Impétrable : Terme de droit. Qu'on peut impétrer. Bénéfice impétrable, bénéfice vacant par mort, ou qu'on peut obtenir par dévolu. [L] Que l'on peut obtenir par une requête.

SCÈNE II. Une Suissesse, Un Nain, en vieillard, Mercure.

LA SUISSESSE, à Mercure

Vous voyez deux amants dont la taille diffère : La nature dans l'un prodigua sa matière, Et dans l'autre elle fut avare de ses biens ; Cependant, ne pouvant mieux faire, Nous voulons de l'hymen contracter les liens. Mais chacun, par avance, Rit de cette alliance ; Et je viens vous prier, par un souhait nouveau, De vouloir bien tous deux nous mettre de niveau.

MERCURE

Voilà du dieu d'amour l'ordinaire injustice ; Il se plaît sous un joug d'airain, D'asservir bien souvent deux amants de sa main, Fort différents d'humeur, de taille et de caprice ; Puis il en rit le lendemain.

LE NAIN

Je ne sais pas pourquoi dans mon choix on me blâme. Un grand homme souvent épouse un avorton : Je puis, par la même raison, Épouser une grande femme, Sans crainte du qu'en dira-t-on. Je sais qu'elle n'est pas sur ma forme taillée ; Mais je ne suis pas le premier Qui prend pour femme, et sans s'en méfier, Une fille dépareillée.

LA SUISSESSE

Nous craignons fort que nos enfants N'aient pas la forme ordinaire : Si la nature un jour les mesure à leur mère, Ils pourront être des géants ; Si d'ailleurs ils tiennent du père, Les risques n'en sont pas moins grands ; Ce ne seront que des idées, Ou du moins des nains étonnants, Et qui n'auront pas deux coudées. Mais, pour nous égaler, dans un tel différend, Faites-moi plus petite, ou le faites plus grand.

"N'ayent" est corrigé, de ce fait, il manque un pied au vers 90.

MERCURE

La raison est choquée aux souhaits que vous faites : Mariez-vous tels que vous êtes. À porter des géants ses flancs sont destinés : Et de là, je conclus, sans être philosophe, Que sa fécondité doit vous fournir assez Ce qui, de votre part, pourra manquer d'étoffe, Et vos enfants seront bien proportionnés.

Après ce vers on lit les trois suivants dans l'édition de 1731 : Vous aurez des enfants bien conditionnés. Votre taille est courte et bizarre, La matière en vous est très rare. (G. A. C.)

LE NAIN

Mais cependant, sans vous déplaire, Cela gâterait-il quelque chose à l'affaire, Si j'avais sur ma tête encore un pied de plus ?

MERCURE

Sur ce point laisse agir ta femme : Si j'en juge aux regards de cette bonne dame, Tes voeux ne seront point déçus ; Quand tu seras époux, tu deviendras peut-être Plus grand que tu ne voudrais être.

À la Suissesse.

Pour vous, écoutez bien ma chanson là-dessus.

Air.

Un mari toujours embarrasse : Heureuse celle qui s'en passe ! On n'en a pas comme on les veut. Vous en pourrez trouver qui seront plus de mise : Mais de mauvaise marchandise Il ne s'en faut charger que le moins que l'on peut.

SCÈNE III. Un Homme de bonne chère, ou un buveur, Mercure.

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Vous voyez un garçon qui du bien fait usage, Assez bien nourri pour son âge ; Je n'ai pas encore vingt ans, Et j'espère dans peu profiter davantage. Cet embonpoint des plus brillants, Qui fidèlement m'accompagne, Est pétri de mets succulents, Et broyé de vin de Champagne.

MERCURE

La teinture en est bonne, et durera longtemps.

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Cependant, croiriez-vous ce que je vais vous dire ? Avec cet embonpoint des autres souhaité, Souvent je manque de santé.

MERCURE

Bon ! Je crois que vous voulez rire : Vous n'avez point d'affaire avec la Faculté.

