sein dans le Littré

1Au sens propre, courbure, sinuosité ; de ce sens il ne reste que quelques emplois techniques.

• Terme de marine. La partie de la voile qui est gonflée et arrondie par le vent.

• Ancien terme d'hydrographie. Golfe ou petite mer, qui n'a de communication avec la grande mer, que par un étroit passage.

  • Sur des neiges et sur des glaces, dont la commodité est si grande qu'on peut facilement, par le moyen des traîneaux, aller en un jour de Finlande en Laponie, et traverser sur les glaces le sein Bothnique Regnard, Voyage en Laponie, 101
  • Il découvrit que le sein Persique était un golfe de l'Océan Montesquieu, Espr. XXI, 8

2La partie du corps humain qui porte les mamelles, qui forme l'extérieur de la poitrine, et qui, étant bombée, a mérité d'être appelée sein.

• Isaac présentait le sein à l'épée que son père tenait toute prête à frapper Bossuet, Hist. II, 2
• Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ? Bossuet, Mar.-Thér.
• J'ai vu l'assassin Retirer son poignard tout fumant de son sein Racine, Baj. V, 11
• Quelle voix salutaire ordonne que je vive,Et rappelle en mon sein mon âme fugitive ? Racine, Esth. II, 7
• Un prêtre.... Portera sur ma fille une main criminelle, Déchirera son sein, et, d'un œil curieux, Dans son cœur palpitant consultera les dieux ! Racine, Iphig. IV, 4
• Le premier dans un transport amoureux se perça le sein à ses pieds La Bruyère, III

• La partie des vêtements qui couvre le sein.

  • Le soir qu'elle partit pour ce pieux dessein,Elle tenait caché ce poignard dans son sein Rotrou, Antig. V, 8
  • J'ai trouvé ce billet enfermé dans son sein Racine, Bajaz. IV, 5
  • Il [Amurat] tira le traité [violé par les chrétiens] de son sein, il demanda vengeance à Dieu, et l'obtint de son sabre Voltaire, Dict. phil. Géogr.

• L'espace renfermé entre les deux bras.

  • Bassien ou Caracalla, son fils aîné, aussitôt après la mort de son père, tua son frère Géta, empereur comme lui, dans le sein de Julie leur mère commune Bossuet, Hist. I, 10
  • Mais Dieu.... Permit que.... Josabeth dans son sein l'emportât tout sanglant [Joas enfant] Racine, Ath. IV, 3

• Fig. Réchauffer, retirer un serpent dans son sein, recevoir chez soi un homme qu'on a tiré de la misère, et qui fait tourner nos bienfaits contre nous.

  • Vous même, de vos soins craignez la récompense,Et que dans votre sein ce serpent élevéNe vous punisse un jour de l'avoir conservé Racine, Andr. I, 2
  • Savez-vous quel serpent inhumain Iphigénie avait retiré dans son sein ? Racine, Iph. V, 4

• Fig. Le plus intérieur du sein, l'intimité même.

  • Sa belle-sœur deviendrait un espion dangereux dans le plus intérieur de son sein Saint-Simon, t. VIII, p. 221, édit. CHÉRUEL.

• Fig. Mettre à quelqu'un un poignard dans le sein, lui causer un vif déplaisir, un cruel chagrin.

  • Vous vous êtes servi de ma funeste mainPour mettre à votre fils un poignard dans le sein Racine, Mithr. IV, 4

• Fig. Être au sein de l'amitié, être parmi ses amis.

  • Oui, que ses malades attendent,Il est au sein de l'amitié Béranger, Doct. et mal.

• Fig. Le sein des pauvres, les pauvres.

  • Elle a racheté ses péchés par les aumônes qu'elle a répandues secrètement dans le sein des pauvres Fléchier, Duch. de Montaus.

3Fig. Il s'emploie eu un sens analogue dans le langage théologique.

• Elle [l'Église catholique] leur [aux païens] ouvrait son sein par toute la terre Bossuet, Hist. II, 12
• Elle jette, comme le prophète, toutes ses pensées et toutes ses frayeurs dans le sein de Dieu Massillon, Myst. Soumiss.
• C'est un si grand bonheur d'être à Dieu.... d'être enfin rentrés dans le sein paternel de sa miséricorde Massillon, Carême, Pâques.

• Le sein d'Abraham, le lieu de repos où étaient les âmes des élus avant la venue de Jésus-Christ.

  • Il arriva que ce pauvre mourut, et fut emporté par les anges dans le sein d'Abraham ; le riche mourut aussi, et il eut l'enfer pour sépulcre Saci, Bible, Évang. St Luc, XVI, 22

• Le sein d'Abraham se dit aussi du paradis.

  • Du milieu des flammes ces enfants de colère verront dans le sein d'Abraham, pendant tous les siècles, leurs frères, leurs amis, leurs proches, avec qui ils avaient vécu, jouir de la gloire des saints Massillon, Car. Mauv. riche.

• Le sein de la gloire, le séjour des bienheureux.

  • Dieu ouvrira pendant toute l'éternité le sein de sa gloire Massillon, Car. Mauv. riche.

• Le sein de l'Église, la communion des fidèles.

  • Récarède le catholique, qui venait de rentrer au sein de l'Église Bossuet, Hist. I, 11

• On dit aussi : mourir dans le sein de l'hérésie.

4Par antonomase, sein se dit pour mamelle.

• ....Couvrez ce sein que je ne saurais voir ;Par de pareils objets les âmes sont blessées,Et cela fait venir de coupables pensées Molière, Tart. III, 2

• Il se dit de chacune des mamelles. Le sein droit, le sein gauche. Un cancer au sein droit.

