figure dans le Littré

1La forme extérieure d'un corps. La figure de la terre.

• Leur utilité particulière [des égoïstes] se présente partout à eux, comme à cet ancien malade sa propre figure, qu'il voyait perpétuellement devant lui Guez de Balzac, De la cour, 5e disc.
• Il y a cette différence entre la forme et la figure, que la forme est la disposition extérieure des corps qui sont animés, et la figure la disposition extérieure des corps qui sont inanimés Molière, Mar. forcé, sc. 6
• Pour Dieu ! ne prenez point de vilaine figure Molière, Ét. II, 5
• Son stratagème ici se trouve salutaire ;Mais, près de maint objet chéri,Pareil déguisement serait pour ne rien faire ;Et ce n'est pas partout un bon moyen de plaireQue la figure d'un mari Molière, Amph. Prologue.
• Et de ces blonds cheveux, de qui la vaste enflure Des visages humains offusque la figure Molière, Éc. des mar. I, 1
• Sans cesse on prend le masque, et, quittant la nature,On craint de se montrer sous sa propre figure Boileau, Ép. IX
• .... Caligula, Néron,Monstres dont à regret je cite ici le nom,Et qui.... ne conservant que la figure d'homme.... Racine, Bér. II, 2
• C'est sans doute quelque divinité sous une figure humaine Fénelon, Tél. XVII
• Il prend d'un simple enfant la figure et la voix Voltaire, Henr. IX
• Sa courbure naturelle, qui se termine en pointe aux deux extrémités, lui donne la figure d'un croissant Raynal, Hist. phil. XVI, 2

• C'est une plaisante figure d'homme, se dit d'un homme très mal fait, ou ridicule par sa tenue et ses manières.

• Dans le langage de la dévotion.

  • La figure du monde, les choses qui y adviennent Le monde est une figure trompeuse qui passe Fléchier, M. de Montausier.
  • Si la figure du monde nous amuse et nous éblouit Massillon, Carême, Prière 2

• Faire amende honorable avec les figures, se disait autrefois d'un criminel qui faisait amende honorable, la corde au cou, tenant à la main une torche allumée.

2Le visage de l'homme. Une figure imposante. La jolie figure d'enfant ! Être bien de figure. Je connais cette figure-là.

• Est-on d'une figure à faire qu'on se raille ? Molière, Psyché, I, 1
• Jusques à sa figure [à deviner quelle était sa figure] encor la chose alla, Et je vis, par les vers qu'à la tête il nous jette, De quel œil il fallait que fût fait le poëte Molière, F. sav. I, 3
• Elle laissait aller cela [ses charmes] comme il plaisait au Seigneur, sans employer l'art pour faire valoir ce qu'elle tenait de la nature ; mais, malgré cette nonchalance pour ses attraits, sa figure avait quelque chose de si piquant, que le chevalier de Grammont s'y laissa prendre d'abord Hamilton, Gramm. 4
• Et quoi cette vieille figureViendra-t-elle toujours troubler nos entretiens ? Destouches, Glor. IV, 2
• Pour M. le chevalier de la Tremblaye, tout ce que je sais, c'est qu'il doit réussir auprès des hommes par la douceur de ses mœurs, et auprès des dames par sa figure Voltaire, Lett. d'Alembert, 9 janv. 1765
• [À un coup de vent qui amena l'hiver] tout changea, les chemins, les figures, les courages ; l'armée devint morne, la marche pénible ; la consternation commença Ségur, Hist. de Nap. IX, 7

• Absolument. Avoir de la figure, avoir une figure qui se fait remarquer.

  • Placez-vous ; comment donc ? elle a de la figure FAVART, Soliman II, I, 6

3L'apparence, la contenance, les manières. Un orgueil qui se cache sous la figure de l'humilité.

• Chacun fait ici-bas la figure qu'il peut Molière, Fem. sav. III, 2
• Je vous laisse à penser si, dans la nuit obscure,J'ai d'un vrai trépassé su tenir la figure Molière, Éc. des f. V, 2
• Enfin, comme il en fut tout à fait déchu, il se résolut à dire ce qu'il avait dans le cœur, et à se donner la figure d'un martyr Bossuet, Var. VII, § 103
• Mlle Varthon rougissait, et ne savait quelle figure faire Marivaux, Marianne, 8e part.
• Observez quelle sotte figure il y fera J.-J. Rousseau, Ém. v.

• Familièrement et par ironie. De bonnes figures, des personnes dont on se raille, qui ont quelque ridicule.

