L'Ami des Femmes

MADAME DE MÉRICOURT, écrivant à une table

Qui avons-nous encore ?...

LUCETTE

Monsieur le maire !...

MADAME DE MÉRICOURT

C'est juste !

Elle écrit.

Mais où le placerons-nous à table, Monsieur_le_Maire ?...

LUCETTE

À côté de vous ! Il faut toujours bien se mettre avec un maire... On ne sait pas ce qui doit arriver... on peut se marier !...

MADAME DE MÉRICOURT

Taisez-vous donc, Lucette.

LUCETTE

Et pourquoi donc, Madame ? Voilà trois ans que vous êtes veuve, juste deux ans de plus que la loi ne vous accorde pour pleurer un mari.

MADAME DE MÉRICOURT

Lucette... je vous prie de ne pas vous occuper du plus ou moins de regrets que m'a laissés mon veuvage !...

LUCETTE

Pardon... Madame. Mais comme il y a huit jours, quand vous étiez encore à Paris, vous êtes allée au bal... Je supposais...

MADAME DE MÉRICOURT

Assez de suppositions... Tenez... Voici les noms des invités... Vous les placerez dans l'ordre convenu...

LUCETTE

Oui... Madame. Mais j'en reviens toujours à Monsieur_le_Maire. Il n'a rien été décidé pour lui... et quand cela ne serait qu'à cause de moi... Placez-le près de vous, madame...

MADAME DE MÉRICOURT

À cause de vous !...

LUCETTE

Dame !... Je suis à marier, moi, en premières noces.. et François...

MADAME DE MÉRICOURT

Je vous ai défendu de songer à François !

LUCETTE

Oh ! Madame !...

MADAME DE MÉRICOURT

AIR du Partage de la richesse.

Non, non, François, un simple domestique, C'est un parti qui ne vous convient pas !

LUCETTE

Pauvre garçon, à me plaire il s'applique, Ses procédés sont des plus délicats. Il croit en moi, tout comme en l'évangile. Ainsi qu' son coeur, tout en lui m'appartient. Il est soumis, un peu bête, et docile. Vous voyez bien, madam', qu'il me convient !

Et puis voulez-vous que je vous dise, je n'ai pas confiance en vous, Madame...

MADAME DE MÉRICOURT

Comment !

LUCETTE

Voyez-vous, selon mes petites idées, il en est du mariage comme de la cuisine !

MADAME DE MÉRICOURT

Je ne comprends pas !...

LUCETTE

Pour être bonne cuisinière, il faut aimer la cuisine qu'on fait pour les autres comme si on la faisait pour soi, de même pour le mariage... On ne trouve de bons maris pour autrui, qu'autant qu'on a le goût de la chose pour son propre compte...

MADAME DE MÉRICOURT

Soit... Épousez François... puisque vous le voulez... mais... je vous préviens que je ne donne pas de dot !...

LUCETTE

Mais Madame !...

MADAME DE MÉRICOURT

J'ai dit pas de dot...

NATHANIEL, s'avançant

Et moi, j'en donne une !

MADAME DE MÉRICOURT

Nathaniel !...

NATHANIEL, il lui donne la main

Chère Amélie !...

MADAME DE MÉRICOURT

Je ne vous attendais plus !...

NATHANIEL

Pourquoi donc !

MADAME DE MÉRICOURT

Mais depuis six jours que je suis ici... quand vous deviez arriver le lendemain !

NATHANIEL

Des affaires ! Des histoires, je vous raconterai cela plus tard... Mais vous deviez bien penser... qu'aujourd'hui... la veille de votre fête... j'arriverais mort ou vif, et me voilà... vif... et le premier, je l'espère !...

MADAME DE MÉRICOURT

Sans doute !

NATHANIEL

Permettez donc, chère amie, que je vous offre...

Il lui donne une broche.

MADAME DE MÉRICOURT, regardant

Oh ! Quelle jolie broche ! Merci, mon ami !

LUCETTE, s'avançant

Et moi, Monsieur, vous ne me donnez rien ?...

NATHANIEL

Toi... Je t'ai promis une dot et en attendant ! Tiens !

Il l'embrasse.

LUCETTE

Merci... Monsieur !

NATHANIEL

Oh ! Et François qui est là... J'oubliais...

FRANÇOIS, s'avançant

Oh ! Faites donc, Monsieur, faites donc, je ne suis pas jaloux de Monsieur, moi, je sais que Monsieur nous aime de bonne et pure amitié... Faites donc, Monsieur, faites donc...

NATHANIEL

Et tu as raison ! Mais porte mes malles dans ma chambre... toujours... la chambre verte... n'est-ce pas ?...

À Madame de Méricourt.

MADAME DE MÉRICOURT

Sans doute ! Ma plus belle chambre d'amis n'est-elle pas pour vous ? Allez, François, et vous, Lucette, placez les noms sur les verres !...

LUCETTE

Oui, Madame !

ENSEMBLE.

AIR :

MADAME DE MÉRICOURT

Quand pour vous tout s'apprête, Acceptez sans façon, Voilà comment je traite L'ami de la maison.

NATHANIEL

Quand pour moi tout s'apprête, J'accepte sans façon, En ami l'on me traite, Je suis de la maison.

LUCETTE et FRANÇOIS

Pour lui que l'on s'apprête, Tout est bien, tout est bon. Voilà comment l'on traite, L'ami de la maison.

François et Lucette sortent.

MADAME DE MÉRICOURT

Nathaniel !...

NATHANIEL

Amélie !...

MADAME DE MÉRICOURT

Qu'avez-vous fait à Paris, depuis six jours ?

NATHANIEL, embarrassé

J'ai... j'ai songé à vous !...

MADAME DE MÉRICOURT

Bien vrai !...

NATHANIEL

D'abord... J'ai été chez votre couturière !

MADAME DE MÉRICOURT

Bien !...

NATHANIEL

Chez la marchande de modes !...

MADAME DE MÉRICOURT

Bien !

NATHANIEL

Chez votre tapissier !

