m'y faites sentir les tourments d'Alecton : Car l'Enfer ténébreux ne connaît nulle peine, Qui se puisse égaler à celle qui me gêne : M'ayant ôté les biens ne me veuillez ôter Le souvenir des maux qui me peut tourmenter : Pour seule m'affliger ramassez tout ensemble, Ce que l'Averne ombreux de plus cruel assemble : Si toute extrémité n'a point d'accroissement, Ni moindre ni plus grand n'en sera mon tourment. Sophonisbe tout beau ! Ne lâche ainsi la bride, Au cruel désespoir qui maintenant te guide ; Conforme ton vouloir avec celui des Dieux, Ils gouvernent sans doute et la terre et les Cieux ; Suis les lois du Destin et point ne contrarie, À son juste décret qui jamais ne varie : Résous-toi seulement à l'état incertain, Qui change tous les jours d'un mouvement soudain ; Et juge malheureux tout homme qui se fonde, Sur le sable mouvant des grandeurs de ce monde ; Et qui va plein d'envie ardemment poursuivant, L'ombre vaine d'honneur qui passe comme vent. Cesse, aveugle mortel, d'embrasser en pensée, Cette basse rondeur sur l'onde balancée ; Et songe que Nature en chacun a formé, Le désir du repos des hommes tant aimé : Pense que celui-là qui paisible demeure, Content en sa maison, vivant à l'heure l'heure, Goûte plus de plaisir que les ambitieux, Qui veulent commander à la terre et aux Cieux ; Et qui nouveaux Géants faisant aux Dieux la guerre, Ne bornent leurs desseins dans l'enclos de la terre. N'est-ce pas justement si contre leur désir, Leur bien se tourne en mal, leur joie en déplaisir ; Semblables à celui que l'avarice ronge, Qui doucement trompé par les ombres d'un songe, Pense avoir beaucoup d'or, il tâtonne éveillé Afin de le trouver : mais il s'en est allé, Avec le somme vain qui dedans l'air s'envole, Après l'avoir repu d'une menteuse idole. Tu l'aperçois Syphax, et lorsque tu pensais, Surpasser en bonheur tout le reste des Rois, Une loi du destin hélas ! Trop inhumaine, Te réduit sous le joug de la force Romaine. Ton front couvert de honte, et ton coeur plein d'émoi, Montrent qu'à la fortune il ne faut avoir foi, Et que l'homme se voit élever à la cime, De cet honneur mondain qui le met en estime ; Mais sitôt que du bas en haut il est monté, Du plus haut au plus bas il est précipité. Syphax, jadis l'objet de ma douce pensée, Maintenant le sujet dont mon âme est blessée ; Pourquoi n'y pensais-tu ? Qui tient dedans sa main, Un instable bonheur un bonheur incertain, En voit la gloire éteinte aussitôt qu'allumée, Et de son feu luisant ne sort qu'une fumée. Devais-tu point Syphax ton désastre prévoir, Et ton ambition borner à ton pouvoir ? Cil qui veut entreprendre en outre sa puissance, Se trouve ruiné par son outrecuidance. Eût-il pas mieux valu demeurer paresseux, Que cherchant ton malheur te mettre au rang de ceux, Qui se rendant eux-même auteurs de leurs dommages, Par leur propre folie enfin deviennent sages ? Tu fus bien mon Syphax à toi-même inhumain, Ayant sans y penser fait la planche au Romain, Qui conduit après soi les bandes Hespérides, Pour nous venir ôter le sceptre des Numides. Mais à tort je t'accuse, et la grande douleur M'empire le cerveau ; je suis de ce malheur La cause principale et la seule origine, À moi non pas à lui Syphax doit sa ruine : Que n'arrivait-il donc que dessus mon seul chef, De ma gent et de lui tombât tout le méchef ?

Tantôt : dans peu de temps. [FC]

Monument : tombeau. [F]

Fors : excepté. [F]

Pluton : Dieu des Enfers. [T.]

Alecton : Une des trois furies. [T]

Gêner : Signifie plus communément, fatiguer, tourmenter le corps ou l'esprit. [L]

Averne : Nom poétique des Enfers. [L]

Beau (tout) = doucement, modérez-vous (loc. adv). [L]

Géants : Fils de terre, voulurent faire la guerre à Jupiter. [T]

Somme : le sommeil. [F]

Cil : celui. [F]

Outrecuidance : témérité. [F]

Eux-même : eux-mêmes. Ici sans S pour éviter 13 pieds. [EF]

Hespérides= les trois soeurs aux moutons à la toison d'or. [T]

Numides : de Numidie, entre la Mauritanie et Pays de Carthage. [EF]

Empire : gouverne. [CSP]

Chef : tête. [F]

Gent : Nation. [F]

Méchef = malheur, fâcheuse aventure. [FC]

NOURRICE

Ces mots ne sortent plus de ce brave courage, Qui soulait mépriser de fortune l'orage : Revenez à vous-même, et pensez qu'il vous faut, Porter contre les maux un coeur constant et haut. Vous accroissez toujours vos douleurs inhumaines, Par le triste récit de ces fatales peines ; Du vent de vos soupirs vous allumez le feu, Qui par le cours du temps s'éteindra peu à peu. Ignorez-vous encor que les pertes passées, De pleurs ni de sanglots ne sont récompensées ? Êtes-vous à savoir que les honneurs perdus, À nos tristes regrets ne sont jamais rendus ? Donques n'épandez plus tant de vaines complaintes, Ne noyez plus de pleurs vos lumières éteintes, Et retenez la bride à tant de passions, Qui dedans votre esprit font leurs impressions. En vous faisant plaisir obligez-moi, Madame, Au nom de ce grand Roi de qui vous êtes l'âme, Qui parmi ses tourments n'aurait plus grand tourment, Que de vous voir souffrir sans nul allègement. Je ne saurais plus voir votre divine face, Que tout contentement de mon coeur ne s'efface : Je ne puis écouter tant de gémissements, Sans sentir en mon coeur autant d'élancements : Quand vos yeux sont ouverts à tant et tant de larmes, Las ! Mon âme est ouverte à mille et mille alarmes. Mais lorsque de pleurer et de plaindre on est las, Encor est-on contraint de chercher du soulas : On ne saurait toujours demeurer en haleine ; Il se faut quelquefois décharger de sa peine, Et même en soupirant il convient respirer : Ce qu'on ne peut fuir il le faut endurer. Combattons le Destin sans nous laisser abattre ; Et si nous assaillant il est opiniâtre, Montrons-nous préparés à lui bien résister ; La vertu ne se peut par la force emporter : Car portant au péril une âme belle et haute, De résolution jamais elle n'a faute.

Soulait : avait coutume de. [FC]

Donques : Forme ancienne de donc. [L]

Soulas : consolation. [L]

Faute (n'a) : ne manque. [L]

SOPHONISBE

La parole est facile et l'effet ne l'est pas. Les hommes et les Dieux conspirent mon trépas, Faut-il donc s'ébahir si mon âme peu forte, Avec peu de vigueur tant de douleur supporte ?

NOURRICE

Laissez, je vous supplie, un si triste propos, Et ne conjurez plus contre votre repos : Aussi bien ces soupirs et ces vaines complaintes, Rallument vos douleurs lorsqu'elles sont éteintes. En fin après le mal un bien pourra venir, Qui du mal chassera le triste souvenir. Madame, ignorez-vous qu'ici rien ne demeure, Qui de son naturel ne change d'heure en heure ? Et ne voyez-vous pas que toujours le Soleil, Ne fait luire à nos yeux les clartés de son oeil ? Et que toujours la nuit vêtant sa robe brune, Ne découvre aux mortels l'oeil sombre de la lune ? Quand le Ciel nuageux a sur nous tempêté, Son front il rassérène et reprend sa clarté. Après un long hiver de deuil et de tristesse, Vous aurez un Printemps de joie et de liesse. Encore qu'il nous soit beaucoup à désirer, Devoir heureusement nos desseins prospérer, Toujours du mal passé la mémoire est plaisante, Autant que la douleur a été cuisante. Si la lampe du jour sans fin nous éclairait : Sa lumière agréable en fin nous déplairait, Si toujours le Printemps étalait sa richesse, Sans qu'elle fût fanée en l'âpre sécheresse, Ses plus suaves fleurs nous viendraient à mépris ; Car le change de tout contente nos Esprits. Ains qu'une liqueur douce avec plaisir on hume, Il faut avoir goûté tant soit peu d'amertume. Courage donc, Madame, endurez tous ces maux, En paisible repos finiront vos travaux, Et vos contentements s'accroîtront davantage, Voyant un si beau temps venir après l'orage.

Tempêté : fait grand bruit. [L]

Rassérène : rend serein. [F]

Ains : mais. [L]

SOPHONISBE

Hélas ! Mon seul confort quelqu'un pourrait-il bien Endurer sans relâche et sans espérer rien : Je crois que la vertu d'un Alcide indomptable, Trouverait à la fin ce mal insupportable : Tous les douze labeurs par lui seul achevés, Seraient à mon avis moins pénibles trouvés.

Alcide : Hercule. [T]

NOURRICE

N'ayez plus, je le veux, n'ayez plus d'espérance, Perdrez-vous quand et quand l'invincible constance, Que vous portez empreinte au coeur et sur le front : La fortune peut-ell' vous faire cet affront ? Il n'y va pas de tant, un assuré courage, Ne s'étonne jamais pour le bruit de l'orage : Mais demeure toujours ferme comme un rocher, Que les vents ni les flots ne peuvent élocher, Bien qu'excitant ensemble une forte tempête, Les uns battent au pied, les autres à la tête. Jamais un bon Nocher ne se troubla de voir ; Le Ciel, l'air, et la mer contre lui s'émouvoir. La Constance, Madame, est une ancre sacrée, Qui peut tenir notre âme en assiette assurée, Sans que des Aquilons les souffles redoublés, Ni les flots ondoyants des Aquilons troublés. La puissent submerger ; ains sans bouger de place, Elle attend le retour d'une calme bonace, Qui sereine les flots des malheurs amassés, Et racoise les vents des soupirs élancés. Madame, endurez donc : car la fortune adverse À vous seule n'en veut, vous seule ne traverse.

Quand et quand : en même temps. [L]

Peut-ell' vous : l'apostophe évite les 13 pieds. [EF]

Élocher : ébranler. [F]

Nocher : pilote. [FC]

Assiette (en) : stable. [T]

Aquilons : vents du Nord, vents orageux. [F]

Bonace : mer calme après un orage. [L]

Sereine : rend sereins. [L]

Racoise : apaise. [CSP]

Traverse : suscite des obstacles. [L]

SOPHONISBE

Chacun a quelque mal ; mais de nouveaux malheurs, Me font incessamment de nouvelles douleurs.

NOURRICE

Avec l'homme mortel les misères sont nées, Et nul ne peut forcer la loi des Destinées, Qui font pleuvoir sur nous un déluge de maux, Et naître d'un travail dix mille autres travaux. C'est la condition où le Ciel nous fait naître ; Aussi nul des humains affranchi n'en peut être : Et n'imaginez pas que l'Empereur Latin, Bien qu'il nous ait vaincus peut vaincre son destin : En ses prospérités la fortune lui brasse, Possible autant de mal comme il vous en pourchasse, Ayant un tel espoir supportez comme il faut, Tous ces malheurs ici qui vous viennent d'en haut ; Et pensez que souvent le Ciel punit l'offense Des bons par les mauvais, puisqu'il prend leur défense, Contre ceux qui les ont traités indignement, Leur faisant à leur tour sentir son jugement. Vraiment le Pèlerin est d'un courage lâche, Qui pour l'ardeur du jour à son chemin se fâche. Si les Dieux quelquefois s'irritent contre nous, Dedans l'eau de nos pleurs éteignons leurs courroux, Implorons par soupirs leur divine assistance, Attendons constamment l'effet de leur clémence.

