Pléthore de mots bien,
un seul est le mot juste.

avant dans le Littré

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avant Prép. (a-van ; le t se lie ; avant un autre, dites : a-van-t-un autre)

  1. 1Marquant priorité d'ordre et de situation ; en tête de. Il marchait avant moi. Mettre la fin avant le commencement. Il s'élança avant tous les autres.

    • Fig. De préférence à. Mettre Alexandre avant Annibal. Remarquant avant tout que. La patrie passe avant tout.

  2. 2Avant, marquant la priorité du temps. Avant le règne de Louis XIV. Longtemps avant la nuit. Avant le jour. Avant le lever du soleil.

    • Je veux savoir de toi, traître, Ce que tu fais, d'où tu viens avant jour Molière, Amph. I, 2

    • Avant régit quelquefois l'infinitif.

      • Pontchartrain, avant partir, monta chez Voysin Saint-Simon, 293, 249

  3. 3Avant, adv. de temps et de lieu. Ils n'allèrent pas plus avant. Nations qui habitent bien avant dans les terres. On combattit fort avant dans la nuit. Le fer n'avait pas pénétré bien avant. Comme le sillon était creusé plus avant.

    • Fig. avec trop, bien et les adverbes de comparaison. Cette maxime avait pénétré bien avant dans son esprit. Il était placé bien avant dans le cœur du prince.

      • Mais je vais trop avant et deviens indiscrète Corneille, Cid, I, 4
      • Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis, Qu'y plonger plus avant [sous le joug] leurs peuples avilis ? Corneille, Sertor. II, 1
      • Vos bontés, madame, Ont gravé trop avant ses crimes dans mon âme Racine, Andr. IV, 3
      • Le sang et ma fureur m'emportent trop avant Racine, Mithr. V, 4
      • Je me suis engagé trop avant Racine, Phèd. II, 3
      • Entrez plus avant, ce n'est plus que vide, vanité Massillon, Prière. Je puis passer plus avant, et dire... . FLÉCH. Mont.
      • Pour ne pas entrer trop avant dans la question Massillon, Euch. 1
      • Quelques-uns même, passant plus avant, ont déclaré que, quelque recherche qu'ils en aient faite, ils ne les y ont jamais trouvées Pascal, Prov. 1
      • Et Vasquez passe plus avant, car il dit qu'on satisfait au précepte d'ouïr la messe, encore même qu'on ait l'intention de n'en rien faire Pascal, Prov. 9
      • La règle de l'Évangile ne va pas si avant Pascal, Prov. 12
      • Avant que de passer plus avant Molière, le Mar. f. 5
      • Il était bien avant dans la faveur du duc Hamilton, Gramm. 9

    • En termes de marine, avant partout ! commandement aux canotiers de faire tous force sur les avirons.

  4. 4Auparavant. Quelques jours avant. Vous vous y êtes pris trop tard ; j'avais parlé avant.

  5. 5En avant, devant soi, sans se détourner de son chemin. La lance en avant. Aller ou se porter en avant. S'étant porté à huit lieues en avant de Metz. Faire marcher son armée en avant. Pousser son cheval en avant. Se pencher en avant.

    • Aller en avant, s'avancer dans un travail, dans la vie. Allez en avant, et cette lecture vous attachera.

    • En avant, en précédant les autres. Marcher en avant [en tête]. Envoyer en avant.

    • Fig. Mettre quelqu'un en avant, le mettre en vue, et aussi le faire agir, parler. Se mettre trop en avant, s'engager à la légère.

    • Mettre quelque chose en avant, l'alléguer, le produire. Tels étaient les motifs de guerre qu'on mettait en avant.

    • En termes de manége, ce cheval est beau de la main en avant, il est beau du devant.

    • En termes de danse, pas composé de quatre mouvements, qui exige quatre mesures, et après lequel on fait presque toujours un en arrière qui ramène le danseur à sa place. En avant, deux, trois ou quatre, c'est-à-dire, que deux, trois ou quatre figurants doivent faire ce pas.

    • En avant ! commandement militaire de se mettre en marche.

  6. 6D'avant, qui a précédé. Le jour d'avant.

  7. 7Avant que, loc. conj. avec le subjonctif.

  8. 8Avant de, avec l'infinitif.

  9. 9S. m. Partie antérieure, opposée à l'arrière. L'avant d'une voiture. Peser sur l'avant. Décharger l'avant.

    • En termes de marine, la moitié de la longueur d'un bâtiment, depuis le grand mât jusqu'à la proue.

  10. 10Aller de l'avant, faire du chemin en avançant ; et, figurément, s'engager dans une affaire sans en trop considérer les difficultés.

  11. 10Ajoutez :

    • Pousser de l'avant, faire avancer.

      • Une fois commencée, l'entreprise sera poussée de l'avant avec activité et menée à fin en 1874 Journ. offic. 3 déc. 1872, p. 7487, 3e col.

    • Pousser de l'avant est une locution fort équivoque, qui ne se comprend qu'à cause d'aller de l'avant, qui est très clair. Si on pousse de l'avant, que fait-on, sinon arrêter le mouvement, comme on le hâterait si on poussait de l'arrière ? Cela est donc mauvais.

Remarque

1. On dit également avant de faire et avant que de faire. On dit aussi avant que faire ; mais cela est une tournure poétique. Avant faire, qui s'est dit aussi, a un peu vieilli ; cependant rien n'empêcherait de l'employer encore. 2. Des grammairiens ont taxé d'incorrection cette phrase : sa méchanceté est aussi grande qu'avant. L'usage est contre eux ; avant s'emploie, absolument, au lieu d'auparavant ; mais auparavant ne peut s'employer pour avant, quand avant est préposition et suivi d'un complément. 3. Les grammairiens ont essayé de faire une distinction entre avant que sans ne, et avant que avec ne, disant qu'on doit faire usage de la négative ne après avant que, toutes les fois qu'il y a du doute sur la réalité de l'action exprimée par le verbe qui vient après avant que ; et que l'on doit supprimer le ne toutes les fois que le verbe qui suit avant que exprime une action sur l'existence de laquelle il ne s'élève aucun doute. Cette distinction n'est pas justifiée ; et le ne est ici un gallicisme, pour lequel l'oreille seule intervient.

Synonymes

AVANT, DEVANT. Avant, marque l'antécédence immédiate ; devant, une antécédence médiate ou non. Celui qui est devant moi, est en avant de moi, d'une distance quelconque ; celui qui est avant moi, est immédiatement devant moi.

Étymologie

Bourguig. aivan ; provenç. avant ; ital. avanti ; du latin abante (qu'on trouve dans des inscriptions), de ab, de, et ante, avant (voy. AINZ).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 · cliquer un vers pour le scander