ciseau s. m. (si-zô)
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1Instrument tranchant par un bout, et dont on se sert pour travailler les corps durs. Ciseau de maçon, de menuisier, d'orfévre. Faire émoudre un ciseau. Le ciseau d'un sculpteur.
- Un bloc de marbre était si beauQu'un statuaire en fit l'emplette ;Qu'en fera, dit-il, mon ciseau ?Sera-t-il dieu, table ou cuvette ? La Fontaine, Fabl. IX, 6
- Et je vais façonner la pierreSous le dur tranchant du ciseau Voltaire, Lett. en vers et en prose, 40
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Ouvrage de ciseau, ouvrage de sculpture.
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Par extension.
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Fig. La manière de travailler d'un sculpteur. Ce sculpteur a le ciseau hardi, délicat.
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2Ciseau à froid, sorte de ciseau qui ne tranche pas ; la lame, qui est mousse, sert principalement à faciliter l'ouverture des caisses ou autres parties clouées.
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3S. m. plur. Instrument formé de deux lames tranchantes en dedans, réunies par une vis sur laquelle elles se meuvent. Une paire de ciseaux. Des ciseaux de tailleur.
On me place à côté du prêtre pour lui présenter les ciseaux [pour couper les cheveux à la future religieuse]
Chateaubriand, René, 207
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Il s'emploie quelquefois au singulier. On n'a point encore mis le ciseau dans cette étoffe.
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Fig. Le ciseau ou les ciseaux de la censure, la main du censeur effaçant, dans un ouvrage, les passages qui pourraient choquer ou l'autorité ou la morale.
Je ne me console pas qu'un si beau génie [Diderot], à qui la nature a donné de si grandes ailes, les voie rognées par le ciseau des cafards
Voltaire, Lett. Damilaville, 19 nov. 1760
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Faire à coups de ciseaux, se dit des nouvelles diverses que l'on coupe avec des ciseaux pour les insérer dans un journal, et aussi de travaux analogues, choix de morceaux, compilations, etc.
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4Le ciseau ou les ciseaux de la Parque, l'instrument avec lequel Atropos, une des trois Parques, coupait le fil de la vie filé par les deux autres.
Que le ciseau de la Parque tranche le fil de tes jours
Fénelon, Tél. IIILa plus belle vie.... D'un prompt coup de ciseau se voit souvent tranchée
Tristan L'Hermite, Mort de Chrispe, III, 1Cependant un sanglier, monstre énorme et superbe, Tente encor notre archer.... La Parque et ses ciseaux Avec peine y mordaient ; la déesse infernale Reprit à plusieurs fois l'heure au monstre fatale
La Fontaine, Fabl. VIII, 27- Atropos au fatal ciseauSur la table tombe endormie Béranger, Parques.
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5Terme de marine. Orienté en ciseaux, se dit des voiles latines qui sont bordées l'une sur tribord et l'autre sur bâbord.
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2Ajoutez : Le ciseau à froid est un ciseau en acier supérieur et d'une trempe excellente, pour attaquer le fer à froid. Un instrument de cette nature est très propre aussi à soulever une planche clouée, à forcer une porte, etc.
Étymologie
Espagn. cincel ; portug. sizel ; ital. cesello, ciseau, cesoie, ciseaux ; angl. chisel, ciseau, scissors, ciseaux ; bas-lat. cisellus, sciselum. Mot difficile. Diez le tire de sicilix, sorte de petite lance ou de petit poignard, par un diminutif sicilicellus, silcellus. La forme du mot peut aller ; mais le sens n'est pas très favorable à cette étymologie. Ce qui porte Diez à rejeter caesus, c'est que caesus est un participe passé, d'où ne peut guère avoir été tiré un mot tel que caesillus avec le sens actif. Mais il y a aussi un substantif caesus, action de couper, de même qu'il y a un substantif scissus, qui a le même sens. On peut donc supposer que c'est de là que sont sorties ces diverses formes des langues romanes, confondant caesus et scissus comme l'indiquent les variations de l'orthographe ; l'espagnol a intercalé une nasale, ce qui arrive fort souvent. Dans l'ancien français, au singulier, nominatif cisels, cisex, cisaus ; régime, cisel ; au pluriel, nominatif cisel ; régime, cisels, cisex, cisaux.