orteil s. m. (or-tèll, ll mouillées)
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1Doigt du pied. Les cinq orteils.
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Le gros orteil, ou, simplement, l'orteil, le plus gros doigt du pied.
- Elle prend l'autre lot, y plante le piquet,S'étend à son plaisir sur l'orteil d'un pauvre homme La Fontaine, Fabl. III, S.
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2Ancien terme de fortification. Espace d'une certaine largeur qu'on laisse en dehors, entre le pied d'un rempart et l'escarpe du fossé, pour retenir la terre du parapet.
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3Orteil de mer, espèce d'alcyon.
Étymologie
Arteil, dans Furetière qui dit que orteil est la prononciation populaire (mais l'historique montre que orteil remonte aux plus anciens temps) ; Berry, orté, arté, artoul prononcé artou, ortignolle, s. f., diminutif d'orteil ; bourg. atô, orteils ; picard, ortieu ; wallon, ôrtia ; Hainaut, artoille ; génev. arteuil, artieu, orteuil ; prov. arteil ; esp. artijo ; port. artelho ; ital. artiglio ; du lat. articulus, diminutif de artus, membre (voy. ARTICLE) : proprement le petit membre. Le sens étymologique d'articulation se trouve dans un des textes de l'historique. Orteil est un des rares exemples du changement de a en o, tandis que le changement inverse d'o en a est fréquent.