  • Nous aurons de bonnes figures là dedans Mme de Genlis, Théât. d'éduc. les Dangers du monde, III, 7
  • Que t'en semble ? quelles tournures !Ils sont bien généreux vraimentDe montrer gratis des figuresQu'on irait voir pour de l'argent SCRIBE et G. DELAVIGNE, la Somnambule, I, 9

• Faire figure, se dit quelquefois pour figurer, occuper une certaine place.

  • Le corps avec l'esprit fait figure, mon frère ;Mais, si vous en croyez tout le monde savant,L'esprit doit sur le corps prendre le pas devant Molière, F. sav. II, 7

• Fig. Faire figure, une figure, avec une épithète, être dans une position signifiée par l'épithète.

  • Je fais figure en France assez considérable Molière, Fâch. I, 5
  • C'est votre malheur et le sien [du chevalier de Grignan] qui l'empêche d'être en un lieu [Versailles] où il ferait une si bonne figure, et si utile pour sa famille et pour son neveu Mme de Sévigné, 504
  • M. d'Avaux fait en cette occasion la plus belle figure du monde Mme de Sévigné, 525
  • Elle fera à son retour une grande figure Mme de Sévigné, 238
  • Et, riche en apparence,Je fais une figure égale à ma naissance Destouches, Glor. IV, 7
  • L'espoir d'y faire bientôt une figure digne de moi J.-J. Rousseau, Conf. II
  • Les ennemis de la raison font dans ce moment assez sotte figure D'Alembert, Lett. à Voltaire, 31 mars 1762
  • Honorablement employé dans la police, ou gendarme, vous tiendriez un rang, feriez une figure Paul-Louis Courier, Pamphl. des pamphl.

• Faire quelque figure, avoir une certaine position, un certain crédit.

  • On sait qu'auprès du roi je fais quelque figure Molière, Mis. I, 2

• Absolument. Faire figure, être dans une situation avantageuse, paraître beaucoup, dépenser beaucoup.

  • Et qu'importe ? je fais figure, je vis, je me réjouis, les dupes payent tout, mon fonds ne s'altère pas Dancourt, Déroute du pharaon, sc. 3
  • Pourvu qu'on trouve le moyen de faire figure dans le monde Bossuet, Variat. 15

  • Le chevalier de la triste figure, nom que prit Don Quichote.

  • Se dit aussi en général, et par allusion, de quelqu'un qui a l'air maussade. C'est un vrai chevalier de la triste figure.

  • Faire triste figure, avoir une mine piteuse et fig. jouer un rôle misérable en quelque affaire.

4Représentation de certains objets. Figures d'animaux, de plantes. Figures symboliques. Un livre orné de figures.

5Terme d'arts. Représentation d'un personnage. Il n'y a que deux figures dans son tableau. Figure équestre. Figure en bronze.

• Figure de proportion académique, se dit quelquefois des figures de 20 à 24 pouces, cette dimension étant celle qui est en usage pour les études des élèves de l'Académie.

• Demi-figure, celle qui ne présente que le haut du corps, depuis la ceinture.

• Par plaisanterie. Figure à louer, figure inutile dans un tableau.

• Terme de marine. La statue, le buste que l'on place au bout de la guibre, en dessous du beaupré.

6Terme d'architecture. Trait que l'on fait de la forme d'un bâtiment pour en lever les mesures.

• Terme de relieur. Figures plates, celles qui, se rapportant avec le cadre du livre, ne nécessitent aucuns plis.

7Terme de danse. Chemin décrit par les danseurs suivant certaines lignes déterminées, qui, représentées sur le papier, y formeraient une sorte de figure géométrique. Les figures les plus simples sont celles des danses tournantes comme la valse, la polka, etc. qui se réduisent à un cercle ou une ellipse.

• La plus simple et selon toute apparence la plus ancienne figure chorégraphique, celle qui consiste à tourner en rond jusqu'à ce que l'haleine manque ou que le jarret fléchisse CH. DE BERNARD, le Gentilhomme campagnard, II, § 4

• Par une métonymie naturelle, on appelle aussi figures les danses qui sont figurées d'une manière particulière. L'été est une figure, la poule en est une autre ; il y a cinq figures dans un quadrille.

• Danse figurée, danse composée de figures, c'est-à-dire de différents pas inventés par l'art.

• Figure de ballet, les diverses situations qu'occupent successivement les unes par rapport aux autres les personnes qui dansent une entrée de ballet.

8Terme d'escrime. Se dit des différentes positions du corps, du bras ou de l'épée.

9Terme de jeux. Se dit des cartes qui représentent les rois, les dames et les valets.