Emprereur Latin : Ici, Scipion l'Africain. [EF]

Pourchasse : procure. [CSP]

SOPHONISBE

Cil qui n'a point le coeur de tourments agité, Console bien un autre en son adversité. Tu ne connais le mal qui mon courage altère, Tu ne peux pénétrer au fond de ma misère ; Aussi j'endure plus sous l'ombre de la nuit, Que quand le clair flambeau de Phoebus nous reluit ; Mais du bandeau d'oubli ta paupière est couverte. Quand la mienne est aux pleurs incessamment ouverte. Si la bouche et les yeux je ferme tant soit peu, Mon coeur qui ne s'exhale est consommé de feu ; À mon esprit couvert d'horreur et de nuage, Se présente toujours quelque effroyable image.

Phoebus = Soleil. [F]

NOURRICE

Votre esprit peut-il donc se troubler de cela ? En êtes-vous, Madame, encore à ce point là ? Ce sont fantômes vains qui par la fantaisie Rendent l'âme étonnée et de frayeur saisie : Il ne se faut jamais aux songes arrêter.

SOPHONISBE

Le songe est prophétique il n'en faut point douter.

NOURRICE

Il est ce qu'on voudra mais ce n'est rien qu'un songe.

SOPHONISBE

Un songe voirement, et non pas un mensonge.

Voirement = vraiment. [CSP]

NOURRICE

Mais dites-moi, Madame, où avez-vous connu, Qu'un songe soit jamais à l'effet parvenu.

SOPHONISBE

Je ne m'y suis jamais jusqu'ici arrêtée.

NOURRICE

Pourquoi donques votre âme en est-elle tourmentée ?

Donques : Forme ancienne de donc. [F]}

SOPHONISBE

Celle que le malheur va sans fin assaillant Craint tout ce qu'elle voit en dormant et veillant.

NOURRICE

Le coeur pusillanime où la crainte commande, D'un péril fort petit fait la figure grande : Mais qui d'un rien conçoit une extrême peur, Se va privant soi-même et d'esprit et de coeur. De grâce, dites-moi le souci qui vous ronge.

Pusillanime : Sans courage et sans générosité. [F]

SOPHONISBE

Las ! C'est un vrai souci bien qu'il vienne d'un songe ; Et taire le voulant taire je ne le peux, Tu le peux donc savoir si savoir tu le veux.

NOURRICE

Le récit en rendra votre âme soulagée.

SOPHONISBE

Non, rien ne le peut faire, elle est trop affligée. Le Coq se réveillant à l'approche du jour, Défiait à chanter les coqs qui tour à tour Saluent le lever de la merveille Aurore, Qui l'Orient de lis et de roses colore ; Alors que le sommeil vint presser ses pavots, Sur mes yeux tous lassés de chercher le repos : Mais au lieu d'apaiser ma douleur trop cuisante, Une image effroyable à mon âme il présente. C'était à mon avis un Lion libyen, Ayant le col étreint d'un vergogneux lien : La peur à cet aspect coule de veine en veine ; Je voulais me sauver de sa patte inhumaine, Quand mon oeil et mes pas tournant d'autre côté, Une autre fière bête a ma fuite arrêté : Son énorme grandeur et ses dents craquetantes, Firent naître en mon coeur mille horreurs pâlissantes : Terrible était son port, son front sept fois cornu, Son chef couvert de crin, et ce crin tout chenu : Deux yeux étincelants d'un regard clair et louche, Flambaient comme charbons en sa tête farouche : Une épaisse fumée issait de ses naseaux, Comme du mont Vésuve elle sort à monceaux : Son dos était couvert d'une peau hérissée, Qui de crainte et d'horreur me combla la pensée. C'est pourquoi je ne veux d'un diligent pinceau, Peindre ce cruel Monstre en ton faible cerveau, De crainte d'imprimer au fond de ta poitrine. L'effroi qu'en y songeant à part moi j'imagine. Plus morte que vivante au milieu du danger, Je ne savais, douteuse, auquel d'eux me ranger. Semblable à celui-là qui courant grand fortune, Tous les Dieux de la mer par ses voeux importune ; Lorsque le froid Borée et le Su combattants, S'entredonnent l'assaut dessus les champs flottants : Inconstamment porté de l'orage et de l'onde, Ores il est plongé dedans la mer profonde, Ores il est haussé jusqu'aux Astres des Cieux : De conduire sa barque il est bien soucieux, Mais son effort est vain et son art sans puissance ; Car le flot et le vent de tous côtés l'élance, De sorte que contraint par la nécessité, Il cède au vent mutin et au flot irrité, Qui le poussent en fin dans Charibde ou dans Scile, Gouffres contr'opposés en la mer de Sicile. Ne me pouvant ainsi par suite dérober À ces fiers animaux, j'aime encor mieux tomber Ès pattes du Lion qui semblait me sourire : Toute pâle de crainte à lui je me retire, Je me jette à ses pieds ; il me lèche les mains, Me flatte de la queue, et ses gestes humains Ne me promettent rien qu'amour et bienveillance : Mais soudain d'autre part l'autre animal s'avance, Qui veut demeurer maître, et contre toute loi, Le butin du Lion désire avoir pour soi. Le Lion généreux frustré de son attente, Emplit le Ciel de cris, se bat et se tourmente : Mais sentant à la fin débile son effort, Plein d'ire et de regret il me donne la mort. Je m'éveille en sursaut pantelante et lassée, Et le songe imprima la peur dans ma pensée, Si bien qu'il m'est avis qu'encore j'aperçois, Cette Idole effroyable errante devant moi. Mais Nourrice vois-tu cet homme qui s'avance ?

Pavots du sommeil : le sommeil même. [FC]

Vergoigneux : vergogneux honteux. [CSP]

Craquetantes : craquant souvent, avec un petit bruit. [FC]

Port : maintien. [FC]

Chef : tête. [F]

Issait = Se hissait, montait. [EF]

Monceaux (à) : en tas. [T]

Borée : vent du Nord, froid et sec. [T]

Su = sud. Ici, vent du sud. [CSP]

Entredonnent (s') : se donnent l'un à l'autre. [R]

Champs flottants : champs qui flottent, la mer. [L]

Ores : maintenant. [CSP]

Charibde... Scile : Charibde et Scylla, écueils de Sicile. [T]

NOURRICE

Il vient à nous, Madame, ainsi comme je pense.

SOPHONISBE

Où cours-tu si soudain ; dis-le-moi Messager.

MESSAGER

Je viens vous avertir que vous courez danger ; Cirthe est prise, Madame.

Cirthe : capitale de la Numidie, devenue Constantine. [T]

SOPHONISBE

Ô fortune infidèle ! Tu m'apportes toujours quelque peine nouvelle.

MESSAGER

Massinisse suivi de ses braves guerriers, S'assure de la ville et de tous ses quartiers.

SOPHONISBE

Comme a-t-il pu sitôt nos forteresses prendre ?

MESSAGER

En m'écoutant un peu vous le pourriez entendre. Jà l'Aurore sortait du lit de son époux, Et le char du Soleil ramenait dessus nous ; Quand nous apercevons que mainte et mainte troupe, Avec le jour naissant descendait d'une croupe. La sentinelle alors qui veillait à recoy, Nous vint donner l'alarme, et l'alarme l'effroi. Quelques-uns s'éveillant aux prochains corps-de-garde, Vêtent le corselet, prennent la hallebarde, Mais aux autres encor le sommeil oublieux, Avait bouché l'oreille aussi bien que les yeux. Nous courons droit à eux pleins de frayeurs nouvelles ; Un chacun par son nom son compagnon appelle, Il s'éveille en sursaut, il saute brusque et prompt : Quel morne étonnement vous fait pâlir le front, Dit-il demi troublé ? Compagnons arme arme arme, Crions-nous à l'envie ; jà l'ennemi gendarme A gagné le fossé ; déjà de toutes parts On entend la rumeur et le bruit des soldats, Le cliquetis du fer ; on voit en mille places, Sous les rays du soleil éclater les cuirasses : On voit en mille lieux les chevaux hennissants, Dessous les Cavaliers brusquement bondissants ; Courons sur la muraille, et d'un courage extrême, Défendons nos enfants, nos femmes, et nous-même. Mais hélas ! Malheureux nous ne fûmes sitôt Arrivés en ce lieu, que nous découvrons l'ost Si nombreux qu'aussi loin qu'atteignait notre vue, Elle n'apercevait qu'une effroyable nue D'hommes armés à cru, dont le pas et le port Causaient aux plus hardis la crainte de la mort. Nos courages brûlants deviennent tous de glace, Nous demeurons confus ; ainsi que sur la place, On voit quand il a plu mille petits ruisseaux, Tenir un cours à part en séparant leurs eaux : Ainsi de tous côtés viennent à la muraille, Cent et cent bataillons en ordre de bataille : On voit sous les drapeaux les soldats amassés, Pied à pied, flanc à flanc, tête à tête pressés, Prêts de donner l'assaut : chacun à l'oeil farouche, L'horreur sur le visage, et l'outrage en la bouche. Mais du Hot colonel nous avisons soudain, S'écarter un héraut la trompette en la main ; Il sonne une fanfare étant près de la porte, Et de rendre la ville à son Prince il exhorte : Il crie à haute voix qu'il est ores saison, Qu'un Roi longtemps banni rentre dans sa maison : Qu'on ne peut justement lui nier l'héritage, Qu'à toujours possédé son ancien lignage : Qu'il oubli'rait l'injure et le tort du passé, Sans être à l'avenir contre nous courroucé, Si le reconnaissant pour légitime Prince, Nous mettions en sa main la clef de sa Province : Que dessous ses Lauriers il ferait désormais, Verdoyer en tout temps l'Olivier de la Paix : Mais que si nous causant une mort volontaire, Notre plus grand Ami nous nous rendions contraire, Qu'il portait à son flanc un redoutable fer, Qui de ses ennemis le faisait triompher ; Et qu'avecques les mains d'une effroyable armée, Il épandrait sur nous sa colère allumée, Si bien que du plus grand au plus petit de tous, Il ferait voir l'effet de son juste courroux. Ce message reçu l'on consulte l'affaire, Un chacun veut se rendre à ce doux adversaire ; On met l'enseigne blanche au haut de nos remparts Tous pour le bienveigner courent de toutes parts, Tous montrent tout devoir, tous offrent leur service, Tous de bouche et de coeur bénissent Massinisse.

Jà : déjà. [F]

Croupe : sommet d'une montagne. [ACA]

Recoy (à) = d'une manière tranquille. [T]

Corps-de-garde : Groupe de soldats de garde. [L]

Corselet : petite cuirasse. [T]

Hallebarde : pique. [FC]

Gendarme : Corps de cavaliers pesamment armés. [CSP]

Éclater : briller avec beaucoup d'éclat. [T]

Rays : Rayons.

Nous-même : nous-mêmes, sans s pour rimer avec extrême. [EF]

Ost : armée. [F]

Armés à cru : sans habits sous leurs armes. [FC]

Port : maintien. [FC]

Hot colonel = colonel de troupe. [CSP]

Saison : le moment. [L]

Oubli'rait = oublierait. L'apostrophe évite les 13 pieds. [EF]

Bienveigner : recevoir avec bienveillance et affection. [T]

SOPHONISBE

De quel côté va-t-il ?

MESSAGER

Il vient droit au Château.

SOPHONISBE

Comme le connaîtrai-je ?

MESSAGER

Il n'a point de chapeau, Et sur tous les plus grands il passe de la tête.

SOPHONISBE

Allons, chère Nourrice, il faut que je m'apprête, D'implorer sa merci, l'impitoyable Mars, Revenant tout poudreux d'animer les soldats, Embrasse doucement la molle Ciprienne, Et perd entre ses bras sa fureur Thracienne.

