1bref, brève adj. (brèf, brè-v')
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1De peu de durée. Dans un bref délai.
La vie s'écoule si vite, qu'il ne faut pas laisser passer, dans l'accablement, des jours si brefs
Bossuet, dans LAFAYE, Synonymes.
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2Qui s'exprime brièvement. Les circonstances présentes me rendent bref. Être bref. Cette lettre est brève. Je serai plus bref en parlant de.... L'accent bref de la colère. Exposition ou relation brève.
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Un parler bref, une parole brève, manière de parler rapide et ordinairement avec décision ou commandement.
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Pour le faire bref, pour faire bref, pour abréger.
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3Qu'on prononce rapidement, en parlant d'une syllabe. Rendre brève une syllabe. Se prononcer bref. Les sons brefs. A est bref dans race et long dans grâce. Chez les Grecs et les Romains, la syllabe brève valait la moitié de la syllabe longue.
Juré piqueur de diphthongue, Endoctriné de tout point Sur la virgule, le point, La syllabe brève et longue
Piron, Épigr. contre d'Olivet.
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4S. f. Une brève, une syllabe brève. L'ïambe est composé d'une brève et d'une longue.
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Fig. et familièrement. Observer les longues et les brèves, être circonspect, exact, cérémonieux. Il en sait les brèves et les longues, il y est habile, il connaît l'affaire.
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Terme de musique. Note dont la durée est moindre que celle de la note qui précède.
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Autrefois, figure de note qui avait la valeur de deux rondes.
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5Bref, adv. En quelques mots.
- Bref, en vos actions en tout si glorieuses.... MAIR., Sophon. III, 4
- Bref, il en fut à grand'peine au douzième La Fontaine, le Paysan.
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Parler bref, avoir une prononciation rapide et précipitée.
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En bref, loc. adv. En peu de mots. Expliquer les choses en bref.
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6Pépin le Bref, Pépin de petite taille. Le langage historique a conservé cette signification, qui ne peut être déplacée ; bref ne se dit que là dans ce sens.
Remarque
D'après, Chifflet, Gramm. p. 32, on disait brief, brieveté, brievement, plutôt que bref, breveté, brevement, qui, dit-il, étaient fraîche invention d'un grammairien. On voit que brief est tombé à peu près en désuétude, tandis que brèveté et brèvement n'ont pas duré : l'usage, comme cela est si fréquent, a été inconséquent. Brief était la forme la plus commune dans l'ancienne langue, qui pourtant en faisait un monosyllabe. Au XVIe siècle, Palsgrave, p. 10, remarque qu'on fait entendre l'i et l'f.
Synonymes
BREF, COURT. Bref a rapport à la durée ; court, à l'étendue. C'est là ce qui distingue ces deux mots. Soyez bref, se dit à quelqu'un qui parle ; soyez court, se dit à quelqu'un qui va écrire ou composer. En effet, être bref c'est prendre peu de temps pour s'expliquer ; être court, c'est tenir peu d'espace sur le papier. Si l'on dit : la vie est si courte, nos jours sont si brefs, on se représente, dans le premier cas, la vie comme une étendue, dans le second, le jour comme une durée.
Étymologie
Provenç. et catal. breu ; espagn. et ital. breve ; de brevis, qui tient au grec βραχύς. Bref se déclinait ainsi : briés au nominatif singulier pour les deux genres, bref au régime singulier.