• L'on souffre dans la république les chiromanciens et les devins, ceux qui font l'horoscope et qui tirent la figure La Bruyère, XIV

10Terme d'arithmétique. Chacun des chiffres qui composent un nombre. Un nombre exprimé par six figures.

11Terme de musique. Se dit des notes de différentes valeurs, des silences, et, généralement, d'un signe quelconque employé dans l'écriture musicale.

• Nombre de notes qui forment une sorte de sens musical moins marqué que celui de la phrase qui est elle-même composée de figures, ou, suivant Fétis, groupe de notes qui forme un certain dessin.

12Terme de géométrie. Espace borné par des lignes. Figure plane, carrée, circulaire. Tracer des figures sur le tableau.

• On le dit également des lignes qui n'enferment point un espace. La ligne spirale et la cycloïde sont des figures de mathématique.

13Terme d'astrologie. Description et représentation de l'état et de la disposition du ciel à une certaine heure.

• Figure de géomancie, figure prétendue de divination, composée de points qui sont jetés au hasard et disposés sur seize lignes rangées de quatre en quatre.

14Figures du syllogisme, arrangements divers que l'on peut faire du moyen terme dans la majeure et la mineure ; il ne peut qu'être sujet ou attribut dans chacune des deux prémisses ; il n'y a donc que quatre figures.

• Qu'il me soit permis auparavant de faire un argument en la troisième figure D'ABLANCOURT, Lucien, La double accusation.

15Terme de rhétorique et de grammaire. Certaines formes de langage qui donnent au discours plus de grâce et de vivacité, d'éclat et d'énergie. Figures oratoires.

• L'orateur recourut à ces figures violentes Qui savent exciter les âmes les plus lentes ; Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put La Fontaine, Fabl. VIII, 4
• Quand j'appellerais à mon secours les expressions les plus fortes et les figures les plus violentes de la rhétorique, je ne puis assez expliquer quelle sera la confusion de ceux dont les crimes scandaleux ont déshonoré le ciel et la terre Bossuet, Sermons, Jugement dernier, 2
• De figures sans nombre égayez votre ouvrage Boileau, Art p. III
• Il n'en est pas des ornements de l'architecture comme de ceux du discours ; il est naturel à l'homme de faire des figures de rhétorique PERRAULT, Parall. des anciens et des mod. t. II, p. 129
• L'usage des figures demande beaucoup de discernement et de prudence ; elles servent comme de sel et d'assaisonnement au discours, pour relever le style, pour éviter une façon de parler vulgaire et commune, pour prévenir le dégoût que causerait une ennuyeuse uniformité Rollin, Traité des Ét. III, 3
• Il ne faut qu'écouter une dispute entre des femmes de la plus vile condition ; quelle abondance de figures ! elles prodiguent la métonymie, la catachrèse, l'hyperbole.... LOUIS RACINE, Réfl. sur la poésie, III, 1
• Ce corps [l'Académie française] a quarante têtes, toutes remplies de figures, de métaphores et d'antithèses Montesquieu, Lett. pers. 73
• L'envieux et sa femme prétendirent que, dans son discours, il n'y avait pas assez de figures, qu'il n'avait pas assez fait danser les montagnes et les collines Voltaire, Zadig, 7

• Figures de mots, celles qui tirent quelque effet de l'arrangement des mots ou de leur forme matérielle (répétition, opposition, onomatopée). Figures ou tropes, celles qui consistent, soit à étendre soit à détourner la signification d'un mot (catachrèse, métonymie, etc.). Figures de construction, ou de syntaxe, ou de grammaire, celles dans lesquelles les constructions s'écartent de l'ordre simple, naturel ou direct (ellipse, etc.).

• Figures de pensée, celles qui sont indépendantes de l'expression, par exemple l'antithèse, l'apostrophe, etc.

• Figures de rhétorique, se dit, en général, de toutes les figures de pensée et de celles de mots qui ne résultent pas d'une construction particulière de la phrase.

• Figures de construction ou de grammaire, par opposition à figures de rhétorique, celles qui résultent de la forme particulière de la phrase.

16Dans le sens mystique, ce qui est regardé comme la représentation, le symbole.

• Tant qu'on soutiendra que le pain n'est le corps de Jésus-Christ qu'en figure, assurément on ne dira pas avec l'article de Smalcade, que le pain, etc.... Bossuet, Var. IV, § 37
• Jérusalem fut la figure de l'Église Bossuet, Hist. III, 9
• À l'exemple des Israélites qui n'ont été pour nous qu'une figure de ce que nous devrions pratiquer Bourdaloue, Dominic. IV, Éloignement du monde, 43
• Joseph, vendu par ses frères aux Égyptiens, regardé par Jacob comme mort, oublié par toute sa famille, honoré pendant cet intervalle et régnant en Égypte, est incontestablement la figure de Jésus-Christ, livré aux gentils par les Juifs Rollin, Traité des Ét. liv. V, part. II, ch. 2, art. 2
• Jésus-Christ nous a montré d'abord la grande figure de son union avec l'Église Chateaubriand, Génie, I, I, 50

• Il se dit aussi dans le langage général, en un sens analogue.