MADAME DE MÉRICOURT

Très bien !... Mais j'y songe ! En quittant le bal de Madame_de_Cernanges, la veille de mon départ pour la campagne, j'ai entendu une espèce de discussion... dans le petit salon I

NATHANIEL

Ah ! Vous avez entendu !

MADAME DE MÉRICOURT

Confusément... et il me semblait que votre nom avait été prononcé ?

NATHANIEL

Moi ! ;.. Ah ! Oui... oui... je me souviens, je sais ce que c'est... Je vous raconterai... cela.. ; c'est encore une histoire... Je vous la dirai plus tard !...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah çà ! Mais je remarque, mon cher Nathaniel, qu'avec votre manie de me raconter tout plus tard... Vous ne me racontez rien !...

NATHANIEL

J'amasse les histoires ! J'entasse les anecdotes, je collectionne les bons mots, pour les douces et tranquilles soirées !... Que nous avons à passer ensemble dans cette campagne... Vous verrez... Je suis capitonné de faits divers, émaillé de récits piquants et damasquiné de propos scandaleux...

MADAME DE MÉRICOURT

Soit !... J'attendrai !...

NATHANIEL

Ah !... Étourdi que je suis !...

MADAME DE MÉRICOURT

Quoi donc ?...

NATHANIEL

J'oubliais de vous dire !...

MADAME DE MÉRICOURT

Encore une histoire ! Gardez-la-moi pour mes vieux jours !...

NATHANIEL

Méchante !... Vous n'y êtes pas ! Je ne suis pas venu seul ici !...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah !...

NATHANIEL

J'ai un compagnon de voyage !

MADAME DE MÉRICOURT

Où est-il ?...

NATHANIEL

Il est au chemin de fer... au bureau du télégraphe_électrique !...

MADAME DE MÉRICOURT

Peut-on savoir quel est ce nouveau venu ?

NATHANIEL

Sans doute !... C'est un de mes amis ! Un camarade de collège, un barbiste... Vous le connaissez, Gaston_de_Rioux !

MADAME DE MÉRICOURT

Gaston_de_Rioux... Attendez donc !... Je l'ai rencontré plusieurs fois chez Madame_de_Cernanges.

NATHANIEL

Précisément !...

MADAME DE MÉRICOURT

Il arrive d'Italie !... Il m'a raconté une partie de ses excursions !...

NATHANIEL

Et c'est pour vous continuer le récit de ses voyages qu'il a sollicité l'honneur de vous être présenté ! Vous voyez que si je mets de la discrétion dans mes récits, je pousse les autres à la dépense !...

MADAME DE MÉRICOURT

Mais vous m'y faites songer.... Monsieur_de_Rioux est un de vos camarades de collège !...

NATHANIEL

Je sais ce que vous allez me dire : il a vingt-cinq ans !... Et moi... Je les ai eus... mais ça ne fait rien... Il entrait à Sainte-Barbe comme j'en sortais... Je crois même que j'en sortais qu'il n'y était pas encore entré... qu'importe, n'avons-nous pas eu les mêmes pensums sur les mêmes bancs ?... Donc nous sommes camarades... à quelques jours... près... Eh !... Tenez, le voilà !...

Le collège Sainte Barbe se trouve sur la Montagne Sainte-Geneviève à Paris, rue Valette. Crée en 1460, il a été fermé en 1999, le bâtiment accueille aujourd'hui la Bibliothèque Saint-Barbe.

GASTON, sur le seuil de la porte

Madame !...

NATHANIEL

Entre donc... Je t'ai annoncé !...

MADAME DE MÉRICOURT

Monsieur_de_Rioux soyez le bienvenu ! Mais permettez-moi de vous faire un reproche.

GASTON

Un reproche !...

MADAME DE MÉRICOURT

Oui. C'est de ne pas venir exprès pour moi... C'est-à-dire un jour où je suis seule, où je causerais avec vous, où vous pourriez continuer le récit de vos aventureux voyages.

GASTON

Vous vous trompez, Madame, je suis venu exprès pour vous ; je savais par l'ami Nathaniel que c'était aujourd'hui votre fête, et si je ne puis vous entretenir de mes pérégrinations, j'ai songé du moins à vous en rapporter... quelques souvenirs !

Il lui remet une mosaïque.

MADAME DE MÉRICOURT

Oh !... La belle mosaïque !...

GASTON

Elle est du dernier maître mosaïste de Florence.

MADAME DE MÉRICOURT

Voyez donc, Nathaniel ! Quelles ravissantes couleurs !... Quel travail !...

NATHANIEL

En effet, ces pierres chatoient admirablement.

MADAME DE MÉRICOURT

Merci encore !

LUCETTE, entrant du fond

Madame, voici Monsieur_le_maire qui sonne à la grille !

MADAME DE MÉRICOURT

Je vais le recevoir ; vous permettez... Messieurs.

GASTON

Comment donc... Madame !

MADAME DE MÉRICOURT

À bientôt !...

MADAME DE MÉRICOURT

J'ai tout mon monde à recevoir, Je vous quitte, mais au revoir, Pour mieux vous retenir ici, Je vous laisse avec votre ami !

GASTON et NATHANIEL

Elle a du monde à recevoir, Mais elle nous dit au revoir. Pour mieux nous retenir ici, Nous sommes traités en ami.

Madame de Méricourt sort après l'ensemble par le fond.

GASTON, à lui-même

Quelle ravissante femme !...

NATHANIEL, brusquement

Eh bien !... As-tu des nouvelles ?

GASTON

Non... Mais j'ai fait jouer le télégraphe !... Et tantôt !...

NATHANIEL

À la bonne heure !...

GASTON, changea de ton

Ah çà ! Me diras-tu un peu à la suite de quel propos ce duel a eu lieu ?

NATHANIEL

Le moment n'est pas venu... Tu sauras tout plus tard ?...

GASTON

Plus tard, plus tard, toujours ton même refrain.

NATHANIEL

Mon cher Gaston... Raconter c'est vieillir... Agir c'est être jeune... Voilà pourquoi je ne raconte pas encore !

GASTON

Très bien ! Dis donc, sais tu que c'est une femme délicieuse... Madame_de_Méricourt !

