salpêtre dans le Littré

1Nom vulgaire du nitre ou azotate de potasse, dit parfois salpêtre de l'Inde, qu'on tire souvent des plâtras des étables, des vieilles murailles, des vieilles démolitions.

• Je ne m'étonne pas que les Chinois aient inventé la poudre quinze cents ans avant nous ; leur terre est pleine d'un salpêtre excellent, et nous ne savons encore que gratter des caves Voltaire, Lett. d'Alembert, 5 nov. 1775
• On a vu la France entière, avertie par cette réunion d'hommes éclairés de l'immense quantité de salpêtre que la nature avait déposée dans son sein, convertie en ateliers de salpêtriers FOURCROY, Conn. chim. t. I, p. XX

• La culture du salpêtre, les procédés à l'aide desquels on en provoque la formation.

  • Lorsqu'on se livrera à la culture du salpêtre, Instruct. sur la fabr. du salpêtre, 1820, p. 9

• Salpêtre de houssage, voy. NITRE.

2Par extension et poétiquement, poudre à canon.

• C'était peu que sa main, conduite par l'enfer,Eût pétri le salpêtre, eût aiguisé le fer Boileau, Sat. VIII
• Dans ces globes d'airain le salpêtre enflamméVole avec la prison qui le tient enfermé Voltaire, Henr. IV

• Familièrement. Faire péter le salpêtre, faire beaucoup de décharges de canons, de fusils, de pétards, en signe de réjouissance.

• Fig. et familièrement. Ce n'est que salpêtre, que du salpêtre, il est pétri de salpêtre, se dit d'une personne, d'un enfant extrêmement vif.

  • Pontchartrain, qui était tout salpêtre Saint-Simon, 171, 28
  • Mme de Levi avait infiniment d'esprit et beaucoup de piété solide, avec cela une vivacité de salpêtre Saint-Simon, 523, 318
  • La personne est sanguine ? - Oui, très sanguine ; c'est un salpêtre PICARD, Collatéral, I, II

3Salpêtre du Chili, azotate de soude.

• Salpêtre terreux, azotate de chaux qui est en efflorescences salines sur les murs humides.

4Sédiment provenant de plâtras et gravois de démolitions qui ont été lessivés pour en extraire le salpêtre, et qui sert comme mortier pour sceller les pavés.

Pénétré de salpêtre. Des murs salpêtrés.