Merci (implorer sa) : implorer d'être épargné. [L]

Mars : le Dieu de la guerre, ici Massinisse. [EF]

Ciprienne : de Chypre, allusion à Vénus = qui ressemble à Vénus. [T]

Thracienne : de Thrace, pays de gens braves et belliqueux. [T]

CHOEUR

MASSINISSE

De la bouche et du coeur, ô Dieux, je vous rends grâce, De m'avoir inspiré tant de force et d'audace, Qu'au milieu des frayeurs mon courage assuré, Sans être ému de peur est toujours demeuré. J'ai eu cent fois un pied dans l'infernale barque. Et vous m'avez toujours dégagé de la Parque, Qui conspirant ma mort animait les soldats, À verser sur mon chef un orage de dards. C'est pourquoi, dieux bénins, haut et clair je proteste, Que toute ma victoire est un pur don céleste ; Et que vous m'avez fait aujourd'hui triompher, Sur tous mes ennemis sans employer le fer, Et sans souiller de sang la dépouille étoffée, Qu'en vos temples sacrés j'élève pour trophée. Les yeux fichés au Ciel et le genou ployé, Je vous rends grâce aussi de m'avoir employé, Pour punir ce galant dont la cruelle audace, Voulait en me perdant perdre toute ma race. Ce traître usurpateur, ce Prince déloyal, Minutait ma ruine en mon trône royal : Mais vous avez montré que les âmes fidèles, Éprouvent au besoin vos faveurs paternelles ; Et que les Rois sacrés étant aimés de vous, Sont craints de leurs sujets et honorés de tous ; Pour ce qu'ils vont portant empreinte en leur visage, De l'essence invisible une visible image. Syphax mon adversaire apprend à son regret, Quel fruit peut apporter un dessein indiscret ; Et connaît que celui qui commet une injustice, Voit sur son propre chef retomber sa malice. Pendant que nous dormons votre oeil veille pour nous, Vous disposez de tout comme étant tout à vous, Et tout vient de vos mains, qui versent libérales, Des grâces sur chacun en chacun inégales. Par vous l'un de la boue est au trône haussé ; L'autre par vous du trône est en bas renversé, Et par vous le malheur en un bonheur se change : Car le destin humain à votre gré se range. Que si votre faveur de nous vous retirez, Pour en être envers vous trop ingrats demeurés, Nous implorons si tôt votre douce clémence, Que vous nous remettez et la peine et l'offense ; Et que pour l'avenir vous allez poursuivant, À nous faire du bien ainsi qu'auparavant. À peine étais-je encor en la fleur de mon âge, Que je me vis banni de mon propre héritage, Dépourvu de moyens, de malheurs traversé ; Quantes fois étendu dans le creux d'un fossé, Ai-je passé la nuit ayant pour lit la terre, Pour courtine le Ciel, pour chevet une pierre. Quantes fois ai-je encor couché sur le vert pré, Pris un maigre repas qui me venait à gré, D'autant que par la faim mes plus exquis services De pain bis et d'eau froide étaient pleins de délices ? En mes biens à la fin je me vois rétabli, Mon propre déshonneur m'a d'honneur ennobli : Le Ciel qui mes travaux d'un doux repos couronne, Me redonne les miens et aux miens me redonne : J'ai reconquis ma Cirthe, et sur ses hauts remparts ; Mes soldats ont planté leurs vainqueurs étendards : Bref je suis aujourd'hui grand Roi d'un grand Royaume, Qui n'avais pas hier un petit toit de chaume. Comme pourrai-je assez, ô grands Dieux immortels, Pour tant de bien reçus honorer vos Autels, Et par des voeux dévots et par des sacrifices ; Payer un humble hommage à vos Grâces propices. Tant d'obligation ne s'acquitte en un jour ; Jamais donc l'An nouveau ne fera son retour, Qu'en ce jour fortuné d'aventures si belles, Je ne vienne implorer vos bontés éternelles ; Le boeuf du sacrifice à l'Autel amené, Ayant le chef cornu de Laurier couronné. Mais à vous cependant dont le pouvoir suprême, A remis sur mon chef ce royal Diadème, Mille grâces je rends et de coeur et de voix ; Je sais bien que j'en dois encor plus mille fois : Mais ne pouvant de bouche en rendre davantage, Recevez, ô grands Dieux, celles de mon courage.

Gent Africaine : Nation Africaine. [FC]

Parque : Déeese qui présidait à la vie des hommes. [FC]

Chef : tête. [F]

Bénins : favorables. [L]

Courtine : rideau de lit. {FC]

À gré : agréable. [L]

Cirthe : capitale de la Numidie, devenue Constantine. [T]

Comme : comment. [CSP]

SOPHONISBE

Je te salue, ô Roi, ces sourcils rehaussés, Et ce port tout divin te font connaître assez : Je te salue, ô Roi : dont la jeune prouesse, A toujours pour compagne une vieille sagesse. Puisque par ta valeur reconnue aux hasards, Secondée aux combats par tes braves soldats, Favorisée encor des succès de fortune, Que se montre à toi seul et constante toute une, Tu regagnes ta Terre, et ravis les Lauriers, Au plus vif parangon des plus nobles guerriers, Qui m'honora du titre et de Reine et de femme ; Permets que la pitié trouve place en ton âme, Et me laisse baiser cette guerrière main, Qui mérite aussi bien de gouverner le frein, Des plus riches États de la terre habitable, Comme elle est en ses coups terrible et redoutable. Après avoir reçu cette faveur de toi, Je me promets encor d'obtenir de ta foi, Le crédit de parler et d'oeillader ta face : Une grâce jamais ne va sans l'autre grâce ; Et qui peut gagner l'une il se doit tenir sûr, Que des autres par elle il sera possesseur.

Port : maintien. [ACA]

Parangon : modèle. [CSP]

Oeillader : regarder. [T]

MASSINISSE

Parlez en sûreté, vous le pouvez, Madame ; La rigueur n'eut jamais de puissance en mon âme : Un Prince vertueux doit en toute saison, Régler ses actions au compas de raison : Qui se laisse emporter aux mouvements de l'ire, Il est vassal de soi, et Roi ne se peut dire. Le vent que la fortune aujourd'hui m'a soufflé, Ne m'a point le courage outre mesure enflé : Je sais qu'il faut qu'un Prince au clair Phoebus ressemble, Qui s'élevant plus haut tant plus petit nous semble.

SOPHONISBE

Miracle de fortune admirable à tous Rois, Puisque tu me permets de t'adresser ma voix, Je te prie humblement par la grandeur royale, Qui nous fut avec toi ces jours passés égale, Par ton auguste nom, par ta couronne d'or, Par ton pourpre honorable, et par ton sceptre encor, Par la Divinité qu'on adore en Cithère, Et par le digne fils d'une si digne mère ; N'étant pas que ce Dieu ne soit victorieux De ton coeur généreux, puisqu'il vainc tous les Dieux ; Reçois-moi je te prie en ton obéissance, Puisqu'un heureux malheur me met en ta puissance. Montre-toi, si tu veux, sévère en mon endroit, Tu le peux, sans franchir les limites du droit : Car tu vois que le Ciel m'est si fort impropice, Qu'il faut pour me sauver que je coure au supplice. Ne m'épargne un seul trait de toute la rigueur, Que peut sur les vaincus exercer le vainqueur ; Encor que celui-là se note d'infamie, Qui doux à l'ennemi, est fier à l'ennemie : D'autant qu'en tous endroits les lois d'humanité, Notre sexe imbécile ont toujours respecté ; Et qu'il vainc volontiers n'ayant point d'autres armes, Que son humilité, sa prière et ses larmes. Si tu veux esclaver ma douce liberté, Je ne refuirai point à la captivité : Et si tu veux encor voir la fin de ma vie, Je le veux bien aussi ; qu'elle me soit ravie : Mais surtout, mon grand Roi, ne me délivre ès mains, Ne m'abandonne aux fers des insolents Romains. Pourrais-je faire joug à leur outrecuidance ? Je tremble de dépit quand seulement j'y pense. Pourrais-je orner le char du jeune Scipion ? Dieux ! Détournez de moi si grande affliction. Pourrais-je voir sa gloire en ma honte s'accroître ? J'aimerais mieux, ô Ciel ! Être encores à naître, Et choisirais plutôt de mourir mille fois, Si mille fois mourir au monde je pouvais. À mon libre désir cette faveur accorde : Nul n'eut jamais recours à ta miséricorde, Qui tes ennemis même a voulu conserver, Qui ait vu de son fruit son attente priver : Tu as toujours montré que tu cherchais la gloire De pardonner à tous autant que la victoire. Quand je n'aurais été la femme d'un grand Roi, Qui porta dans sa main le sceptre que je vois, Il me serait pourtant beaucoup plus souhaitable, De tomber au pouvoir d'un Monarque traitable, Vivant sous mêmes Dieux, et sous semblable loi, Que de tenter en vain une étrangère foi. Je ne sais que m'a fait la nation Romaine, Je la redoute plus que la plus dure peine Qu'on saurait me donner ; et songer seulement, À ce peuple cruel m'apporte du tourment. Aussi tu sais fort bien ce que pourrait attendre La fille d'Asdrubal, si tu la voulais rendre, Au pouvoir des Romains, qui prennent à plaisir, De paître en notre sang leur affamé désir ; Et prisent seulement leur Nation bâtarde, Qui vante pour Aïeul le fils d'une Paillarde. Regarde je te pri' de quelle ambition, Ils foulent sous leurs pieds ta propre Nation, Tu craindras pour toi-même et pour toute ta race, Si la Fortune un jour voulait changer de face ; Tu craindras pour tes soeurs qui tout ainsi que moi, Du Destin inconstant peuvent sentir la loi. Car qui peut s'assurer de sa bonne aventure, Si la même inconstance est sa propre nature ; Et si le Ciel encor nous voulant courir sus, Fait enfanter du vent aux desseins mieux conçus. Syphax en est témoin : ce grand foudre de guerre, A fait trembler longtemps la rondeur de la terre ; On voyait à souhait succéder ses desseins, Les palmes au combat naissaient dedans ses mains ; Et Phoebus en son tour n'oeillade créature, Qui d'un tel heur soit chute en si triste aventure. Dieu chasse loin de toi tous ces malheurs ici, La Fortune te garde et tous les tiens aussi : Mon Prince, je ne veux d'une prophète bouche, Proférer un discours qui tes desseins attouche : Je prie aux Dieux plutôt que ta prospérité ; Demeure en héritage à ta Postérité ; Que tu portes toujours le sceptre des Numides ; Qu'épouvantant un jour les rivages humides, Du Tibre glorieux, tu puisses par tes mains, Dompter l'orgueil mutin des superbes Romains. Quand le Ciel jurerait la mort de Massinisse, Quel si grand avantage en aurait Sophonisse, Plutôt quel déplaisir, si après son trépas, Se promenant en paix ès forêts de là-bas, Quelqu'un ayant quitté cette dépouille humaine, Lui venait rapporter que la terre Africaine Fût serve des Romains ; un si cruel malheur, Ficherait en son coeur cent pointes de douleur. Advienne donc plutôt que la céleste foudre, Broye tous les Latins plus menu que la poudre ; Et que plutôt l'Enfer ombreux ouvrant son vaste sein, Engloutisse dedans tout l'Empire Romain. Je me prosterne encor en ta sainte présence ; Non point pour impétrer de ta douce clémence Une plus longue vie ; en si grand déconfort, Le bien plus désirable est celui de la mort. Regarde-moi, grand Prince, et me vois toute prête, D'exposer à l'acier cette innocente tête, D'ouvrir cette poitrine à la pointe du fer, Pourvu que Scipion ne puisse triompher De mon ignominie, et que l'on ne m'emmène, Pour servir de risée à l'audace Romaine. Ainsi ta grand'valeur soit prisée en tous lieux ; Ton renom soit borné de la mer et des Cieux ; Ton royaume conquis demeure toujours calme, Ton paisible olivier soit enté sur ta palme ; Tes desseins généreux qui visent à l'honneur, Soient toujours secondés des effets du bonheur.

