escargot s. m. (è-skar-go ; le t ne se lie pas dans le parler ordinaire ; au pluriel, l's se lie : les è-skargo-z et.... ; escargots rime avec repos, travaux)
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1Espèce de limaçon.
Les yeux du limaçon terrestre, connu sous le nom d'escargot, sont placés au sommet de ses grandes cornes ; les petites en sont dépourvues
Bonnet, Contempl. nat. III, 21, note 5
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Fig.
Ce vilain et dangereux escargot [l'abbé de Vaubrun aux jambes tortues] se produisit à la cour et chercha à s'y accrocher
Saint-Simon, 78, 4
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2Terme d'hydraulique. Machine en spirale, dite ordinairement vis d'Archimède, servant à épuiser l'eau.
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3Escalier en escargot, ou, simplement, escargot, escalier en spirale.
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2Nom d'un organe de certaines machines-outils, entre autres de la machine à raboter.
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4S'est dit pour lampion, parce qu'on se sert quelquefois, à cet effet, de coquilles d'escargot.
Ils ont été portés en triomphe,... cinq cent mille escargots ont brûlé en leur honneur et gloire dans beaucoup de villes [de Lorraine]
Lett. du P. Duchêne, 104e lettre, p. 5
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5Sorte de voiture.
Thérèse Bachelu, avec son air de vierge gothique, emplissait de ses douze falbalas l'intérieur d'un escargot qui avait, à la place du tablier, une jardinière pleine de roses
G. FLAUBERT, l'Éducation sentimentale, t. I, p. 361
Étymologie
Ch. Nisard le tire de eschargaitier, être en sentinelle, citant un Compost [almanach] de 1633, réimpression du Compost de 1410, où l'on voit une gravure représentant à droite un château fort flanqué d'un bastion, et, sur ce bastion et au haut de la tourelle ou escharguete, un escargot ; de sorte qu'il y eut, pour nos aïeux, peut-être à cause des variations de la température, un rapport entre l'escargot et l'escharguette. Mais il ne faut voir là qu'un jeu de mots en image. Diez, avec raison, conjecture qu'escargot est de même racine que l'espagnol caracol, escargot (voy. CARACOLER), avec l'épenthèse d'une s. La forme citée à l'historique justifie cette conjecture.