Étymologie de moteur

Origine du mot moteur

(1377) Du latin motor, du verbe movere (« mouvoir »). Le féminin latin motrix donnera motrice.

Le premier mot en langue française médiévale qui remplace motor est mouveur, au féminin mouveresse (fin 13). Il désigne alors un instigateur, une instigatrice. Quelqu’un qui fait bouger les choses, au sens large du terme « chose ».

Le passage à moteur depuis mouveur s’effectue au courant des 14 et 15 siècles. Il devient un adjectif au 16 siècle.

Son usage au sens matériel commence à s’appliquer aux sciences de l’anatomie au 18 siècle : le corps humain a des organes moteurs.

Les définitions du mot moteur qui le classent en moteur au « sens propre », et moteur au « sens figuré », comme s’appliquant respectivement à ce qui fait bouger des corps physiques et ce qui fait bouger les esprits, une conscience, une idée, peuvent donc sembler peu respectueuses de l’étymologie du mot.

Ce n’est en effet qu’en 1744 que le mot moteur apparait avec le sens de « machine qui met en mouvement », communément admise de nos jours comme étant le « sens propre ».

D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.

L'étymologie de moteur selon le Littré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.