assouvir v. a. (a-sou-vir)
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1Rassasier, quand la faim est pressante.
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2Fig. Satisfaire.
Pour assouvir son avarice
Bossuet, Hist. II, 5- Le dragon qu'annonçait sa prophétique voixVint sur la race humaine assouvir sa vengeance Delille, Parad. perdu, ch. IV
- Enfin les destins désormaisOnt assouvi leur haine, ont épuisé leurs traits Voltaire, Tancr. V, 5
- La foi de ses aïeux, ton amour et ta crainteD'actes de piété ne pourront l'assouvir Malherbe, II, 1
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3S'assouvir, v. réfl. Se rassasier. Un loup s'assouvissant dans une bergerie.
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4Fig.
Adraste nage dans le sang ; il ne peut s'assouvir de carnage
Fénelon, Tél. XVISes ennemis s'assouvissent de son sang
Bossuet, Hist. II, 4- La rigueur de la mort se voulut assouvir Malherbe, VI, 20
- J'ai de quoi m'assouvir de cette ambition Corneille, Médée, II, 6
- Laissez-moi m'assouvir dans mon courroux extrême Molière, Amph. III, 5
Ils ne peuvent s'assouvir de l'hyperbole
La Bruyère, 1
Remarque
On ne peut dire étancher sa faim, étancher emportant l'idée d'un liquide ; mais bien que assouvir se dise plus particulièrement de la faim et des choses solides, cependant, comme il signifie essentiellement rassasier, il peut se dire aussi des choses liquides ; voy. l'exemple de Bossuet.
Étymologie
Picard, assoufi, assufi, qu'on trouve aussi dans l'ancien français. Diez le tire du gothique ga-sôthian, rassasier, par substitution du v au t, comme dans pouvoir du bas-latin potere ; mais, si cela était, on trouverait, dans l'ancien français, assoïr, comme on trouve pooir. Or, la persistance du v dans assouvir, et même la transformation en f montrent qu'il n'est pas assimilable au v de pouvoir. Littéralement, assouvir représenterait le latin assopire, si le sens le permettait. Remarquons les diverses significations de assouvir dans l'ancien français, rassasier, approvisionner, achever, accomplir, parfaire, et les deux formes assouvir et assufir ou assoufir. On peut croire qu'il y a eu confusion en un seul, de deux verbes, as-sopire, assoupir, d'où rassasier (satisfaire la faim, l'assoupir), et assuficere, suffire, satisfaire, achever, accomplir : cela rendrait compte de tout, sens et forme.