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Mon plaisir unique est la table ; Je m'y plais à passer les nuits : Mais, lorsque trop longtemps j'y suis, Un désir de dormir m'accable. En vain, pour le chasser, je fais ce que je puis. Quand j'ai seulement bu mes neuf ou dix bouteilles, Certain mal de tête me prend, Sous moi mon pied est chancelant, Et j'ai des vapeurs sans pareilles ; Il me prend un dégoût pour tout ce qu'on me sert, Plus de faim, plus de soif, plus d'appétit ouvert. Dans cette affreuse maladie, Je me traîne à mon lit sans me déshabiller : Là, je dors sans donner aucun signe de vie ; Et je demeure en cette léthargie Jusques au lendemain, sans pouvoir m'éveiller.

MERCURE

S'il est ainsi, vous êtes bien malade. Et ce mal vous prend-il bien ordinairement ?

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Une fois par jour réglément.

Réplément : avec règle, d'une manière réglée. [L] Régulièrement.

MERCURE

Oui ! Vous êtes plus mal qu'on ne se persuade.

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Je viens vous demander, pour vivre heureusement, Un meilleur estomac, un ventre plus capable, Une faim qui s'irrite à table, Et qui puisse porter l'effroi dans tous les plats, Et surtout une soif que rien ne puisse éteindre.

MERCURE

Homme, ou tonneau, je ne t'écoute pas ; Serait-ce t'obliger qu'avancer ton trépas ? Eh ! De moi tu devrais te plaindre. Ton souhait est impertinent ; Cherche une demande meilleure. Tu crèveras avant qu'il soit un an ; Et, si j'étais à tes voeux complaisant, Tu crèverais avant qu'il fût une heure.

L'HOMME DE BONNE CHÈRE

Quoi ! Je n'aurai donc point de vous d'autre raison ?

MERCURE

À ce propos, écoute ma chanson.

Air.

Ami, je condamne l'usage De ceux qui mettent tous leurs soins À voir dans un repas qui boira davantage, Et qui vivra le moins. Buvez tant que d'Iris vous perdiez la mémoire, Vous gagnerez beaucoup ; Alors je vous permets de boire, Pour célébrer votre victoire, Encore un coup.

Iris : Divinité fabuleuse des Anciens, que les poètes ont feint être messagère de Junon. [T]

SCÈNE IV. Une Fille en cavalier gascon, Mercure.

LE GASCON

Cadédis, monsieur de Mercure, Je ne viens point faire de voeux, Comme font tous ces malheureux ; J'ai tout reçu de la nature. Je suis plus noble que le roi, Et je ne le cède à personne ; Ma noblesse est plus vieille et plus pure, je crois, Que les sources de la Garonne. J'ai plus d'esprit cent fois qu'il ne me faut ; Ma taille est des plus à la mode ; Je ne vois en moi nul défaut ; Mais trop de valeur m'incommode.

Cadédis : Jurement qu'on met habituellement dans la bouche des Gascons. [L]

Garonne : fleuve du sud de la France qui prend sa source dans les Pyrénées, arrose Toulouse et Bordeaux et dont le large estuaire débouche dans le golfe de Gascogne.

MERCURE

Oh ! Oh ! Cet homme a le sang chaud. En ce temps de désordre, où l'on voit sur la terre Régner le démon de la guerre, Vous avez de quoi batailler.

LE GASCON

D'accord : mais les hivers on ne peut chamailler. Ce repos m'ennuie et me gêne : Le sang me bout de veine en veine ; Je voudrais qu'il me fût permis, Pour me tenir bien en haleine, De me battre en duel contre mes ennemis, Trois fois seulement par semaine.

Ce vers manque dans l'édition de 1731 que j'ai consultée. Suivant l'éditeur de 1820, il se trouve dans l'autre édition de cette même année 1731. (G. A. C.)

MERCURE

Vous êtes-vous battu parfois ?

LE GASCON

Non, ou je mens ; Mais, certes, je m'en meurs d'envie.

MERCURE

Ce métier à la longue ennuie, Lasse, et ne nourrit pas son maître bien longtemps.

LE GASCON

Lorsque je l'aurai fait dix ans, Je me reposerai le reste de ma vie.

MERCURE

Ce souhait est vraiment nouveau, Et je ne vois rien de si beau D'aller à tout venant offrir la carte blanche : Mais, si vous commenciez un lundi Ce jeu digne d'un étourdi, À peine iriez-vous au dimanche.