NATHANIEL

Parbleu... Si je le sais... et je l'apprécie... mieux que toi encore ! Moi qui suis son ami !...

GASTON, riant

Oh !... Son ami !...

NATHANIEL

Mon cher... Fais attention à tes paroles !

GASTON

Bon Dieu ! Comme tu prends feu ! Veux-tu donc aussi te battre avec moi !

NATHANIEL

Non... Mais tu es jeune, et tu ne comprends pas l'amitié !...

GASTON

J'avoue que je la comprends difficilement, entre un homme, quel qu'il soit, et une femme comme Madame_de_Méricourt !...

NATHANIEL

Eh bien ! Mon cher de Rioux, je suis purement et simplement l'ami de Madame_de_Méricourt, je me suis posé ainsi !...

GASTON

Bah !...

NATHANIEL

À l'âge où je suis arrivé... J'ai pris cet emploi, et je m'en trouve bien !...

GASTON

Vraiment !...

NATHANIEL

Je vois d'ici le tableau ! De mon côté... pas d'inquiétudes, de jalousies ; du côté de la femme dont je suis l'ami, toujours un visage riant, des façons aimables, je me trouve avoir les bénéfices d'un ménage ou d'une grande passion... sans en avoir les inconvénients !

GASTON

C'est bien imaginé !...

NATHANIEL

Je possède ainsi, dans Paris, deux ou trois maisons dont les femmes sont mes amies. Ah ! Mon cher... Si tu savais combien les relations, purement intellectuelles, avec ces êtres charmants, qu'on appelle des femmes et des Parisiennes, surtout, suffisent au bonheur d'un homme, arrivé comme moi, sur le versant nord de la montagne de l'existence : c'est tout un poème !... Oh, rassure-toi ! Je ne te le dirai pas ; mais sache que je n'ai jamais été si tranquille, si placide, que depuis que j'ai abdiqué ma qualité d'amant, pour embrasser la profession d'ami des femmes ?...

GASTON

C'est beau ! C'est digne des anciens temps, c'est de la chevalerie !...

NATHANIEL

Du tout ! C'est de l'égoïsme !

AIR : Il me faudra quitter l'empire.

Aux jours marqués pour les folles tendresses, Je dépensais et mes soins et mon bien. Pour le bonheur de mes maîtresses, Je négligeais de m'occuper du mien. Leur bonheur seul, que m'importait le mien ; Que j'ai souffert lorsque j'aimais ces dames, Que de chagrins, de soucis et d'effroi ; Mais aujourd'hui, j'adopte une autre loi, J'ai trop aimé pour le bonheur des femmes. Il serait temps d'aimer un peu pour moi ! Oui, j'ai besoin d'aimer un peu pour moi !...

GASTON

Ma foi ! Je t'admire !...

LUCETTE, entre en pleurant

Hi !... Hi !... Hi !...

NATHANIEL

Hé bien... Lucette... tu pleures ?...

LUCETTE

Oh ! Je suis bien malheureuse !...

GASTON

Oh ! La pauvre enfant !...

NATHANIEL

Qu'as-tu ? Voyons, parle !...

LUCETTE

C'est que Madame refuse, positivement, de donner son consentement à mon mariage avec François !...

NATHANIEL

Mais... puisque je donne la dot !...

LUCETTE

La dot n'y fait rien ; Madame dit que François !... est un lourdaud... un rustre !...

NATHANIEL

Il y a du vrai !...

LUCETTE

Ah !... Monsieur_Nathaniel !...

NATHANIEL

Voyons... Voyons, console-toi... avec des yeux comme ceux là, il ne faut pas pleurer !... Pauvre petite !...

Il l'embrasse.

LUCETTE

Vous êtes bon, vous !...

NATHANIEL

Oui... je suis bon !...

Il l'embrasse encore.

FRANÇOIS, entrant et le voyant

Ah !...

GASTON

Oh !... Le futur !...

NATHANIEL

Oh !... Pardon !...

FRANÇOIS

Embrassez, Monsieur, y a pas d'offense !... Embrassez, j'ai confiance. Vous êtes l'ami de Lucette, allez-y ?...

NATHANIEL, à Gaston

Tu vois... Quel charmant privilège !...

GASTON

C'est vrai !...

Il s'approche de Lucette.

Mademoiselle Lucette, les amis de nos amis...

Il va pour t'embrasser.

FRANÇOIS, le repoussant

Oh ! Mais non !... Pas vous !... Monsieur, oui !... Vous... Non !... Monsieur a notre confiance !... Vous ne l'avez pas !...

NATHANIEL

Attrape... Mon cher !...

LUCETTE

Ainsi, Monsieur, je puis compter sur vous pour décider Madame...

NATHANIEL

Oui, mon enfant... va !...

FRANÇOIS

Merci... Monsieur...

LUCETTE

Merci... Monsieur...

FRANÇOIS

Oh ! Que Monsieur est donc bon !

Ils sortent.

NATHANIEL

Tu vois !... Jusqu'aux femmes de chambre, aux suivantes, aux caméristes... dont je suis l'ami !... En tout bien tout honneur !...

GASTON

En effet ! Tu es bien posé dans la maison !...

NATHANIEL

Ah çà ! Voyons, j'ai deux heures à moi avant le dîner... Mon cheval est sellé... car j'ai mon cheval, ici... Il n'y a que moi qui le monte... Et je vais...

MADAME DE MÉRICOURT, entrant

Ah ! Je vous trouve encore !... Tant mieux. Je ne sais où est Lucette... Je ne puis venir à bout d'attacher cette broche !...

GASTON

Madame... si j'osais !...

MADAME DE MÉRICOURT

Oh ! Non... pas vous !... Nathaniel !

NATHANIEL

Voilà ! Voilà !...

Il agrafe la broche, et dit, à part, à Gaston :

Eh bien ! Qu'en dis-tu ?...

MADAME DE MÉRICOURT, à Nathaniel

Merci ! Oh !

GASTON

Quoi donc ?...

MADAME DE MÉRICOURT, montrant son épaule

Oh ! Mon Dieu !... Qu'est-ce que j'ai là ?... Voyez donc !

