éléphant dans le Littré

1Grand et gros mammifère de l'ordre des pachydermes, qui se distingue par sa trompe et ses longues défenses.

• On exposait anciennement les personnes coupables aux éléphants qui les écrasaient VAUGELAS, Q. C. X, 9, dans RICHELET
• Il en aurait dit davantage ;Mais le chat, sortant de sa cage,Lui fit voir en moins d'un instantQu'un rat n'est pas un éléphant La Fontaine, Fabl. VIII, 15
• L'éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l'être le plus considérable de ce monde Buffon, Éléphant.
• Une charge de quatre à cinq milliers n'est pas trop forte pour un grand éléphant Bonnet, Contempl. nat. XII, 46
• Le plus vieux des éléphants, comme le plus expérimenté, est à la tête de la troupe et la conduit ; le plus âgé après lui ferme la marche ; les jeunes et les faibles sont au centre du bataillon ; et les mères qui allaitent encore portent leurs petits qu'elles embrassent de leur trompe Bonnet, ib.
• Les anciens connaissaient très bien l'éléphant, et l'histoire de ce quadrupède est plus exacte dans Aristote que dans Buffon CUVIER, Révol. 72
• Tandis que, triviale, errante et vagabonde,Entre tes quatre pieds toute la ville abonde,Comme une fourmilière aux pieds d'un éléphant Victor Hugo, Voix intér. à l'arc de l'Étoile

• Éléphant blanc, éléphant atteint d'une sorte d'albinisme.

• L'éléphant mammouth, ou, simplement, le mammouth, éléphant qu'on ne trouve plus que fossile.

• Éléphant de guerre, éléphant que les anciens employaient dans les batailles.

  • N'avons-nous pas donné....Nos femmes, nos enfants, nos vaisseaux et nos armes,Nos éléphants, nos biens ? .... MAIR., Mort d'Asdrub. I, 3
  • En vain leurs éléphants et leurs tranchants ivoiresOnt voulu retarder le cours de nos victoires Rotrou, Bélis. I, 6

• Familièrement. Faire d'une mouche un éléphant, exagérer une faute légère.

2Familièrement. Éléphant se dit d'une personne grosse et forte, surtout peu gracieuse. C'est un éléphant, un vrai, un gros éléphant.

3Ordre de l'Éléphant, ordre fondé en 1478 par Christiern I, roi de Danemark, ainsi nommé parce que les chevaliers portaient un collier d'où pendait un éléphant d'or émaillé de blanc.

4Terme de commerce. Sorte de papier.

5Éléphant de mer, éléphant marin, nom vulgaire du morse et d'une espèce de phoque dit phoque à trompe.