cauchemar s. m. (kô-che-mar)
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1Sentiment d'un poids incommode sur la région épigastrique, pendant le sommeil, avec impossibilité de se mouvoir, de parler, de respirer ; état qui finit par un réveil en sursaut après une anxiété extrême. Avoir le cauchemar.
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2Par extension, tout rêve effrayant. Ma nuit a été troublée par des cauchemars horribles.
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3Fig. Pensée affligeante ou effrayante qui nous poursuit sans cesse et dont nous ne pouvons nous débarrasser.
- Vous tirez mon âme endormieDu cauchemar des mauvais jours Béranger, Cinquante ans.
Toujours ce cauchemar ! mon amour n'est donc pas assez puissant pour vous guérir de votre folie ?
CH. DE BERNARD, le Persécuteur, § 4
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Homme qui pèse sur nous d'une façon quelconque, mais très importune.
Cet homme-là est mon cauchemar
BAYARD et JAIME, le Réveil du lion, II, 7
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On dit aussi : Cet homme donne le cauchemar.
Étymologie
Wallon, chaukemar ; rouchi, cauquemar ; coquemar, dans Paré ; d'un ancien verbe caucher, qui existe dans le picard cauquer, le bourguignon côquai, et qui signifie presser ; provençal, calcar ; ital. calcare ; du latin calcare, fouler (voy. CHAUSSES) ; et d'un mot germanique mar, démon, incube, allemand Nacht-mar, anglais night-mare, incube de la nuit. Dans le languedocien le cauchemar se dit chaouche-vielio, la vieille qui presse ; Paré l'a nommé, entre autres, chauche-poulet.