clair-obscur s. m. (klê-rob-skur, au pluriel comme au singulier)
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1Terme de peinture. En général, manière de traiter les jours et les ombres. On dit d'un peintre qu'il entend bien le clair-obscur, lorsqu'il détache bien ses figures, par une heureuse disposition des ombres et de la lumière.
Les Italiens ignoraient l'art de la perspective et du clair-obscur
Voltaire, Mœurs, 121
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Un dessin au clair-obscur, ou, simplement, un clair-obscur, dessin dont les ombres sont de couleur brune et les jours rehaussés de blanc.
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2Effet de la lumière, éclairant les surfaces qu'elle frappe, et laissant dans l'ombre celles qu'elle ne frappe pas.
Ajoutez à cela le clair-obscur du soleil et des ombres
J.-J. Rousseau, Hél. II, 3
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Au plur. Des clairs-obscurs.
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3Anciennement, synonyme de grisaille, manière noire.
La gravure exécutée au clair-obscur [à la manière noire]
N. GABURRI, Lett. du 4 oct. 1732 à P. Mariette, dans J. DUMESNIL, Hist. des amateurs franç. t. I p. 324Les copies de ces mosaïques exécutées en clair-obscur ou grisaille
J. DUMESNIL, Hist. des amateurs ital. p. 129
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4Aujourd'hui, parmi certains artistes et critiques d'art, on nomme clair-obscur les parties d'ombre pénétrées de lumière.
Étymologie
Clair, obscur.