Provenç. elephant ; espagn. et ital. elefante ; du latin elephantus. L'ancienne forme est olifant ; ce n'est qu'au seizième siècle que la forme latine l'expulse.
Étymologie de éléphant
Origine du mot éléphant
(1121) Du moyen français éléphant, de l’ancien français elefant, elefan, emprunt savant au latin elephantus – qui a remplacé la variante populaire olifant –, du grec ancien ἐλέφαντος, eléphantos, génitif singulier de ἐλέφας, eléphas (« éléphant »).
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L'étymologie de éléphant selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot éléphant d'après le Littré
s. m. Grand et gros mammifère de l'ordre des pachydermes, qui se distingue par sa trompe et ses longues défenses. Lire l'article