  • Bélise : Je vois où doucement veut aller la demande, Et je sais sous ce nom [le nom d'Henriette] ce qu'il faut que j'entende ; La figure est adroite ; et, pour n'en point sortir.... Je dirai qu'Henriette à l'hymen est rebelle Molière, F. sav. I, 4

• Familièrement. Quittons la figure, parlons sans déguisement.

  • Ce fut alors que sa charité, comme un fleuve sorti d'une source vive et abondante.... parlons sans figure, messieurs : ce fut alors qu'unissant à ses aumônes celles qu'elle avait sollicitées et recueillies.... Fléchier, Aig.
  • Mon cher ange, il n'y a plus moyen de vous parler en figure, depuis que vous êtes un peu content de ce que je vous ai envoyé ; vous m'avez rendu le courage et l'espérance Voltaire, Lett. d'Argental, 31 août 1777

1Qui est fait selon une certaine figure.

• Terme d'anatomie. Élément anatomique figuré, se dit par opposition à éléments anatomiques amorphes ou matières amorphes.

• Plan figuré d'une maison, d'une terre, plan qui en retrace la figure.

• Copie figurée d'une écriture, un fac-simile.

  • Copie figurée, parce qu'elle exprime précisément l'ordre et la disposition de l'original Voltaire, Dict. phil. Figure.

• Pierre figurée, pierre dont la forme présente fortuitement certaine ressemblance avec un objet quelconque naturel ou artificiel.

• Qui présente une figuration.

  • Ces sortes de blocs figurés présentent encore la forme de la substance des astroïtes, cerveaux de mer, etc. dont ils ne sont que les masses entières ou les fragments Buffon, Min. t. I, p. 376, dans POUGENS

2Danse figurée, danse composée de différentes figures et de différents pas.

• On dit un ballet figuré, qui représente ou qu'on croit représenter une action, une passion, une saison, ou qui simplement forme des figures par l'arrangement des danseurs deux à deux, quatre à quatre Voltaire, Dict. phil. Figure.

• Danse figurée, danse où l'on quitte la main.

3Terme de blason. Se dit de toutes les choses sur lesquelles la figure humaine est exprimée, telles que le soleil, les vents, les besans, etc.

4Accoutré.

• Voici monsieur Dubois plaisamment figuré Molière, Mis. IV, 3

5Décrit.

• Mais pourrais-je vous dire à quelle impatienceCes indignes trépas quoique mal figurésOnt porté les esprits de tous nos conjurés Corneille, Cinna, I, 3

6Terme d'arithmétique. Nombres figurés, suite de nombres formés selon une certaine loi.

7Terme de musique. Musique figurée, par opposition au plain-chant, celle dont les différentes phrases sont assez nettes et assez reconnaissables à l'oreille, pour qu'on les ait assimilées à des figures.

• Basse figurée, basse dont les notes portant accord sont subdivisées en plusieurs autres notes de moindre valeur.

• Harmonie figurée, celle où l'on fait passer plusieurs notes sur un accord.

• Contre-point figuré, synonyme de contre-point fleuri (voy. CONTRE-POINT).

8Terme de rhétorique et de grammaire. Qui est détourné de l'emploi propre. Le sens figuré d'un mot, d'une expression, d'une phrase.

• Terme, expression, phrase figurée, terme, expression, phrase dans laquelle il y a une figure.

• Style figuré, langage figuré, style, langage dans lequel on trouve beaucoup de figures.

  • Job, prenant encore la parole et usant du même discours figuré, continue en ces termes... Saci, Bible, Job, XXVII, 1
  • Ce style figuré dont on fait vanitéSort du bon caractère et de la vérité Molière, Mis. I, 2
  • Un autre défaut du style figuré est l'entassement des figures incohérentes Voltaire, Dict. phil. Figure.

• Par extension.

  • Nous n'avons point de prédicateur qui ait été aussi figuré [parlant par symboles] dans ses sermons les plus préparés que Jésus-Christ l'a été dans ses prédications populaires Fénelon, t. XXI, p. 94

• S. m. Le sens métaphorique. Ce mot est pris au figuré.

9Terme de géométrie. Représentation des différents objets que renferme un terrain dont on lève le plan.