• Donner le sein à un enfant, lui donner à téter.

5Le siége de la conception, l'endroit où les femmes portent l'enfant.

• Jacob lui répondit en colère : Suis-je, moi, comme Dieu, et n'est-ce pas lui qui empêche que votre sein ne porte son fruit ? Saci, Bible, Genèse, XXX, 2
• Songez qu'une barbare en son sein l'a formé Racine, Phèd. III, 1
• ....Au sein d'une chrétienne il avait pris naissance Voltaire, Zaïre, IV, 1

• Fig.

  • Jérusalem renaît plus brillante et plus belle ;D'où lui viennent de tous côtésCes enfants qu'en son sein elle n'a point portés ? Racine, Athal. III, 7

• Fig. Le sein de la patrie, la patrie considérée comme une mère.

  • Quel autre motif [sinon une ambition démesurée] le porta [César] à tourner contre le sein de la patrie les armes mêmes qu'elle lui avait mises à la main contre les ennemis de l'État ? Rollin, Traité des Ét. V, 1re part. 6

6Fig. Le sein de la terre, la partie de la terre comparée au sein de l'homme, de la femme.

• La terre ne se lasse jamais de répandre ses biens sur ceux qui la cultivent ; son sein fécond ne peut s'épuiser Fénelon, Tél. V
• La terre ouvre son sein au tranchant de la charrue Fénelon, ib. XII
• Pour eux la fertile rosée,Tombant sur la terre embrasée,Rafraîchit son sein altéré J.-B. Rousseau, Odes, 8
• La terre sur son sein les porte avec colère Casimir Delavigne, Paria, I, 1

7Fig. Ce qui cache, enferme, recèle.

• Après avoir été enfermé trois jours dans le sein de la terre, j'en sortirai comme Jonas sortit du ventre de la baleine Bourdaloue, Myst. Résurrect. de J. C. t. I, p. 322
• L'impatience que nous avons de recevoir de vos lettres, l'attention qui nous les fait envoyer chercher jusque dans le sein de la poste.... Mme de Sévigné, 25 oct. 1688
• La Seine, au pied des monts que son flot vient laver,Voit du sein de ses eaux vingt îles s'élever Boileau, Épît. VI
• Et que du sein des monts le marbre soit tiré Racine, Esth. III, 9
• Les morts dorment en paix dans le sein de la terre : Ainsi doivent dormir nos sentiments éteints Alfred de Musset, Nuit d'octobre.

• Le sein d'une contrée, la partie intérieure de cette contrée.

  • Et lorsque, m'arrachant du doux sein de la Grèce,Dans ce climat barbare on traîna ta maîtresse Racine, Mithr. V, 2
  • Quoi, depuis si longtemps la reine BéréniceVous arrache, seigneur, du sein de vos États ? Racine, Bérén. I, 3

• Par extension.

  • J'ai porté la guerre jusque dans le sein de la maison d'Autriche Fénelon, Dial. des morts mod. Richelieu, Mazarin

8Fig. Le milieu.

• Les uns assassinés dans les places publiques,Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques Corneille, Cinna, I, 3
• Un avare, idolâtre et fou de son argent,Rencontrant la disette au sein de l'abondance Boileau, Sat. IV
• Mais une église seule à ses yeux immobileGarde au sein du tumulte une assiette tranquille Boileau, Lutr. I
• Du triste état des Juifs jour et nuit agité,Il me tira du sein de mon obscurité Racine, Esth. I, 1
• Je remercie le digne petit-fils du grand Condé de daigner se souvenir de moi du sein de sa gloire Voltaire, Lett. Touraille, 5 janv. 1769
• L'Observateur.... critique ce vers de M. Gresset : Au sein des mers, dans une île enchantée ; le sein de la mer, dit-il, ne peut s'entendre de la surface ; il devrait au moins savoir qu'en poésie on dit : au sein des mers, au lieu d'au milieu des mers ; au sein de la France, au lieu d'au milieu de la France ; au sein des beaux-arts, dont on médit ; au sein de la bassesse, de l'envie, de l'ignorance, de l'avarice, etc. Voltaire, Mél. litt. Préservatif, 24
• Mais quand du sein des morts il viendrait en ces lieux.... Voltaire, Mérope, I, 3
• Du sein des montagnes naissent des fleuves Bonnet, Contempl. nat. I, 4
• Né dans le sein des arts, il aimait la nature Delille, Imag. I

9Fig. L'esprit, le cœur de l'homme.

• ...c'est aux faibles courages Qui toujours portent la peur au sein, De succomber aux orages Malherbe, V, 27
• La muse.... m'échauffant le seinDe gloire et de renom relevait mon dessein Régnier, Sat. IV
• Saintes filles, ses chères amies, vous qui l'avez vue si souvent gémir devant les autels de son unique protecteur, et dans le sein desquelles elle a versé les secrètes consolations qu'elle en recevait Bossuet, Reine d'Anglet.
• Non, quoi que vous disiez, cet horrible desseinNe fut jamais, seigneur, conçu dans votre sein Racine, Brit. IV, 3
• Il s'épanchait en fils qui vient en libertéDans le sein de sa mère oublier sa fierté Racine, Brit. V, 3
• Le ciel mit dans mon sein une flamme funeste Racine, Phèdre, V, 7
• Que jamais la douleur, même l'inquiétude,N'approchent du sein de Fanny André Chénier, Odes, V

• Porter quelqu'un dans son sein, le chérir tendrement.