Pourpre : dignité souveraine. [L]

Divinité (de) Cithère : Vénus. [L]

Fils (de Vénus) : Cupidon. [L]

Esclaver : asservir. [CSP]

Refuirai == me défendrai. [CSP]

Encores à naître : encore à naître, le s permet les 12 pieds. [EF]

Paître : donner à manger. [ACA]

Fils d'une Paillarde : Romulus, nourri par Laurentia. [T]

Pri' : l'apostrophe évite les 13 pieds. [EF]

Foudre de guerre : Homme fort redouté. [ACA]

Oeillade = regarde. [T]

Attouche : touche. [L]

Numides : de Numidie, entre la Mauritanie et Pays de Carthage. [EF]

Sophonisse : Sophonisbe, licence poétique pour la rime. [EF]

Grand' valeur : l'apostrophe évite les 13 pieds. [EF]

MASSINISSE

Faites avec vos maux mourir votre complainte, Une Fère en serait à la pitié contrainte : Vous pourriez émouvoir à cette triste voix, Les rivages plus sourds, les rochers, et les bois. Le deuil a trop noirci les Lis de votre face, Dont l'extrême beauté toute beauté surpasse : Les pleurs ont trop couvert ces deux luisants Soleils, Dont je sens en mon coeur les effets nonpareils. Mettez votre espérance en la bonté divine ; Le Ciel qui contre vous maintenant se mutine, Et qui semble se plaire à vos cruels malheurs, Viendra bientôt finir vos trop longues douleurs. Ainsi que le beau temps à l'orage succède, La joie après le deuil nos courages possède. Ô mortelle Déesse et penseriez-vous bien, Que j'eusse le pouvoir de vous dénier rien ? Prenez-moi pour mari, je vous prendrai pour femme, Belle, soyez mon coeur, et je serai votre âme ; Soyez ma Reine encor, je serai votre Roi : Pour gage du contrat je vous donne ma foi ; Vous jurant par le Styx, serment inviolable, Et par tout ce qu'on tient de saint et vénérable ; Qu'à vous tant seulement se joindra mon côté. Phoebus plutôt luira dedans l'obscurité, Et la Lune en plein jour épandra sa lumière, Que ne soyez ma flamme et première et dernière : Mon coeur est un autel de ferme diamant ; Qui ne peut recevoir autre Idole en aimant. Que si je suis contraint de rompre le cordage, Qui serrera nos coeurs des noeuds du mariage ; Tu ne partiras point vivante de mes mains. Cherchez autre butin, ô valeureux Romains, Sophonisbe est à moi, et moi je suis à elle, Elle est l'unique épouse, et moi l'époux fidèle Elle seule a le feu dont mon coeur est épris, Et au lieu de la prendre elle-même m'a pris.

Fère : bête féroce. [CSP]

Styx : fleuve des Enfers. [T]

SOPHONISBE

Ô clémence admirable et digne des louanges, Non des seuls Africains, mais des peuples étranges. Toi seul mon Massinisse entre ceux d'ici-bas, Peut redonner la vie au milieu du trépas : Toi seul peux rallumer au milieu de la crainte, Du vent d'une promesse une espérance éteinte. Aussi n'appartient-il fors à toi seulement, Qui n'apportes vainquant si grand étonnement ; Qu'après avoir vaincu tu donnes d'assurance, D'obtenir contre toi de toi seul délivrance : Ainsi pouvant gagner des ennemis le coeur, Le tien reste invincible ou de soi le vainqueur ; Et le digne Laurier d'une telle victoire, Apportant plus de peine apporte plus de gloire. Qui triomphe de soi se fait égal aux Dieux, En terre il doit régner comme ils règnent aux Cieux. Dompter son adversaire est un cas de fortune, Et chacun à son tour peut l'avoir opportune Mais ayant aux combats vaincu si bravement, Savoir de sa victoire user si doucement, Lors même qu'à son comble elle est jà parvenue ; Vraiment cette clémence est à bien peu connue. Invincible vainqueur encor que mon désir, Ne se promette point l'effet de ce plaisir ; Je me laisse pourtant chatouiller à la gloire, Qu'il te plaît de m'offrir après cette victoire. Le Ciel reconnaissant pour moi ce grand honneur, Veuille à tes actions influer le bonheur. De moi, soit que je meurs ou bien soit que je vive, Ou soit que je sois libre, ou que je sois captive, Je garderai toujours le plaisant souvenir, Des propos qu'aujourd'hui tu m'as voulu tenir ; Et quand tout le Léthé mon âme devrait boire, Il n'en effacerait un seul de ma mémoire.

Étranges (peuples) : peuples étrangers. [FC]

Fors : excepté. [F]

Jà : déjà. [F]

Léthés : Léthé, fleuve des Enfers, fleuve de l'oubli. [T]

MASSINISSE

Nous n'en viendrons pas là, douce et chère Beauté, Ce vous serait fureur, et à moi cruauté. Vos yeux les doux Soleils qui luisent à mon âme, Et qui brûlent mon coeur de l'amoureuse flamme, Voudraient-ils bien cesser de verser dedans moi, L'amour de vos beautés, le respect et la foi. Et moi pourrais-je voir la lumière éclipsée, Qui seule doit donner le jour à ma pensée. À vos tourment passés il ne faut plus penser, Ce serait à la fin toujours recommencer.

CHOEUR

FURIE

Transportez-vous ici, Ministres de Pluton, Que fais-tu maintenant, inhumaine Alecton ? Crains-tu point d'oublier ta nature méchante ? Toi dont les rouges fers, toi dans la torche ardente, Soulaient percer, brûler les âmes des damnés, Du juste arrêt d'AEaque au supplice donnés : C'est montré trop longtemps ta sanglante colère, Sur le dos criminel de quelque ombre légère ; Il la faut exercer sur un nouveau venu, Qui soit à tes serpents encores inconnu. Accourez au secours Mégère, Tisiphone, Une nouvelle proie à vos fouets j'abandonne ; Rassemblez vos fureurs, Furies de l'Enfer, Vous pouvez à ce coup de l'Amour triompher : Embrasez donc le feu de vos torches brûlantes, Secouez maintenant vos crinières sifflantes ; Que vos yeux de courroux et de rage animés, Éclairent tout ainsi que charbons allumés ; Poussez par les naseaux plus d'épaisse fumée, Que ne fait la montagne en Sicile allumée ; Et soufflez par la bouche un vent si empesté, Que tout le noir Averne en demeure infecté. Quoique j'ai couvert la Numidique terre, D'horreurs, d'embrasements, de carnage et de guerre ; Ce ne m'est pas assez, je prétends faire voir, Que je puis davantage étendre mon pouvoir. La sanglante Bellone aux batailles hardie, A bien joué son rôle en cette tragédie : Devançant les Romains avec son fer sanglant, Elle a dessous la nuit chassé le camp tremblant Du superbe Syphax, ainsi que par la place, Le venteux tourbillon les javelles déchasse : Son coeur en est content et le mien ne l'est pas : Je vois sur ce théâtre émouvoir des débats, Et montrer à mon tour les effets de ma rage : Du vainqueur glorieux j'abattrai le courage ; La femme j'occirai par les mains de l'époux, Et l'Époux meurtrira sa poitrine de coups, Si fort désespéré qu'il lui prendra envie, De perdre avec sa femme et l'honneur et la vie. Sus donc, mes chères soeurs, quittez votre maison, Et venez sur le Styx brasser une poison, Qui les Esprits suffoque, et qui glace les veines, Bref, qui donne en mourant mille cruelles gênes. Massinisse et sa femme ont eu trop de repos ; Il faut que nos ardeurs s'allument en leurs os, Au lieu de feu d'Amour, et que dans leurs entrailles, De mille désespoirs ils sentent les tenailles. Je tarde déjà trop, il m'ennuie déjà, Que lui qui la prison en des noces changea, N'aperçoit que je veux rompre son mariage Mais qu'il ne peut fuir ma furieuse rage.

Soulaient : avaient coutume de. [FC]

AEaque = un des trois juges des Enfers. (Trév)

Mégère : une des trois Furies. [T]

Tisiphone : une des trois Furies. [T]

Bellone : Déese de la guerre, soeur ou épouse de Mars. [T]

Javelles : Poignées de blé fauché, couchées pour faire des gerbes. [ACA]

Déchasse : chasse au loin. {L]

Poison (fém.) : poison (masc.), autrefois féminin. [L]

Gênes ou Géhennes : tortures. [T]

LÉLIE

Qui l'eût jamais pensé ? Mon Massinisse est pris, Aux appas enchanteurs de la molle Cypris ! Son courage est atteint à travers de ces armes, Qui l'ont si bien couvert aux plus rudes alarmes ! L'acier de son écu n'a pas su reboucher, La flèche d'un enfant et d'un aveugle archer ! Qui l'eût jamais pensé le voyant aux batailles, Combattre, aventureux, ou forcer des murailles, Et se montrer partout un clair astre de Mars, Influant le courage et l'honneur aux soldats. Quantes fois l'ai-je vu donner à toute reste, Renverser les plus preux sous son glaive funeste, Fendre les morions, les boucliers déhacher, Faire avec les chevaux leurs hommes trébucher ; Bref, portant dans ses yeux la colère et la flamme, Laisser au seul hasard le souci de son âme. Au foudre de son bras le fer ne résistait, D'aucun empêchement son cours ne s'arrêtait ; Et sa main par ses coups sur toutes reconnue, Ainsi que le tonnerre enfermé dans la nue, Écarte la vapeur qui le va trop pressant, S'ouvrait avec le fer un chemin en passant Au travers des squadrons des troupes opposites ; Par sa seule valeur tout à plat déconfites. De là malgré l'effort des plus braves soldats, Il emportait vainqueur les sanglants étendards, Puis au Dieu de la guerre en dressait un trophée : Mais hélas ! Maintenant il a l'âme échauffée D'une flamme amoureuse, et son coeur généreux, Semble avoir jà perdu ses Esprits vigoureux. Voyez qu'il n'a rien que cet amour ne force, Par le moyen d'un oeil plein d'une douce amorce ! Les tigres, les lions, les serpents émaillés, Les dragons, les oiseaux, les poissons écaillés, N'en évitent la flèche ; au Ciel et dans la terre, Il fait aux Déités et aux hommes la guerre. Mais ce qui me ravit en ébahissement, C'est que je ne puis voir ni pourquoi, ni comment, Il fait de fois à autre un si ferme assemblage De deux coeurs discordants d'humeur et de courage ; Sinon que comme enfant il soit sans jugement, Sinon que comme aveugle il blesse aveuglément. Ha que j'ai de regret, valeureux Massinisse, Que son venin brûlant qui doucement se glisse, Par le canal des yeux jusques au fond du coeur, Ait sitôt pris en toi cette grande vigueur : Il te peut chatouiller par quelque doux extase, Mais il faut craindre aussi que son feu ne s'embrase, Si bien qu'à la parfin dépourvu de secours, Tu meures de langueur au milieu de tes jours. Ô poison douce amère ! Ô dangereuse flamme, Qui des éclairs d'un oeil t'allumes en notre âme ! En cendre tu changeas les Pergames Troyens ; Tu avanças la mort à leurs bons Citoyens, Quoiqu'un nombre infini de Princes Argolides, Qui couvrirent de nefs les campagnes humides, Et les champs Phrygiens d'armes et de soldats, N'eussent pu par dix ans surmonter leurs remparts, Le puissant fils d'Alcmène ayant purgé la terre, De cent monstres divers qui lui livraient la guerre, Par toi l'honneur oublie, et trempe dedans l'eau Son indomptable main pour tourner le fuseau ; Massinisse gagné des attraits d'une femme, Vit, pyrauste d'Amour, au milieu de la flamme : Pour un myrte honteux il laisse le Laurier ; On ne peut être ensemble amoureux et guerrier. On doit bien te fuir, Archerot infidèle, On doit bien esquiver au coup de ta quadrelle : Mais vraiment plus que toi l'on doit fuir encor, Ces cheveux frisottés, ces tresses de fin or, Ces sourcils ébenins, et ce beau front d'ivoire, Ces doux yeux où l'Amour a son trône de gloire, Cette bouche vermeille, et ces charmes coulants, Ces agréables traits, et ses attraits brûlants : Car ce sont les engins, qui notre forteresse, Font rendre malgré nous au gré d'une maîtresse. Que je crains, Massinisse, hé ! Que je crains pour toi, Que je crains pour l'Amour qu'à ta valeur je dois. Et plût aux Dieux qu'encor Cirthe ne fut point prise ; Nous jouirions de toi, et toi de ta franchise : Mais notre Scipion ne consentira pas, Qu'avec toi Sophonisbe ait ainsi ses ébats, Il est trop ennemi de ces molles délices : Des attraits féminins, des mignardes blandices ; Même il ne le saurait : car un si grand butin Ne se doit dénier à l'Empire Latin. N'est-ce pas lui qui vient ? Il faut qu'ores j'essaie, De tirer doucement ma flèche de sa plaie : Car voulant l'arracher avecques trop d'effort, J'irriterais le mal et l'aigrirais plus fort. Et bien, mon grand Ami, cette heureuse journée, Semble avoir à peu près la guerre terminée, Les Dieux en soient loués ; mais qui vous peut ainsi, Obscurcir le visage et troubler le sourcil ?