GASTON, s'approchant

Permettez !...

MADAME DE MÉRICOURT, le repoussant

Non... Nathaniel !... Mais vite donc !...

NATHANIEL, allant à elle

Voilà ! Voilà !... C'est une mouche ; ne craignez rien !...

GASTON, à part

Est-il heureux, ce Nathaniel !...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! Que j'ai eu peur !

À Nathaniel.

Merci !

Elle lui tend la main.

Maintenant, Monsieur_de_Rioux, je m'empare de vous !...

À Nathaniel.

Mon ami, s'il arrive des invités, je vous charge de les recevoir !...

NATHANIEL

Soyez tranquille !

MADAME DE MÉRICOURT

Monsieur de Rioux, voulez-vous m'offrir votre bras ?

GASTON

Avec bonheur !...

MADAME DE MÉRICOURT

Je veux vous faire visiter ma serre !...

GASTON

Trop heureux !...

NATHANIEL

Allez dans la serre nouvelle, Où fleurissent roses, lilas, Où chaque fleur est rare et belle, Admirez, mais ne cueillez pas !

GASTON

Me promener seule avec elle, Oh que ce moment à d'appas ; Elle, si charmante, si belle, Daigne enfin accepter mon bras.

MADAME DE MÉRICOURT

Venez dans ma serre nouvelle, Où fleurissent roses, lilas ; Quand chaque fleur est rare et belle. Admirez, mais ne cueillez pas.

Après l'ensemble, Gaston et madame de Méricourt sortent.

NATHANIEL, seul

J'aurais vraiment tort de me plaindre !... Suis-je assez choyé, dorloté dans cette maison... Oh ! Il n'y a que les femmes pour comprendre les délicatesses de l'amitié !... Mais, avec tout cela, je ne reçois pas de lettres !... Je suis d'une inquiétude... Ce duel !... Ce maudit coup d'épée !... Pourvu qu'il n'y ait pas de poursuites... Devant les tribunaux et messieurs les juges... Il faudrait tout dire... Et je serais au désespoir que Madame_de_Méricourt apprît...

FRANÇOIS, accourant

Ah ! Monsieur... Je vous cherche !...

NATHANIEL

Moi ?...

FRANÇOIS

Oui, Monsieur, vous... L'ami de ma fiancée !...

NATHANIEL

Voyons... Parle !...

FRANÇOIS

On a apporté du chemin de fer votre malle, vos cartons !...

NATHANIEL

Oui... Je sais... Et tu les as placés dans ma chambre habituelle... au premier... la chambre verte !...

FRANÇOIS

Non, non, Monsieur notre ami... D'après l'ordre de Madame, on a donné votre chambre à Monsieur_Gaston !... Et vous... la vôtre est au second !...

NATHANIEL, à part

Au second.

Haut.

C'est bien !...

LUCETTE, entrant vivement

Eh bien ! François... On vous attend !

FRANÇOIS

Qu'y a-t-il donc !

LUCETTE

Il arrive un monde fou ! Le Sous-préfet, le receveur_de_l_enregistrement !

NATHANIEL

Déjà ?...

LUCETTE, à Nathaniel

Ah ! Monsieur, vous savez ! Vous n'avez plus votre chambre habituelle !...

NATHANIEL

Oui, je sais !... François m'a dit que j'étais logé au deuxième...

LUCETTE

Oh ! Non, Monsieur, c'est changé !

NATHANIEL

Comment c'est changé !...

LUCETTE

Oui... Monsieur, pour loger Monsieur_le_sous-préfet, on a mis votre ami au second !...

NATHANIEL

Eh bien !... Et moi ?...

LUCETTE

Vous !... Vous êtes au quatrième !...

NATHANIEL, à part

Au quatrième, à la campagne !...

LUCETTE

N°_15.

FRANÇOIS

Près de la chambre de Lucette !

LUCETTE

Tiens !... C'est vrai !...

FRANÇOIS

Et non loin de la mienne !...

NATHANIEL, attérée

Avec les domestiques !...

FRANÇOIS

Mais j'ai confiance ! Moi... vous savez... Vous êtes l'ami de ma future !... Vous êtes notre ami !...

NATHANIEL

C'est bien !... Voyons cette chambre. Suis-moi, François.

Il sort.

FRANÇOIS

Oui, Monsieur.

À Lucette.

Il est enchanté de demeurer près de nous, il nous aime tant !...

NATHANIEL, en dehors

Mais, venez donc !...

FRANÇOIS

Voilà, voilà, Monsieur... Il nous aime tant.

Il sort.

LUCETTE

Il prend bien la chose !...

MADAME DE MÉRICOURT, entrant vivement

Ah !... Je suis dans un embarras mortel !...

LUCETTE

Qu'y a-t-il donc Madame ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Il vient de m'arriver, comme vous le savez, un surcroît de convives !...

LUCETTE

Oui, Madame, eh bien ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Eh bien ! J'ai compté... et tout bien calculé... nous serons treize à table ?...

LUCETTE

Oh ! Madame, treize ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Ce n'est pas pour moi ; je suis au-dessus de ce préjugé-là !... Mais il y a des gens qui s'en inquiètent !

LUCETTE

Comment faire ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Je ne sais que devenir !... Que décider !... Ah !

Apercevant Nathaniel.

Laisse-nous !

Lucette sort.

NATHANIEL, entrant

Eh bien !... Je vous remercie... Je viens de la voir... Elle est jolie, la chambre que vous m'avez réservée !...

MADAME DE MÉRICOURT

Pouvais-je faire autrement ?

NATHANIEL

Mais !...

MADAME DE MÉRICOURT

Voyons, réfléchissez, Nathaniel !...

NATHANIEL

Enfin... quoi !...

MADAME DE MÉRICOURT

Gaston_de_Rioux vient ici pour la première fois ; il est votre ami, il est amené par vous ! Et je ne pouvais que vous faire honneur en lui offrant ce que je vous réservais à vous-même ?

NATHANIEL, à part

Elle a raison !...

Regardant au cou de Madame de Méricourt.

