méchant dans le Littré

1Qui ne vaut rien dans son genre (méchant étant le participe présent de l'ancien verbe méchoir).

• Ce sont de méchants vers Régnier, Sat. VIII
• Je vous donne Médée [tragédie], toute méchante qu'elle est, et ne vous dirai rien pour sa justification Corneille, Médée, à monsieur P. T. N. G.
• Voyez si c'est vous rendre un fort méchant office Corneille, Sophon. II, 3
• Mon fils, dit Joab, pourquoi voulez-vous courir ? vous serez le porteur d'une méchante nouvelle Saci, Bible, Rois, I, XVIII, 22
• Voilà, dit-il [Xanthus], la pâtisserie la plus méchante que j'ai jamais mangée ; il faut brûler l'ouvrière, car elle ne fera de sa vie rien qui vaille La Fontaine, Vie d'Ésope.
• Et vous, qui dédiez à messieurs les gens de finance De méchants livres bien payés La Fontaine, Fabl. VIII, 19
• Je les trouve méchants [les vers] Molière, Mis. II, 7
• Mais peut-être, madame, que leur danse sera méchante. - Méchante ou non, il la faut voir Molière, Am. magn. I, 6
• Je n'ai pas si méchant goût que vous avez pensé Molière, ib. II, 1
• Il me donna les plus méchantes raisons du monde, que je pris pour bonnes Mme de Sévigné, 235
• Mme de Mekelbourg avait trop méchante réputation, pour la laisser auprès de Madame LA FAYETTE, Hist. d'H. d'Angl. Œuv. compl. t. III, p. 153, dans POUGENS.
• Vous lisez tout, bon ou mauvais, et vous pensez que, dans les plus méchants livres, il y a toujours quelque chose dont on peut faire son profit Voltaire, Lett. d'Argental, 2 déc. 1761
• C'est une très méchante manière de raisonner, que de rejeter ce qu'on ne peut comprendre Chateaubriand, Génie, I, I, 3
• Aigles et cygnes, quoi qu'on fasse, Sont toujours de méchants ragoûts Béranger, Miss. de Montrouge.

• Dans ce sens, méchant se met avant son substantif.

• Il se dit des personnes dans la même acception et se met aussi avant son substantif.

  • Suppléez aux fautes qu'aura peut-être faites le méchant copiste Scarron, Lett. Œuv. t. I, p. 194
  • Quand je vous mande de certaines choses.... je les apprends ou de M. le Premier.... ou de M. le grand maître, ou du fils de M. de la Rochefoucauld : ces auteurs-là ne sont pas méchants Mme de Sévigné, 21 août 1675
  • Que je vous plains d'avoir eu un méchant prédicateur ! Mme de Sévigné, 27 mars 1671
  • Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divinEst toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain Boileau, Art p. I
  • Laissant de Galien la science suspecte, De méchant médecin devint bon architecte Boileau, ib. IV

• Il se dit aussi des animaux en ce sens. Un méchant cheval. Une méchante monture.

2Chétif, insuffisant, qui a peu de valeur, qui mérite peu de considération.

• Pour un méchant soupir que tu m'as dérobé Corneille, Place Roy. IV, 5
• Flaminius y demeure en assez méchante posture, voyant réunir toute la famille royale, malgré les soins qu'il avait pris de la diviser Corneille, Ex. de Nicom.
• N'ayant qu'un méchant caleçon,Il avait méchante façon Scarron, Virg. VI
• Vous voilà bien malade d'avoir un méchant rôle à jouer ! Molière, Impromptu, 1
• Elle a toujours une très méchante santé Mme de Sévigné, 482
• Ce philosophe [Maxime de Madaure] était le favori de l'empereur Julien, et c'est ce qui lui fit une si méchante réputation parmi nous Voltaire, Dial. 23
• Il fuyait dans une méchante calèche Voltaire, Charles XII, 4
• Ma pauvreté est fière ; je n'ai qu'un méchant pourpoint, mais je n'y veux point de taches Ducis, Lett. du 11 octobre 1813

• Avoir méchante mine, avoir l'air bas, ignoble.

• Être de méchante humeur, être d'humeur chagrine.

3Qui n'est pas sans danger, qui cause du mal.

• Le ciel eut pour ces vœux une bonté cruelle ;Souvent sa complaisance a de méchants effets La Fontaine, Fabl. VII, 17

• Une méchante affaire, une affaire qui peut causer de graves embarras, et même une affaire qui peut mener devant la justice.

  • Méchante affaire pour monsieur Guillaume BRUEYS, Avoc. Pat. III, 7
  • Je vous l'avais bien dit, mon mari, que vous vous attireriez quelque méchante affaire Voltaire, Socrate, III, 10
  • Susciter une méchante affaire, à la bonne heure Beaumarchais, Barb. de Sév. II, 8

4Contraire à la probité, à la justice. Une méchante action.

• Plus de trente archevêques et évêques, quelques-uns même de ceux que les jésuites croyaient le plus dans leur dépendance, foudroyèrent à l'envi et l'apologie et la méchante morale des casuistes Racine, Hist. Port-Royal.
• Un de ces malheurs qui peuvent arriver à tous les hommes, et dont un méchant mouvement peut nous rendre capables Massillon, Carême, Injust.
• Mais à l'esprit méchant je ne vois point de gloire ;Si vous saviez combien cet esprit est aisé !Combien il en faut peu, comme il est méprisé ! Gresset, Méch. IV, 4

5Qui est porté à faire du mal, en parlant des personnes.

• Et le surnom de bon me va-t-on reprochant,D'autant que je n'ai pas l'esprit d'être méchant Régnier, Sat. III
• Et n'autorisez pasDe plus méchants que vous à la mettre plus bas Corneille, Nicom. II, 2
• Et je ne pense pas que Satan en personnePuisse être si méchant qu'une telle friponne Molière, Éc. des mar. III, 10
• Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'enfer Molière, Tart. IV, 6
• Sa femme [de Ch. de Sévigné] entre dans ses sentiments [de dévotion] ; je suis la plus méchante, mais pas assez pour être de contre-bande Mme de Sévigné, 27 déc. 1684
• Aussi disait-il qu'il y avait peu de différence entre un juge méchant et un juge ignorant Fléchier, Lamoign.
• Dans un méchant homme il n'y a pas de quoi faire un grand homme La Bruyère, XII
• Le cardinal de Richelieu, tyran quand on lui résistait, et méchant parce qu'il avait des méchants à combattre Voltaire, Suppl. au siècle de Louis XIV, 3e part.
• Vous m'allez dire que je deviens bien hardi et un peu méchant sur mes vieux jours ; méchant ! non, je deviens Minos, je juge les pervers Voltaire, Lett. Mme d'Argental, 14 janv. 1761
• Cette prodigieuse multitude de maisons de charité prouve évidemment une vérité à laquelle on ne fait pas assez d'attention, c'est que l'homme n'est pas si méchant qu'on le dit Voltaire, Dict. phil. Charité.
• Une infinité de sots par nature se font méchants par air SAURIN, Mœurs du temps, sc. 1

• Méchante langue, homme ou femme qui se plaît à médire.

• De méchantes mains, c'est-à-dire une personne méchante, ou des personnes méchantes.

  • Mon propre exemple et celui de tant de bourgeois qui se sont mal trouvés de pareilles alliances me faisaient craindre que ma nièce ne tombât en de méchantes mains D'ALLAINVAL, École des bourg. III, 1

• Avoir méchante physionomie, méchante mine, ou bien une physionomie méchante, la mine méchante, un caractère de physionomie méchant, avoir la physionomie, la mine d'un méchant homme.

6Qui a fait quelque petite malice, ou qui est coupable de quelque petite négligence. Vous êtes bien méchant de m'avoir laissé si longtemps en peine, de m'avoir fait attendre si longtemps.

• Qui lance des traits de raillerie.

  • Vous êtes toujours bien méchante quand vous parlez de Mme de la Fayette ; je lui ferai quelques légères amitiés de votre part Mme de Sévigné, 230
  • Vous ne le disiez pas, vous êtes méchant COLLIN D'HARLEV., Chât. en Esp. I, 2

7Enfant méchant, enfant opiniâtre, désobéissant, difficile à régir.

8Méchant garçon, homme menaçant, bravache.

• Enfonce ton bonnet en méchant garçon Molière, Scap. I, 7

• Familièrement. Trouver plus méchant que soi, trouver plus fort, plus fier, plus puissant que soi.

• Il ne sera pas si méchant qu'il l'a promis à son capitaine, c'est-à-dire il menace beaucoup, mais il n'osera mettre à exécution ses menaces.

• Familièrement. Faire le méchant, s'emporter en menaces.

  • Si les Espagnols font les méchants Mme de Sévigné, 128
  • ....Merlin parlait à des marchandsQui, pour être payés, font un peu les méchants Dancourt, Mme Artus, II, 4

9S. m. et f. Un méchant, une méchante, une personne de mauvais caractère, vicieuse.

• Et que, juste une fois, il s'est privé d'appui,Perdant, pour régner seul, deux méchants comme lui Corneille, Cinna, I, 3
• Allez, seigneur, allezVenger sur ces méchants tant de droits violés Corneille, M. de Pomp. IV, 5
• La méchante l'abuse aussi bien que Phocas Corneille, Héracl. IV, 4
• Il y a des méchants qui seraient moins dangereux s'ils n'avaient aucune bonté La Rochefoucauld, Max. 284
• Ce qu'on donne aux méchants toujours on le regrette La Fontaine, Fabl. II, 7
• Il faut faire aux méchants guerre continuelle La Fontaine, ib. III, 13
• Tenez entre eux divisés les méchants ;La sûreté du reste de la terreDépend de là ; semez entre eux la guerre,Ou vous n'aurez avec eux nulle paix La Fontaine, ib. VII, 8
• L'or s'épure dans le même feu où la paille est consumée ; et sous les mêmes châtiments par lesquels les méchants sont exterminés, les fidèles se purifient Bossuet, Hist. II, 9
• Il faisait connaître aux bons qu'il eût voulu les satisfaire sans leur donner la peine de solliciter, et aux méchants, qu'il eût voulu les corriger sans avoir le déplaisir de les punir Fléchier, Lamoignon.
• Au bonheur du méchant qu'une autre porte envie Racine, Esth. II, 9
• La gloire des méchants en un moment s'éteint ;L'affreux tombeau pour jamais les dévore Racine, ib. II, 9
• ....Songez, méchants, songez, Que mes armes encor vous tiennent assiégés Racine, Athalie, V, 5
• Les méchants sont hardis, trompeurs, empressés à s'insinuer et à plaire, adroits à dissimuler, prêts à tout faire contre l'honneur et la conscience pour contenter les passions de celui qui règne FÉNEL., Tél. II
• Sachez que les méchants ne sont point des hommes incapables de faire le bien ; ils le font indifféremment de même que le mal, quand il peut servir à leur ambition FÉNEL., ib. XII
• Le plus grand ennemi du méchant, c'est celui qui lui ressemble Marivaux, Pays. parv. 1re part.
• La terre portera toujours des méchants détestables, les livres en exagéreront toujours le nombre, qui, bien que trop grand, est moindre qu'on ne l'a dit Voltaire, Dict. phil. Homme.
• Malgré tous les succès de l'esprit des méchants,Je sens qu'on en revient toujours aux bonnes gens Gresset, Méchant, V, 10
• Sa définition du méchant me paraît sublime : le méchant de Hobbes est un enfant robuste Diderot, Opinion des anc. philos. (hobbisme).
• Les méchants par air sont aussi communs aujourd'hui que l'étaient autrefois les faux dévots Mme de Genlis, Théât. d'éduc. le Méchant par air, II, 6