Cipris : de Chypre, allusion à Vénus, qui ressemble à Vénus. [T]

Enfant (la flèche d'un) : la flèche de l'Amour. [T]

Archer aveugle : l'Amour portait un bandeau sur les yeux. [T]

Reste (à toute) : fort et ferme. [CSP]

Morions : casques à jugulaire. [CSP]

Déhacher : mettre en pièces. [CSP]

Foudre (au) : à la foudre, pour les poètes. (Lit)

Squadrons : troupe de soldats. [NIC]

Opposites : opposées, ennemies. [T]

Écaillé : qui a la peau couverte d'écailles. [T]

Extase (doux) : douce extase. [EF]

Parfin : en fin finale. [T]

Poison (fém.) = poison (masc.), autrefois féminin. [L]

Pergames : de Pergame, citadelle de Troie. [T]

Argolides : d'Argolie, capitale Argos. [T]

Alcmène : Mère d'Hercule. [L]

Pyrauste : à l'épreuve du feu ; nom d'un papillon couleur de feu.

Archerot : petit archer = l'Amour. [CSP]

Quadrelle : Peut-être la flèche de l'arc à cause de l'empennage. EF

Ébénins : de couleur noire très foncée. [L]

Vermeille : d'un rouge foncé. [L]

Vermeille : d'un rouge foncé. [L]

Mignardes : douces, polies et affectées. [T]

Blandices : cageoleries pour tromper quelqu'un. [T]

Vers 977, On lit sourci pour la rime à l'oeil.

MASSINISSE

C'est une âpre douleur qui mon courage oppresse.

LÉLIE

Peut-on être vainqueur, et rempli de tristesse ?

MASSINISSE

Massinisse le peut ; qu'il lui vaudrait bien mieux Avoir été vaincu, qu'être victorieux ! Puisque sur ses sujets ayant eu la victoire, Le bel oeil d'une femme en remporte la gloire.

LÉLIE

Je ne vous entends point, parlez plus clairement.

Entends : comprends. [L]

MASSINISSE

Hélas ! Je m'entends bien ; j'ai bien le jugement De prévoir mon malheur, mais je n'y puis que faire ; Je sais ce qui m'est bon et je suis le contraire. À peine on avait mis nos vainqueurs étendards, En signe de victoire au haut de ces remparts, Quand la femme à Syphax sans avoir peur des armes, Passe à travers soldats et à travers gensdarmes, Un chacun lui fait largue, et lui tournant les yeux, Pense voir en la terre une Vénus des Cieux ; Semant où elle passe ainsi comme fleurettes, Les Grâces, les attraits, les douces amourettes. Mais je ne sais comment me connaissant sur tous, Elle se jette à terre, embrasse mes genoux, Et se montre en ses pleurs si pitoyable et belle, Qu'elle eût pu surmonter l'âme la plus rebelle. D'un seul trait de son oeil le Tyran de mon coeur, Amour me combattit et se rendit vainqueur ; Las ! Qu'eussé-je pu faire à son pouvoir extrême, Si même je m'armai pour lui contre moi-même ! Cet oeil aussi, Lélie, en flammes nonpareil, Combattait de clarté les rayons du Soleil : Amour qui fait dedans l'Arsenal de ses Armes, Y forgeait tous les traits, et les trempait de larmes. Ne pouvant résister je me suis donc rendu, J'eusse secours d'ailleurs vainement attendu ; C'est pourquoi je l'ai prise aujourd'hui pour ma femme.

Gensdarmes : Corps de cavaliers pesamment armés. [CSP]

Largue (fait) : Ici, lui fait place. [EF]

Tournant les yeux (lui) : Tournant leurs yeux vers elle. [EF]

LÉLIE

Quelles pointes bons Dieux ! Fichez-vous en mon âme.

MASSINISSE

Si la soif te tourmente étant près d'un ruisseau, Peux-tu pas bien aller l'éteindre dans son eau. Qu'aurais-je fait au Ciel pour recevoir la peine, D'ainsi mourir de soif auprès de la fontaine ? Suis-je quelque Tantale ? Aurais-je bien tâché, D'irriter tous les Dieux par quelque grand péché.

Tantale : plongé en Enfer dans une rivière et ne pouvant boire. [T]

LÉLIE

Las ! Mon plus cher Ami, que venez-vous de faire, Vous-même êtes-vous donc à vous-même adversaire ? Où est votre courage, où est votre Raison ? Une femme a réduit Massinisse en prison ; Une pauvre captive entre tant de gens d'armes, A vaincu son vainqueur d'une ou deux feintes larmes. Courons, mon grand Ami, courons courrons à l'eau, Pour éteindre le feu tandis qu'il est nouveau : Armez-vous derechef, rendossez la cuirasse, À ce maudit Amour il faut donner la chasse. Ainsi qu'un bon soldat abattu sous les coups, Se relève enflammé d'un généreux courroux ; Et touchant contre terre, ainsi qu'un fort Antée, Montre mieux que devant une force indomptée : Tout de même il vous faut reprendre le combat, Contre cet appétit que la aaison abat ; Il ne faut endurer que la aaison maîtresse, Reçoive du vassal une si dure oppresse.

Derechef : de nouveau. [ACA]

Antée : Géant qui reprenait forces en touchant le sol. [EF]

Oppresse : oppression. [EF]

MASSINISSE

Cher ami qui n'eus onc en vertu ton pareil, Je reconnais assez que bon est ton conseil : Mais je n'en puis user, tant l'amoureuse flamme, Du vent de mes désirs se renforce en mon âme.

Onc : jamais. [CSP]

LÉLIE

Il nous la faut éteindre avec l'eau de Raison.

MASSINISSE

Mon coeur est tout en cendre il n'en est plus saison.

Saison (il n'en est plus) : ce n'est plus le moment. [L]

LÉLIE

Mais ton embrasement est au moins volontaire.

MASSINISSE

C'est donques seulement à l'oeil qui l'a su faire.

Donques : Forme ancienne de donc. [L]

LÉLIE

Il ne faut que vouloir, tu pourras à l'instant, Étouffer cette ardeur qui te vas tourmentant.

MASSINISSE

Je ne le puis ni veux : le mal qui me possède, Me fait moins de douleur que penser au remède ; Et trouvant en ma perte un si riche parti, Je me repentirais de m'être repenti.

LÉLIE

Tu le peux si tu veux ; et ta volonté même, Doit servir d'antidote à ce venin extrême ; Puis lorsque de tes fers dégagé tu seras, De t'être repenti ne te repentiras,

MASSINISSE

Quand au fond de nos coeurs ce mal a pris racine, Il ne peut s'alléger par nulle médecine, Si ce n'est que l'amour puisse l'amour guérir, Et qu'un malade vienne un autre secourir.

LÉLIE

C'est vouloir par la flamme éteindre une autre flamme, Et demander secours du fer qui nous entame ;

MASSINISSE

Il faut quand un bel oeil a vaincu notre coeur, Qu'il implore merci de son propre vainqueur : Télephe en fît autant, tout en vain il essaie, Aucun médicament n'est utile à sa plaie : Car contre le discours de la vaine raison, Au sujet de son mal était sa guérison.

Merci (implore) : demande grâce, d'être épargner. [L]

Télephe : blessé par Achille, ne sera guéri que par lui. [EF]

LÉLIE

Un amour violent qui te met aux altères, Point dedans ton esprit ces fantasques Chimères ; Et le rend tout semblable au fiévreux altéré, Qui de songes divers a l'Esprit dévoré, Rêvant incessamment des eaux et des rivières. De l'oeil de ton Esprit ouvre un peu les paupières, Tu verras bien alors que recevoir la loi, D'une femme vaincue est indigne de toi.

Altères : passions violentes. [F]

Chimères : vaines imaginations de l'esprit. [T]

MASSINISSE

Ce n'est point tant son oeil qui m'a pris à l'amorce, Que ce grand Dieu des Dieux à qui cède la Force : Et tu sais que vouloir contre un Dieu résister, C'est encor une fois les Géants imiter.

Géants : Fils de terre, voulurent faire la guerre à Jupiter. [T]

LÉLIE

On lui peut résister sans être téméraire : Si l'Amour est un Dieu, il est imaginaire ; Car chacun le feint tel qu'il le sent dedans soi, Alors qu'à la Raison les sens donnent la loi : Mais les hommes voulant s'excuser en leur vice, L'attribuent aux Dieux contre toute Justice.

MASSINISSE

Ô mon plus grand espoir, par la sainte amitié, Qui nous unit ensemble aye de moi pitié. Tandis que nous vivons abandonnés nous sommes, Comme proie, aux désirs naturels à tous hommes. C'est l'erreur de Jeunesse il en faut endurer, L'ami doit les défauts de l'ami réparer. Fais tant vers Scipion afin que je ne meure, Que la Carthaginoise entre mes mains demeure : Tant de service fait à l'Empire Romain, Doit-il pas recevoir ce guerdon de sa main ? Ainsi, soit à jamais gravée en la mémoire, Ta loyale amitié, ta valeur et ta gloire : Ainsi ta renommée aille en fin s'épandant, Du froid Septentrion au midi plus ardent.

Aye : aie. Avec y cela marque qu'il y a 2 pieds. [EF]

Guerdon : salaire. [F]

Septentrion : pôle nord. [L]

LÉLIE

Si le conseil servait la faute étant commise, Je te conseillerais de rentrer en franchise ; Mais si tu ne le veux, il faut aller trouver Notre ami Scipion, nous pourrons éprouver Tous les moyens permis, pour faire qu'il te laisse, Cette belle Beauté qui doucement te blesse.

Franchise (rentrer en) : reprendre ta liberté. [ACA]

MASSINISSE

Je cours en avertir ma plus chère moitié ; Mais garde ta promesse et ta bonne amitié. Grand Dieu qui fais trembler du vent de tes paroles Les fondements des monts, et branler les deux pôles, Souverain Roi des Rois qui tiens dedans tes mains Et le mal et le bien des fragiles humains : Et toi, belle Vénus, des plaisirs la Déesse, Que le Ciel, que la terre et que l'onde caresse : Toi Cupidon encor que les plus braves coeurs, Ont toujours reconnu le vainqueur des vainqueurs : Secourez, aujourd'hui le pauvre Massinisse, Et rendez Scipion à son désir propice : Faites qu'en liberté il puisse conserver, La captive qui peut son âme captiver. Mais la voici venir, bons Dieux quelle merveille ! L'Afrique n'eut jamais une beauté pareille, Je crois que si l'Amour défaisait son bandeau, Il deviendrait ravi d'un visage si beau. Doux objet de mon coeur, belle âme de mon âme, Qui nourrissez ma vie en l'amoureuse flamme, Comme pourrai-je hélas ! Abandonner vos yeux, Puisque par leur clarté je vois celle des Cieux : Si je vous laisse, hélas ! Moi-même je me laisse.

