corbeau dans le Littré

1Gros oiseau carnassier de la famille des passereaux ; il a un plumage très noir.

• Et m'ouvrez un passage à l'empire des morts,Dérobant aux corbeaux le butin de mon corps Rotrou, Antig. I, 6
• Et ton cœur sacrilége aux corbeaux exposé Rotrou, St-Genest, III, 2
• Maître corbeau, sur un arbre perché,Tenait en son bec un fromage La Fontaine, Fabl. I, 2
• Eh ! bonjour, monsieur du corbeau,Que vous êtes joli, que vous me semblez beau ! La Fontaine, ib.
• L'oiseau de Jupiter enlevant un mouton,Un corbeau témoin de l'affaire,Et plus faible de reins mais non pas moins glouton,En voulut sur l'heure autant faire La Fontaine, Fabl. II, 16

• Noir comme un corbeau, se dit souvent d'une personne qui a les cheveux noirs et le teint brun.

• Le corbeau passait pour être de mauvais augure.

  • .... Un songe, une vapeur,Un corbeau qui croasse, enfin tout vous fait peur MAIR., Sophon. V, 4
  • ....Un corbeau Tout à l'heure annonçait malheur à quelque oiseau La Fontaine, Fabl. IX, 2
  • Et des affreux corbeaux les noires légionsFendent l'air qui frémit sous leurs longs bataillons Delille, Géorg. I

• Se dit familièrement dans ce sens en parlant des personnes. Quel corbeau de mauvais augure !

2Terme de chasse. Synonyme de corbine, corneille, choucas, crave, freux.

3Autrefois, nom donné à des gens qui dans un temps de contagion enlevaient les pestiférés soit pour les porter à l'hôpital soit pour les enterrer.

• J'entrai jusques au second étage, où je trouvai deux corps nus, étendus sur la table de la chambre ; alors je me retirai bien étonné, et en sortant je rencontrai des corbeaux qui me demandèrent ce que je cherchais BASSOMPIERRE, Mémoires, 1723, in-12, t. I, p. 193 (Collection PETITOT, 2e série, t. XIX, p. 364).

• Populairement, nom qu'on donne quelquefois aux porteurs des morts.

• Ces dénominations viennent de ce que le corbeau recherche les corps morts pour s'en repaître.

• Nom donné quelquefois par dénigrement aux prêtres à cause de leurs vêtements noirs.

4Terme d'astronomie. Constellation de l'hémisphère austral.

5Terme d'architecture. Grosse console, moindre en hauteur qu'en saillie, dont l'usage est pour soulager la portée d'une poutre ; ces corbeaux sont quelquefois de fer.

6Dans l'ancien art militaire, espèce de grappin et de pont volant.

• Les Romains suppléèrent à cet inconvénient [la supériorité des Carthaginois dans la manœuvre des vaisseaux] par une machine qui fut inventée sur-le-champ et que depuis on a appelée corbeau, par le moyen de laquelle ils accrochaient les vaisseaux des ennemis, passaient dedans malgré eux et en venaient aussitôt aux mains Rollin, Hist. anc. t. I, p. 311, dans POUGENS

7Terme de pêche. Corbeau de mer. Poisson qui a le dos bleu, le ventre blanc, les côtés rouges, et la tête fort grande.