Comédie en prose
La Dame de Niort
Personnages
- LA DAME DE NIORT, de 30 40 ans
- LA DEMOISELLE DE MAGASIN
- UN COMMIS, rôle muet, 27 ans
- UN PASSANT, rôle muet, 46 ans
LA DAME DE NIORT
SCÈNE PREMIÈRE
Le théâtre représente, autant que possible, une boutique de photographe. - Porte à gauche, donnant sur un passage. - Vitrine de chaque côté de la porte, si les moyens le permettent. - Au fond, à droite, porte conduisant aux ateliers. Au milieu, une table encombrée d'albums, de photographies et de stéréoscopes. - À droite, un petit comptoir devant lequel est une chaise. - Près de la porte de droite pend un conduit acoustique, armé d'un sifflet, destiné à mettre en communication l'atelier et le magasin. – Je ferais au public une grave injure, si j'entrais dans plus de détails.
LA DEMOISELLE DE MAGASIN, seule
Quatre heures !... Et je n'ai pas encore étrenné ! C'est à ne pas le croire.
Elle s'approche de ta porte de gauche.
Et pourtant, que d'imbéciles passent devant cette porte ! Il ne s'en trouvera donc pas un qui nous donnera la préférence ? La première pratique qui me tombera sous la main en verra de grises ! Ce monsieur qui s'arrête a l'air bon enfant.
À un passant, sur le seuil de la porte de gauche.
Si monsieur veut entrer ?... Nous avons un assortiment complet d'artistes dramatiques, de criminels, d'hommes politiques... de dames du monde... de.... Il passe !... Que leur faut-il donc à tous ces animaux-là ? Décidément le commerce est dans le marasme. Oh ! La belle dame ! Est-ce une provinciale ou une étrangère ? Elle dévore des yeux l'étalage... consulte un carnet de poche... Elle hésite... Mais entre donc ! Mais entre donc !... Ne faut-il pas t'envoyer des ambassadeurs pour te décider ?... Elle approche.... La voilà ! Ah ! Tu vas me payer le mauvais sang que je me fais depuis une heure.
Souriante et empressée.
Madame veut-elle bien prendre la peine de s'asseoir ?
Étrenner : Être le premier qui achète à un marchand. [L]
SCÈNE II. La Demoiselle de magasin, La Dame de Niort.
LA DAME DE NIORT
Mademoiselle,j'ai lu sur votre boutique que vous tenez tout ce qui concerne le portrait.
LA DEMOISELLE
En effet, Madame, le portrait est la spécialité de notre maison. Portraits ronds, portraits carrés, portraits ovales, portraits à chapeaux, en pied ou en raccourci, à l'huile, à l'aquarelle..., à cheval,... portraits tout faits ou sur mesure... Ce sont des photographies que madame désire ?
LA DAME DE NIORT
Je n'ai encore rien décidé.
LA DEMOISELLE
Nous avons tout ce qu'il y a de plus nouveau. Sont-ce des acteurs que j'offrirai à Madame ?
LA DAME DE NIORT
Non, Mademoiselle...
LA DEMOISELLE
Des militaires, alors ?... Les militaires sont très demandés depuis quelque temps.
LA DAME DE NIORT
Non, non, non, Mademoiselle. C'est mon portrait que je voudrais avoir.
LA DEMOISELLE
Si Madame a le plus petit bout de célébrité, si les journaux ont parlé d'elle soit en bien, soit en mal, si quelque procès scandaleux, quelque aventure scabreuse l'ont mise en évidence, Madame est certaine de son affaire elle est dans nos casiers.
LA DAME DE NIORT
Mademoiselle, j'habite Niort...
LA DEMOISELLE
Oh alors, c'est tout différent.
LA DAME DE NIORT
Je voudrais rapporter à mon mari quelque chose de Paris. J'ai pensé que mon portrait...
LA DEMOISELLE
Ne pourrait que lui être agréable... C'est une excellente idée que Madame a eue là. Et vous restez ici quelque temps encore ?