Comme : comment. [CSP]

SOPHONISBE

Si vous m'abandonnez je mourrai de tristesse ; Un jour loin de vos yeux me durerait cent ans.

MASSINISSE

Mais ce jour nous peut rendre à tout jamais contents ; Puis il faut obéir, Scipion le commande.

SOPHONISBE

C'est ce que je craignais, sans doute il me demande, Me voilà délivrée à ces méchants romains.

Délivrée : livrée. [CSP]

MASSINISSE

Il adviendra plutôt que ces nerveuses mains De mon sang et du vôtre aujourd'hui seront teintes, Que je fausse jamais des promesses si saintes.

SOPHONISBE

Que tardez-vous donc plus ? Tirez ce coutelas, Qui pend à votre flanc, et raidissant le bras, Poussez-le dans mon corps pour couper cette trame, Qui retient attachée en ses membres mon âme.

MASSINISSE

Ne désespérez point je vous jure ma foi, Que je vais de tout point vous assurer à moi.

SOPHONISBE

Cesse ores de penser, ô Reine infortunée, Détourner en priant la fière destinée ; Quoique femme tu sois, par un viril effort, Fuis cette servitude et t'avance à la mort. C'est trop c'est trop vogué sur cette mer mondaine, Au gré d'une espérance inutilement vaine ; Puisqu'elle ne veut pas sa tourmente apaiser, Je veux gagner le port afin de reposer : Je n'ai que trop long temps imité le Pilote, Dont le frêle navire à l'aventure flotte Sur la bruyante mer, qui des flots courroucés, Fait des monts écumeux l'un sur l'autre entassés : Il ne voit pas sitôt luire à travers la nue Un rayon du Soleil, qu'il croit l'heure venue, Où sont garantis sa vie et son vaisseau, De la rage des vents et des fureurs de l'eau : Mais l'orage cruel tout soudain se redouble, Le Ciel se renoircit, et l'onde se retrouble, Si bien qu'il est poussé contre un âpre rocher, Dont sans faire naufrage il ne peut approcher. Tout de même à l'éclair d'une fausse espérance, Je m'étais de mes maux promis la délivrance ; Mais le Ciel derechef, rejetant tous mes voeux, Me présente un malheur qu'éviter je ne peux. Toujours quelque douleur notre plaisir talonne, L'une beaucoup de mal, l'autre peu d'aise donne ; Que si l'heur et malheur vont à tour se suivant, Le malheur dure trop et l'heur fuit comme vent.

NOURRICE

Pour Dieu, Madame, encor un peu de patience : Vous savez que tout change ; et par expérience, Dieu montre à tous en tout, quel est son grand pouvoir ; Mais principalement quand on n'y peut pourvoir : Au plus fort du péril le secours il apprête, Son dioscure aussi luit mieux en la tempête.

Dioscure : jumeau, Junon jumelle de Jupiter lançait la foudre. [T]

CHOEUR

SCIPION

Par la faveur du Ciel la puissance Romaine, Conquête tout le Monde et n'en fait qu'un domaine, Aussi rien ne fait tête à nos braves soldats, Soit que contre l'Espagne ils aiguisent leurs dards, Soit qu'aux peuples divers de la Punique terre, Qui s'arment pour Carthage ils apportent la guerre. Au bruit de notre nom on voit soudainement, Que les plus résolus sont pleins d'étonnement ; Que ceux qui vont montrant plus d'ardeur et d'audace, Tremblants dedans le coeur se troublent en la face. Mais vois-je pas Syphax qu'on amène lié ? Par un erreur fatal il s'est tant oublié, Que de se révolter contre notre puissance, Quoiqu'il nous soit conjoint par étroite alliance : Et pourtant son malheur me touche de pitié ; Tant pour le saint respect de l'antique amitié, Que pour voir maintenant un si grand personnage, Abattu sous l'éclat d'un martial orage. Un juste arrêt du Ciel t'a réduit à ce point, Infortuné Syphax, ne prévoyais-tu point, Que d'heureux tu t'allais rendre fort misérable, Quittant de nos Romains l'alliance honorable ; Et qu'en voulant garder de Carthage l'honneur Tu perdais tout d'un coup ta gloire et ton bonheur. Aussi ce n'est assez d'avoir un bon courage, Il faut être loyal, discret, constant et sage : Celui ne doit porter le sacré nom de Roi, Qui ne tient sa parole et qui dément sa foi. Tu n'as été content de t'acquérir la haine, Des grands Dieux immortels, et de la gent Romaine ; Violant les serments si saintement jurés En touchant les Autels en tous lieux honorés : Mais pour ne laisser rien qui te rendît coupable, Tu prends la cause en main d'un peuple misérable ; Et armant contre nous tes hommes basanés, Toi-même tu nous as en l'Afrique amenés. On dit avec raison que l'on fait sa fortune, Par ses déportements ores blanche ores brune : Mais cil accuse à tort les hommes et les Dieux, Qui veut faire le mal quand il peut faire mieux. Aussi pauvre Syphax ta perte et ton dommage, Viennent de ta malice, et non de ton courage.

Conquête = conquiert. [T]

Punique terre : le pays de Carthage. [T]

Erreur (un) : une erreur, était masc. au XVIe Siècle. [L]

Ores… ores : ore... ore ; tantôt... tantôt. [CSP]

SYPHAX

J'aperçois voirement combien est malheureux, Celui-là qui devient d'une femme amoureux, Qui de ses volontés toujours déraisonnables, Se forge dans l'esprit des lois inviolables. Chacun connaît assez que les noeuds de la foi, La belle Sophonisbe étreignent avec moi, Que les charmes coulants de sa bouche sorcière, La même cruauté pourraient rendre moins fière : Et que ses yeux brûlants d'amoureuses ardeur, Pourraient des plus glacés allumer les froideurs : Tu sais d'autre côté qu'il est fort ordinaire, Que l'enfant soit enclin aux vices de son père. Elle qui fut nourrie avecques ses Germains, Suça quant et le lait la haine des Romains, Qui prît telle racine au fond de son courage, Qu'elle a toujours accru comme elle croissait d'âge ; Ne souhaitant rien plus que de voir la splendeur, Du peuple de Carthage obscurcir leur grandeur. J'ai tâché longuement d'éteindre cette haine, Mais j'ai perdu mon temps, mais j'ai perdu ma peine ; Son corps serait plutôt à force d'eau blanchi, Que son coeur obstiné à vous aimer fléchi. Mais elle a eu sur moi beaucoup plus de puissance ; Car gagnant mon esprit par sa douce éloquence ; Et par les doux attraits de son bel oeil vainqueur, Se rendant malgré moi maîtresse de mon coeur ; Las ! Elle m'a contraint de déclarer la guerre, À vous braves Romains les dompteurs de la terre. Syphax, me disait-elle, et à quoi penses-tu ? En aimant ces Romains tu haïs la vertu. Jamais l'homme de bien qui veut laisser sa gloire ; Écrite en lettre d'or sur l'autel de mémoire, Ne souffrira de voir son pays en danger, D'être mis sous le joug d'un Tyran étranger : Qu'il ne conçoive en l'âme une louable envie, De prodiguer pour lui ses moyens et sa vie, Qu'il ne ferme les yeux au mal qu'il y peut voir, Afin de les ouvrir seulement au devoir. Mais las ! Ce fer honteux qui les jambes me presse, Montre les beaux effets de sa voix piperesse, Garde, si tu le peux, qu'elle ne prenne pas, Le coeur de Massinisse à semblables appas : Mais si par ma folie il ne devient point sage, Qu'il fasse à ses dépens un même apprentissage.

Voirement : vraiment. ([CSP]

Germains (ses) : les membres de sa famille et non de Germanie. [CSP]

Quant et : avec. [FC]

Haïs : passé simple et donc 2 pieds. [EF]

Lettre d'or : lettres d'or, on n'écrit pas avec une seule lettre. [EF]

Piperesse = trompeuse. [CSP]

SCIPION

Défaites-lui ces fers et coupez ce cordeau, Il ne doit pas étreindre une royale peau ; Jaçoit qu'il n'ait commis une faute petite ; Il faut traiter un Roi comme un Roi le mérite.

Jaçoit qu' : encore qu'. [T]

SYPHAX

Grand honneur des Guerriers et de ta Nation, Avoir des maux d'un Roi tant de compassion, Appartient à celui qui a tant de puissance, Qu'il peut, et ne veut pas, exercer sa vengeance. Celui qui veut donner aux ennemis la loi, Pour mieux s'en acquitter, doit la donner à soi : Car un homme qui peut se vaincre en sa victoire, Deux fois victorieux il gagne double gloire.

