assimilation s. f. (a-ssi-mi-la-sion)
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1Action de présenter comme semblable. Une assimilation injurieuse.
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2Terme de physiologie. Action commune à tous les êtres organisés et par laquelle un corps vivant rend semblables à soi, et transforme en sa substance les matières alimentaires.
L'assimilation, qui est une cause de mort, est en même temps un moyen nécessaire pour produire le vivant
Buffon, Animaux reprod.
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3En grammaire, règle euphonique par laquelle une consonne transforme la consonne qui la précède en une autre consonne de même degré qu'elle. Ainsi, dans in-lisible, l'assimilation change l'n en l : il-lisible. On dit aussi attraction en ce sens.
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Dans les langues, procédé de l'usage rapprochant ou confondant des mots qui, différents au fond, se ressemblent pour la forme ; ainsi, dans résonner, qui devrait être resonner, l'assimilation avec raisonner a fait prononcer et mettre un accent.
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4Terme d'administration militaire. Correspondance de grade entre les officiers qui commandent le soldat et les fonctionnaires qui ne le commandent pas.
Étymologie
Assimilatio (voy. ASSIMILER).