LA DAME DE NIORT
Je pars demain, malheureusement !
LA DEMOISELLE
Alors, c'est une photographie que Madame désire.
LA DAME DE NIORT
La photographie, c'est toujours la même chose. Toutes les photographies se ressemblent. On en est bien revenu à Niort !
LA DEMOISELLE
Madame préfère l'huile.
LA DAME DE NIORT
C'est plus sérieux.
LA DEMOISELLE
Et plus gai, à la fois. Il est fâcheux que Madame ne se soit pas décidée plus tôt. Dans une nuit on ne fait rien de bon. Vous trouverez des peintres qui vous promettront tout ce que vous voudrez, mais jamais un artiste consciencieux ne s'engagera à livrer un bon portrait à l'huile, solidement peint, sans retouches, dans une seule nuit. Madame peut s'adresser à tous nos confrères.
LA DAME DE NIORT
Mon Dieu !... Mon Dieu !... Ce que vous me dites là me contrarie bien.
LA DEMOISELLE
Si Madame voulait toujours me dire ce qu'elle désire, je pourrais peut-être arriver à la contenter.
LA DAME DE NIORT
Naturellement ; je voudrais quelque chose de joli.
LA DEMOISELLE
Voilà déjà qui simplifie les choses. Je vois que Madame ne tient pas à la ressemblance.
LA DAME DE NIORT
Cela dépend. Voyons... Qu'est-ce que cela coûte, un portrait bien ressemblant ?
LA DEMOISELLE
Cela n'a pas de limite.
LA DAME DE NIORT
Vous m'effrayez !
LA DEMOISELLE
Cependant, pour la province, nous pouvons donner quelque chose d'assez ressemblant pour cent ou cent cinquante francs.
LA DAME DE NIORT, M lève, vivement
Cent cinquante francs !... Bonté divine !... Mais c'est beaucoup plus que je ne veux y mettre. Décidément, Mademoiselle, c'est trop cher.
Elle se dirige vers la porte.
LA DEMOISELLE, se précipitant entre elle et la sortie
Pourquoi madame ne se contenterait-elle pas d'un air de famille ? Je lui passerais la chose à moitié prix.
LA DAME DE NIORT
C'est pour mon mari...
LA DEMOISELLE
Raison de plus. Il sait bien comment vous êtes faites, lui.
LA DAME DE NIORT
Assurément.
LA DEMOISELLE
Un portrait ne peut rien lui apprendre de nouveau.
LA DAME DE NIORT
Vous avez raison.
LA DEMOISELLE
Cela n'a pas besoin d'être aussi ressemblant pour lui que pour un autre.
LA DAME DE NIORT
Je suis de votre avis.
LA DEMOISELLE
Et puis, qu'est-ce qu'on cherche dans ces choses-là ? L'intention. Du moment que vous avez eu l'intention de lui être agréable, c'est le principal.
LA DAME DE NIORT
Oh !... Cependant... Cependant...
LA DEMOISELLE
C'est votre souvenir qui le touchera.
LA DAME DE NIORT
Eh bien, soit ! Va pour un air de famille.
Elle se rassied.
LA DEMOISELLE
Madame tient-elle aux mains ?
LA DAME DE NIORT
Je passe à Niort pour avoir les mains pas mal. Celle-ci, surtout. C'est un de mes petits triomphes et mon mari n'y est pas insensible. J'aimerais assez à ce qu'on me fit les mains.
LA DEMOISELLE
Les deux ?
LA DAME DE NIORT
Cela dépend du prix.
LA DEMOISELLE
Il faut compter trois francs par doigt.
LA DAME DE NIORT
C'est plus cher que des gants, savez-vous !
LA DEMOISELLE
Oui, mais cela dure plus longtemps.
LA DAME DE NIORT
Si je dépensais pour mes mains plus d'une quinzaine de francs, ce ne serait pas raisonnable.
