hibou dans le Littré

1Dans le langage commun, oiseau de proie nocturne.

• L'un [l'aigle] jura foi de roi, l'autre foi de hibou, Qu'ils ne se goberaient leurs petits peu ni prou La Fontaine, Fabl. V, 18
• On abattit un pin pour son antiquité,Vieux palais d'un hibou, triste et sombre retraiteDe l'oiseau qu'Atropos prend pour son interprète La Fontaine, ib. XI, 9
• Hier au soir nous vînmes ici gais comme des pinsons ; nous y venons aujourd'hui plus tristes que des hiboux LE SAGE, Bachel. de Salamanque, ch. 78
• Autrefois un hibou, formé par la naturePour fuir l'astre du jour au fond de sa masure,Lassé de sa retraite, eut le projet hardiDe voir comment est fait le soleil à midi Voltaire, Le père Nicodème.
• De tous les hiboux, le grand-duc est le seul que l'on dise faire un nid, et c'est aussi de tous celui qui est le moins oiseau de nuit, puisqu'il voit assez clair en plein jour pour voler et fuir à de grandes distances Buffon, Ois. t. XII, p. 238
• La subtilité raisonnée des hiboux qui savent ménager leur provision de souris en leur coupant les pattes pour les empêcher de fuir [allusion à la fable de la Fontaine, XI, 9, où cela est dit comme vrai] Buffon, Disc. nat. anim. t. V, p. 384

• Fig.

  • J'ai vu dans ma vie bien des hiboux se croire aigles Voltaire, Lett. d'Argental, 11 janv. 1760
  • Vous êtes un aigle enfermé dans une grande cage, un aigle gardé par des hiboux Voltaire, Lett. Miranda, 10 août 1767
  • Ce sont [certains critiques de l'Anti-Machiavel] des hiboux offensés du grand jour ; et malheureusement il y a trop de ces hiboux dans le monde Voltaire, Lett. au roi de Prusse, 23 (12 oct. 1740)

• Il vit seul comme un hibou, il vit dans la solitude, dans une retraite morose.

• C'est une retraite de hiboux, un nid de hiboux, se dit d'une vieille masure inhabitée.

• Fig. C'est un hibou, se dit d'un homme mélancolique et qui fuit la société.

  • Où vas-tu si tard, charmante Marine ?Où vas-tu toi-même à l'heure qu'il est, hibou ? BRUEYS, Muet, II, 3
  • Je suis hibou, je l'avoue ; mais je ne laisse pas que de m'égayer quelquefois dans mon trou Voltaire, Lett. d'Argental, 22 avr. 1768

• On dit aussi en ce sens : Il fait le hibou.

2Dans le langage de la zoologie, nom commun des oiseaux de nuit de la famille des strigidés.

• En particulier, le genre hibou, otus, qui se distingue par ses aigrettes de plumes ; il comprend le hibou commun, otus communis, LESSON, ou moyen duc, et le hibou à aigrettes, otus brachyotos, CUVIER, ou grande chevêche.

  • Le caractère distinctif de ces deux genres [hibou et chouette], c'est que tous les hiboux ont deux aigrettes de plumes en forme d'oreilles droites de chaque côté de la tête, tandis que les chouettes ont la tête arrondie, sans aigrettes et sans aucunes plumes proéminentes Buffon, Ois. t. II, p. 104

3On applique encore, non scientifiquement, le nom de hibou au grand-duc, bubo europaeus, LESSON, ou grand hibou ; au duc de Virginie, bubo virginianus, BREHM, ou grand hibou à cornes ; au bubo ascalaphius, SAVIGNY, ou grand hibou ; enfin au nycataetus lacteus, IS. J. ST-HILAIRE, ou hibou lacté.