criminel dans le Littré

1Qui est coupable d'un crime ou de toute grave infraction à la morale. Un homme criminel.

• On n'est point criminel quand on punit un crime Corneille, Cinna, III, 1
• Celui qui, sans autorité, tue un criminel, se rend criminel lui-même Pascal, Prov. 14
• Je le crois criminel puisque vous l'accusez Racine, Phèd. V, 7
• Pour bien comprendre toute la confusion dont sera couverte l'âme criminelle, lorsqu'elle sera montrée à toutes les créatures et que tous ses vices les plus secrets seront exposés au grand jour Massillon, Avent, Jug. univ.

• Fig. Qui appartient à une personne criminelle, qui lui sert à commettre, à concevoir le crime. Des regards criminels.

  • Grâces au ciel ! mes mains ne sont pas criminelles,Plût aux dieux que mon cœur fût innocent comme elles ! Racine, Phèd. I, 3

2En parlant des choses. Attachements criminels. Une passion criminelle. Une vie criminelle, une vie passée dans le crime.

• Vanité de choisir pour souverains bonheursDes plaisirs criminels les damnables mollesses Corneille, Imitation, I, 1
• Un amour criminel causa toute sa haine Racine, Phèd. IV, 1
• Il n'y aura plus d'adoucissement qui ne vous devienne criminel Massillon, Car. Fausse confiance.
• Je mouille devant lui de larmes criminellesCes lieux où tu m'as dit qu'il choisit son séjour Voltaire, Zaïre, IV, 1
• Zaïre n'a point vu ce billet criminel Voltaire, ib. IV, 7

3Terme de droit. Qui a rapport au jugement des crimes. Tribunal, juge criminel.

• Ce même prince ordonna qu'on n'exécutât personne à mort, avant que le procès criminel lui eût été envoyé et même présenté trois fois Voltaire, Louis XIV, 39
• L'ordonnance criminelle ne devait-elle pas être aussi favorable à l'innocent que terrible au coupable ? Voltaire, Louis XV, 42
• La procédure criminelle des Romains Voltaire, ib. 42

• Qui a rapport au crime, par opposition à délit. Une affaire criminelle.

4S. m. et f. Celui, celle qui a commis un crime. Un criminel. Une criminelle.

• Quiconque sans l'ouïr condamne un criminel.... Corneille, Médée, II, 2
• Parce qu'il a plu à sa providence [de Dieu] de conserver les sociétés des hommes et de punir les méchants qui les troublent, il a établi lui-même des lois pour ôter la vie aux criminels PASCAL, Prov. 14
• Et n'allez point, pour fuir la raison qui nous presse,Donner le nom d'amour au trouble inaniméQu'au cœur d'un criminel la peur seule a formé Boileau, Ép. XI
• Il y a des criminels que le magistrat punit, il y en a d'autres qu'il corrige Montesquieu, Espr. XXVI, 24
• Chez les Germains, à la différence de tous les autres peuples, la justice se rendait pour protéger le criminel contre celui qu'il avait offensé Montesquieu, ib. XXX, 20
• Les criminels tremblants sont traînés au supplice Voltaire, Orphel. V, 5
• Les malfaiteurs ont été condamnés aux mines, aux travaux publics ; leurs châtiments sont devenus utiles à l'État : institution non moins sage qu'humaine ; partout ailleurs on ne sait que tuer un criminel avec appareil, sans jamais avoir empêché les crimes Voltaire, Russie, I, 8

• Criminel d'État, celui qui a commis un crime d'État.

  • Et depuis qu'on les traite en criminels d'État Corneille, Poly. I, 3
  • D'un criminel d'État l'importante cassette Molière, Tart. V, 6
  • De quoi l'accuse-t-il ? et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d'État Racine, Brit. I, 2

5S. m. Terme de droit. Juridiction criminelle. Procéder au criminel.

• C'est à moi que vous aurez affaire, messieurs ; si tout le monde me ressemblait vous n'auriez pas si beau jeu ; je vous attaque tous au criminel PICARD, Duhautcours, IV, 9

• Fig. Au criminel, en mauvaise part.

  • Juvénal était un fâcheux qui prenait toutes choses au criminel Guez de Balzac, le Barbon.
  • Ces exemples leur devraient apprendre à ne prendre pas au criminel d'autres expressions aussi fortes Bossuet, Var. 13

• Aller d'abord au criminel, juger malignement de quelque chose sur de légères apparences.

• Ancien terme de jurisprudence. Le grand criminel, se disait des procès qu'on jugeait à la tournelle criminelle et sur lesquels il pouvait intervenir condamnation à peine afflictive. Le petit criminel se disait de ceux où il ne s'agissait que de réparations ou d'amendes.

• Aujourd'hui le grand criminel se dit des affaires de crimes du ressort de la cour d'assises ; petit criminel, des affaires de délits du ressort du tribunal correctionnel.