acolyte s. m. (a-ko-li-te)
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1Clerc promu à l'un des quatre ordres mineurs, et dont l'office est de porter les cierges, de préparer le feu, l'encensoir, le vin et l'eau, et de servir à l'autel le prêtre, le diacre et le sous-diacre.
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2Familièrement et en plaisantant, celui qui accompagne quelqu'un.
Au moment de son arrivée [de Cellamare] avec ses deux acolytes [Dubois et Leblanc], un détachement de mousquetaires s'empara des portes et de la maison
Saint-Simon, 522, 196
Étymologie
Acolythus, acoluthus et acolithus, de ἀϰόλουθος, suivant, et non, comme dit Ménage, de ἀϰώλουθος, non empêché, de α priv. et ϰωλύειν, empêcher, parce que, dit-il, l'acolyte, tout en ne remplissant pas les fonctions ecclésiastiques, n'était pas écarté de la société des personnes qui les remplissaient. Mais il est certain que la formation n'est pas régulière ; il n'y a de correct que la forme latine acoluthus, par conséquent en français ce devrait être acoluthe. Quelques-uns écrivent acolythe ; cela est plus conforme à l'étymologie.