ployer dans le Littré

1Arranger une chose en plis. Ployer une étoffe. Ployez votre serviette.

2Donner une courbure, une flexion. Ployer une branche d'arbre. Ployer les genoux.

• Fig. Ployer les genoux, faire des actes de servilité.

  • En vain, pour satisfaire à nos lâches envies, Nous passons près des rois tout le temps de nos vies à souffrir des mépris et ployer les genoux Malherbe, I, 3

3Fig. Faire céder, faire fléchir.

• L'exemple de leur race à jamais abolieDevra sous ta merci tes rebelles ployer Malherbe, II, 12
• La coutume de voir les rois accompagnés de gardes, de tambours, d'officiers et de toutes les choses qui ploient la machine vers le respect et la terreur Pascal, Pens. v, 7, éd. HAVET.
• Ils ne rompront pas les lois, mais ils les ploieront à leurs intérêts FLÉCHIER, Panég. II, 33
• Avec quelle soumission elle ploya sa volonté ! FLÉCHIER, Aiguillon.

4Terme de charpente. Désassembler les bois de dessus l'épure, et les empiler avant de les transporter au bâtiment.

5V. n. Courber, fléchir.

• Le vendangeur ravi de ployer sous le faix Boileau, Épît. VI
• Je sentis mon sang se glacer dans mes veines, mes genoux ployèrent sous moi, et je tombai sans connaissance Marmontel, Cont. mor. Berg. alp.

• Fig. Être accablé, céder, fléchir.

  • Il n'y a rien dans ce royaume qui ne ploie sous votre autorité Guez de Balzac, liv. II, lett. 20
  • Soutiendrez-vous un faix sous qui Rome succombe,...Sous qui le grand Pompée a lui-même ployé ? Corneille, Pomp. I, 1
  • C'est un tyran [l'amour] qui ne souffre point de compagnon.... il faut que toutes les passions ploient et lui obéissent Pascal, Pass. de l'amour.
  • Déjà Dôle et Salins sous le joug ont ployé Boileau, Art p. IV
  • C'est lui qui devant moi refusant de ployer.... Racine, Esther, II, 1
  • Le pesant joug de la nécessité sous lequel il faut que tout être fini ploie J.-J. Rousseau, Em. II
  • Mon cœur ploie Sous la joie Victor Hugo, Ball. 12

6Fig. Se ployer, s'accommoder à, se prêter à. Il se ploie à tout ce qu'on veut.