Mais ce n'est pas ma broche... ça... celle que je vous ai attachée ce matin ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Non... J'ai réfléchi... Il serait peut-être impoli à moi de ne pas porter aujourd'hui... Aujourd'hui seulement, la mosaïque que votre ami Gaston m'a offerte si gracieusement !

NATHANIEL

Cependant !...

MADAME DE MÉRICOURT

Allons !... Ah !... S'il faut que je me gêne... Avec mes amis... Mes vrais amis !...

Lui tendant la main.

Et vous êtes de ce nombre Nathaniel ?... Ce ne serait vraiment pas la peine d'en avoir ?

NATHANIEL, à part

Elle est adorable !...

MADAME DE MÉRICOURT

Mais il ne s'agit pas de tout cela ! Vous voyez devant vous la femme la plus embarrassée du monde.

NATHANIEL

Qu'est-ce donc !

MADAME DE MÉRICOURT

Nous allons être treize à table ?

NATHANIEL

Oh ! Treize... eh bien !

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! Mon cher... Pas de phrases banales,treize est un vilain nombre, qui, à tort ou à raison, déplaît à beaucoup de gens, il faut nous en débarrasser !

NATHANIEL

Voyons donc, voyons donc.

Il cherche.

Ah ! J'y suis.

MADAME DE MÉRICOURT

Une bonne idée !

NATHANIEL

Excellente ! La petite fille du jardinier ! Elle est gentille, bien élevée, bien...

MADAME DE MÉRICOURT

Arrêtez-vous ! J'y avais songé ! Je l'ai demandée à son père... Malheureusement elle est partie d'hier... pour Pontoise...

NATHANIEL

Oh ! Est-ce qu'on va à Pontoise ? Qu'on en revienne !...

MADAME DE MÉRICOURT

Je crois bien qu'il y aurait un moyen !

NATHANIEL

J'en suis sûr ! Il n'y en a qu'un, un bon... et c'est vous qui le trouverez... Les femmes ont un tact !...

MADAME DE MÉRICOURT

Voici : s'il n'y a pas possibilité d'être quatorze, il y a toujours possibilité de n'être que douze.

NATHANIEL

Oh ! Ça... sans doute ! Qui peut plus peut moins...

MADAME DE MÉRICOURT

La difficulté maintenant est de savoir qui ne dînera pas à table.

NATHANIEL

Cherchons donc, cherchons donc !... Ah ! Duhamel, un petit vieux !

MADAME DE MÉRICOURT

Monsieur_le_Maire ! Y pensez-vous ! Une autorité !

NATHANIEL

C'est juste !... Ah ! Le fils du percepteur... dix-sept ans... un gamin... sans conséquence !...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! Oui... C'est adroit !... Et demain le percepteur, qui adore son fils, me fera augmenter mes contributions !...

NATHANIEL

Diable !... Nous sommes embarrassés... Ah !...

S'arrêtant.

Mais que je suis bête !...

MADAME DE MÉRICOURT

Vous avez trouvé ?

NATHANIEL

Sans chercher bien loin.

MADAME DE MÉRICOURT

Comment ?

NATHANIEL

Gaston... Gaston... Le dernier venu... C'est sa faute !

MADAME DE MÉRICOURT

Oh !... Nathaniel... C'est mal... Comment Monsieur_de_Rioux ! Que vous m'amenez aujourd'hui ?

NATHANIEL

Mais pourtant !...

MADAME DE MÉRICOURT

Eh ! Quoi !... Vous auriez un mauvais procédé pour un ami, un camarade, au profit d'un indifférent ?... Oh !...

NATHANIEL

Mais dame ! Comment faire ? J'épuise la liste des invités admis à votre table pour essayer d'en distraire un... et à moins que ce ne soit moi... moi qui me dévoue !

MADAME DE MÉRICOURT

Quoi ? Vraiment ?...

NATHANIEL

Comment ? Quoi vraiment ?

MADAME DE MÉRICOURT

C'est très bien ! Nathaniel, je n'aurais pas osé vous le demander ! Je n'attendais pas moins de votre part.

NATHANIEL

Mais permettez !...

MADAME DE MÉRICOURT

Oh ! Rassurez-vous ! Vous dînerez dans le petit pavillon !...

NATHANIEL

C'est ça, à la petite table avec les enfants !

MADAME DE MÉRICOURT

Et au dessert... Au Champagne, vous serez des nôtres !

NATHANIEL

Mais... Amélie !...

MADAME DE MÉRICOURT

Merci... ami... merci...

Elle sort.

NATHANIEL

Mais je ne veux pas !...

NATHANIEL

C'est ça, ma bonne m'amènera ! (En scène.) Ah çà ! voyons donc ! Récapitulons ! On me prend ma chambre ! On me loge au quatrième ! Bien ! Je fais cadeau d'une broche ! Et c'est celle d'un autre qu'on porte !... Très bien !... On est treize à table, il s'agit de supprimer un dîneur, et c'est sur moi que !... Oh ! Mais non, ça ne me va plus ! Ce rôle-là, non, non !

Appelant.

Lucette !... Je ne dînerai pas, je vais aller me promener... Luc... Ah !

LUCETTE

Que voulez-vous, Monsieur_Nathaniel ?

NATHANIEL

François est-il là !

LUCETTE

Oui, Monsieur...

NATHANIEL

Je vais sortir, dis-lui de seller mon cheval.

LUCETTE

Votre cheval ? Ah bien, il y a longtemps qu'il court les bois !

NATHANIEL

Qui donc s'est permis ?...

LUCETTE

C'est Madame qui l'a mis à la disposition de votre ami Gaston !

NATHANIEL

Encore ! Ah ! C'est trop fort !...

LUCETTE

Son ami l'irrite et l'agace ; Le fait est assez singulier ! Monter son cheval à sa place, C'est vraiment par trop cavalier.

NATHANIEL

Ce garçon m'irrite et m'agace, Maintenant à qui se fier, Monter mon cheval à ma place, C'est aussi par trop cavalier.

Il sort.

LUCETTE, le regardant sortir

Mais qu'a-t-il donc aujourd'hui, Monsieur_Nathaniel, lui, d'ordinaire, si gai, si aimable !...

