Oscillation, vibration

Ce que ces mots ont en commun

Mouvement alternatif ou de va-et-vient.

Ce qui les distingue

Oscillation a été formé du latin oscillum, balançoire ; et vibration, de vibrare, brandir, agiter, trembler, scintiller. L’oscillation est un balancement ; ce mot s’applique proprement au pendule. La vibration est une trépidation, un frémissement, et c’est surtout en parlant d’une corde sonore que le mot de vibration s’emploie.

Le mouvement oscillatoire est assez lent pour qu’on puisse aisément le suivre de l’œil, et évaluer le temps que met le corps pour aller d’une position à une autre : mais dans le mouvement vibratoire les allées et les venues se succèdent avec une extrême rapidité ; c’est à peine si on les aperçoit, quelquefois même on ne les aperçoit pas, et c’est par le son ou d’autres phénomènes accessoires qu’on juge qu’elles ont lieu. « Ce mouvement (de l’aiguille aimantée) ne peut pas être considéré comme un grand balancement, qui se ferait par des oscillations régulières, mais comme un mouvement qui s’opère par secousses plus ou moins sensibles.... Si nous considérons les mouvements particuliers de l’aiguille aimantée, nous verrons qu’elle est presque continuellement agitée par de petites vibrations. » Buff.

On dit les oscillations, et non les vibrations, du flux et du reflux, d’un bateau, d’une lampe d’église, d’un oiseau posé sur une branche flexible ; mais on dit les vibrations, et non les oscillations, d’une corde tendue, d’un corps à ressort, des fibres nerveuses. On dit les oscillations d’une cloche en branle, et les vibrations d’un timbre que frappe le marteau.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 820. Auteurs cités : Buffon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.