dégrader dans le Littré

1Dépouiller quelqu'un de son grade, de sa dignité, de son emploi, etc. Dégrader un militaire, un magistrat.

• La cour l'a dépouillé et dégradé PATRU, Plaidoyer 7, dans RICHELET
• Et vous dégraderait peut-être dès demainDu titre glorieux de citoyen romain Corneille, Nicom. I, 2
• Le lieutenant du roi et le major de la place de Brisach furent dégradés des armes Saint-Simon, 130, 182
• Quelle hauteur dans ces fiers républicains, qui dégradent ainsi sur-le-champ un roi malheureux ! Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. IX, p. 137, dans POUGENS

• Par extension.

  • Dégrader les héros pour te mettre en leurs places Boileau, Sat. VIII
  • Il n'est plus saint, M. Jurieu l'a dégradé Bossuet, Var. 3e avert. § 6
  • C'est Dieu seul qui fait régner les rois, qui les place sur le trône ou qui les en dégrade Massillon, Myst. Soum.
  • En dégradant [faisant descendre] ceux qui étaient au haut de la roue [de la fortune] Massillon, Av. Bonh.

2Fig. Rendre vil, méprisable. La flatterie dégrade le prince et les flatteurs.

• Ils nous obligent à dégrader votre parole à des détails rampants Massillon, Car. Jeûne.
• Ce n'est pas un éloge de bienséance ; à Dieu ne plaise que je dégrade ainsi mon ministère ! Massillon, Panég. Villeroy.
• Le joug s'est appesanti depuis, et l'espèce humaine a été de plus en plus dégradée Raynal, Hist. phil. V, 20

• Absolument.

  • La passion de conserver une première place fait prendre des précautions qui dégradent Fontenelle, Varignon.

3Détériorer, endommager. Les longues pluies ont dégradé les chemins.

• Des palais superbes que le temps va dégrader et détruire Massillon, Paraphr. ps. XVIII

4Terme de maçon. Abattre par le pied. Dégrader une muraille.

5Terme de marine. Ôter les agrès d'un vaisseau devenu inutile.

6V. n. Terme de marine. Un navire est dégradé quand le vent, les courants ou une mauvaise manœuvre l'ont entraîné sous le vent de sa route et éloigné du but où il tendait.

7Se dégrader, v. réfl. s'avilir. Il croirait se dégrader en fréquentant une telle société.

• Nos titres sont trop beaux, ne nous dégradons point Tristan L'Hermite, M. de Chrispe, I, 1
• Un gentilhomme sans cœur se dégrade lui-même Bossuet, Hist. III, 6
• Je me dégradais jusques à me rendre semblable aux bêtes Bourdaloue, Purific. de la Vierge, myst.
• Tremblons quand ils [les grands] nous comblent de leurs bienfaits ; plus ils nous élèvent, plus nous devons craindre que nous ne nous soyons dégradés nous-mêmes Massillon, Confér. Zèle contre les scand.

• Se détériorer. Les peintures se dégradent promptement à l'air.

1Terme de peinture. Diminuer graduellement. Dégrader la lumière, les ombres.

• Ils emploient, avec un art qu'on ne se lasse point d'admirer, les teintes, les demi-teintes et toutes les diminutions de couleurs nécessaires pour dégrader la couleur des objets Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. XI, 1re part. p. 130, dans POUGENS.

2V. n. Aller par dégradation.

• Je dirais au graveur : que les formes soient bien rendues par vos tailles, que celles-ci dégradent donc scrupuleusement selon les plans des objets Diderot, Salon de 1765, Œuvres, t. XIII, p. 360, dans POUGENS.
• Il est bien posé ; la lumière dégrade à merveille sur lui Diderot, Salon de 1767, p. 67

3Se dégrader, v. réfl. Diminuer par degrés.

• Comme cette terrasse est éclairée, comme la lumière s'y dégrade Diderot, Regrets sur ma robe de chambre
• Les campagnes non bornées doivent, en se dégradant, s'étendre jusqu'où l'horizon confine avec le ciel Diderot, Salon de 1767, Œuvres, t. XIV, p. 284, dans POUGENS.