roitelet s. m. (roi-te-lè ; le t ne se prononce pas et ne se lie pas ; au pluriel, l's se lie : des roi-te-lè-z impuissants ; roitelets rime avec traits, succès, paix, etc.)
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1Par dénigrement. Le roi d'un très petit État.
Clovis tua un roitelet de Cambrai qui lui montrait ses trésors
Voltaire, Mœurs, 11Qui croirait que, pour exclure Henri IV de son héritage, on citait l'exemple d'un roitelet juif, nommé Ozias, que les prêtres avaient chassé de son palais parce qu'il avait la lèpre ?
Voltaire, Mœurs, 174
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2Un roi de petite taille.
Les éphores condamnèrent à une amende leur roi Archidamus, parce qu'il avait épousé une femme fort petite ; car, disaient-ils, elle ne nous donnera pas des rois, mais des roitelets
Rollin, Hist. anc. Œuv. t. IV, p. 237
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3Fort petit oiseau ; c'est le nom vulgaire : du régule cristé de Vieillot, qui est la motacille régule de Gmelin et la sylvie régule de Latham ; et du troglodyte européen, insectivores, dit aussi bérichon, fourre-buisson, ratelet, petit rat.
Si bien qu'ils [les poëtes] font comme le roitelet, qui, pour monter aux nues, se cache sous les ailes de l'aigle
Francion, V, p. 186- Un roitelet pour vous est un pesant fardeau La Fontaine, Fabl. I, 22
Le roitelet est si petit qu'il passe à travers les mailles des filets ordinaires ; qu'il s'échappe facilement de toutes les cages
Buffon, Ois. t. X, p. 62
Étymologie
Dimin. de roietel ou roitel, anc. dim. de roi ; wallon, rôietai.