LA DEMOISELLE
Voilà ce que nous pouvons faire. Nous ferons la main la plus en vue avec quatre doigts ; nous n'en montrerons qu'un à l'autre.
LA DAME DE NIORT
Quatre et un font cinq ; - trois fois cinq : quinze... C'est cela.
LA DEMOISELLE
Madame veut-elle une toilette riche ?
LA DAME DE NIORT
Très riche, oh ! Très riche ! On est très élégant à Niort.
LA DEMOISELLE
Avec des plumes dans les cheveux ?
LA DAME DE NIORT
Des plumes ?... Qu'est-ce que vous faites payer les plumes ?
LA DEMOISELLE
Nous comptons généralement trois francs par plume et deux francs par fleur. Les bijoux se paient à part. Si madame veut consulter le tarif.
LA DAME DE NIORT, se lève
Volontiers. Si vous vouliez prendre un crayon et une facture, Mademoiselle, nous ferions tout de suite notre petite note.
LA DEMOISELLE, s'assied
Me voilà à vos ordres, Madame.
LA DAME DE NIORT
Nous disons...
LA DEMOISELLE
Un air de famille garanti trois ans, cent francs.
LA DAME DE NIORT, qui a passé à gauche et revient brusquement
Il me semble que vous aviez dit soixante-quinze ?
LA DEMOISELLE
Nous ne pouvons pas garantir la ressemblance trois ans, sur facture, pour soixante-quinze francs. Autant fermer boutique.
LA DAME DE NIORT
Allons ! Va pour cent francs ! On ne fait pas faire son portrait tous les jours.
LA DEMOISELLE
Madame sera contente. Nous arrangerons cela en conscience. Si par hasard le portrait était ressemblant, nous ne lui demanderons pas plus cher.
LA DAME DE NIORT
Ce n'est qu'une première affaire. Nous disons donc, cent francs. Une main en vue avec quatre doigts, douze francs.
LA DEMOISELLE
Douze francs c'est écrit.
LA DAME DE NIORT
Une main dans l'ombre avec un doigt, trois francs.
LA DEMOISELLE
Trois francs.
LA DAME DE NIORT
Je voudrais bien que ce fût )e pouce.
LA DEMOISELLE
Nous devrions vous prendre plus cher, mais nous tenons à vous contenter. Nous avions parlé de deux plumes dans les cheveux. Deux plumes, est-ce assez ?
LA DAME DE NIORT
Bah ! Retirez un doigt et ajoutez une plume.
LA DEMOISELLE
Nous disons alors, trois plumes à trois francs, neuf francs. Madame n'a pas de préférence pour les couleurs ?
LA DAME DE NIORT
Vous mettrez un peu de tout.
LA DEMOISELLE
De quelle couleur est la tenture du salon de Madame ?
LA DAME DE NIORT
Le salon est en moquette bouclée à ramages, avec une passementerie jaune imitant la soie. C'est très joli !
LA DEMOISELLE
On fera dominer le jaune. Du reste c'est très riche. On nous demande beaucoup de portraits jaunes pour l'Amérique. - Nous mettrons une demi-douzaine de fleurs pour rehausser la coiffure. Six fleurs à deux francs : douze francs.
LA DAME DE NIORT
Qu'est-ce que c'est que ces fleurs à un franc cinquante que je vois là sur votre tarif ?
LA DEMOISELLE
Ce sont des fleurs des champs.
LA DAME DE NIORT
Oh ! Surtout, ne me mettez pas de ça !
LA DEMOISELLE
Madame peut être tranquille, j'ai vu tout de suite à qui j'avais affaire.
LA DAME DE NIORT
À la bonne heure !
LA DEMOISELLE
Nous avons pour le moment cent trente-trois francs. - Un cou décolleté avec accessoires... douze francs.
LA DAME DE NIORT
C'est ça que je trouve cher !
LA DEMOISELLE
Forte comme l'est madame, c'est pour rien. Nous disons, cent_trente-trois et douze : cent_quarante-cinq. Madame ne veut pas mettre cinq_francs de bijoux pour faire un compte rond ?