SCIPION

Ô sexe détestable ! Ô féminin cerveau ! Tu nous produis toujours quelque malheur nouveau. Si Pandore jamais ne fût venue au monde, Il n'eût connu des maux l'engeance trop féconde. Tout désastre est de toi, tout discord vient par toi ; Pour te garder la foi, on viole la Foi. On sait que la folie est soeur de ta jeunesse, Et ta jeunesse vainc la plus grande sagesse. L'inimitié te rend cruel, injurieux, Et on veut accomplir tes désirs furieux. Il nous faut bien garder que ce grand Capitaine, Qui consacre sa main à la gloire Romaine, Et qui de lui sans plus pouvait être dompté, À lui-même et à nous par toi ne soit ôté. Qu'il survient à propos. Ça, ça, mon Massinisse, Qui fais incessamment quelque nouveau service Aux Romains tes amis, tu sois le bien venu : Grand Roi de qui le bras par tant d'exploits connu, Ombrage tous les jours ta vainqueresse tête, Du Laurier immortel d'une fraîche conquête : J'ai mille et mille fois béni ce jour heureux, Auquel tu fus rendu de me voir désireux : Et jà de ta valeur l'agréable merveille, Était de ton pays venue à mon oreille ; Quand ayant surmonté maint périlleux danger, Tu vins trouver mon camp en pays étranger. Alors qu'il effrayait les monts et les campagnes, Pour imposer le joug aux peuples des Espagnes : Dès ce temps, mon Ami, je t'honorai sur tous, Voire sur les plus grands qui fussent entre nous ; Je t'aimai, Massinisse, et tu m'aimas de sorte Que notre amitié fut en peu de jours bien forte ; Un Amour vertueux s'accroît en un moment ; Car ce qui vient du Ciel est parfait promptement. Or d'autant que l'ami toujours pour l'ami veille, Et qu'en leurs actions l'un l'autre se conseille, En privé je te veux reprendre sans mépris, Ainsi que je voudrais être de toi repris. Tu n'ignores qu'un Roi doit vivre en telle sorte, Que nulle passion hors de soi ne l'emporte ; Tu sais bien que le coeur de jeunesse bouillant, Qui suit la volonté d'un désir insolent, Rallumant son ardeur en la concupiscence, Dans un gouffre de maux à toute heure s'élance. La volupté ressemble au sucre empoisonné, Qu'on reçoit volontiers alors qu'il est donné ; Et premier toutefois qu'on se lève de table Sa douceur a produit un effet redoutable. Alors que l'appétit assaut notre raison, S'il lui fait à la fin quitter sa garnison, Les sens restants vainqueurs allument dedans l'âme, Un feu de passion qui sans cesse l'enflamme. Pense voir à ton char cinq généreux chevaux, Qui font sous le collier et mille et mille sauts, Qui n'arrêtent en terre, et dont le pied superbe, N'imprime point ses pas en marchant dessus l'herbe ; Obéissant au fouet à la rêne et au frein, Ils vont où les conduit de ton Cocher la main : Mais si pleins de fureur ils courent par la plaine, N'écoutant ni la voix ni la main qui les mène ; Char, Cocher et chevaux viennent à trébucher, Emportés l'un par l'autre aval quelque rocher : De même si tes sens à leur Guide obéissent, Si leur fidélité jamais ils ne trahissent, Tu ne pourras aussi encourir nul danger : Mais s'ils ne veulent plus sous elle se ranger, Malgré toi ces mutins te conduiront au vice, Pour te faire tomber dedans son précipice. Tout ainsi qu'une Nef que plusieurs vents divers, Agitent sur la mer de tors et de travers ; N'ayant plus le timon qui dressait son voyage, Vagabonde est portée au vouloir de l'orage : Tant qu'en fin elle vient se fracasser le flanc, Aux côtés d'une roche ou d'un infame banc : Ainsi l'homme emporté par la raide secousse Du vent de ses désirs, qui rudement le pousse ; Fait naufrage à l'écueil de l'orde volupté, Sans qu'il puisse au péril se mettre en sûreté ; Mais comme il a lui-même excité cet orage, Lui-même en porte aussi la peine et le dommage. L'amour n'est rien qu'un feu qui va toujours croissant, Si le vent de raison ne l'étouffe en naissant ; C'est une mèche ardente ; une fois allumée, Elle brûle toujours sans être consumée ; Un bitume soufreux qui dans l'eau ne périt, Mais qui de l'eau s'allume et de l'eau se nourrit. Crois-moi, mon grand Ami, plus belle est la louange D'un qui sous la raison ses affections range ; Que d'un qui règnerait sur mille Nations, S'il se voulait montrer serf de ses passions. Il vaut bien mieux tâcher à se vaincre soi-même, Que par armes gagner le Royal Diadème : Car celui seulement est digne d'être Roi ; Qui triomphant d'autrui peut triompher de soi. Vois-tu pas Hannibal ce grand homme de guerre, Qui comme un fier torrent ravagea notre terre ; Du depuis qu'il reçut l'amour dedans son coeur, Il fut vaincu de ceux dont il était vainqueur. Je ne suis jamais las de réduire en mémoire, Les Lauriers dont ta main va couronnant ta gloire, Et même ce dernier paraît si verdoyant, Que l'oeil de mon esprit s'égaie en le voyant Mais le pourrais-je voir arracher de ta tête, Pour y mettre en sa place un myrte déshonnête ? Tu sais, et nul aussi ne pourrait le nier, Que Syphax par nos lois est notre prisonnier ; Et qu'à nous sont encor par le droit de la guerre, Sa femme, ses enfants, ses moyens et sa terre. Tu sais d'autre côté que je dois promptement Accomplir du Sénat le sacré mandement, Qui veut que je conduise en mon triomphe à Rome, Entre autres prisonniers Sophonisbe et son homme : Quand même je voudrais je ne puis autrement, La gloire d'obéir nous reste seulement. Laisse donc, mon Ami, l'amour de Sophonisse ; Cette accorte femelle, ô gentil Massinisse, Qui sème plus d'appas et tends plus d'hameçons, Que l'Avril n'a de fleurs, que l'Août n'a de moissons, Attrape ainsi les coeurs et retient en servage, Ceux qui peuvent aider au peuple de Carthage. Syphax n'était-il pas des Romains allié ? Elle ne l'eut sitôt de son amour lié, Que ses propres désirs en son âme elle inspire : Il reconnaît sans plus les lois de son Empire, Et d'un clin de cet oeil qui l'avait surmonté, Esclave misérable, il fait sa volonté. Gardez-vous bien de faire une semblable faute, Vous, dis-je, qui portez une âme belle et haute, Ne l'abaissez pas tant que vous soyez contraint ; D'offenser un État que tout le Monde craint. Soit plutôt maintenant la bonne heure venue, Qui doit rendre à jamais votre vertu connue : Grand Roi pour un plaisir de si peu de saveur, De vos meilleurs amis ne perdez la faveur, Que vous avez briguée avecques tant de peines ; Vous faisant renommer sur tous leurs Capitaines : Nul n'ayant jamais pu surmonter votre coeur, Ne souffrez qu'un désir en reste le vainqueur. Fûtes-vous en amour un second Prométhée ? Soyez ores Alcide à la force indomptée ; Un vautour inhumain allez vous repaissant ? Il faut que la Raison l'aille au loin déchassant : L'amour vous étreint-il sur sa roche importune ? Brisez-moi ses liens : ou si votre fortune, Ne vous veut maintenant sans secours dégager, Que je sois votre Hercule en un si grand danger ; Plutôt plutôt les traits d'une horrible tempête, Atteignent Sophonisbe, et lui froissent la tête ; Quelle étrange de nous un magnanime Roi, L'assurance des siens, des ennemis l'effroi, Le valeureux guerrier aux Romains admirable, Qui semblable à lui seul n'eut jamais de semblable.

Pandore : Femme de la mythologie qui ouvrit la boîte de tous les maux. [T]

Discord : querelle. [F]

Voire : même. [L]

Voire : même. [L]

Assaut : (de assauter), = assaille. [L]

Aval : dans. [CSP]

Tors et de travers (de) : de façon tordue et oblique. [ACA]

Timon : barre du gouvernail. [FC]

Ord : Qui excite le dégoût et pour ainsi dire l'horreur par la saleté. [L]

Serf : esclave. [F]

Hannibal : général carthaginois, successeur d'Asdrubal. [T]

Depuis (du) : depuis. [FC]

Mandement : ordre d'une autorité. [FC]

Sophonisse : Sophonisbe, licence poétique pour la rime. [EF]

Accorte : complaisante. [F]

Renommer : rendre célèbre. [F]

Prométhée : Celui qui déroba le feu du ciel. [T]

Déchassant : Expulsant. [CSP]

Quelle estrange de nous = qu'elle éloigne de nous. [CSP]

MASSINISSE

Invincible Empereur, en te donnant ma foi, Je ne retins pour moi nulle chose de moi, Que l'unique désir de te faire service : Si tu le veux et bien ; Sophonisbe périsse : Mais de grâce permets que je puisse acquitter, Le serment solennel qu'elle m'a fait prêter.

SCIPION

Que lui promîtes-vous ?

MASSINISSE

De lui ravir la vie.

SCIPION

Cela nous causerait trop de haine et d'envie.

MASSINISSE

Afin d'y prévenir il le faudra celer ;

SCIPION

Qui peut celer un fait qui de soi peut parler ?

MASSINISSE

Nous dirons que sa mort elle a causé soi-même.

SCIPION

Vouloir tromper l'État est un danger extrême.

MASSINISSE

Aussi fort aisément le peuple se déçoit.

SCIPION

Mais il s'en venge bien quand il s'en aperçoit : Et puis l'homme d'honneur jamais ne doit mal faire, Encor qu'il soit certain que chacun s'en doit taire. Car celui pèche assez qui pèche devant Dieu, De qui l'oeil tout voyant peut percer en tout lieu : Gardons donques le droit de la chose publique.

Donques : Forme ancienne de donc. [L]

MASSINISSE

Modérez je vous prie une ordonnance inique.

SCIPION

Mais cela n'appartient qu'au peuple ou au Sénat.

MASSINISSE

Mais plutôt à celui qui gouverne l'État.

SCIPION

Un seul a peu de voix en l'État populaire.

MASSINISSE

Ce qu'un Empereur veut sans doute il le peut faire.

SCIPION

Non pas alors qu'il faut corriger une loi.

MASSINISSE

Le peuple bien souvent s'en rapporte à sa foi.

SCIPION

Le peuple est bien étrange, ô gentil Massinisse, Et reconnaît le moins ceux qui lui font service ; Alors qu'un Empereur l'a beaucoup obligé, Pour loyer de sa peine il en est outragé : Mais, quoiqu'à mon regret, j'accorde qu'elle meure, Pourvu qu'en la perdant notre Ami nous demeure.

CHOEUR

MASSINISSE

Plus quelque bien est cher il en est moins durable. Mon heur propre à ce coup m'a rendu misérable ; M'ayant donné la fleur il me nie le fruit ; Mon jour sera suivi d'une bien longue nuit. Deux beaux soleils d'Amour pleins d'une douce flamme Ont amassé leurs rays au centre de mon âme, Pour l'enflammer plus fort : mais un fâcheux hiver, De leur douce clarté me vient ores priver. Las ! Je perds ma richesse à peine encor trouvée, Je n'ai pas d'un plaisir la douceur éprouvée, Que mille déplaisirs sensibles à mon coeur, Comblent mon oeil de pleurs, mon âme de langueur. Ô cruel Scipion tu n'as point de pitié ; Devais-tu pas donner à ma seule amitié, Ce qui se pourrait bien nier à mon mérite ? Xénocrate d'Amour, infidèle Hypocrite, Tu n'as jamais valu qu'un homme généreux, Fût pour l'amour de toi de la mort amoureux. Guerriers que désormais nul de vous ne s'approche, De ce marbre animé, de cette âme de Roche ; Puisqu'étant mécontent de mon contentement, Pour guerdon de ma peine il me donne un tourment. As-tu si peu de coeur, valeureux Massinisse, Que de lui délivrer la belle Sophonisse ? Fais-la plutôt mourir, meurs plutôt mille fois, Que de ton déshonneur le propre auteur tu sois, Encor qu'il feigne d'être en amour impassible : La voir sans en brûler ne lui serait possible : S'il était tout de glace il serait tout dissous, De l'ardeur de ses yeux agréables et doux ; Si de fer et d'acier il avait le courage, Il serait amolli regardant son visage. Mais je l'accuse en vain et de coeur et de voix ; Avec plus de raison je me dois prendre aux lois. Lois qui me dérobez mon plus cher héritage, On ne vous publia que pour faire dommage : Et votre Auteur montra son peu d'entendement, Son peu de conscience et de bon jugement. Faut-il qu'à son vouloir la Raison même cède ? À quel droit donnait-il ce qu'un autre possède, Par toi méchant auteur d'un si cruel Édit, L'usufruit de mon bien m'est ores interdit ; Par toi l'Astre d'Amour si luisant à notre âge, En son clair Orient se couvre d'un ombrage ; Et par toi ce beau chef de Myrte couronné, D'un funèbre Cyprès doit être environné ; L'Astre qui favorise aux Rois à leur naissance Devait verser sus moi beaucoup plus de puissance ; Ou bien me dénier le bonheur de la voir, Puisque de la garder il m'ôtait le pouvoir. Vraiment le vain renom d'une vaine vaillance, Donnait à mes souhaits par trop d'outrecuidance : J'endure trop de peine et trop d'affliction, N'ayant à mon pouvoir borné ma passion. Mais puisque mon Destin et mon propre courage, Dedans cet Océan m'ont fait faire naufrage, Je serais transporté d'une extrême fureur, Si je me repentais d'une si belle erreur. Je ne pouvais trouver de plus douce adversaire, Je ne pouvais brûler d'une flamme plus claire, Je ne pouvais choisir d'oeil plus riche d'appas, D'attraits plus gracieux, de plus plaisants trépas : Ayant été vaincu de Beauté si parfaite, Tous mes beaux Lauriers je cherche en ma défaite ; Ma honte est mon triomphe, et ma perte est mon gain, Mais un sort rigoureux me l'ôte trop soudain. S'il me faut te quitter, ô ma plus chère flamme, Avec toi s'éteindra le flambeau de mon âme ; Et pour ne s'ouvrir plus au jour d'autre Beauté, Mes yeux avec les tiens vont perdre leur clarté. Je veux avec ta mort joindre la mienne encore, Pour tuer le regret qui mon âme dévore : Voyant ce beau Soleil par la rigueur du Sort, Tomber dès son matin au couchant de la mort : Je veux qu'un seul tombeau couvre dessous sa lame, Deux corps morts qui vivants avaient une seule âme. Si j'ai tant de bonheur, quel Esprit bienheureux, S'égalerait à moi dans l'Élise amoureux, Où tu m'entretiendrais de tes douces paroles, Où nous nous mêlerions aux gaillardes caroles Des Amants fortunés qui se vont égayant, À fouler de leurs bonds un beau pré verdoyant : Là nous ne sentirons nulle envieuse atteinte ; Là du fer Scipion nous n'aurons plus de crainte ; Là sous les myrtes verts tant de nuit que de jour, Nous cueillerons les fleurs et les fruits de l'Amour. Aux rayons de tes yeux se fondra ma tristesse, Leur chaleur fera naître en mon coeur l'allégresse ; Les soucis de mon âme à ces Soleils ouverts, Seront à ma pensée aussi doux que divers. Mais las ! En ces souhaits vainement je me fonde ; Seule tu dois quitter la clarté de ce Monde : Le conseil en est pris ; si tu veux reposer Après tant de travaux, il t'y faut disposer. Chère et douce Beauté, que ne puis-je te suivre ; Pour mourir plus longtemps je dois plus longtemps vivre : Mon mal s'allumera, voyant le tien éteint, Alors qu'un froid poison aura pâli ton teint : Tu mourras pour te rendre à jamais immortelle, Je vivrai pour mourir en douleur éternelle ; Et le feu que tes yeux m'ont en l'âme allumé Y brûlera toujours sans être consumé. Avecques mon Amour est née la constance ; Ni la longueur du temps, ni des lieux la distance, Ni d'aucun accident la cruelle rigueur, Ne pourra t'effacer du marbre de mon coeur. Las ! Je n'ignore point, lumière sainte et belle, Que tu méritais bien d'être au monde immortelle : Mais le Ciel envieux qui t'en vient retirer, Veut qu'au lieu du Soleil tu l'ailles éclairer. Cependant il me reste un regret dedans l'âme, Dans les yeux d'une nue, au courage une flamme, Une stupidité dedans le sentiment, Qui me font mort à l'aise et vivant au tourment. Mais en fin quel dessein est-ce que je dois prendre ? Voudrais-je bien encor sur sa vie entreprendre ? Un corps si précieux, si rare et si chéri, Serait-il bien tué par son propre mari ? La Beauté qui mes jours de troubles a fait calmes, La main qui m'a donné des Lauriers et des palmes, Recevra donc de moi des funèbres Cyprès ? Non, non, s'elle s'en va je veux aller après ; De ma vie à sa mort je ferai sacrifice : Car sa fin doit finir le cours de mon service, Si c'est pour une mort endurer cent trépas. Que d'aimer une Dame et de ne la voir pas. Mais puisque son Destin et ma triste aventure, Lui font faire payer le tribut à Nature ; Puisqu'il la faut aimer et ne la jamais voir, Faisant sa volonté je ferai mon devoir. Maudite soit toujours la Nation Romaine, Et son dur Empereur qui me fait cette peine : Malheureux qui sous lui désire s'employer, Pour recevoir enfin un si triste loyer.

