(Nom 1) (Adjectif) (1642) Dérivé de barbe, avec le suffixe -eau Car la fleur est garnie de barbes.
(Nom 2) (XIIe siècle) En ancien français barbel, diminutif du latin barbus (« barbeau ») apparenté au précédent : le poisson a quatre barbillons. Le sens « proxénète » apparaît au XIXe siècle, par analogie avec maquereau ou de l’occitan barbèu (« jeune garçon, beau garçon, proxénète »).
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Barbellus, diminutif de barbus, barbeau, ainsi dit à cause des barbes qu'il porte. Dans l'ancien français, li barbels ou barbaux est le nominatif singulier ; le barbel, le régime singulier ; li barbel, le nominatif pluriel, les barbels ou barbaus, le régime pluriel.
Ainsi dit à cause de ses barbes.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
s. m. Poisson de rivière (cyprinus barbus, L.) dont la chair est estimée, mais dont les œufs causent parfois, et surtout au printemps, des vomissements et des superpurgations. Lire l'article