ritournelle s. f. (ri-tour-nè-l')
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1Court motif instrumental mis en tête d'un air dont il annonce le chant, ou mis à la fin pour imiter ou assurer la fin du même chant.
Il vous faudra trois voix, un dessus, une haute-contre et une basse, qui seront accompagnées d'une basse de viole, d'un théorbe et d'un clavecin pour les basses continues, avec deux dessus de violon pour les ritournelles
Molière, Bourg. gent. II, 1Mais attends donc la ritournelle, avant de dire ton solo
Mme SOPHIE GAY, le Maître de chapelle, I, sc. dern.
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Il y a aussi des ritournelles au milieu d'un chant, pour renforcer l'expression, embellir le morceau, et donner au chanteur le temps de se reposer.
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2Fig. et familièrement.
Répétition fréquente des mêmes choses, des mêmes idées Conservez-vous, ma chère bonne, c'est ma ritournelle continuelle
Mme de Sévigné, 29 avril 1671
Remarque
J. J. Rousseau, Dict. de mus. au mot rigaudon, nous apprend que, de son temps, ritournelle avait vieilli. Il est aujourd'hui pleinement usité.
Étymologie
Ital. ritornello, ritournelle, dimin. de ritorno, retour (voy. RETOUR).