LA DAME DE NIORT
Vous me poussez à la dépense. Je ne voulais pas mettre tant que cela.
LA DEMOISELLE, se lève
Vous ne trouverez nulle part un beau portrait à l'huile, garanti trois ans, pour ce prix-là.
LA DAME DE NIORT
Oh ! À Niort ! Vous ne vous doutez pas de tout ce qu'on trouve pour cent cinquante francs.
Près de la sortie.
Décidément c'est trop cher. Je vois bien qu'il faut y renoncer.
E ! !e sort.
LA DEMOISELLE, sur le seuil
Y renoncer ! Oh ! Madame, vous n'aimez pas votre mari.
LA DAME DE NIORT, rentre précipitamment
Lui... Charles ! Ne pas l'aimer ! Après dix ans de ménage ! !
LA DEMOISELLE, à part
Le fait est que ce serait à y renoncer.
Haut.
Mon Dieu, si Madame le veut, on lui fera un profil pour moitié prix. En retirant une main et quelques plumes.
LA DAME DE NIORT
Oh ! Non, non ; pas les plumes.
LA DEMOISELLE
J'aurais bien une affaire très avantageuse à proposer à Madame.
Elle lui présente une chaise près de la table.
LA DAME DE NIORT, se rassied
Laquelle ?
LA DEMOISELLE
J'ai là un portrait de Madame_de_Pompadour, par...
LA DAME DE NIORT
Par ?
LA DEMOISELLE
Par Rubens. C'est tout simplement une merveille. Nous l'avons acheté à une vente du comte_Branitzi-Kovitcz, pour un riche Catalan. La révolution d'Espagne est survenue, le Catalan s'en est allé, et Madame_de_Pompadour nous est restée sur les bras.
LA DAME DE NIORT
Je ne vois pas où vous voulez en venir.
LA DEMOISELLE, qui a été cherche un portrait sous le comptoir, le pose sur la table devant la dame de Niort
Avec quelques retouches cela ressemblerait beaucoup à Madame, et je le lui donnerais pour cent_vingt_francs.
LA DAME DE NIORT
Voyons... voyons...
Elle examine le portrait.
Vous ne trouvez pas que c'est mieux que moi ?
LA DEMOISELLE, scandalisée
Madame_de_Pompadour mieux que Madame ! Une dévergondée ! Fi !
LA DAME DE NIORT
Et c'est de Rubens ?
LA DAME DE NIORT
C'est au moins de Rubens. D'ailleurs, c'est signé. Tout ce que nous vendons est signé. Madame comprend quelle occasion unique je lui offre. On ne pourrait plus se procurer, à quelque prix que ce fût, son portrait par Rubens.
LA DAME DE NIORT
La tête est jolie.
LA DEMOISELLE
Adorable.
LA DAME DE NIORT
Mais la toilette est un peu vieillotte.
Elle se lève.
LA DEMOISELLE
Bah ! Les modes changent tous les jours, et c'est très riche d'ajustement.
LA DAME DE NIORT
C'est bien ce qui me tenterait.
LA DEMOISELLE
Madame en sera très satisfaite. Et puis, comme c'est un peu plus gras qu'elle, cela lui fera beaucoup d'usage. Madame veut-elle poser tout de suite ?
LA DAME DE NIORT
Volontiers.
LA DEMOISELLE
Je vais prévenir l'atelier. Ce sera un très beau portrait. On ira vous l'essayer ce soir.
La marchande souffle dans un porte-voix en caoutchouc qui correspond avec l'atelier. Un coup de sifflet lui répond.
Envoyez prendre le portrait numéro 236 de Madame_de_Maintenon.
LA DAME DE NIORT
Vous aviez dit Madame_de_Pompadour ?
LA DEMOISELLE
Cela revient au même.
Dans le porte-voix.
Il est à retoucher sur place. La dame monte. Appropriez de votre mieux la tête à la circonstance. C'est pour )a province.