Carte blanche : Plein pouvoir. J'ai carte blanche là-dessus. Anciennement, offrir la carte blanche, provoquer en duel. [L]

LE GASCON

Vous vous raillez, je crois. Remplissez mon souhait : Ce m'est un jeu quand je m'exerce À pousser la quarte et la tierce, Et faire une passe au collet : Du sort d'un ennemi je suis toujours le maître ; Et, dans un combat singulier, Je force à demander quartier, Quelque brave que ce puisse être.

MERCURE

Quelque mortels que soient vos coups, Je connais, à votre visage, Que bien des gens voudraient posséder l'avantage D'en venir aux mains avec vous. Malgré l'habit qui me cache vos charmes, Vous ne sauriez m'imposer en ce jour : Vous vous imaginez être fait pour les armes, Et vous êtes fait pour l'amour.

LE GASCON

Il faut donc que je me retranche Aux exploits que ce dieu m'offrira désormais, Et que je prenne ma revanche Sur des coeurs qui n'en pourront mais.

Mais : qui signifie plus, et qui, usité en ce sens dans l'ancienne langue, ne se conserve plus aujourd'hui que dans la locution suivante : pouvoir mais, avec une négation ou une interrogation, n'être pas cause de, n'être pas responsable de. [L]

SCÈNE V. Poisson, La Thorillière, comédien de campagne, Mercure.

LA THORILLIÈRE

Avec tous les respects que la divinité Exige de l'humanité, Nous venons rendre notre hommage, Et profiter de l'avantage Qui par vous nous est présenté.

La Thorillière : nom d'une famille de comédiens. Il s'agit certainement du père Pierre décédé en 1731. Il commença à jouer les valets dès 1693 à la mort de Raisin.

POISSON

Seigneur Mercure, en vérité, En voyant ce noble équipage Qui vous sert à faire voyage, On ne vous prendra pas, à moins d'être hébété, Pour un messager de village ; Mais cette noble majesté Qui... je n'en dis pas davantage, De crainte de prolixité.

Poisson : Nom d'une famille de comédien dont Raymond qui joua à Paris à l'Hôtel de Bourgogne dès 1650. On lui doil la création du personnage de Crispin. Il quitta le théâtre en 1685.

MERCURE

Venons au fait, et point tant de langage.

LA THORILLIÈRE

Des bords fameux du Pô, jusqu'aux rives du Rhin, Dans les troupes toujours cherchant un beau destin, De lauriers éclatants nous avons ceint nos têtes, Et près du sexe même étendu nos conquêtes. Le sceptre est souvent en nos mains ; Et vous voyez en nous, par le fruit de nos peines, Ce que les Grecs et les Romains Ont eu de plus grands capitaines.

Pô : fleuve du nord de l'Italie qui se jette dans la mer Adriatique.

Rhin : fleuve du nord de l'Europe qui se jette dans la mer du Nord après avoir servi de frontière entre l'Allemagne et la France et traversé les Pays-Bas.

MERCURE

Oui ! Mais, s'il est ainsi, comme on n'en peut douter, Que vous peut-il encor rester à souhaiter ?

LA THORILLIÈRE

Rassasiés de gloire et de ses dons frivoles, Comme sont enfin les héros, Ayant dans l'univers joué les premiers rôles, Nous cherchons un peu de repos. L'honneur partout nous accompagne ; Mais nous sommes d'ailleurs fort dénués de biens, Car nous sommes comédiens.

POISSON

Et comédiens de campagne.

MERCURE

J'aime les gens de cet emploi : Parlez, que voulez-vous de moi ?

LA THORILLIÈRE

Vous savez que notre espérance, Le but de nos travaux, est d'être un jour admis Dans cette troupe de Paris, Où l'on vit avec abondance : On emploie à cela l'argent et les amis.

POISSON

C'est pour nous le bâton de maréchal de France.

LA THORILLIÈRE

C'est donc où se bornent nos voeux, Et ce qui peut nous rendre heureux.

MERCURE

Pour m'assurer si le voeu que vous faites Vous est avantageux, ou non, Il faudrait de ce que vous êtes Me donner quelque échantillon. Quel rôle faites-vous ?

POISSON

Jadis dans le comique Mon camarade et moi nous avions du crédit ; Mais, pour faire en tout genre admirer notre esprit, Nous chaussons maintenant le cothurne tragique, Et je fais le héros des mieux, à ce qu'on dit.

LA THORILLIÈRE

Pour peu que vous vouliez en passer votre envie, Nous jouerons un fragment pris d'une tragédie, Dont les vers, faits par moi, furent très bien reçus : Elle a nom, « les Amours de Mars et de Vénus », Et ce n'est proprement qu'un trait de parodie D'une scène d'« Iphigénie », Quand Achille en fureur insulte Agamemnon. Pour moi, quand je travaille, J'aime mieux imiter certains auteurs de nom, Qu'en produisant de moi, ne faire rien qui vaille.

Iphigénie : tragédie de Jean Racine (1674).

MERCURE

Vous avez fort bonne raison.

POISSON

Ordonnez donc, seigneur Mercure, Que les musiciens, avec leurs violons, Vous fredonnent une ouverture, Et dans peu nous commencerons.

SCÈNE VI. Vénus, Vulcain, Suite de Cyclopes.

PARODIE.

VULCAIN

Assez et trop longtemps ma lâche complaisance De vos déportements entretient la licence, Madame ; je ne puis les souffrir plus longtemps ; Et Mars fait voir pour vous des feux trop éclatants.

Déportements : Conduite, moeurs, manière de vie. Il se prend ordinairement en mauvaise part, et ne se dit qu'au pluriel. [FC]

VÉNUS

Ne cesserez-vous point, dans votre humeur farouche, De m'immoler sans cesse à vos transports jaloux ?

VULCAIN

Vous immolez ma tête aux malheurs d'un époux, Et le mal d'assez près me touche.

VÉNUS

Vous ne méritez pas l'amour qu'on a pour vous.

VULCAIN

On ne m'abuse point par de fausses caresses ; Je sais ce que je dois croire de vos discours.

VÉNUS

Que manque-t-il à vos tendresses ? Vous avez épousé la mère des Amours.

VULCAIN

Et c'est là ma douleur amère ! Des Amours vous êtes la mère ; Et moi, Vulcain, qui suis par malheur votre époux, J'en devrais être aussi le père, ce me semble : Cependant, au dire de tous, De tant d'enfants aucun ne me ressemble ; Et les mortels, dans leurs discours, Ne m'appellent jamais le père des Amours.

VÉNUS

Il serait beau, vraiment, que de votre visage Mes enfants eussent quelques traits ; Vous n'avez pas assez d'attraits Pour leur souhaiter votre image. Que dirait tout le genre humain, Si, de notre couche féconde, Il voyait voler dans le inonde Des Amours forgés par Vulcain ?

VULCAIN

C'est trop insulter à ma peine. À son appartement, gardes, qu'on la remène, Et qu'on l'empêche d'en sortir. Deux Cyclopes s'emparent de Vénus.

Remener : Transporter quelqu'un, ou le reconduire au lieu d'où il était venu. [F]

VÉNUS

Quoi ! Voulez-vous, par cette violence, Forcer mon coeur à vous haïr !

VULCAIN

Vous avez trop longtemps lassé ma patience. Je parle, j'ai parlé ; c'est à vous d'obéir. Les deux Cyclopes emmènent Vénus.

SCÈNE VII.

VULCAIN, seul

Faut-il cruel hymen, que, tout dieux que nous sommes, Nous ressentions tes coups comme les autres hommes ?

SCÈNE VIII. Mars, Vulcain.

MARS

Un bruit assez étrange est venu jusqu'à moi, Seigneur ; je l'ai jugé trop peu digne .de foi. On dit, et sans horreur je ne puis le redire, Qu'exerçant sur Vénus un rigoureux empire, Et vous-même étouffant tout sentiment d'époux, Vous voulez l'immoler à vos transports jaloux. Contre ses volontés, par vos soins retenue, Vous la faites, dit-on, ici garder a vue. On dit plus ; on prétend que cette dure loi N'est donnée en ces lieux, n'est faite que pour moi. Qu'en dites-vous, seigneur ? Que faut-il que j'en pense ? Ne ferez-vous point taire un bruit qui nous offense ?

VULCAIN

Seigneur, je ne rends point compte de mes desseins : Ma femme ignore encor mes ordres souverains ; Et, quand il sera temps qu'elle soit enfermée, Vous en serez instruit avec la renommée.

MARS

Et vous pourriez, cruel, la maltraiter ainsi !

VULCAIN

De vos secrets complots je suis trop éclairci : Vos discours me font voir ce que j'avais à craindre, Et vos lâches amours ne sauraient se contraindre.

MARS

Seigneur, je ne rends point compte de mes amours : Vénus ignore encor quel en sera le cours ; Et, quand il sera temps, par vous ou par un autre Elle apprendra son sort, et vous saurez le vôtre.

VULCAIN

Ah ! Je sais trop le sort que vous me réservez.

MARS

Pourquoi le demander, puisque vous le savez ?

VULCAIN

Pourquoi je le demande ! Ô ciel ! Le puis-je croire, Qu'on ose des ardeurs avouer la plus noire ? Vous pensez qu'approuvant vos feux injurieux, Je vous laisse achever ce complot à mes yeux ; Que ma foi, mon honneur, mon amour y consente ?

MARS

Mais vous, qui me parlez d'une voix menaçante, Oubliez-vous ici qui vous interrogez ?

VULCAIN

Oubliez-vous qui j'aime, et qui vous outragez ?

MARS

C'est pour le bien commun qu'ici mon zèle brille.

VULCAIN

Et qui vous a chargé du soin de ma famille ? Avez-vous sur ma femme acquis des droits d'époux ? Et ne pourrai-je...

MARS

Non, elle n'est pas à vous. En épousant Vénus, cette belle déesse, Vous saviez que son coeur, sensible à la tendresse, Ne se refusait pas aux transports les plus doux : À ces conditions vous fûtes son époux. Si, depuis, des amants la troupe favorite A pris chez vous des droits dont votre coeur s'irrite, Accusez-en le sort et le ciel tout entier, Jupiter, Apollon, et vous tout le premier.

VULCAIN

Moi !

MARS

Vous, qui, dès longtemps, mari doux et docile, Pour moi seul aujourd'hui devenez difficile : Vous vous avisez tard de devenir jaloux ; Et Mars peut, comme un autre, être reçu chez vous.

VULCAIN

Juste ciel ! Puis-je entendre et souffrir ce langage ? Est-ce ainsi qu'au mépris on ajoute l'outrage ? Moi, pour le bien commun, j'aurais pris femme exprès, Et serais seulement époux ad honores ! Des plaisirs du public lâche dépositaire, Je ferais de l'hymen un trafic mercenaire ! Je ne connais ni dieux, ni mortels favoris ; Ma femme est à moi seul, et n'en veux qu'à ce prix.

Ad honores : Cette expression Latine, adoptée par notre Langue, peut s'expliquer par une autre qu'elle a reçue aussi. Ad honores, c'est-à-dire, pour garder le decorum, pour observer les loix de la bienséance. [T]

MARS

Fuyez donc ; retournez dans vos grottes ardentes, Forger à Jupiter des armes foudroyantes ; Fuyez. Mais si Vénus ne paraît aujourd'hui, Malheur à qui verra tomber mon bras sur lui !

VULCAIN

Je tiens à Jupiter par un noeud qui l'engage À me mettre à l'abri de votre vaine rage : Mais, lorsque je voudrai la cacher à vos yeux, Je percerai le sein des antres les plus creux. Là, bravant vos efforts, et nageant dans la joie, Je saurai de vos mains arracher cette proie.

MARS

Rendez grâce au seul noeud qui retient mon courroux ; De votre femme encor je respecte l'époux. Je ne dis plus qu'un mot ; c'est à vous de m'entendre. J'ai mon amour ensemble et ma gloire à défendre : Pour aller jusqu'aux lieux que vous voulez percer, Voilà par quel chemin il vous faudra passer.