GASTON, entrant par la droite

Impossible de continuer ma promenade !

LUCETTE, le voyant

Ah ! Vous arrivez bien ? Monsieur_Nathaniel est furieux après vous !...

GASTON

Et pourquoi, mon_Dieu ?...

LUCETTE

Parce que vous lui avez pris son cheval !

GASTON

N'est-ce que cela ? Il le retrouvera à l'écurie, où je viens de le ramener !...

LUCETTE

Je vais l'en prévenir, ça le calmera !

Elle sort.

GASTON, seul

Cette idée me poursuit sans cesse ! Je suis amoureux fou de Madame_de_Méricourt... et je n'ose lui dire ce que j'éprouve... si je lui écrivais ?... Oui... C'est cela !...

Il va à la table pour écrire.

NATHANIEL, entrant de gauche

Ah ! Te voilà !... Et mon cheval ?...

GASTON

Il est à l'écurie !...

NATHANIEL

À l'écurie ?...

GASTON, à part

Oh ! Nathaniel, son ami, il va me servir !

NATHANIEL

Je te prierai dorénavant !...

GASTON, sans l'écouter

C'est bon, c'est bon ; allons au plus pressé !...

NATHANIEL

Je voudrais bien, auparavant !

GASTON

Non... Écoute-moi, d'abord !...

NATHANIEL, résigné

Allons !...

GASTON

Mon cher !... Je suis amoureux !

NATHANIEL

Ah !...

GASTON

Et sais-tu de qui ?...

NATHANIEL

Ma foi... non...

GASTON

De ton amie !... De la délicieuse maîtresse de cette maison !...

NATHANIEL

Eh bien ! Que veux-tu que j'y fasse ?...

GASTON

Ce que je veux !... Je veux que tu lui parles de mon amour !...

NATHANIEL

Moi ?...

GASTON

Que tu lui dépeignes ma flamme, mes tourments, je veux enfin, que tu lui fasses comprendre ceci : que j'ai vingt-cinq_ans... trente_mille_livres de rentes... et que je la demande en mariage !...

NATHANIEL

Hein ?...

GASTON

Tu ne peux pas me refuser ce service-là... Toi qui n'es que son ami... qui n'as pas de prétentions au delà d'une affection calme !...

Il lui frappe sur le ventre familièrement.

Reposée !...

NATHANIEL

Mais... mais !...

GASTON

Chut !... La voilà... Elle vient de ce côté !... Plaide ma cause, mon bon Nathaniel, je compte sur ton amitié !...

Il sort à droite.

NATHANIEL, seul

C'est singulier... Ça me fait un drôle... d'effet !... Amélie !... Se marier !... Oh ! Non... c'est impossible... Moi... Son ami... Je reste garçon !... Elle, mon amie, devrait en faire autant !...

Se reprenant.

C'est-à-dire !...

MADAME DE MÉRICOURT, en dehors

Par ici... François...

NATHANIEL

Oh ! C'est elle !...

MADAME DE MÉRICOURT, entrant suivie de François, qui place une table au milieu du salon

On prendra le café dans ce salon !...

Elle va à droite arranger des fleurs.

Ah ! Tout est en ordre ! Et ce n'est pas sans peine !

Voyant Nathaniel.

Tiens... Vous ici ?...

NATHANIEL

Oui... J'étais là... Je songeais !...

MADAME DE MÉRICOURT

Est-ce indiscret de vous demander à quoi vous songiez ?...

NATHANIEL

Oui... c'est indiscret !... Mais n'importe !... Demandez toujours ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Eh bien !... Voyons !...

NATHANIEL

Que diriez-vous... Amélie... si une personne que je ne veux pas nommer... m'avait chargé, auprès de vous d'une mission très délicate ?

MADAME DE MÉRICOURT, l'interrompant

N'allez pas plus loin... Je devine... la demande en mariage !...

NATHANIEL

Précisément ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Eh bien !... Répondez à la personne que vous ne voulez pas nommer, et que je ne veux pas connaître... que je ne songe pas au mariage...

NATHANIEL, à part

À la bonne heure ! Je savais bien qu'elle était dans les bonnes idées.

MADAME DE MÉRICOURT, se reprenant

Pour le moment ! Pour le moment... Plus tard, je ne dis pas !...

NATHANIEL

Comment... plus tard ?

MADAME DE MÉRICOURT

Oh ! Pas comme vous l'entendez, à propos de vos histoires, sur mes vieux jours... Oh ! Non ! Mais dans trois mois... six_mois... plus_ou_moins.

NATHANIEL, à lui-même et tombant assis sur une chaise près d'elle

Il est donc vrai... Elle se marierait ?

MADAME DE MÉRICOURT

Eh bien ! Qu'avez-vous ?

NATHANIEL

Je n'ai rien... Si... Non... eh bien ! Si.

Se posant et prenant son chapeau.

Amélie !...

MADAME DE MÉRICOURT

Oh ! Mon Dieu... Quel ton officiel !

NATHANIEL

Que diriez-vous encore... si quelqu'un qui vous aime... et que vous aimez... demandait à être l'heureux privilégié qui dans trois mois... six mois... plus ou moins ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Tiens ! Vous m'intriguez... Voyons donc...

Cherchant.

Quelqu'un qui m'aime... et que j'aime !... Qui ça peut-il être ?...

NATHANIEL

Vous ne devinez pas ?

MADAME DE MÉRICOURT

Ma foi non !

NATHANIEL

Mais il est là !...

MADAME DE MÉRICOURT

Hein ?

NATHANIEL

Près de vous !

MADAME DE MÉRICOURT

Quoi !

NATHANIEL

C'est moi...

MADAME DE MÉRICOURT

Vous ? Sérieusement ?

NATHANIEL

Sérieusement.

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! ah ! ah ! Non, c'est impossible !

NATHANIEL

Impossible, comment cela ?

MADAME DE MÉRICOURT

Vous... Non... Ah ! ah !

NATHANIEL

Pour être votre ami, je n'en suis pas moins... homme !...

MADAME DE MÉRICOURT

Oh non ! Finissez ; oh ! Vous me faites rire. Ah ! ah ! ah !

