limbes dans le Littré

Mot consacré parmi les théologiens pour signifier le lieu où les âmes des justes de l'ancien testament attendaient que Jésus-Christ fût venu opérer le mystère de la rédemption ; quelques théologiens y mettent aussi les enfants morts sans baptême.

• Voyant.... Un médecin remplir les limbes d'avortons Régnier, Sat. X
• Pierre Chrysologue, au cinquième siècle, imagina les limbes, espèce d'enfer mitigé, et proprement bord d'enfer, où vont les petits enfants morts sans baptême Voltaire, Dict. phil. Baptême.

• Fig.

  • Mme la duchesse d'Orléans n'était pas la moins inquiète des limbes ou on la laissait sur l'avenir Saint-Simon, 400, 217

• Fig. Être dans les limbes, être en enfance par vieillesse.

  • On dit que l'abbé de Chauvelin se meurt, et que le président Hénault est dans les limbes ; pour moi, je suis toujours dans le purgatoire Voltaire, Lett. d'Argental, 10 août 1769

• Fig. Un lieu retiré, chétif, par opposition à un lieu comparé au paradis.

  • Elle [une lettre] m'apprend dans mes limbes ce qui se passe dans votre brillant paradis de Paris Voltaire, Lett. la Harpe, 6 oct. 1777