Étymologie de contaminer

Origine du mot contaminer

(1215) Du moyen français, lui-même de l’ancien français contaminer, du latin contaminare, proprement « entrer en contact avec », le verbe ayant signifié péjorativement « corrompre, souiller par contact », puis plus généralement « salir, contaminer, souiller » et avec le sens spécial littéraire « rendre méconnaissable en mélangeant ». Ce mot à l’origine obscure est formé avec le préfixe verbal cum (→ voir co-), de l’indo-européen commun *kom ; et selon les Latins avec tangere (→ voir tangible et tangente), via une forme *taminare, qui à son tour suppose un *tamen (« action de toucher, contact impur ») provenant de *tag-s-men (« action de toucher, contact impur »), lequel pourrait être un ancien terme religieux. D’autres croyaient cependant que contaminare était un composé de cum et de taminare, « souiller ».

Quant à contamen, Alfred Ernout et Antoine Meillet, en se basant sur la date d’apparition tardive de ce mot, indiquent qu’il s’agit probablement d’un dérivé post-verbal de contaminare construit sur le type de examen, examino, et non pas son primitif, même si d’autres pensent que contaminare provient bel et bien de contamen.

Pour le verbe tangere, qui signifie « toucher », il est parfois utilisé en poésie comme synonyme de tingere. Il est rapproché pour le sens du gotique 𐍄𐌴𐌺𐌰𐌽, tēkan (« toucher ») (→ voir take en anglais), mais le t germanique, supposant un ancien d, ne concorde pas avec le latin. Le mot gotique proviendrait donc de l’indo-européen commun *dēg-. Notre verbe latin proviendrait, lui, de l’indo-européen commun *tag- (ou *teg-, *tog-, *t_eg-). Le verbe n’est pas passé dans de nombreuses langues romanes, puisqu’il fut supplanté par l’onomatopée *tok, passé dans le latin populaire *toccare ayant donné toucher en français, le verbe touch en anglais, etc.

Le verbe contaminer est attesté au xii siècle dans Li Fet des Romains (Faits des Romains), daté de 1213 ou de 1215, avec le sens initial « souiller par un contact impur », est sorti d’usage au xvii siècle et est qualifié de « vieux » par Furetière (1690). En 1863, le mot est repris dans le vocabulaire de la médecine, entrant dans le langage courant et remplaçant contagionner (dénominatif de contagion).

D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.

L'étymologie de contaminer selon le Littré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.