NATHANIEL, à part

Je la fais rire...

LUCETTE, entrant

Qu'avez-vous donc, Madame ?

MADAME DE MÉRICOURT

Oh ! C'est trop drôle ! Je vais te dire, ah ! ah !

NATHANIEL

Amélie !....

MADAME DE MÉRICOURT

Imagine-toi, Lucette, que Nathaniel... que voici... est amoureux de moi... Ah !

LUCETTE, riant

Ah ! ah ! ah !

NATHANIEL, à part

Elle va trop loin.

MADAME DE MÉRICOURT

Et qu'il veut m'épouser !

LUCETTE

Vous épou... ah ! ah ! ah !

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! ah ! ah !

NATHANIEL, à part

Elle rit trop, allons... Elle rit trop !

FRANÇOIS

Tiens, on est gai, ici !

LUCETTE

Oh ! Figurez-vous, François !

NATHANIEL

Lucette... Je vous défends !

LUCETTE

Monsieur Nathaniel qui veut épouser... Madame.

FRANÇOIS

Il rit.

Ah ! Ah ! Le fait est qu'elle est drôle celle-là ! Ah ! Ah !

ENSEMBLE

AIR de Mangeant.

AMÉLIE

Ah ! ah ! ah !

LUCETTE et FRANÇOIS

Vouloir épouser madame, C'est trop comique sur mon âme ! Ah ! ah ! Rien n'est plus plaisant que cela !

Tous sortent excepté Nathaniel.

NATHANIEL, va s'asseoir à droite

Suis-je assez humilié !

GASTON, entrant de droite, va s'asseoir près de lui

Eh bien ?

NATHANIEL

Quoi ?

GASTON

Tu as parlé pour moi ?

NATHANIEL

Oui, j'ai parlé pour moi... C'est-à-dire...

GASTON

Et... qu'a-t-elle répondu ?

NATHANIEL

Ce qu'elle à répondu ?

S'arrêtant et à part.

Au fait... Il a des chances ! Il est jeune, il est fort bien, même... Pourquoi ne l'aimerait-elle pas ?

GASTON

Eh bien ! J'attends !...

NATHANIEL

Gaston, tu tiens donc beaucoup à ce mariage ?

GASTON

C'est mon rêve !

NATHANIEL

Eh bien ! Soit ! Je te marierai à madame de Méricourt !...

GASTON

Excellent ami !... Je cours la rejoindre !

NATHANIEL

Comme ça, j'aurai au moins la consolation de contempler leur bonheur !...

GASTON

Oui... oui... de loin !...

NATHANIEL

Comment de loin ?...

GASTON

Sans doute... Crois-tu donc que je veux que ma femme ait des amis comme toi ?...

NATHANIEL

Tu dis ?...

GASTON

Je dis qu'il est trop dangereux pour un mari, d'avoir des complaisants dans ton genre !... Toujours attentifs, aux petits soins, ne cherchant qu'à plaire... Merci ! Tu seras notre ami... mais... à distance !...

NATHANIEL

C'est cela... Un ami rayé !...

GASTON

Merci, mon bon, c'est un service que je n'oublierai jamais. Oh ! Sois tranquille, tu resteras toujours notre ami, mais de loin... de loin !...

Il sort.

NATHANIEL

Seul... Seul... Abandonné... N'ayant plus l'amie ! Et n'ayant pas la femme ! Oh ! Mon parti est pris !...

Il sonne, François entre.

FRANÇOIS

Monsieur me demande ?

NATHANIEL

Va me chercher mes malles, mon carton à chapeau... et porte-moi tout cela au chemin_de_fer...

FRANÇOIS

Mais, Monsieur...

NATHANIEL

Allons... Allons ! Fais ce que je dis !

François sort.

Oui, je vais sortir d'ici... et aller... Où ça ? Chez une autre... qui me jouera le même tour, et ainsi de suite ! Oh ! Les amis, les femmes, les femmes ?

AIR. de Mangeant.

Fuyons la femme, évitons l'homme, Loin d'eux je vais porter mes pas. Le Cantal, ou le Puy-de-Dôme Va me recevoir dans ses bras ! Fuyons des amours infidèles, Fuyons d'ingrates amitiés. Je veux aller ployer mes ailes bis Dans le pays des chaudronniers. Les hommes ! Je ne puis les suivre ! Les femmes m'échappent, hélas ! Il ne me reste plus qu'à vivre Avec messieurs les Auvergnats !

REPRISE.

Fuyons la femme, évitons l'homme, etc.

FRANÇOIS, arrive avec un crochet chargé de paquets et va déposer le tout au fond

Voilà, Monsieur...

NATHANIEL

C'est bon... viens !...

FRANÇOIS

On sonne au dehors.

Oh ! Madame me sonne !...

NATHANIEL

Tu iras plus tard... Suis-moi !...

FRANÇOIS

Oh ! Non, Monsieur...

NATHANIEL

Quand je te le dis !...

FRANÇOIS

Madame me sonne... Voilà ! Voilà !

Il sort vivement.

NATHANIEL, seul

La domesticité me lâche également. Oh ! N'importe ! Je m'aimerai tout seul, et je me servirai moi-même !

Il va au fond, met le crochet chargé sur ses épaules, prend les paquets, et s'avance ainsi vers le public.

C'est lourd !... Mais ça n'est pas humiliant !...

Il va pour sortir.

MADAME DE MÉRICOURT

Que veut dire ceci ! Quel est cet attirail ?...

NATHANIEL

Je m'en vais !...

MADAME DE MÉRICOURT

Et où cela, mon ami ?...

NATHANIEL

Votre ami ! Votre ami ? Ah ! Voilà le grand mot ! Les femmes croient avoir tout dit, croient avoir tout fait, quand elles vous ont tendu la main, en ajoutant ! Soyez mon ami !... L'ami d'une femme ? Mais c'est un esclave ! Un ilote ! Il n'a que les rebuffades et les mauvais procédés !...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah !...