LE COMMIS AU DEUXIÈME ÉTAGE
. . . . . . . ?
LA DEMOISELLE
Je n'entends pas.
LE COMMIS AU DEUXIÈME ÉTAGE
. . . . . . . ?
LA DEMOISELLE
Cela va sans dire. Laissez le portrait que vous faites.
LE COMMIS AU DEUXIÈME ÉTAGE
. . . . . . . ?
LA DEMOISELLE
Monsieur_Paul le continuera à votre place. Qu'il ajoute des moustaches au grand Frédéric, cela fera l'affaire.
LE COMMIS AU DEUXIÈME ÉTAGE
. . . . . . . ?
LA DEMOISELLE
Parlez plus haut. Vous me soufflez dans l'oreille et je n'entends pas.
LE COMMIS AU DEUXIÈME ÉTAGE
. . . . . . . ?
LA DEMOISELLE
Je vous ai déjà dit que cela ne faisait rien. Qu'on laisse les décorations. Le monsieur s'en fera donner de semblables. Il prétend que ce sera aussitôt, fait.
Un commis ouvre la porte de l'atelier et prend le portrait.
Madame peut monter.
Pendant que la demoiselle a donné ses ordres à l'atelier, la dame de Niort, devant la cheminée, s'est préparée à poser. Elle se retourne brusquement tes pommettes rougies, les sourcils d'un noir exagérée etc.
LA DAME DE NIORT
Suis-je bien comme cela ?
LA DEMOISELLE
Un vrai Rubens !
À part.
Après les retouches.
La demoiselle ouvre la porte de l'atelier.
Par ici, Madame, par ici. Madame prendra garde... Il y a cent_vingt-cinq marches à monter.
LA DAME DE NIORT, épouvantée
Cent vingt-cinq marches ! Bonté divine !
LA DEMOISELLE
Plus on est près du soleil, plus le jour est beau et mieux la peinture réussit.
LA DAME DE NIORT
Allons ! Vous faites de moi tout ce que vous voulez. Vous enverrez mon portrait, hôtel_de_la_Perfide_Albion, ce soir, avant huit heures.
LA DEMOISELLE
Il sera chez vous à sept_heures_cinquante-neuf, au plus tard.
LA DAME DE NIORT, avec un soupir
Allons ! Je monte... Vous dites : cent_vingt-cinq marches ?
LA DEMOISELLE
Environ...
LA DAME DE NIORT
Vous n'oublierez pas de faire retoucher la signature de Rubens. Elle n'est pas lisible.
LA DEMOISELLE
Nous la referons au besoin.
LA DAME DE NIORT
Plus grosse, dans ce cas.
LA DEMOISELLE
Et plus en vue. Soyez tranquille.
LA DAME DE NIORT
Vous pensez que ce portrait plaira à mon mari ?
LA DEMOISELLE
Pour qu'il ne lui plaît pas, il faudrait que monsieur votre mari fut plus difficile que Louis_XV.
LA DAME DE NIORT
Je ne l'ai pas habitué à cela.
LA DEMOISELLE
J'espère que Madame ne nous oubliera pas quand elle reviendra à Paris.
LA DAME DE NIORT
Vous pouvez y compter. Je vous enverrai mon mari.
Avec enthousiasme.
C'est un beau brun.
LA DEMOISELLE
Notre maison fait les bruns comme personne. C'est une spécialité.
LA DAME DE NIORT
Et puis je vous donnerai mes enfants à photographier.
LA DEMOISELLE
Cela peut devenir une rente.
LA DAME DE NIORT
Comme vous y allez ! Enfin, nous verrons. Au revoir, Mademoiselle. Je vais poser.
LA DEMOISELLE, à part
Poser !... Mais tu ne fais que cela depuis une demi-heure.
LA DAME DE NIORT
Elle est très bien, cette Demoiselle.
Elle sort.
LA DEMOISELLE
Des pratiques comme cela, on n'en aura jamais assez.
texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica