modifier dans le Littré

1Terme didactique. Changer la manière d'être. Modifier une substance.

• La chaleur et le grand froid diminuent la vertu magnétique des aimants et des fers aimantés, en modifiant leur état Buffon, Min. t. IX, p. 197, dans POUGENS

• Terme de grammaire. Ajouter quelque modification ou circonstance à un mot, en restreindre, en particulariser le sens. L'adverbe modifie l'action que le verbe exprime.

2Changer, corriger une chose en quelqu'une de ses parties.

• Que faut-il faire donc pour le modifier ? Thomas Corneille, l'Amour à la mode, IV, 1
• L'homme est aux prises avec la nature ; sans cesse il la modifie, et sans cesse il est modifié Raynal, Hist. phil. XIX, 6
• Ils sont assez jeunes pour pouvoir être encore modifiés par nos conseils Mme de Staël, Corinne, XVI, 8

3Modérer, atténuer. Modifier une peine, une amende.

• Il est très évident que la loi peut modifier ou changer, comme il lui plaît, l'étendue de cette autorité ecclésiastique Voltaire, Dict. phil. Droit canonique.
• Il me semble que Votre Majesté pourrait modifier à quelques égards la supériorité qu'elle donne à Bayle et à Gassendi sur Descartes et sur Leibnitz D'ALEMBERT, Lett. au roi de Prusse, 3 nov. 1764

4Se modifier, v. réfl. Être modifié, changé, atténué.

• Les éléments de cette matière sont les mêmes ; elle se modifie selon les différents moules où elle passe, comme un métal en fusion devient tantôt une urne, tantôt une statue Voltaire, Newt. I, 8
• Sa sensibilité [du chien], sa docilité, son courage, ses talents, tout, jusqu'à ses manières, s'est modifié par l'exemple et modelé sur les qualités de son maître Buffon, Chien.