Heur : bonne fortune. [ACA]

Xénocrate : Philosophe loué par sa chasteté. [MIC]

Élise : Élisée, Enfer où sont les âmes des justes. [T]

Caroles gaillardes : Type de dances. [CSP]

HIEMPSAL

Ha bons Dieux que je crains que l'âme ne s'envole ! Il semble avoir perdu le sens et la parole, Il est tout immobile, il mourrait bien d'ennui, Il me faut avancer, je veux parler à lui : Sire, réveillez-vous.

MASSINISSE

Qui m'a donc accosté.

HIEMPSAL

Pardonnez s'il vous plaît à ma témérité, J'ai eu peur vous voyant tomber en un tel spasme.

Ay eu : ai eu. Avec y cela évite le hiatus. [EF]

MASSINISSE

M'en faisant revenir tu n'es digne de blâme.

HIEMPSAL

Est-il un tel malheur qu'il doive tourmenter Un Roi qui n'a sujet que de se contenter ? Un Roi l'honneur des Rois qui couvert de ses armes, Paraît tel aux combats que le Dieu des alarmes Un Roi que les Romains estiment leur support, Et que leurs ennemis craignent plus que la mort ? À quoi tant de soupirs pour l'amour d'une femme ? À quoi tant de regrets tirés du fond de l'âme ? Un Prince ne doit être ébranler du malheur.

MASSINISSE

Las je suis maintenant accablé de douleur, Non tant pour mon sujet comme pour Sophonisse, Que doit faire mourir son mari Massinisse. Puis donc, cher serviteur, que tu m'es survenu, Puisque tout ce malheur ne t'est point inconnu, Je te pri', s'il le faut, par l'humble obéissance, Que tu m'as toujours faite, et par la récompense, Dont j'ai toujours usé tant à toi comme aux tiens Que pour ton seul respect j'ai pourvu de grands biens, Oblige à cette fois le triste Massinisse, Qui te veut demander un fidèle service.

Comme (tant... ) : tant... que, (cela est plus vraisemblable). [ACA]

Pri' : l'apostrophe évite les 13 pieds. [EF]

HIEMPSAL

Sire, me voilà prêt, commandez seulement, L'effet suivra de près votre commandement.

SOPHONISBE

Mon Esprit est suspens entre espérance et crainte ; De ces deux passions ma pensée est atteinte ; L'une veut de mon coeur tout espoir retirer, Et l'autre en désespoir le veut faire espérer. L'espoir par ses appas me veut rendre contente, La peur par ses glaçons me gèle et me tourmente, Elle serre mon coeur, fait ma face blêmir, Fait larmoyer mes yeux et mon âme gémir. Chère Nourrice, adieu : jà l'esprit me présage, Que bientôt sur mon chef se crèvera l'orage. Massinisse m'avait promis à son partir, Que rien ne le pourrait du retour divertir, Sitôt qu'il aurait vu dans les tentes Romaines, L'Empereur des Latins et quelques Capitaines, Mais son trop long délai me contraint de penser, Que chacun l'importune afin de me laisser.

Suspens : suspendu. [CSP]

Partir (son) : son départ. [T]

Divertir : empêcher. [T]

Emprereur des Latins : Ici, Scipion l'Africain. [EF]

NOURRICE

À ce fâcheux soupçon ne donnez point de foi, Que pourrait Scipion dénier à ce Roi ? Ils sont trop bons amis, il en fait trop de compte, Pour lui faire envers tous recevoir une honte : Mais je vois Hiempsal adressons-nous à lui, Il pourra de votre âme effacer cet ennui : Car il vient de votre époux fidèle, Pour vous en apporter quelque bonne nouvelle.

Conte : compte. [FC]

HIEMPSAL

Madame j'ai reçu exprès commandement, De vous venir ici trouver diligemment : Votre Époux est troublé, tant la douleur le presse, D'être sitôt privé de sa chère maîtresse, Mais il se voit contraint par une rude loi, De vous fausser la foi pour vous garder la foi. Or connaissant assez qu'une âme généreuse, Sur le point de la mort devient plus courageuse, Pleurant il m'a baillé ce boucon qui fera, Qu'avec sa liberté Sophonisbe mourra. Vous donc, belle beauté, qui d'un mâle courage, Pouvez fouler aux pieds la honte et le servage, Si résister au Sort ne peut servir de rien, Faites d'un mal forcé un volontaire bien : Puisqu'il vous faut finir faites qu'à votre vie, Votre honorable mort ne porte point d'envie : Montrez en un corps faible un courage bien fort ; Au milieu de la vie un mépris de la mort : Mettez devant vos yeux la ville où vous reçûtes Naissance et nourriture, et quel père vous eûtes, Quels frères, quels parents, et songez que deux Rois, Vos seules volontés reconnurent comme lois : Triomphez du triomphe et de la belle gloire, Que les Romains gagnaient ayant sur vous victoire.

Boucon (baillé ce) : donné ce poison. [CSP]

SOPHONISBE

N'en doutais-je pas bien, Nourrice mon souci ? Vraiment je prise bien ce beau présent ici ; Puisqu'il est arrêté que Sophonisbe meure, Faut-il pas souhaiter que libre elle demeure, Sans qu'un cordeau servil fasse rougir son front ? Possible un jour viendra, que nos neveux diront, Oyant parler de moi, qu'un trépas mémorable De ma louable vie est l'acte plus louable ; Et que celle qui meurt gardant sa liberté, Arrive par sa mort à l'immortalité. Sitôt que ce venin tu m'auras donc vu prendre, Et ses glaçons mortels par mes veines s'épandre ; Tu iras de ma part rapporter à ton Roi, Qu'il m'oblige beaucoup de me garder la foi, Mais que deux jours devant je voudrais être morte, Ce désir seulement au sépulcre je porte ; D'une seconde noce au moins l'obscur flambeau, Ne me conduirait pas maintenant au tombeau. Sophonisbe tu crains, ta face devient pâle : Ce n'est rien qu'un poison, bon coeur, avale, avale : Ô liqueur agréable ! Ô Nectar gracieux ! En boit-on de meilleur à la table des Dieux ?

Servil = servile, qui appartient à l'état d'esclave. [FC]

Devant (deux jours) : depuis deux jours. [EF]

Nectar : breuvage des Dieux, selon les poètes. [T]

NOURRICE

Ha je crois qu'elle expire ; hélas ! Hélas ! Madame ! Madame ! Elle n'oit plus ; ce n'est qu'un corps sans âme, Elle est jà toute froide. Ô jour mal fortuné ! Mais plutôt noire nuit ; ô point déterminé, Pour joindre l'occident de ma triste vieillesse, Au midi le plus clair de ma belle Princesse ! Je ne puis ni ne dois plus longtemps vivre ici, Perdant celle qui fut mon bien et mon souci : Car bien que seulement je l'eusses allaitée, Je l'aimais tout autant comme l'ayant portée. Pourrais-je encore voir la clarté de ce jour, Où les feux que la nuit reconduit à son tour, Quand elle vient couver notre Ciel sous ses ailes, Ayant vu s'éclipser le beau Soleil des belles, Qui d'un de ses rayons couvrait d'obscurité, L'astre plus reluisant de toute autre Beauté ? Ô Soleil n'as-tu point rebroussé ta carrière, Lui voyant engloutir cette poison meurtrière ? Et n'as-tu point encor fermé ton oeil honteux, Pour ne regarder pas un acte si piteux ? Nenni ; la jalousie enflamme ton courage ; Et tu tires ce gain de notre grand dommage, Que désormais ici luira ton seul flambeau, Le Soleil de la terre étant mis au tombeau, Mais pour moi le perdant, je n'aime ta lumière, Elle me semble trop couverte de fumière : Et l'agréable jour que sèment deux beaux yeux, Sera même en Enfer aux miens plus gracieux : Je veux donques les suivre en la demeure pâle, Afin qu'en un tombeau nos deux corps on dévale. Si nul plus grand honneur ne me peut arriver, Je veux ma longue course à ce terme achever : Il me plaît dans ce corps enfoncer une lame, Afin qu'avec le sang j'en puisse attirer l'âme : Mais las ! Elle me manque à ce dernier besoin. Je puis trouver la mort sans la chercher bien loin : Heurtons contre ce mur pour nous rompre la tête ; Suffoquons nos esprits d'un licol déshonnête ; Avalons des charbons, ayons à l'eau recours, La mort de tous côtés se présente au secours ; Et quoiqu'elle se montre à mes yeux effroyable, J'aime encor mieux mourir que vivre misérable.

Eusses (je l') : je l'eusse, le s ajoute un pied. EF

Nenni : non. [FC]

Fumière : fumée. [CSP]

Dévale : descend. [CSP]

Licol : licou, lien pour attacher les animaux par la tête. [FC]