nécessaire dans le Littré

1Qui doit être pour que quelque chose soit ou se fasse. La respiration est nécessaire à la vie.

• Voir naître en nous l'un pour l'autre cette inclination si nécessaire à composer une union parfaite Molière, le Mal. im. II, 7
• Les refus que l'intérêt de l'État rendait nécessaires Bossuet, le Tellier.
• Monseigneur [le frère de Louis XIV]..., en exposant au milieu des plus grands hasards de la guerre une vie aussi précieuse et aussi nécessaire que la vôtre Bossuet, Reine d'Anglet.
• Vous me direz peut-être que, sous le nom de pain quotidien, vous lui demandez [à Dieu] les biens temporels qu'il a voulu être nécessaires pour soutenir cette vie mortelle Bossuet, Sermons, Nécessités de la vie
• Votre présence, Abner, est ici nécessaire Racine, Athal. II, 4
• Les guerres doivent être justes ; ce n'est pas assez, il faut qu'elles soient nécessaires pour le bien public FÉNEL., Tél. XVII
• Le superflu, chose très nécessaire, A réuni l'un et l'autre hémisphère Voltaire, le Mondain.

• Terme de botanique. Polygamie nécessaire, se dit, dans le système de Linné, des synanthérées dont les calathides offrent des fleurs mâles au disque et des fleurs femelles à la circonférence, ce qui rend la polygamie nécessaire pour la conservation de l'espèce.

• Cela n'est pas nécessaire au salut, se dit ironiquement d'une chose qui n'a guère d'importance.

• C'est un mal nécessaire, se dit de certaines choses qui ont de grands inconvénients, mais qui sont ou indispensables ou inévitables.

  • J'ai cru sa mort pour vous un malheur nécessaire Corneille, Pomp. III, 2
  • Les maux nécessaires que la guerre traîne après soi Fléchier, Turenne.

• Il est nécessaire, avec de et l'infinitif, ou que et le subjonctif, signifie il faut.

  • Tant qu'il n'était point nécessaire de parler, la sage princesse gardait le silence Bossuet, Anne de Gonz.
  • Il est nécessaire de donner tout ensemble à un Dauphin les vertus d'un roi et celles d'un particulier Fléchier, Duc de Mont.
  • Il n'est pas nécessaire de passer deux fois la ligne pour voir observer religieusement des lois et des coutumes déraisonnables Malebranche, Rech. vér. II, III, 2
  • Il est nécessaire, vu la prodigieuse distance des étoiles fixes, que, depuis Saturne jusqu'aux extrémités de notre tourbillon, il y ait un grand espace vide et sans planètes Fontenelle, Mondes, 5e soir.

• Il est nécessaire de, avec un substantif, il est besoin de (tournure usitée dans le XVIIe siècle et même le XVIIIe, et qui vieillit).

  • Pour joindre cette matière et cette substance immatérielle, il est nécessaire d'un lien Fénelon, Dial. Arist. et Descartes.
  • Il n'était point nécessaire de préambule J.-J. Rousseau, Lett. 1732, édit. MUSSET-PATHAY.
  • Bientôt et sans qu'il fût nécessaire d'une longue observation Ségur, Mém. t. II, p. 227 (édit. in-8° en 3 vol.).

2Il se dit aussi des personnes.

• Mille affaires où vous et M. de Grignan êtes nécessaires Mme de Sévigné, 28 déc. 1673
• Un ministre [Mazarin] persécuté, et devenu nécessaire non-seulement par l'importance de ses services, mais encore par ses malheurs Bossuet, le Tellier.
• Tout ce qui suit ordinairement la faveur et la reconnaissance d'un roi juste et puissant, lorsqu'elles tombent sur un sujet capable, fidèle et nécessaire Fléchier, Mme d'Aiguillon.
• Leur frugalité [des Phéniciens], leur habileté, leur industrie, leurs périls, leurs fatigues les rendaient nécessaires à toutes les nations du monde Montesquieu, Esp. XXI, 6
• Richelieu, malade à Tarascon, avait perdu toute sa faveur, et ne conservait que l'avantage d'être nécessaire Voltaire, Mœurs, 176

• Se rendre nécessaire, se dit de celui qui se rend si utile qu'on ne peut guère s'en passer.

  • Des hommes qui ont l'art de se rendre nécessaires Fénelon, Tél. XII

• On dit dans le même sens : Cette personne m'est devenue nécessaire, m'est nécessaire.

  • Prince, plus que jamais vous m'êtes nécessaire Racine, Bérén. III, 1

• Faire le nécessaire, faire l'empressé, se mêler de tout.

  • Ainsi certaines gens, faisant les empressés,S'introduisent dans les affaires ;Ils font partout les nécessaires,Et, partout importuns, devraient être chassés La Fontaine, Fabl. VII, 9
  • ....Au diantre tout valet.... Qui fatigue son maître et ne fait que déplaire, à force de vouloir trancher du nécessaire ! Molière, les Fâch. I, 1

• Un nécessaire s'est dit pour un homme qui fait le nécessaire.

