happer v. a. (ha-pé)
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1Attraper, saisir, surprendre à l'improviste.
- Maint estafier accourt : on vous happe notre homme,On vous l'échine, on vous l'assomme La Fontaine, Fabl. XII, 22
Si je n'avais fait le brave, ils n'auraient pas manqué de me happer
Molière, Mal. imag. 1er interm. 6Il laisse ma tante, il me happe, Il m'enlève comme un moineau, Et va me vendre à son satrape
Voltaire, Trois manières.
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Absolument.
Respectons les gens du roi ou les gens de l'empereur qui happent au nom du roi
Paul-Louis Courier, Lettre III
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Fig.
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2Particulièrement. Prendre avidement, en parlant du chien et d'autres animaux qui saisissent quelque chose.
- À ces mots, le premier il vous happe un morceau La Fontaine, Fabl. VIII, 7
Mon galant [le loup] ne songeait qu'à bien prendre son temps, Afin de happer son malade
La Fontaine, ib. V, 8
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3V. n. Happer à la langue, s'y attacher, se dit des substances qui s'y collent quand on les essaye.
Elle se présente comme une terre bolaire qui happe à la langue et qui est grasse au toucher
Buffon, Min. t. III, p. 141
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Se dit aussi de l'adhérence des feuilles d'or sur diverses surfaces.
Synonymes
HAPPER, ATTRAPER. Happer, c'est saisir à l'improviste ; attraper, c'est prendre comme dans un piége. Un sergent de ville happa le voleur qui fuyait ; la police a attrapé un malfaiteur qui s'était évadé du bagne.
Étymologie
Happer est ou le hollandais happen, mordre, dont le sens convient très bien, ou, simplement, une onomatopée tirée du bruit de la bouche qui saisit, qui happe.