chanceler v. n. (chan-se-lé ; l'l se double quand la syllabe qui suit est muette : je chancelle ; je chancellerai ; je chancellerais)
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1Être peu ferme, pencher comme si l'on allait tomber. Nous le vîmes chanceler et tomber. Il chancela du coup, mais bientôt après il se remit. Dans ces convulsions de la nature la terre semblait chanceler sur ses fondements.
Il s'aperçut que le roi chancelait et laissait aller ses armes de faiblesse
Vaugelas, Q. C. liv. VIII, chap. 14Les petits coups, selon toi, Sentent le buveur qui chancelle
Béranger, P. coups.
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2Fig.
- Pourtant toute espérance en mon esprit chancelle Régnier, Él. I
- Je sens qu'elle chancelle et défend mal la place Corneille, Hor. II, 5
- Soutiens ma haine qui chancelle Corneille, Hér. V, 1
Il permet qu'ils chancellent dans la droite voie
Bossuet, Intég. 1- Plus je sens chanceler ma cruelle constance Racine, Bér. II, 2
Votre haine chancelle
Racine, Andr. IV, 3
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Hésiter, en parlant de la mémoire. La mémoire de ce prédicateur a chancelé plus d'une fois.
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Chanceler se conjugue avec l'auxiliaire avoir.
Synonymes
CHANCELER, VACILLER. Chanceler se dit d'une personne ou d'une chose qui penche deçà et delà, parce qu'elle n'est pas ferme, solide, et menace de tomber. Vaciller veut dire simplement aller deçà et delà, sans qu'il y ait nécessairement pour cela menace de tomber. Dans un tremblement de terre, le sol vacille, mais ne chancelle pas ; au contraire un ivrogne ne vacille pas, mais il chancelle. Au figuré, une résolution qui vacille est une résolution qui n'est pas fixe ; une résolution qui chancelle est une résolution qui n'est pas ferme. Un témoin vacille dans sa déposition, quand il sait mal les faits ; il chancelle dans sa déposition, quand il n'a pas le courage ou la volonté de les maintenir.
Étymologie
Provenç, cancheler, chancelar. Diez le tire de chance, qui veut dire proprement action de tomber ; mais il y a une difficulté insurmontable, c'est que, le mot étant très ancien, si la dérivation était telle, on le trouverait écrit en quatre syllabes, cheanceler, chaanceler. Il faut donc en revenir à la forme même, qui est le latin cancellare. La forme vraie et claire est eschanceler, qui est dans Job (sancelhievent) : sortir des barreaux, d'où chanceler. Elle s'est confondue avec chanceler, latin cancellare, rayer, faire des raies, et, figurément, n'aller pas droit.