  • Le nécessaire : Messieurs, commencez donc Molière, Impromptu, sc. 6

3Dans le langage de la philosophie, il se dit de ce dont la négation est impossible, de ce qui ne peut pas ne pas être, par opposition à ce qui est contingent.

• Je sens que je peux n'avoir pas été.... donc je ne suis pas un être nécessaire Pascal, Pens. I, 11, éd. HAVET.

• L'être nécessaire, Dieu.

• Lois nécessaires, lois sans lesquelles l'univers ne saurait subsister.

• Causes nécessaires, agents nécessaires, les causes, les agents qui, n'agissant pas librement, produisent infailliblement leur effet.

• Effet nécessaire, effet qui suit infailliblement la cause destinée à le produire.

• Vérité nécessaire, vérité qui ne peut pas ne pas être.

  • Les lois de l'équilibre et du mouvement, telles que l'observation les fait connaître, sont de vérité nécessaire D'Alembert, Traité de dynam. Œuvres, t. IV, p. 230, dans POUGENS.

4Par extension de la signification précédente, il se dit de ce qui est considéré comme logiquement, naturellement lié à. Tirer une conséquence nécessaire. C'est la suite nécessaire de ce principe.

• Le temps.... cette vapeur légère et volage, qui ne se forme qu'en se dissipant, et qui entraîne perpétuellement mon être avec elle d'une manière si étrange et si nécessaire Bossuet, Yolande de Monterby.
• Philippe le Bon, nouveau duc de Bourgogne, successeur de son père [Jean assassiné à Montereau], devint un ennemi nécessaire du Dauphin par devoir et par politique Voltaire, Mœurs, 79

5S. m. sans pluriel. Ce qui est indispensable.

• Ce nécessaire qu'il faut préférer au vraisemblable [dans une pièce de théâtre], ou, pour parler plus juste, qu'il faut ajouter au vraisemblable dans la liaison des actions et leur dépendance l'une de l'autre Corneille, 2e disc. tragéd.
• La conférence n'alla pas au delà, pour mieux en conserver le secret dans le pur nécessaire au succès Saint-Simon, 268, 125

• Faire le nécessaire, s'acquitter de ce qu'il y a de plus important, quand on ne peut pas faire le tout.

• En termes de l'Écriture, l'affaire du salut est l'unique nécessaire.

  • C'est là [dans la virginité] qu'on ne vaque qu'à l'unique nécessaire, c'est là que l'on n'a d'époux que Jésus tout seul Bossuet, Sermon pour une profession, Virginité 3

6Tout ce qui est essentiel pour les besoins de la vie. Le strict nécessaire.

• Il n'est pas bon d'être trop libre ; il n'est pas bon d'avoir tout le nécessaire Pascal, Pens. XXV, 72, éd. HAVET.
• Il prendra pour payer sur son nécessaire Mme de Sévigné, 606
• Nous serions tous assez riches, si nous ne voulions que le nécessaire Mme de Maintenon, Lett. à Mme de Caylus, t. VI, p. 107, dans POUGENS
• Si je compare.... les grands avec le peuple, ce dernier me paraît content du nécessaire, et les autres sont inquiets et pauvres avec le superflu La Bruyère, IX.
• Les besoins du clerc sont-ils les mêmes que ceux du pontife ? la règle du nécessaire ne souffre-t-elle pas autant de différences, qu'il y a de rangs dans l'Église et de conditions dans l'État ? Massillon, Confér. Us. des revenus ecclés.
• La veuve de Henri le Grand, la mère d'un roi de France, la belle-mère de trois souverains, manqua quelquefois du nécessaire Voltaire, Mœurs, 176
• J'entends par le nécessaire la dépense qu'on est obligé de faire pour vivre comme l'on a toujours vécu Buffon, Homme, Arithm. morale.
• Les sujets ne sont assurés du nécessaire que lorsque les princes s'interdisent le superflu Duclos, Œuvr. t. V, p. 52
• Comment fixer les limites du nécessaire ? Raynal, Hist. phil. V, 33
• Réduit au plus étroit nécessaire MORELLET, Mém. t. I, p. 250, dans POUGENS

7Le nécessaire, ce qui ne peut pas ne pas exister.

• La métaphysique définit le nécessaire ce qui est et qui ne peut pas ne point être ; ce qu'elle rend en d'autres termes quand elle dit que le nécessaire est ce dont le contraire implique contradiction ou est impossible en soi Bonnet, Paling. XVII, 2

8S. m. avec un pluriel. Sorte de cassette ou d'étui qui renferme tout ce qui est indispensable à la toilette et que l'on porte en voyage avec soi. Des nécessaires de voyage.

• Les objets contenus dans cet étui.

• Petit coffret qui renferme les objets nécessaires pour travailler à l'aiguille. Des nécessaires en acajou.

• Assortiment de tout ce qui convient pour faire, servir et prendre du café, du thé et du chocolat.

9Nécessaire s'est dit, dans le langage des précieuses, au sens de serviteur.

• Marotte : Voilà un laquais qui demande si vous êtes au logis, et dit que son maître vous veut venir voir. - Madelon : Apprenez, sotte, à vous énoncer moins vulgairement ; dites : Voilà un nécessaire qui demande si vous êtes en commodité d'être visibles Molière, Préc. 7