exténuer dans le Littré

1Rendre ténu et faible.

• Elle était exténuée par une longue abstinence ST-ÉVREM., Matrone d'Éphèse.

2Fig. Amoindrir beaucoup.

• Pour plaire, il [le poëte] a besoin quelquefois de rehausser l'éclat des belles actions, et d'exténuer l'horreur des funestes Corneille, 2e disc.
• À Dieu ne plaise que j'exténue les bienfaits de milord J.-J. Rousseau, Hél. II, 5
• La réflexion que je fais ici peut exténuer mes torts dans leurs effets, mais c'est en les aggravant dans leur source J.-J. Rousseau, Confess. X
• Le bon milord, embarrassé d'une pareille commission, et ne sachant comment s'en acquitter honnêtement, tâcha d'en exténuer l'insulte en transformant cet argent en nature de provision J.-J. Rousseau, ib. XI

• Absolument.

  • Cette partie a besoin de la rhétorique pour peindre les passions et les troubles de l'esprit, pour consulter, délibérer, exagérer ou exténuer Corneille, 2e disc.

3S'exténuer, v. réfl. Se faire petit, ténu.

• Qu'est-ce qu'une voix ? un souffle qui se perd en l'air ; je suis une voix, un cri, si vous le voulez ; saint Jean s'exténue jusque-là Bossuet, Élévat. sur les mystères, 24e semaine.

• Diminuer, devenir moindre.

  • Votre ardeur, à force d'éclater, S'exhale, se dissipe, ou du moins s'exténue Corneille, Agésil. IV, 3

• S'épuiser, user ses forces. Il s'exténue à force de veilles.

  • Mercenaires qui s'exténuent dans la triste recherche de tous les fatras théologiques Voltaire, Phil. III, 297
  • Votre esprit s'exténue à se forger les traits d'une femme inconnue Piron, Métrom. II, 11