despote dans le Littré

1Prince qui gouverne avec une autorité arbitraire et absolue. Les despotes de l'Asie.

• Comment l'honneur serait-il souffert chez le despote ? il fait gloire de mépriser la vie, et le despote n'a de force que parce qu'il peut l'ôter Montesquieu, Espr. III, 8
• Ces despotes altiers partagent l'univers Voltaire, Tancr. I, 1
• Le hardi Japonais n'attend pas qu'au cercueilUn despote insolent le plonge d'un coup d'œil Voltaire, Orphel. V, 5
• Trop souvent le danger rallie à la domination absolue, et dans le sein de l'anarchie un despote même paraît un sauveur Mirabeau, Collection, t. I, p. 350
• Et nous n'aurons rien fait en entrant au tombeauQu'avancer le pouvoir d'un despote nouveau LEGOUVÉ, Épichar. et Néron, I, 3

• Par extension, prince qui abuse ou que l'on suppose abuser d'une autorité qui en soi n'est pas absolue. Quelques-uns traitent Louis XIV de despote.

2Fig. Personne qui s'arroge une autorité tyrannique. Cet homme, cette femme est un despote dans sa famille.

• Par extension, celui, celle qui abuse de son autorité en un moment donné pour faire faire à un autre ce qui ne lui convient pas.

  • Quel diable de petit despote mon oncle s'est donné là [sa femme] ! BAYARD et POTRON, Laure et Delphine, II, 14

Ancien titre de plusieurs princes grecs, tels que ceux de Servie, de Valachie.

• On entendait autrefois par un despote un petit prince d'Europe vassal du Turc et vassal amovible, une espèce d'esclave couronné gouverneur d'autres esclaves Voltaire, Dial. XXIV, 1

• Titre honorifique que les empereurs grecs se réservèrent dans l'origine et qu'ils accordèrent ensuite à leur famille.