NATHANIEL

Je sais ce que je dis ! Au spectacle... Il est sixième dans une loge de quatre... Que voulez-vous ? C'est un ami ! À table, on donne l'aile du poulet aux indifférents, mais à lui, on lui réserve le pilon ! Que voulez vous ! C'est un ami !... Dans les parties de campagne, en voiture, est-ce à lui qu'on donne la meilleure place ? Du tout ! On le met à côté du cocher !... Une course désagréable, un ennui, une corvée on en charge... Qui ? Un monsieur qui passe ?... Fi donc ! On garde tout cela pour l'ami ! C'est son droit... C'est son devoir ! Il aurait tort de réclamer autre chose ? Bref, l'ami d'une femme, ce n'est pas un homme... C'est un commissionnaire... Voyez plutôt ! Il ne me manque que la médaille !...

MADAME DE MÉRICOURT, à part

Oh ! Pauvre garçon... Je l'ai froissé... tout à l'heure.

D'une voix douce.

Nathaniel ?

NATHANIEL

Hein ?

MADAME DE MÉRICOURT

J'ai eu des torts !...

NATHANIEL

Non, je ne dis pas cela...

MADAME DE MÉRICOURT

Je le dis moi... Je le sens maintenant, et je vois qu'en effet... L'amitié est un sentiment très lourd à porter !...

NATHANIEL

Dame !...

MADAME DE MÉRICOURT, lui ôtant un paquet des mains

Mais quand on est deux l'un vient au secours de l'autre !...

NATHANIEL

Quelquefois !... Quelquefois ?...

MADAME DE MÉRICOURT, lui ôte encore un paquet

Toujours !... C'est son droit... C'est son devoir, à celle qui n'est pas atteinte de venir en aide à celui qui souffre !...

NATHANIEL, à part

Elle a une petite voix...

MADAME DE MÉRICOURT

Et maintenant que je vous ai... C'est-à-dire, que je me suis bien grondée moi-même... que j'ai reconnu mes torts... Voulez-vous encore partir ?...

NATHANIEL

Eh bien ! Non !

Il va jeter à droite son crochet.

C'est-à-dire ! Si... si... J'ai affaire à Paris !

MADAME DE MÉRICOURT

Ah !...

NATHANIEL

Une chose urgente...

GASTON, venant du fond

Voici la réponse télégraphique !...

NATHANIEL, lui prenant vivement la lettre

C'est bien, c'est bien ! Donne !...

MADAME DE MÉRICOURT

Mais qu'est-ce donc ?...

NATHANIEL

Rien... rien...

GASTON

Mais pourquoi donc te taire, maintenant que le danger est passé ?

MADAME DE MÉRICOURT

Le danger !...

NATHANIEL

Tais-toi donc !...

GASTON

Et pourquoi cela ?... Un fait qui t'honore !... Ma foi... Oui... Madame... Un duel !...

MADAME DE MÉRICOURT

Un duel ?...

NATHANIEL, à Gaston

Bavard ?... Va !...

GASTON

Un coup d'épée, qu'il a donné ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Mais qu'il aurait pu recevoir ! Ah ! Nathaniel et vous ne m'en avez rien dit ?...

NATHANIEL

Amélie...

GASTON

Il craignait des poursuites ! Mais voici qui le rassure.

Montrant la lettre.

Lis, beau preux ! Car notre ami Nathaniel est un des derniers chevaliers français ! C'est pour une femme... qu'il se battait !...

NATHANIEL

Gaston...

MADAME DE MÉRICOURT, à part

Une femme ! Ah !...

Avec émotion à Nathaniel.

En effet ! Vous aviez raison, Monsieur vous devez ! Il faut partir !

Elle lui remet les paquets entre les bras.

Tenez ! Tenez !...

NATHANIEL

Amélie !...

MADAME DE MÉRICOURT

Tenez !...

NATHANIEL, à part

Elle m'accable !... Elle m'accable !...

MADAME DE MÉRICOURT

Allez-vous-en !... Allez revoir cette femme pour laquelle vous exposiez votre vie... Allez !...

NATHANIEL

Mais...

MADAME DE MÉRICOURT

Une femme que je ne connais pas !...

LUCETTE, entrant

Je la connais... Moi ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Toi ?...

LUCETTE

J'étais au bal... ce soir-là, chez Madame_de_Cernanges... Je tenais la pelisse de madame.

NATHANIEL

Lucette, taisez-vous !...

MADAME DE MÉRICOURT

Lucette... Parlez ?...

LUCETTE

Madame, c'est pour vous qu'il s'est battu ?...

GASTON, surpris

C'était pour elle ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Ah ! Et à quel propos ?

NATHANIEL

Oh ! Rien, une misère... Une discussion... Je vous dirai cela...

MADAME DE MÉRICOURT

Plus tard !... Quand nous serons mariés.

Elle lui donne la main.

NATHANIEL, lâchant les paquets

Qu'entends-je ! Je vous épouse... Sans rire ?...

MADAME DE MÉRICOURT

Oui... Sérieusement !... J'ai réfléchi... À mon âge, on n'a pas encore d'amis, c'est trop tôt !...

NATHANIEL

Oh ! Amélie !...

Il lui baise la main.

FRANÇOIS, arrivant du fond

Tout le monde est arrivé... Monsieur le maire s'impatiente ?..

NATHANIEL

Qu'il ne s'en aille pas ! nous aurons besoin de lui ?...

LUCETTE, à part

Je l'espère bien !...

GASTON, à Nathaniel

Ah çà ! Dis donc, toi qui m'assurais n'être que l'ami de Madame ?...

NATHANIEL

J'ai changé d'idée ! Je préfère être son mari ?...

CHOEUR

AIR.

Ils ont mis de moitié, Et c'est d'un heureux présage, Pour entrer en ménage, L'amour avec l'amitié.

NATHANIEL, au public

AIR. Vaudeville de Préville et Taconnet.

J'avais choisi ma spécialité. Vif, empressé, galant auprès des.dames, Je me disais avec sincérité : Je suis le- défenseur, je suis l'ami des femmes. L'ambition m'a gagné désormais, - Et c'est sur vous que mon espoir se fonde. Je serais bien heureux, si je pouvais,